“大將軍！”
八王爺這會兒是真的有些無語了，在先前的這短時間內，其內心經歷了一次次地跌宕，像是一只被提著脖子的雞，一次次地快速收緊再猛地放松。
“王爺，燕軍是從我楚地穿過包抄到這里來的。
你說，
若是我大楚還是當年的大楚，
燕人，
他敢么？”
“大將軍，你這話是什么意思？”
“若是當年的楚國，雖說遍布著貴族分封，掣肘皇權，但地方上，也可謂是兵強馬壯，屈氏若是還在，莫說這范城會不會丟，就是那范正文真是鐵了心地要反起來，那位平西侯也是鐵了心地要救，光一個屈氏的青鸞軍，哪怕稍顯劣勢一點，但也能和這支燕軍打得有來有回。
可現在，地方貴族式微得厲害，我大楚如今看似集權于新郢都之中，陛下大權獨攬，但燕人，卻能如入無人之境一般，于我楚地，想來就來，想走就走。
奴才是從晉地借道，但奴才是出奇兵，繞山路走的，說到底，還是取了個巧；
但，燕人，這次可是來了多少？
少說數萬騎，是正大光明地沖進來的！”
“燕人騎兵多，所以……”
“他們之所以敢來，是因為不怕回不去。”
“這……”
“陛下想效仿燕國先皇奴才是清楚的，奴才也愿意幫陛下這般做，但如今燕楚形式之對比，并未因為燕國那位皇帝的駕崩而出現轉折，反而越發得明顯和清晰了。
但眼下，是他燕人，想打就打，我大楚，只能被動防守。
奴才這次行險招，也是因為看出了平西侯府打算對我楚地用兵故而先行一步，想先將范家和屈氏叛逆給滅了，稍微填補一點天平而已。
歸根到底，實力要是足夠，要是真的一點不怵，為何還要去取巧呢？”
“大將軍，你現在對我說這些，又是何意？”
“沒何意了，奴才只是想說一說。
陛下認為，等燕國先皇駕崩后，燕國國力會式微，燕國南北二王不在后，燕國自己會內亂。
但燕國沒有亂，燕國的那座平西侯府，正逐漸成長為另一個司徒家，另一個……大成國。
陛下認為，無論先前燕國新君和平西侯關系多好，一方坐上龍椅之后，其關系也馬上會轉為朝廷和藩鎮之間的猜忌；
但沒有，那位平西侯并未擁兵自重，不用看也知道，這次他帶來的，絕對是真正的壓箱底的精銳，他不怕自己家底子的損失，好于國戰，這哪里有半分猜忌的樣子？
陛下想要徐徐圖之，想要剪除一切枯枝敗葉，以待嫩芽新生，若是五年前，十年前，這沒問題，自我革新以除積弊，固然會使得自身一段時候的虛弱被他國有可乘之機，但終究是能擋下的。
當年燕國先皇馬踏門閥，晉人以為燕國將隨之大亂有了可乘之機，故而聯合兩家兵馬以伐燕。
但昔日之晉人，三家分晉，各懷鬼胎，內外不服，此等對手，豈是如今之燕國所能比擬的？
陛下想新枝再開，再塑大楚，但外頭可是虎狼一般的燕人，燕人，又豈會給陛下這般徐徐圖之的機會？
時局，不一樣了啊。
屈天南死了，
死在了諸皇子之亂之際，死在我大楚無暇他顧之際；
石柱國死了，死在了燕楚大戰之際；
如今，南面的獨孤柱國能否全身而退，尚未可知。
但獨孤家的這支兵馬，就算是能撤走一些，也是骨架基本廢掉了。
我楚國本就缺少騎兵，但我大楚當年的步卒軍陣之悍勇，就算是野戰硬扛騎兵也是不怵的，可這幾年，接二連三地折損掉一支支精銳兵馬，被燕人吞掉，吃掉。
大楚皇族禁軍固然在上一輪燕楚之戰里被奴才以最大程度地保留了下來，但一番攻乾折騰，再拉扯回來，看似依舊兵強馬壯，實則早就疲敝不堪。
沒了這些精銳作依托，燕人將會變得更為肆無忌憚。
且在前幾年，有些人，有些兵馬，其實是陛下很默契地送給燕人去料理的。”
“大將軍的意思是，這一次敗了，責任不在大將軍你，而在我皇兄？”
“奴才沒料到那位平西侯敢就這么堂而皇之地自我楚地殺來，可能，在做出這個選擇前，那位平西侯也是賭上了一切。
但現在來看，是他贏了。
大楚如同一顆參天大樹，但實則內在，已經空了。
可惜了，這些話以前，我不敢對陛下說，提都不敢提，也就現在，才有點膽子說說了。”
“你是想讓我將你這些話轉告給皇兄？”
“王爺，你敢么？”
這時，前面最后一波的抵擋，已經被燕軍擊穿，燕軍和這面大將軍旗幟之間，雖然還有些距離，但再無阻攔！
“大將軍，都這個時候了，你還在與我開玩笑么？
我們……我們現在該怎么辦？”
年大將軍嘆了口氣，道：
“王爺，您就站在這兒吧。”
“什么？那大將軍你呢？”
“奴才，要逃了。”
“你要逃，我卻要站在這兒？”
“大楚沒了您，也就再多折損點顏面，問題也不大，反正也不在意多丟一點面子了；
可沒了奴才，王上手底下，就要無人可用了。”
“……”八王爺。
可氣的是，在此局面之下，這奴才竟敢說出這樣的話；
更可氣的是，這奴才說的話，自己竟然也無法反駁。
哪怕讓皇兄自己來選，他肯定也會毫不猶豫地選擇年堯。
氣著氣著，忽然也就不氣了；
八王爺甚至用袖口搓了搓自己的臉，整個人深吸一口氣后，神情，平復下來：
“大將軍速走吧，大楚，還需要你，皇兄，也需要你，孤，來為你斷后。”
“奴才其實不想走，奴才想留；
奴才也想留一份體面，輸了就輸了，也不是輸不起，站著大大方方地等發落就是了。
自打出身起就是個奴才，但我也想在結束前，做一回真正的貴族。
可惜，
還是得試試逃一下。
到底是個奴才命。
另外，王爺您不用斷后，就站在我這面旗下就是了，不用抵擋，也不用反抗，就安靜地站在這兒，論關系，那位平西侯還算是您姐夫。
您年齡小時，顯得聰慧，會說話，看似也算走南闖北歷經不少，但都是看看玩玩鬧鬧，實則屁都沒摻和。
那位平西侯，想來不至于為難了您，為難一個……嗯。
他當初連屈培駱都敢放，您規規矩矩的，估摸著用不了多久也就放了。”
“……”八王爺。
年堯向著八王爺跪了下來，
“王爺，萬一奴才這遭沒能逃脫，還得托您給陛下帶句話，先前的，只是奴才自己的牢騷，接下來的，才是希望您轉告的話。
當然，若是陛下問了您，奴才還說了什么沒有，您，就能奉旨將先前奴才的話說出來。”
“什么……話。”
“是奴才無用，終究是輸了這一手，奴才辜負了陛下一直以來對奴才的期望；
不過，奴才這輩子跟著主子，風光也風光過，瀟灑也瀟灑過，這輩子，倒是活得夠本了。
可惜了，
沒辦法再繼續幫主子復興大楚。
奴才……”
年堯嘴唇囁嚅了兩下，一是時間不允許，二是“人之將死其言也善”，也懶得再做什么客套。
“奴才愿主子千秋萬歲，大楚社稷永固。”
說完，
年堯站起身，在其身側，站著十來個親衛。
“辛苦諸位兄弟了。”
“誓死保護大將軍！”
“誓死保護大將軍！”
“走，我們入山，能和水師匯合的話，我年堯，就還有再來的一天！”
八王爺看著年堯騎著馬走了，
然后，
他一個人孤零零地站在將旗下，他身邊原有的親衛，前些日子就被派遣到軍中攻城謀求軍功了，故而這會兒樹倒猢猻散之下，到處都是潰敗的楚人，年堯再一不在，壓根就沒人再想著來看護這面大將軍旗幟。
站了一會兒，他干脆坐了下來。
沒多久，前方傳來了馬蹄的聲響，他抬起頭頭，最先看到的，是那位騎著貔貅的玄甲侯爺。
一眾黑甲騎士將大旗團團圍住，刀口前指。
鄭侯爺騎著貔貅來到將旗下，看著下面坐著的這個年輕人。
年堯不在，
鄭侯爺先前還想過，那位年大將軍會不會收整好甲胄，站在那兒，等著自己過來，認輸之前，再和自己說幾句場面話，這才符合演義中的審美。
但那位，顯然沒這般選擇。
這時，八王爺鼓起勇氣，抬起頭，看著鄭侯爺；
臉上，強行露出了笑容，
略帶著些許諂媚道：
“姐夫……終于見到您了。”
鄭侯爺沒搭理這個小舅子，而是伸手向前一揮，
“活捉亦或者拿回年堯首級者，本侯有重賞！”
“喏！”
身邊的騎士們馬上向前追去。
隨即，
鄭侯爺看向一直習慣性站在自己身側的阿銘，
開口道：
“阿銘。”
“在。”
“我一向不喜歡什么宿命之敵的說法，也不會因看重哪位對手再給他機會和我繼續打下一輪的擂臺。
咱們費了這么大的功夫，賭上了大半個家當，辛辛苦苦這么一遭，要是最后真讓他給跑了，可實在是太慪人了。
我不喜歡這種冗長的戲碼，我喜歡脆生一點的。
明白？”
阿銘點點頭，拿起酒嚢，拔開塞子，喝了一口里頭的血。
“明白。”
鄭侯爺伸手，一邊抓著貔貅的鬃毛一邊平靜道：
“上一次，你錯過了；
再給你一次機會。
我不希望等你回來時，還得我來安慰你說‘事不過三’。”
阿銘笑了，
“主上，這次他要是再跑掉了，屬下也就沒臉再回來了。
阿銘，
也要臉。”