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沈念禾雇了幾個勞力并健婦幫著清掃，又指揮排布，上梁下園，果然等這一處樣樣都做得七七八八了，鄭氏也才挑出鍋碗瓢盆，仍在糾結盤盞當中。
她打發走了眾人，看著鄭氏如此模樣，甚是好笑，道：“嬸娘若是拿不定主意，不如都買了？左右也就多個兩三套而已……”
鄭氏唉聲嘆氣，道：“買了這樣，又要那樣，雖然不缺這一兩貫錢，畢竟得隴望蜀，紂為象箸，你三哥眼下才入京就買了潘樓街的宅子，本來裴家就惹眼得很，此時更要看著節儉為上，等他官職上去了，我才敢略微敞開用錢……”
又嘆道：“錦衣夜行，莫過如是，甚時你三哥才能升官，叫我好歹也能雇兩個好用的廚娘！”
一臉的翹首以盼。
沈念禾聽得直笑，道：“不過三兩套盤盞，宅子都買了，還差這一點？咱們少放些字畫裝飾就是，再說，三哥才入京，也沒幾個人會上門來。”
鄭氏本來就意動得很，不用沈念禾說什么，自己就能猶豫大半天，更何況得了她這幾句勸，當即就再不遲疑，將看上的都買了回來，盤盞杯盆，把廂房里堆了一半。
總共也沒花多少銀錢，可回去的路上，鄭氏卻是笑得見牙不見眼，走路時都帶著風，還不忘同沈念禾道：“我自小就喜歡這些杯杯盞盞的，就著個好看的碗，飯都能多吃幾口……”
沈念禾就笑她道：“那今次買了這許多，嬸娘豈不是要多吃幾十上百口？”
兩人說說笑笑，回得客棧，只是才一進門，就見門口守了一名仆從打扮的老婦，那老婦身邊帶著兩個小丫頭，見得鄭氏，忽然開口叫道：“采娘子……”
鄭氏站定看了過去，見得對方容貌，頓露詫異之色。
那婦人便道：“我家夫人正在此處……”
鄭氏面露警醒之色，道：“繼安現下不在……”
那婦人忙道：“不是找大公子，夫人今次是來找你的。”
又道：“多年不見，夫人有許多話想同采娘子說。”
鄭氏遲疑了一下，到底還是點了點頭，轉身卻叫了一聲沈念禾，道：“今日忙了一天，你且回去歇一歇。”
那婦人忙又道：“這一位可是沈姑娘，夫人也想見一見哩！”
這一回不用沈念禾自己答話，鄭氏就皺著眉道：“念禾忙了一日，眼下沒空去見客，有什么事情同我說就是。”
轉頭又攆沈念禾道：“還不快回去。”
等到見得人走了，鄭氏才跟著那婦人進了后頭的包廂。
林氏早在里頭久候，一見鄭氏，眼淚就同珍珠一般往下掉，卻又強拿帕子擦了，上前迎得鄭氏，道：“采娘……這些年，我兒辛苦你照料了……”
只這一句話里頭“我兒”二字，就聽得鄭氏心頭酸苦滋味翻滾不迭，雖然她與裴繼安嬸侄二人未必是做嬸娘的照顧侄兒，多的是侄兒照顧嬸娘，她也不是為圖回報，才如此守節，可聽得林氏這兩句話，不知為何，總噎得難受，有種十來年間為他人做嫁衣裳的感覺。
她勉強笑道：“都是至親，哪有什么辛不辛苦的說法，多虧三哥，這些年里我才能如此輕省。”
又問道：“我聽得說傅侍郎為人很好，為官也順，你后頭同他得了一個好字，那一兒一女，不知眼下多大了？”
林氏這才露出幾分真心笑來，同她說了幾句家長里短的閑話，又說了些兒女小事，最后道：“下回得了空，你也來看看那兩個小的。”
兩人坐了片刻，茶過兩盞，林氏這便問道：“上回見得我兒身邊有個姑娘家，卻不知是什么來歷，看年歲，似乎還未及笄。”
鄭氏頓了頓，到底還是把沈念禾的事情說了，卻沒說對方是取了沈輕云的書信來下嫁的，只說到得宣縣之后，自己見這一個小姑娘性情好，相貌惹人憐愛，又兼侄兒又喜歡，就做主想要給兩人說親。
林氏原還沒什么，可聽得沈念禾的家世背景后，面上的表情一點點凝重起來，嚴肅地道：“采娘，你好糊涂！”
她語氣痛心疾首，仿佛鄭氏犯了什么大錯一般，道：“從前老七的事情鬧得太大，本來宮中就已經十分不滿，今次繼安雖然得官，依舊是戰戰兢兢的，也不曉得上頭究竟是什么意思，是追究還是不追擊，如此危急存亡之時，怎么還能給他說這樣一樁親？”
林氏嘆一口氣，道：“我曉得你是為了孩子好，也想遂了他的心愿，由他挑喜歡的，可今不比昔，繼安一向懂事，也曉得眼下不是松懈的時候，莫說沈輕云翔慶事未了，便是了了，從前馮蕉還是滿頭包，上頭一旦生了芥蒂，怎可能輕易放下？”
她說著說著，把自己說得越發焦慮起來，問道：“這婚事不曾定下吧？”
鄭氏皺著眉道：“繼安一向主意抓得正，他既是喜歡，我說不出一個不字，念禾為人極好，兩個小孩真是天造地設的一雙，你人都不曾見過，就這般說不行，是不是太過武斷了？”
又道：“宮中當真不肯放過我裴家，便是娶頭母豬回來，也不會就此罷休，既如此，何苦還要去理他，左右都得不到什么好，還不如按著自己的喜好來。”
兩人爭執一回，鄭氏火氣也上來了，一時口不擇言，道：“你外嫁這十幾年，何時管過家里頭這一個，此時倒是有臉來管事？我把話撂在這里——晚了！”
林氏神情一怔，卻是嘆道：“采娘，我曉得你怪我，那一個小的雖然不說，心里必定也埋怨我，這事沒有什么好反駁的，只是我兒畢竟是我肚子里出來的肉，我不會不為他盤算，這一個沈家的姑娘，當真娶不得……”
她道：“你嘴上雖然不肯承認，心中必定也知道我說的有道理，我說的話在繼安那一處不比你的有分量，等他來了，你多少也幫著勸說一回，二十出頭的男兒，大把好女子可娶，如何要這樣著急就將自己綁縛住？倒不如等他官身漸大，再做盤算……”
又問道：“聽得說他今日去司酒監了，那實在是個萬里挑一的好差遣，多少人鉚足了勁都鉆不進去，難得有此一塊踏板，只要后頭好好搭一把手，說不得什么時候就一飛沖天了……”
鄭氏皺著眉頭，十分想要把她打斷，雖曉得對方說的沒錯，卻惱火得很，恨不得把人給攆出去。
正說著，卻聽外頭有人輕輕敲了一下門，繼而將門推開，走得進來，道：“沖不沖天不曉得，只是我的婚事，我自家曉得同嬸娘商量著來定，多謝夫人掛心了。”
來人一身公服，腰背筆挺，正是從公廳回來的裴繼安。
他說完話，卻是轉向鄭氏道：“嬸娘忙了一日，回去歇一歇罷，若有什么事，我后頭曉得尋你來問。”
鄭氏見得侄兒來，簡直喜出望外，恰如瞌睡遇上了枕頭。
她或許會擔心裴繼安見了生母，母子連心，被對方帶著走，可卻從未擔心過這個侄兒為了生母一句話，便要換個心上人。
要知道裴家旁的都缺，最不缺一心一意的種，侄兒更是認定了就不會變的個性，幾乎隔三差五都要來同自己商議日子，恨不得隔天就能定親成親，日日都擔心出什么變故，怎么可能舍得放手。
況且在家中鄭氏一慣只打點雜務家事，但凡遇得什么要說話決定的時候，從來都是裴繼安出面，從前他才不過十歲的時候都是這般，更何況如今已經長大成人立業。
她也不賴著，當即就退了出去。
鄭氏對林氏時，說話心虛，就有幾分外厲內苒，而裴繼安對著生母，卻是恭恭敬敬，并無多少親近。
他拿慣了主意，說起話來就很有些不容置疑的意思，道：“婚姻之事，自有家中長輩做主，我曉得夫人乃是關心，卻也不必多想，將來前程我自有打算，并非妻族所能定奪。”
許多話林氏可以同鄭氏說，并不可以與兒子說。
她知道兩人分別多年，仍舊生疏，此時與對方生出嫌隙，以后如何彌補都很難得回，倒不如設法慢慢將關系養回來了，再做勸導，況且方才已是從鄭氏口中得知沈念禾尚未及笄，兩人即便要定親，少說也是一年半載之后的事情了，還來得阻止，不至于那般著急，是以當即笑道：“是我多慮了，既是你喜歡，想來必定是個極好的女兒家。”
又夸贊了沈念禾幾句，道：“那日在潘樓街上見了，果然姿容俊俏，不愧是沈家女兒……”
她夸完沈念禾，復才道：“我聽得說你才買了宅子，卻不曉得手頭湊不湊的？”
一面說，一面取了一個荷包出來，遞給裴繼安，道：“我本想上門去幫你打點打點，只畢竟還有些不方便，為娘的旁的不行，只好給一點俗物做心意……”
裴繼安輕輕將那荷包推回，道：“我從前行商，也攢下一些金銀，裴家還剩得一點積攢，你也曉得，并不至于到得這個境地。”
林氏聽得裴繼安說自己從前行商，不由得面露不忍之色。
她雖然對兒子從前事情略有耳聞，畢竟多年跟著丈夫南北為官，雜務繁多，又兼后頭生了一兒一女，前頭還有繼子繼女要管，自然就分不出多少心思去顧前頭這一個，此時真正對上裴繼安，又聽他言語，復才真正心中大慟，只勉強把難過壓下，嘆道：“你到底……還是不肯受我的心……”
裴繼安從來是個極體貼的性子，此時卻半點不做安慰，也不做解釋，過了好一會，才道：“眼下兩家同在京中，如若得閑，自有來往的機會，不必如此……”
林氏見裴繼安的語氣似是毫無轉圜余地，只好將木匣子收回，端起邊上擺的茶，將喝未喝，只做一副掩飾的樣子，等了片刻，才道：“從前是無法可想，而今都在京中了，你這一處，得空也多來看看我。”
又問道：“今日去得司酒監，上峰好不好相予？同僚難不難說話的？可有遇得什么不好處置的事情，如若有，也來同我說一說，說不得就有解決之道，萬不可獨自強撐才是！”
裴繼安從前剛入宣縣衙門的時候，遇得彭莽那樣一個甚事不管的上峰，周圍老吏個個都是人精，欲要居中求全，還要做事，后頭在郭保吉手下，更是事重阻多，那時他都不發一言，此時更不會同已經是個半外人的林氏多說，只笑笑，應了一聲，就當此事過去了。
林氏見他不言不語，卻以為這是小兒要臉，不愿在自己面前示弱，忍不住便道：“傅家那一個長子，喚作傅令明的，昨日在流內銓見得你，對你很是贊賞，說你是個有才干的，也知進退，也懂得你我關系，想著說既是有此一層，很愿意幫扶提歇一回，此事……你肯不肯的？”
裴繼安怔了怔，仔細回想了一番，才記起昨日遇得的傅令明，忍不住皺了皺眉。
林氏又道：“我后頭仔細合計過了，他雖然別有算計，也許還想著想來你這一處做出樣子來了，能利用一番，可誰人做官，沒有被旁人利用過？兩家有你我關系在，我后頭幫忙看著，必定不會叫你吃什么大虧，認真想想，未必不是一條好路。”
“朝中有人好做官，裴家而今景況，旁人都不敢出手，你一個人獨木難支，何等辛苦？我已是聽得人說了，你在宣州做了許多事，你爹……當年心心念念的圩田也好了，堤壩也造了，其中你出力良多，郭保吉卻只給你這樣一個小官做，實在不匹配，難得傅家愿意幫忙，總不至于叫你被旁人吞了功勞去。”
她很有幾分苦口婆心的架勢，又道：“如若你愿意，等你傅伯伯回來，我也同他勸說一回，多一個人肯在后頭幫手，總歸利大于弊的事情……”
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