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司徒雷是一個傳奇，哪怕算上其晚年在雪海關的連番敗仗使得野人入了關，也依舊無法完全否定其這一生的精彩。
而傳奇的出現，總是需要墊腳石的，也，總是需要襯托的。
司徒雷的發家之地，就在鎮南關。
這個一開始不被看重的庶子，在鎮南關靠著對楚人的連場勝利，積累了豐厚的軍功和威望，這才得以重回穎都去和自己的兩個哥哥們在廟堂斗爭中一決雌雄。
鎮南關所對應的，正是楚人的上谷郡，這里，也是楚人和司徒家曾經數次交鋒的戰場，因為戰事頻繁的原因，上谷郡的人口以及各行各業，都不算發達，很多地方，甚至可以說是極為荒涼。
不僅僅是晉人殺進來要擄掠他們，楚軍出征時，也會頻繁地征調當地百姓為大軍服務，這種敵我雙方的雙重剝削之下，上谷郡還能富饒起來那才叫真見鬼了呢。
原本，在楚人拿下鎮南關同時一路青鸞軍入晉之時，上谷郡的百姓可謂是喜極而泣，以為自己終于不用再受戰事紛繁之苦，作為邊境百姓的他們也能搖身一變享受一下腹地百姓的待遇了。
誰知前線戰敗消息傳來，前期頹勢戰敗的燕人，忽然將野人擊潰，又將玉盤城攻陷，最后，燕人兵馬兵鋒直指鎮南關。
燕楚大戰的一觸即發，這種氛圍，徹底打蔫兒了上谷郡百姓對未來生活的信心和熱情。
最明顯的一點就是，
在這座開在驛道旁的客棧里，老板在沒精打采地敲著算盤，伙計靠在那里打著盹兒。
客棧里不是沒客人，但客棧里的客人，也一樣是這種情緒。
朝廷下令征糧，支援前方大軍。
為了省事和節約成本，采用了以鹽引換糧食的方式，意思就是鼓勵楚國的商賈們從各地采購糧食再組織運輸過來，到邊關后你交糧食朝廷就給你鹽引，等于是給了你一定份額的賣鹽資格。
這自然吸引來了很多的商賈組織商隊運糧過來，但當大家辛辛苦苦拉了糧過來時，朝廷卻忽然變卦了，原本說好的鹽引，一下子掉了近四成，同時剩下的六成里，還得加上其他東西去填充。
好家伙，這樣一來，這些商賈們刨除了成本后，居然還變成凈虧的！
究其原因，還是因為楚國名義上鹽鐵是專賣的，但實際上，各地大貴族在封地里，其實有著鹽鐵的自我開發權，甚至有些還能私自鑄錢。
楚國朝廷剛剛從奪嫡之亂中恢復過來，一番內耗后國庫里本就空虛，戶部米尚書本就是想用這個法子來降低朝廷對前線支援的壓力，但戶部劃撥的鹽引，名義上是朝廷的鹽場，但實際上卻大部分是大貴族封地之內的。
這下子貴族們不干了，馬上開始鼓噪，迫于壓力，戶部不得不修改了方略。
大貴族們覺得自己可以為國“毀家紓難”，認了一半，已經算是無比良心和忠君的了，也是給了朝廷和攝政王的面子；
戶部一番斡旋之下，好歹保住了一半的鹽引份額，也算是將事情繼續了下去，維系了朝廷的體面；
至于這些負責運糧的商賈們是賺是虧，就不是大老爺們所關心的了。
虧，是肯定虧了，但你真沒地方說理去，朝廷朝令夕改，需要征求你的同意？
同時，你不賣還不行，難不成還要將這些糧食再運回去，那虧得就更大了！
而這座客棧里，現在所坐的，基本都是運糧過去的商賈，大家伙都很是垂頭喪氣。
“這飯，吃得習慣么？”
坐在角落里，一男子對坐在身邊的俊俏小廝問道。
“還成，我沒那么嬌氣，以前你送來的窩窩頭我不也吃下去了？”
飯，是一種介乎于炒菜和蒸飯之間的存在，還不是熱的，應該是早早地就蒸了一大鍋一碗碗盛出來的。
飯上面還鋪蓋了一層大醬，齁死個人。
問問還有沒有其他吃食，店小二說沒了，且還笑著說他們東家已經準備再過個一旬日子就將客棧先關門，連廚子都已經開掉了，店小二之所以還留在這里是因為他和東家是同鄉，得一起回去的。
也因此，客棧里現在只提供這種飯食以及茶水，連酒都沒了，因為糧食貴了，酒坊價格也上去了，掌柜的擔心進來后來不及賣。
好在，
公主是真的不嬌氣；
從周縣一路過來，先是自己雇人走，再是跟隨著其他運糧商賈隊伍一起走，一路談不上風餐露宿，但也算是車馬勞頓，公主也沒一句怨言。
每晚睡覺前，還都記得給鄭伯爺打個洗腳水幫他洗腳。
公主吃得慢條斯理，
抬頭一看鄭伯爺，
問道：
“你怎么不吃啊？”
“我吃不慣。”
“………”公主。
這一刻，
公主真的很疑惑，到底自己和他，誰才是公主？
吃了飯，外面天也見黑了，鄭伯爺就帶著公主上了樓。
因為客棧快要關閉東家準備避難的原因，所以客房里，已經沒被褥了，得自己自帶，至于客房錢，也就象征性地收了一點點。
鋪好了鋪蓋，鄭凡掏出鐵盒，抽出一根煙，放在鼻前。
“想抽就抽唄。”
公主是知道這是煙草的。
鄭伯爺搖搖頭，道：“會在身上留下味道。”
“你可真謹慎。”
“還不是為了我們能平平安安地回去。”
“是呢，我的伯爺。”
“等明早，我就找人將我們帶來的糧草給交割掉，然后我們就進山吧。”
鎮南關，是晉地至楚地的咽喉之處，但并不是說不走鎮南關就完全過不去。
過，還是能過得去的，就是路很難走，根本不適合兵馬通行。
“恩呢。”
公主乖乖地躺了下來，開始休息。
鄭伯爺也躺了下來，閉上眼。
因為身邊除了魔丸，沒其他魔王在了，所以很多事情都得鄭凡自己去考慮和安排，這個運糧商賈的身份，是范家之前安排好的，但往東行進的路上，鄭伯爺就沒有再聯系范家的人了。
一來，越往東，范家的勢力影響力就開始不斷降低；二來，鄭伯爺現在不相信任何人。
這時，閉著眼的公主開口道：“據說，山里野獸很多的，還有群盜。”
“問題不大。”鄭伯爺說道。
這一點自信，還是有的，不管怎么樣，自己也是個六品武者。
“嗯。”
公主真的開始休息了，呼吸也變得均勻起來。
鄭伯爺也將腦子里其他思緒拋開，睡了過去。
翌日清早，鄭凡就起來了，找了個同在路上的商賈，交割了自家的糧食，也和從周縣一路跟來的力夫結了賬，讓他們歸去。
隨后，鄭伯爺就帶著公主從這里直接向北不向東，進了山。
中途偶爾休息，大部分時候還是在趕路，等到入夜時，鄭伯爺才找了個山洞露營。
青蟒游動過來，張開嘴，落下一大塊鹿腿肉。
前些日子，鄭凡和公主在路上行進，青蟒則在林子里遠遠地跟著，待得進山后，倒是可以顯露出來了，只不過它真的不喜歡鄭凡，所以丟下鹿肉后就轉身又游蕩開。
鄭伯爺升起了火，將鹿肉簡單處理后，就開始燒烤起來。
公主則在檢查自己的腳掌；
“出泡了？”鄭凡問道。
“嗯，有點。”
鄭凡取出一根針，放在火上烤了烤，遞給了公主，道：“自己小心點挑。”
公主接過了針，不禁有些埋怨道：
“今天應該走慢些的。”
公主是金枝玉葉，初次入山，山路不好走，需要一個適應的過程，但偏偏鄭凡今天拉著她，走得很快很急。
“我是不想節外生枝，我們一路上帶著的用來掩人耳目的糧草，今兒個不是交割給同行了么？”
“是啊，怎么了？”
“交割了些銀錢，保不準……”
“不至于吧？”
“這年頭，敢行商的，哪里來的什么純良之輩，難不成你還覺得你大楚民風淳樸？”
“說得像是在你燕國就不會這般一樣。”
“都這樣，都這樣，我早些時候發家也是靠這樣搶人家的。”
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