野獸騎士
野獸騎士
時間到了正午。
枯黃的沙漠上空，烈日高懸。
一股股熱浪不斷襲擊過來，腳底下的沙礫燙得嚇人。
饑渴和體能的匱乏，讓人頭暈目眩。
蒼須、紫蒂行走時候的身姿踉蹌著，有幾次，他們倆差點膝腿一軟，栽倒在地上。
有鑒于此，針金等人不得不躲在沙丘的陰影中休整。
白芽仍舊昏迷不醒，剩下的三人則在艱難喘息。
似乎諸神罕見地垂憐了這幾位可憐的人——沙漠刮起了風。
雖然風不大，但卻消弭了幾分酷熱。
在風的吹拂下，沙坡的迎風面細沙卷席，而沙坡的背面，流沙如泄。
沙礫流滾發出沙沙的聲音，休憩中的中人根本無法體會這種聲音本身空寂的美感。
大量的體能消耗掉了，讓肚腹空空的針金等人感覺非常煎熬。
針金感到自己餓得前胸貼后背。
一進入沙丘背面的陰影，他就把昏迷的白芽放在了地上。
剛出發時，他背負著白芽，并不覺得是什么重擔。但是現在，他卻感覺像是背負了一頭大象。
重擔消失，針金頓時感到全身輕松。
他沒有忘記檢查白芽的狀態。
“又發高燒了。”針金眼神一黯。
白芽的狀態反反復復，很不好。
針金很想幫助他，但是白芽早就用過了紫蒂的藥劑。
如果有充足的食物和水，就能讓白芽的身體得到很好的營養補充。
但現在的情況是，就針金這幾人都只是在路途中小小地喝了幾口水，根本沒有一丁點的進食。
對此，針金真的是愛莫能助。
他只能撥開水袋口，并扒開白芽的嘴，將一小股水倒進去。
水早就平均分成三份，每個人都有水袋。針金給與白芽的，是屬于他自己的那一份。
蒼須、紫蒂看著針金這樣做，都沒有說話。
他們倆都癱坐在地上，一動不動，根本不想講話，或者說連說話的力氣都沒有了。
針金也保持著沉默。
他靜靜地坐著，感覺自己像是一個沙漏，體能就像是沙粒，又一顆一顆地落進身體里，積攢儲備起來。
從在這個島上蘇醒，針金還從未像現在這樣饑渴過。
最接近的一次，還是他被埋在沙底掙脫出來的那一天。但那個時候，他有食物——那是一條不長眼的沙漠蝰蛇。
現在針金望著枯黃的沙漠，望著廣闊無垠的天和地，非常期待有什么類似蝰蛇的東西來襲擊他。
曾經，他剛剛消滅到了鼠群，擁有了食物和歸心的下屬。當晚就被傳送，一切的努力成果都成了泡沫。他從沙底鉆出來，還遭受蝰蛇的襲擊，心中充滿了悲苦。
而現在，他坐在沙礫上，回憶曾經的那一幕，卻感覺：那條蝰蛇的襲擊，或許是自然的饋贈，或者諸神的憐憫。
針金心中忽然產生了一股明悟。
“呵呵。”他不禁發出輕笑聲。
聲音引起了紫蒂、蒼須的疑惑。
察覺到兩人的注視，針金開口解釋道：“有很多次，很多次，當命運的打擊和折磨，發生在了我的身上。每一次，我都以為自己遭受了世間最沉重的苦難。”
“然而，事實上，并不是。”
“沒有最苦難的時刻，生活中，還會遇到更加煎熬的困苦。”
“現在，我的處境就比遭受蝰蛇襲擊的時候更難熬。或許將來，我還有更窘困的時候呢。”
紫蒂沉默。
他們早就交換過情報，少女清楚針金失散之后，遭遇過什么。
蒼須卻也笑出了聲。
“大人，聽您這么一說，我也莫名地輕松起來了。”
“您這種心態已經不是樂觀，而是豁達。”
紫蒂若有所思，輕聲開口：“苦難是一種財富。區別在于，人們能否從苦難中挖掘到這些財富。”
針金回想到蘇醒以來，他在島上經歷的一幕幕，尤其想到心中魔核：“如果是這樣，那么我就是百萬富翁了。”
談話到此為止。
交談了這幾句話，眾人立即感到疲憊加深。
接下來很長的一段時間，他們都保持著沉默。
時間流逝，狠毒的陽光威力轉弱。
針金背上白芽，帶著紫蒂和蒼須繼續趕路。
他們的運氣轉好了。
在接下來的路途上，他們發現了一株枯死的沙柳，發現了多只蜘蛛、蝎子，后者這些都成了珍貴的食物。
他們還發現了一頭沙漠蜥蜴，還有一頭沙漠跳鼠。
這頭跳鼠只是普通的野獸，它體型小巧，和尋常的老鼠差不多，耳朵很寬大，聽覺很靈敏。它有著非常貼近沙漠的黃色毛皮。它的后肢發達，輕輕一跳，就能跳出一兩米的距離。
針金一番追逐之后，它的尸體就裝到了針金的口袋中。
蜥蜴和跳鼠沒有立即下肚，其他的基本上都進了蒼須、紫蒂的口。
盡管如此，這些補充根本及不上他們的體能消耗，以至于中途不得不多次停留休息。
行進的效率被大大拉低，等到夜幕降臨，眾人也沒有趕到目的地——金麻石群。
蒼須打量了周圍的地形，看了看星象，又在沙礫上畫了張地圖。
“我對星象了解不深。但周圍地形已經變得熟悉了，我們進出熔巖地貌只是這幾天，沙丘地形應該不會改變太多。”
“所以，我們距離金麻石群不遠了。”
“明天一早，走一小段路，就能抵達。”
“今晚就在這里休息吧，大人，我們沒辦法再走了。”
這位年邁的學者嘆息著，夜晚的風，吹得他雪白的胡須微顫。
紫蒂、蒼須都清楚趕到金麻石群的好處，但他們倆實在走不動了。
事實上，針金也好不到哪里去。
少年騎士點點頭：“我們有砍伐沙柳后得到的木柴，沙漠的夜里非常冷，但我們可以點燃篝火，對付一夜。”
星火石相互對撞出火星，木柴干燥無比，篝火順利燃燒起來。
眾人圍繞著篝火而坐。
小蜥蜴和跳鼠的身體被兩根木條貫穿，針金挑著，讓它們在火頭上受熱燒烤。
聞著烤肉的香氣，紫蒂忍不住喉結滾動了一下。
“這必定是世界上最美味的佳肴！”紫蒂開口，目光中流露出渴望。
蒼須也緊緊盯著這兩份烤肉，他艱難地挪開視線，抓了一把身下的沙子：“我現在看著這把沙子，都覺得它們無比可愛。可愛得讓我忍不住想把它們吞下去。”
紫蒂笑了一聲，深有同感地附和道：“我倒是覺得那些黑色的火山熔巖，它們很像蓬松的，表面被烤糊的巧克力面包。”
“我看過一些歷史記載，帝國爆發饑荒，難民們很多都是吃土將自己吃死的。”
“我現在無比理解他們的感受。饑餓真的能將人逼瘋，什么都不去想，只會想著去吃。看到什么都想去吃一口，吃草吃土吃沙子。”
蒼須發出一聲嘆息：“的確有人吃土。帝國的東南、西南海岸，每隔數年都會鬧饑荒。海邊的難民們就收集泥土，摻和黃油、鹽，做成泥餅干。”
“沙塔家族曾經派遣我，運送一批救援的物資。我到了當地，也嘗過這種泥餅干。”
“說起來，這種泥餅干的口感其實很細膩。但一吃就會感受到海邊特有的濕味。”
“這種泥餅干基本上做到成年人手掌大小，難民們會將這些餅干攤在地上，經受陽光暴曬。”
“我只是吃了一小口，那種泥土的腥氣一直殘留在嘴里，持續了好幾個小時。”
“當地的難民們長期吃這些東西，老人小孩都以此果腹。所以，他們都瘦骨如柴，長期腹瀉。幾乎每天都有一個孩童因為腹瀉死亡。”
“你們知道嗎？白天趕路的時候，我就再發誓：不過現在如果有泥餅干，我愿意吃到肚子撐得吃不下！”
針金一邊翻轉著手中的肉串，一邊發問：“說到消化能力……蒼須先生，野獸的消化能力怎么樣？什么樣的野獸消化能力最強呢？”
蒼須沉吟道：“和人相比，野獸的消化能力就非常強悍了。”
“鬣狗臭名昭著，能把骨頭吃掉，所以鬣狗光顧過的尸體幾乎都是尸骨無存。”
“胡禿鷲擁有腐蝕極強的消化液，消化骨頭、骨髓十分容易。”
“蟒蛇生吞食物，不管是鱷魚還是小象，都能被消化。”
“普遍來講，其實鳥類的消化能力最強。吃昆蟲，消化時間只需要十五分鐘。吃漿果一類的食物，三十分鐘就能排泄。有些海鳥吃魚，有的魚剛吞下去，魚尾還在嘴邊，魚頭已經在胃里溶解了。”
“那么槍蝎的消化能力怎么樣呢？”針金又問。
蒼須道：“非常強悍！槍蝎是魔獸，本身的能力要超過普通野獸。它能吃金屬，擁有極其強大的消化能力，能將金屬徹底消融分解。根據我的解剖，消化速度也非常快，大概只需要五分鐘就能消化掉吃掉的金屬石塊。”
針金點點頭，不再說話。
當跳鼠和蜥蜴的肉串燒烤斗得火候差不多了，針金忽然神情一變，做出側耳傾聽的動作。
這番動作立即引起紫蒂、蒼須的警覺。
“有動靜。”針金臉色微沉。
紫蒂、蒼須都沒有聽到什么，但他們清楚，針金是斗氣修行者，身體素質遠超常人，聽到一些聲響十分正常。
“你們先吃，我去警戒，將可能存在的野獸驅逐或擊殺。”
“盡量留在原地，不要走動。”
針金關照兩人，將肉串遞給他們后，緩緩站起身。
“大人，你千萬要小心。”紫蒂關切無比。
針金點點頭，迅速邁步，身影很快消失在了夜幕當中。
他先是在周圍繞了一圈，確認沒有什么猛獸的蹤跡后，便照準一個方向，迅速奔跑。
不再背著白芽，也沒有紫蒂、蒼須拖慢速度，針金在不久之后，就來到金麻石群。
金麻石群也很安全，沒有任何槍蝎活動。
針金深呼吸一口氣，臉上流露出一抹猶豫。
但旋即，他就下定了決心。
他開始脫衣服。
很快，他就把所有的衣服都脫了，變得全身赤·裸。
下一刻，他催動了心核，全身泛起紅光。
濃郁的紅光遮住了他的面貌和身軀，只留下一個人形的紅色輪廓。
然后很快，紅色人形輪廓像是水流一般坍塌，變成了蝎形輪廓。
紅光消退，原地的針金不見了，取而代之的是一頭槍蝎。
白銀級別的生命氣息洋溢而出。
針金變成了一頭槍蝎頭領！
這是他第一次完全體異變，全身上下再無一絲人的痕跡。
這樣做其實很冒險，但針金不得不這樣做。
他太饑餓了。
他至少是白銀級的斗氣修行者，那僅有的兩份肉串根本無濟于事。事實上，就算是紫蒂將它們全吃下去，也吃不飽。
所以，針金決定采取另外的辦法。
金麻石并不是人的食物。
那么，他就變成一頭徹徹底底的槍蝎試試看。
針金此刻的感觀發生了劇變。
夜幕對他而言，并不是那么深沉了。借助槍蝎的眼睛，他能夠在黑暗中看到很遠。
槍蝎也不只有一對眼睛，主眼在蝎頭正前方，而兩對附眼分布在槍蝎頭部的兩側。
所以，針金此刻的視野非常廣闊。
槍蝎也有不俗的嗅覺，針金立即聞到了濃郁的香味。
他很快發現，這種香味來自于他周圍的金麻石。
人從金麻石上聞不到什么氣味，頂多是石頭或者金屬味。但此刻變成槍蝎的針金，聞到了一種從未聞過的美妙香氣。
這種美妙的香氣立即誘惑著針金舉起了他身后的蝎尾。
蝎尾電射而出，將金麻石洞穿。
針金又動用他那如巨鉗般的螯足，配合蝎尾將布滿坑洞的金麻石砸成許多碎塊。
螯足將這些碎片碾碎，放入槍蝎口器當中。
針金咀嚼。
“哦哦哦！”
“好吃！”
“像是巧克力味道的餅干。口感松脆，最后的味道也帶著一抹絲滑。”
針金差點叫出聲來。
原來對于槍蝎而言，金麻石是這樣的美食！
槍蝎的味覺系統和完全人類不一樣。
針金大吃特吃，不斷咀嚼。
他非常饑餓。
一連吃了兩大塊金麻石，他才停止下來。
他以槍蝎的形態趴在地上，一動不動了好一會兒，確定體內的金麻石都消化光了。
一股酥麻酸癢的感覺，開始在全身泛起。
“怎么回事？”針金感到蹊蹺，明明他一直在關注自己的內臟，消化金麻石非常順利和徹底啊。
“難道說？”
針金心頭忽然靈光一閃。
他想到了蒼須曾經說過的話，大意是槍蝎食用了金麻石，能夠吸收石頭中的金屬，讓自身的蝎殼更加堅固。
針金立即甩動蝎尾，刺向自己背部的殼。
然而，都是針金身體的一部分，蝎尾和蝎殼強度一樣，并不能構成什么損傷。
針金便調動心核，還原人形，但保留了胸口的蝎殼。
或許是因為只剩下這一小塊蝎殼了，酥麻酸癢的感覺集中到了胸口，并且極其變得極其強烈。
針金五指變做蜘蛛刀鋒，猛地向胸口刺去。
嶄新的蜘蛛刀鋒十分鋒銳，刺破蝎殼，刺出一個個切口。
頓時，那種讓針金難以忍耐的酥麻酸癢的異感緩解了大半。
不過幾個呼吸之后，這種異感又重新強烈起來。
針金看了看胸口，發現胸口蝎殼上的傷口已經愈合了大半。
針金的臉上卻有喜色涌現。
因為，他已經證明了他的猜想是對的。
他立即再用蜘蛛刀鋒對自己的胸口猛戳。
戳了一次又一次，戳出了很多的小洞。
蝎殼一次次迅速愈合，酥麻酸癢的異感逐漸減弱，最終徹底消失。
針金摸了摸自己的胸口，發現新長出來的蝎殼變得比之前還要堅固幾分。
“這應該就是那頭白銀槍蝎死追著我不放的原因了。”
“原來它是想挨揍受傷啊！”
“我之前將它們引到金麻石群，讓它再度進食，反而是害了自己。”
意識到這份真相，針金的臉上喜色消失不見，取而代之的是飽含無奈意味的苦笑。
針金沒有過多逗留，吃飽了之后，他就立即往回趕。
重新來到篝火，見到紫蒂和蒼須。
跳鼠和蜥蜴肉串早就烤好了，但紫蒂和蒼須都沒有吃，盡管他們已經非常饑餓。
“大人，你吃吧。”
“針金大人，您可不要做無謂的謙讓。只有您有足夠的體能，才能確保我們大家的安全，不是嗎？即便我們有充足的體能，也對付不了兇猛的魔獸啊。”
紫蒂和蒼須盡管自己非常饑餓，但還是不約而同，極力勸說針金吃下這兩份肉串。
針金當然不肯，他已經吃飽了。
雙方相互推讓，但這一次紫蒂和蒼須的態度很堅決。
針金只得變了臉色：“我的體能還充足，身體狀態比你們兩個要好得多。你們吃的食物太少了，如果再不吃這些，說不定連今晚都難以熬過去。這些柴火很可能支撐不了一個夜晚。”
說到這里，針金深情地凝視紫蒂：“我說過，我會守護你，直到生命的盡頭。”
隨后，少年又看向蒼須：“老學者，即便你不愿依附我，不想充當我的下屬，我也會盡全力救你。我曾經發過誓言，要盡全力拯救所有人。包括你，也包括白芽。”
“難道你們要讓我違背誓言嗎？讓我的騎士的榮耀受損嗎？”針金神情變得非常肅穆。
紫蒂、蒼須都看著針金，感覺他的全身都像是在冒著圣潔的光，一時間兩人身心都受到了震蕩，沒有出聲。
“嗝。”
就在這時，針金忍不住打了個飽嗝。
蒼須、紫蒂：？？？
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