“這樣啊……”富蘭克林院長若有所思的點了點頭，“那好吧，聘書你先拿著，回去跟你的導師商量一下，不要急于下結論，慎重考慮過后再做決定。”
“好的，多謝院長先生。”喬安如釋重負，起身就要告辭。
“先別忙著走，喬安，還有一件事要向你打聽。”
富蘭克林院長指了指辦公桌上的期刊。
“我注意到，你新發表的這三篇文章，只是署名通訊作者，一作署名都是美狄亞·高更。”
“喬安，方不方便透露一下，你的這位合作者，高更女士，在哪所大學或者研究機構高就？”
“院長先生，美狄亞·高更是我在幽暗地域探險期間偶然結識的一位術士朋友，她很博學，施法水平很高，可惜不是學院派出身，目前沒有在大學或者研究機構任職。”
喬安把美狄亞的資歷背景簡單介紹了一下，同時也暗自納悶，院長先生打聽這些事有什么意圖。
“喬安，實話告訴我，你和高更女士合作完成的這三篇論文，尤其是發表在《奧法通訊》上的那篇關于石化原理的文章，高更女士在研究和寫作過程中承擔的工作，做出的貢獻，能占多大比例？”
富蘭克林院長雙手交叉撐著下巴，由辦公桌對面注視著少年法師。
面對老爺子格外嚴肅的目光，喬安可不敢亂說話，思索過后慎重地回答：“在我與美狄亞合作過程中，她所做的工作不比我少，成果至少有一半歸功于她。”
“聽你這么說我就放心了。”富蘭克林院長露出溫和的笑容，“孩子，我很了解你的性格與為人，你很謙虛，但是也不至于謙虛到虛偽的地步，你說高更女士所做的工作不比你少，這表明你自己的工作也是不可替代的，絕非掛名侵占別人的學術成果。”
喬安吃了一驚，連忙問富蘭克林院長：“院長先生，是不是有人背地里說我的壞話，懷疑我剽竊別人的研究成果？”
“你別多心，至少在我們學院，沒有人敢說這樣的蠢話。”富蘭克林院長拍拍少年法師的肩膀，語重心長地說，“就算真有人暗地里誹謗你，也沒什么大不了的，只有平庸之輩才不會遭人嫉妒，你的才能早已得到學術界的公認，又何必在意陰溝里的老鼠對你指指點點。”
院長先生的寬慰并沒有使喬安完全釋懷，道理是這個道理，可他心里多少還是有點不舒服。
造謠誹謗的成本近乎為零，對當事人造成的傷害卻大得無法衡量。
他現在還只是發發論文，與其它學生或者教職人員之間不存在利益沖突，就已經遭人嫉恨，乃至出現造謠中傷的苗頭，倘若接受校方提供的聘書，當真成為米德加德大學有史以來最年輕的講師甚至教授，擋了別人謀職晉升的通道，還不知得多遭人恨呢！
富蘭克林院長看出他情緒不佳，連忙換了個話題。
“喬安，我還有一件事要拜托你。”
“院長先生請講。”
“你的論文合作者，美狄亞·高更女士，是一位難得的學術人才，既然她目前賦閑在家，何不請她來我們學院教書？相信她會成為一位廣受學生歡迎的青年講師，而且我們學校的資源還是不錯的，有利于她從事學術研究。”
“這倒的確是個好主意，不過……”
喬安遲疑了一下，終究還是不便直說美狄亞并非人類，而是一位蛇發女妖。
“不過怎樣？”富蘭克林院長追問道。
除非得到美狄亞許可，喬安覺得自己無權在別人面前透露她的隱私，就含糊地說：“不過美狄亞未必愿意來大學教書，我得先問問她。”
“那是當然，你最近就抽空找她談一談這件事，盡快給我答復。”
喬安點頭記下院長先生的委托，離開辦公室過后，立刻給美狄亞發了一封“短訊術”。
這些事情不是幾句話就能說清的，喬安就在信中簡單概括了一下，讓美狄亞在家等候，自己過去面談。
不多時收到美狄亞回信，催他趕緊來，還特地叮囑他多帶幾份樣刊——除了她自己留一份收藏，還要分贈親戚朋友。
喬安回想自己當初第一次發表論文的時候，心態也是這么激動，只不過他與美狄亞性格截然不同，別說主動贈送親友樣刊，甚至都不好意思告訴別人自己的論文發表了。
明明只是半年前的事，現在回想起來卻像是已經過去很久，真有那么一點兒“恍若隔世”的況味。
喬安使了個“易容術”，變成美狄亞的模樣，走進自己常去的校內書店，《奧法評論》、《奧法學報》和《奧法通訊》，三種期刊一樣來十份。
書店主人向她投來詫異的眼神。
這種學術期刊，向來銷量慘淡，只有奧法專業的學生偶爾會買，搞不懂這位美女買這么多干啥用？
長得這么漂亮的年輕女郎，應該不至于對枯燥的學術期刊感興趣。
雖然懷有諸多疑問，書店主人還是很高興能多賣出幾本書，對美女顧客買書的用意，也不好多做打探。
喬安把一大捆期刊隨手塞進儲物袋，走到僻靜無人的地方，變回本來面目，然后前往校內傳送站，直接傳送到幽暗地域。
中轉站還是在深淵礦區。
喬安順路跟灰鳥還有呱摩多長老打了聲招呼，得知黑龍李錫尼·血石死后，蛇人傭兵團的氣焰一落千丈，此后未曾再主動挑釁，這一個多月來，礦區難得太平。
喬安希望這種太平時光能夠恒久持續下去，然而想到近來城里愈演愈烈的戰爭氣氛，眼前的和平景象使他感到很不真實，脆弱的就像一戳就破的肥皂泡。
告辭灰鳥和昆體良，喬安變成蜂人形態，花了兩個鐘頭飛到寂靜殿堂。
與美狄亞見面后，喬安先把那一捆樣刊拿出來給她，然后說起學分的事。
“三篇論文總共賺取170個學分，咱們兩人平分收益，應該分給你85個學分，換算成現金，就是8500金杜加。”
喬安撓了撓頭，有些不好意思的說：“我手頭沒這么多現錢，你自己記個賬，等將來手頭寬裕的時候，我再把錢給你。”
“啊哈？”美狄亞捧著一堆期刊，滿臉茫然的扭過頭來，“你說的什么學分，我完全搞不懂，難道發表論文還有錢拿？”
“發表論文會有獎勵學分，相當于錢，但是只能在校內消費。”喬安解釋道。
美狄亞笑著擺了擺手：“我又不是你們學校的人，你們的學分獎勵跟我無關，我也不用你分錢，記得我這個朋友，往后常來探望我就行。”
喬安頗有些過意不去，還想堅持己見，美狄亞卻搶著說：“我跟你合作寫論文，首先是對課題本身感興趣，在研究過程中自己也能學到一些新知識；其次是想拿著發表我的作品的期刊，在親戚朋友面前顯擺一下，滿足虛榮心，現在這兩個目的都達到了，已經別無所求，你就別跟我啰嗦了！”
喬安只得放下這個話題，轉而提起富蘭克林院長有意聘請她擔任講師的事。
“哇！真的假的，請我這個沒上過大學的村姑，去奧法研究院的術士專業當講師？搞沒搞錯！”
美狄亞驚喜到不敢置信，再三確認之后又糾結起來。
“喬安，雖說大學講師的身份能夠給我的虛榮心帶來極大滿足，可是……我這輩子都沒有干過什么正式的工作，早已習慣無拘無束的生活，每天按時上下班對我來說是一種折磨，況且我畢竟不是人類，不適合在大學校園中拋頭露面，只得辜負富蘭克林院長的盛情相邀，你就替我回絕了吧。”
喬安對美狄亞的決定并不意外，像她這樣的“宅女”，在一份體面的工作和每天睡覺睡到自然醒之間，總是更青睞后者。
上班是不可能上班的，這輩子都不可能上班了……
第二天中午，喬安剛一回到學校，就發現校園里氣氛不對。
售報亭四周擠滿情緒激昂的人群，爭相購買今天早上發行的報紙。
喬安懷著好奇湊了過去，聽人議論才得知，《米德加德論壇報》刊登頭條新聞，爆出一個超級大料！
就在昨天下午，斐真王國下議院通過一份議案，斷然退出與神圣亞珊帝國關于新大陸殖民地礦業糾紛的談判，并且宣稱將以武力奪回被亞珊屬米德加德殖民地侵占的那部分魔晶礦區。
顯而易見，這份議案就相當于斐真王國對神圣亞珊帝國的宣戰書！
消息來得太過突然，喬安在震驚過后反而感到如釋重負。
其實這段時間以來，他一直在擔心帝國當局率先對斐真人宣戰。那樣一來，他就很難說服自己理直氣壯的支持這場旨在掠奪資源的戰爭。
可是不支持的話，又覺得自己沒有盡到帝國臣民的義務，不夠忠君愛國，在人群當中有些抬不起頭來。
現在既然是斐真人首先宣戰，成為事實上的侵略者，帝國則處于被迫反擊的地位，具備了喬安苦苦尋覓多時而不可得的“大義名分”，使他終于找到一個理由，可以毫無掛礙的宣稱——自愿為保衛家園而戰！
（本卷完）