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“就算把亞爾夫海姆所有的自由人，包括我這樣的小地主都塞進種植園去種田，從早到晚一刻不停地干活，也無力耕種上億畝農田。”
“為了維持殖民地的農業生產，為了給宗主國提供充足且廉價的大宗谷物，所以我們必須為種植園提供更多任勞任怨且廉價的勞動力，你們都知道我指的是什么吧？”
托馬斯望向客廳中的朋友們。
喬安、愛德華、艾倫、瑞貝卡和瓦薩夫婦一起點頭，心照不宣。
托馬斯指的當然是奴隸，尤其是來自南方群島的黑奴。
“校長先生充分論證了這樣一條邏輯鏈宗主國對進口大宗廉價谷物的剛性需求，再加上殖民地勞動力短缺的現實困境，共同促成了奴隸貿易的盛行。”
“從這個角度來講，當帝國內陸那些自詡高尚的人們批評殖民地施行奴隸制的時候，從未想過他們自己也是這一制度的幫兇，所以杰斐遜先生批評皇帝陛下及其官僚應該為奴隸貿易負責，我覺得是有道理的。”
“然而提出問題容易，難處在于如何解決問題。”
托馬斯撓了撓頭，有些難以啟齒地吐露真心話。
“坦率地講，我本人就是奴隸貿易的受益者，在感情和道義上，我反對奴隸貿易，把活生生的人戴上腳鐐，關進種植園，用皮鞭逼迫人家干活，沒有絲毫自由可言，這顯然是不道德的。”
“可是，如果廢除掉這套可恥的制度，我和我的家族該如何生活下去呢？”
“我從懂事那天起就在使喚奴隸，我很樂意善待奴隸，可是真要是到了解放奴隸的那一天，我所習慣的這套生活方式就要被徹底摧毀，日子肯定過得不如從前舒坦。”
“另一方面，真要解放奴隸的話，我們這些奴隸主理應得到補償，畢竟奴隸曾是我們的私人財產，然而誰來給我們補償？”
“想得更深遠一點，那些被解放的奴隸要如何安置呢？如果讓他們當雇工，靠賣苦力掙飯吃，日子還未必好過在我家種植園當奴隸——畢竟奴隸從搖籃到墳墓都是由主人負責到底的呀！”
“一想到這些，我就對‘解放奴隸’的遠景感到灰心喪氣，理想誠然美好，可是具體執行起來必將有無盡的煩擾。”
喬安旁聽托馬斯的傾訴，也覺得這件事非常棘手。
新大陸的奴隸制度就好比一團繩結，有識之士都知道遲早得解開，然而剪不斷理還亂，實在是無處下手，只好向后推延，指望子孫后代能夠想出更明智的辦法，徹底解決掉這個隱患。
“不管你們怎么想，反正我和瑪莎已經下定決心，在我們的遺囑中加上一段文字——在我或者瑪莎蒙主榮召的第二天，遺產繼承人必須立刻釋放我們名下的所有奴隸，并且發放一筆安家費，以便使他們能夠過上自由且體面的生活。”
喬治·瓦薩握著妻子的手，鄭重地說。
“我也打算立下同樣的遺囑，不過奴隸并不是我最關心的問題。”
愛德華接過話茬，拿起桌上那本小冊子。
“校長先生在他的政論中提到了‘共和主義’，這讓我深感不安。”
“蓋茨先生，您該不會是‘保皇黨’吧！”
艾倫忍不住提高嗓門。
年輕的術士，已經在包括杰斐遜在內諸多激進思想家的熏陶下，成長為一位堅定的共和主義者，理所當然將“保皇黨人”視為封建保守勢力的捍衛者，自己在政治上的敵人。
“我當然不是什么保皇黨人，艾倫，我只是一個軍人。”
愛德華神色冷峻，不疾不徐闡述自己的觀點。
“作為軍人，我們總要有一個效忠的對象，現在你們共和主義者說要推翻皇帝，結束封建君主制，那好，到了共和時代，國家總還是需要軍隊保護的，我們當兵的要向誰宣誓效忠呢？”
“向總督大人宣誓，還是效忠議會？或者如同古代的那些城邦共和國，向國家元首或者‘執政官’之類政客效忠？”
“這些所謂的國家元首，與君主的區別在于并非終身制，等他們下了臺，軍隊的效忠還有效嗎？或者改為向新上臺的國家元首效忠？”
“從歷史上的經驗教訓來看，每當城邦共和國高層換屆，新當選的執政官往往會廢除上一屆的政策，新一屆元老院或者議會里掌權的多數派，也總是在不同的黨派之間輪換，這就導致政策缺乏延續性，朝令夕改的荒唐事時有發生。”
“軍隊可受不了這樣的折騰！”
“如果無法保持軍隊的思想統一穩定，必將造成軍隊干政乃至軍閥混戰的亂象。”
“到了最后，國家首腦和議會代表的選舉不再取決于民意，而取決于能否得到軍隊和軍閥的支持，所謂的共和國也將走向滅亡，這一點已經被歷史無數次驗證，你們這一代年輕的共和主義者們，能解決這個痼疾嗎？”
“艾倫，在一個沒有君主的國度，你能告訴我軍人應該向誰效忠嗎？”
愛德華的追問，迫使艾倫不得不做出正面答復。
“蓋茨先生！我認為軍人不應該有政治傾向，不應該加入任何政治或者宗教團體！”
“軍隊必須在國家的政治體系中保持絕對中立！”
“如果說軍人必須有一個效忠對象，那么只能效忠于國家和人民！”
“話說的挺漂亮，可惜毫無意義。”
愛德華譏諷地笑了笑。
“艾倫，先不說你這種‘軍隊國家化’的理想是否切合實際，能否執行下去，我就問你一件事，你們共和主義者是否贊同‘人們享有平等的自由’？”
“這是我們最重要的綱領！”艾倫不加思索的回答。
“那么在共和國里，公民是否理應平等地享有發表政治言論的自由？”
“當然啦！”
“軍人是不是公民？”
“是啊！”
“那么軍人也應該享有上述自由，有權支持或者反對某種政見，然而你卻要剝奪軍人表達政見的自由，這不是自相矛盾嗎？”愛德華冷冷質問。
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