四月底，益州朱友貞麾下大將楊成林統率施州本部兵馬二萬人，又集結了當地各大土司所轄兵馬合計五萬余人，向歸州郡治下巴東縣發起進攻，剛剛歸順了大唐不久的田滿堂親率一萬兵馬迎戰，在鄭文昌率領的水師的配合之下，在巴東縣大敗楊成林，殺死俘虜楊成林所部近萬人，楊成林大敗而歸。
田滿堂趁勢率兵殺入施州。水陸兩路并進，迫得楊成林步步后退，除了勉力守御重要城鎮之外，已是無力反擊。而此時，益州，卻面臨著漢中方向唐軍更大的軍事壓力，竟是無法抽出兵力來支援楊成林。
眼看著大勢已去，施州不少土司開始了倒戈。
畢竟唐軍在湘西的所作所為，已經讓這些土司們搞清楚了一件事情，那就是投降之后，縱然特權不保，但至少還可以活命，還可以保有財產。頑抗到底，最后的下場，多半就會與那些跟著丁晟一條道走到黑的那些部落頭人們一樣的下場，被公開審判之后，再一刀斷頭。命沒了，積累了數代的財產也沒有了，家族更是被打到了塵埃里，比起過去自家的奴隸都不如。
對于進逼恩施，駐大唐西南的第三兵團，除了動用了水師之外，其它兵力，壓根兒就沒有動，反而還將駐枝江的閔柔所部給調走了。
閔柔所部，被調到了湖南行省的懷化地區。而在湖南行省的湘西地區，還有候方域的左軍，以及梁晗所統率的三千山地部隊，石壯拔劍出鞘，劍指那一家，卻是再明白不過的事情了。
黔州，是石壯的下一個目標。
當然，打還是不打，這還是一個可以選擇的問題。
而這道選擇題，卻不是由唐軍來做，而是由黔州自己來做。
如今，石壯的第三兵團，事實上面對著兩個敵人，一個是益州。當面之敵便是襄陽漢中等地的曹彬所部。很顯然，石壯更看中這個敵人，在這個方向上，石壯派駐了第三兵團的四萬大軍，他自己的大將軍行轅，也搬到了荊南。
而在黔州方向，則是以閔柔為主，統領著其麾下以及候方域所部，再加上梁晗所部共計兩萬人。
也正是因為石壯的大將軍行轅的移動，使得戰爭的陰云籠罩在了襄陽等地的天空之上，使得朱友貞再也顧不得在施州方向上被叛將田滿堂打得節節敗退的楊成林了。
畢竟，相對于施州，襄陽，漢中這些地方，才是被視為益州保衛戰的根本，施州可以丟，但漢中，是絕對丟不起的。一旦讓唐軍掌控住了漢中，則益州的滅亡，便可以進入倒計時了。
而在黔中，大軍壓境之下，內部爭議再起。
長達月余的內部爭斗之后，終于還是決定與唐軍展開談判，視談判的結果而定。
對于唐軍來說，如果能不戰而下黔中，那自然是最好的事情，所以在得知了黔中方面的談判的意愿之后，大唐方面也是積極響應。
候方域作為這一次談判的主使，前往萬年縣與黔中方面進行相關的談判工作。
作為黔州治下的最為重要的戰略重地萬年縣，楊氏在這里駐扎了重兵，整整兩萬黔州兵馬，便駐扎在萬年縣，應對的，就是如今的閔柔所部。
楊求，既是黔州在萬年縣駐軍的統領者，也是這一次黔州談判的主使。
邊境線上，楊求親自前來迎接唐軍的談判使者候方域。
唐軍沒有像楊求想象中的出動大批部隊，看到對面候方域僅僅帶了一百名護衛策馬而來，楊求突然覺得有些尷尬，因為他足足帶了三千人。這三千人，可是他精選的麾下最為精銳，甲胄齊全的核心部隊。
本來他是不想在唐人面前輸了面子，同樣也是為了向唐人展示自己的實力，但沒有想到，自己卯足了勁兒一錘子下去，對方卻是一個棉花團，毫不著力，頗有些讓他閃了膀子的感覺。
“楊都虞候，這么大的陣仗啊，我可真正地承受不起！”候方域哈哈大笑著翻身下馬，拱手向著對面迎來的楊求道。
似乎不知道對方的真正用意，候方域權當作對方是對自己的尊重了。
“候將軍威名遠揚，文武雙全，一直是楊某仰慕的對象啊，對您，再尊重也不為過！”對方一笑而過，楊求也是借坡下驢，哈哈一笑，就此揭過。
他夸獎候方域文武雙全，倒也不全是虛言客套，候方域還真就是文武雙全，其父候震，更是大唐核心統治區河北行省的前任總督，李澤發家的有力支持者之一，候家在大唐的影響力，可是不容低估的。
“楊都虞候可是太看得起我了。”候方域大笑著道：“我來向楊都虞候介紹一下我方的副使！”
候方域一閃身，背后閃出一個人來，有些尷尬地向著楊求拱手道：“楊都虞候，我們又見面了！”
看著來人，楊求怔忡了半晌，對方還真是他的熟人，丁晟麾下的首席謀士，金云志。
看了對方半晌，楊求才長嘆一聲，搖頭道：“難怪丁晟輸得如此干脆，原來你早就歸順大唐了。”
金云志道：“倒也不全是楊都虞候猜測的那樣，我是今年才決意投奔大唐的。”
楊求點了點頭：“丁晟的最后決死一擊，是你鼓動甚至是策劃的，他出動之日，所有的計劃，唐軍便知道得清清楚楚，我就說呢，數萬大軍，怎么就一朝崩潰得如此干脆，而丁晟偷襲吉首，更是最大的秘密，卻敢被唐軍事先設下了陷阱，將他圍在吉首，就此飲恨，有了你做內應，做到這些事情，倒還真不是難事。”
“識時務者為俊杰。”金云志面皮有些發紅。
一邊的候方域笑著打圓場：“金云志馬上要去長安禮部任職了，委任狀都已經到了，這一次隨我前來談判，也是他的本職工作之一。”
楊求嘿嘿一笑，拱手道：“那要恭喜你了。”說完這句話，卻又轉過頭來看向候方域：“候將軍，貴方不會在我黔中也暗中埋下了棋子吧？”
候方域一攤手，“楊都虞候，你問我這個，可真是問道于盲了，這些事情，是我大唐情報委員會在負責，即便是金員外郎的事情，我們也是在開戰之前方才知曉的，至于在你們哪里有沒有，我是真不知道。”
楊求點了點頭：“我相信候將軍的話，不過高象升此人，的確讓人感到恐懼。這一次又以一己之力，拿下了田滿堂，說句老實話，我現在就戰戰兢兢了。”
“所有的這些，都是建立在我大唐的實力之上的。沒有大唐強悍的實力，高副主席便有天大的本事，也施展不開。”候方域道：“正是因為有了大唐強悍的國力，才能讓有識之士知道，與我大唐為敵，便是螳臂擋車，吐蕃如何？萬里之國，半年時間，便被我們大唐摧枯拉朽般地摧毀，遑論其他了。”
聽著這番赤裸裸的威脅語言，楊求沉默了一會兒道：“此地非彼地，一地有一地的風情物貌，候將軍倒也不必以一而概全部。”
“雖不中，亦不遠！”候方域哈哈一笑：“楊都虞候，現在還不是我們談判的時候吧，不如我們先趕路？”
“正該如此！”楊求也是展顏一笑。
百余唐軍，融入了楊求所帶來的大部隊，蹄聲得得，向著萬安縣方向而去。
直到此時，金云志這才舒展了一口氣，說實話，最初再見楊求之時，的確是有些尷尬難安。此時行在大軍之中，身邊簇擁著百余唐軍，在三千黔州部隊之中，顯得如同汪洋大海之中的一葉扁州，但不知為什么，金云志卻覺得心很安。
一百人名兵士，策馬而行，卻是氣焰熏天，騎在馬上，睥睨四顧，竟是視周邊無數軍兵如無物。
楊求也在打量著這百余大唐士卒。
作為一名統兵之將，這百余士卒身上散發出來的那股久經沙場殺人如麻的氣質，是怎么也扮演不出來的，這就像一只狗，無論他與狼長得怎么像，但那股狠勁，卻是裝不出來的。
而更讓楊求感興趣的，是這些士兵的裝備。
這些士兵居然沒有著甲。身上的衣服花花綠綠的，猶如在染缸之中染色失敗了一般。衣服被縫制成了四四方方的一塊一塊的，到處都是口袋，腰間扎著一支牛皮帶，上面掛著橫刀以及很多的小零碎，頭盔也是整齊劃一的像口鐵鍋一樣地扣在腦袋之上。
楊求不知道的是，候方域帶來的這些士兵身上的裝備，是與梁晗的山地部隊一模一樣的。身上的衣服并非沒有著甲，而是這些甲片全都鑲嵌在衣物之內，這得益于大唐如今日益精進的冶鐵煉鋼的技術，防護力更高而且更輕的甲片被打造了出來，這些特別制作出來的軍裝，輕便異常，與過去士兵動轍便要背負一二十斤的板甲完全是上了一個檔次，更重要的是，折卸修繕極為方便，正所謂是那里破了被那里，一塊甲片壞了，取出來，換一塊甲片便是。
這種軍服，造價昂貴，軍中裝備的極少。全員裝備的，也就只有梁晗麾下的三千山地部隊。候方域軍中，現在也只有他身邊的這些士兵開始裝備了。離全員列裝，遙遙無期。