烏云如同凝聚在太極殿的穹頂上方，微涼的風吹拂龍旗，發出‘噗噗’的輕響。
隨著時間漸近，太極殿外白玉廣場周邊聚滿了人，哪怕只是朝臣權貴，也足足聚集了上千人，加上御林軍和狼衛等，一眼掃過去密密麻麻人頭攢動，輕聲交談匯聚起來顯出了幾分嘈雜。
太極殿下方，幾張案臺一字排開，禮部的幾個官吏在其中就坐與北齊的使臣交談。蕭楚楊等三公九卿則在靠中心的位置，安靜等待天子到場。
大司農陸承安坐在蕭楚楊的左手邊，看向遠處的一個披發著北齊官袍中年男子，眉頭微蹙開口道：
“蕭相，北齊這次過來的是左親王手下謀士陳軒，陳軒此人傳言心思縝密，沒有把握不會貿然挑釁，今天這場切磋恐怕不會順風順水。”
蕭楚楊表情永遠波瀾不驚，略微琢磨了下：“圣上十年前‘鐵鷹獵鹿’牽連過大，致使大玥武人幾乎一蹶不振。今日若輸了必然怨聲四起……陳軒恐怕也是打得這個注意，才會在圣上選十武魁的時候派人叫陣，能贏可損我大玥軍民士氣，輸了卻不損北齊分毫……不過對方過來，圣上也不能不接。”
陸承安輕輕點頭：“以蕭相來看，勝算有幾成？”
蕭楚楊不是武人，自然不知道有幾成，轉眼看向了太尉劉平陽。
劉平陽總掌大玥兵權，本身武藝也不俗，此時輕笑道：
“蕭相放心即可，不說大玥軍民，光長安城便有百萬武夫，圣上早先就有準備，北齊那小子即便師出名家，想壓我大玥一代人也是癡人說夢。”
蕭楚楊平淡點頭，對此沒有評價。
而遠處的案臺旁，北齊使臣陳軒和大玥官吏閑談幾句后，起身來到后方偏殿了一個房間內。
房間的窗口，一個長發披肩的年輕人抱著劍靠在窗口，打量著大玥的王侯將相，眼中帶著幾分不耐。
陳軒面相文雅，走到跟前輕輕抬手：“夜子，待會便要上場，準備的如何？”
左夜子連頭也沒轉：“方才打過照面，都是些小魚小蝦，也不知如何在長安混成翹楚。當年我大齊定都長安，一個武魁名頭下面沒百余具尸首，都不好意思自報家門，那幾個小輩，恐怕連人都沒殺過。”
陳軒對這番評價毫不意外——中原百姓尚武成風，大玥也是以武立國，本來英杰輩出。可十年前大玥皇帝覺得武人目無法紀出了個昏招，用鐵騎橫掃江湖直接把大玥武人的脊梁骨打斷了，時至今日惡果已經顯現，大玥的江湖幾乎斷代，全靠老一輩在撐著，新生代中的‘天之驕子’，無不是溫室里用金銀家業堆出來的繡花枕頭。
而北齊則不同，身負國恥，在鳥不生蛋的漠北掙扎度日，還有中原強敵咄咄逼人，有些名頭的年輕人都是拿人頭填出來的。
左夜子從六歲起便提刀殺人，拜入國師門下后學藝三年，便扔到了千里沙漠中歷練，日日夜夜為了一口吃食一口水和馬匪浴血廝殺。時至今日才年僅十八，卻已經刀口舔血了九年，殺的人連自己都記不清，論起武藝，在北齊同齡人中罕有敵手，只是未曾正式出山罷了。
陳軒看了看站在廣場附近的一幫大玥王公貴子，輕聲道：“武人用刀說話，今日是你出山的第一戰，要打了漂亮些，莫要墜了你師父的名頭。”
左夜子沒有半點表情：“若只是這些人，不用陳先生擔心……聽說長安有個梅曲生，號稱‘一劍動長安’，我這次過來是想會會他，怎么沒來？”
陳軒搖了搖頭：“青竹梅子酒，逍遙伴曲生。若是他在，我便不會帶你來。梅曲生前年已經離開了長安，長安城現在最厲害的，只有肅王世子許不令。”
左夜子露出幾分失望，淡然道：“當年在沙漠，我聽到那姓許的名字，便追了過去，只可惜他的馬太好沒追上……當時看了下痕跡，馬匪老巢無一人留全尸，無論人馬皆四分五裂，若不是看到匪巢外堆的‘京觀’，我還以為是狼群所為，確實厲害的不像個人……不過聽說他中了鎖龍蠱，已經廢了。”
陳軒輕輕點頭，眼神略顯輕蔑：“大玥的帝王將相，別的不說，玩陰謀算計絕對一流，用鎖龍蠱謀害西涼鐵騎的主子，也不知是哪個豬腦子想出來的計策。”
左夜子聳了聳肩：“仗義每多屠狗輩，負心多是讀書人，天下已定不就得卸磨殺驢，陸、祝兩大劍道宗師一生光明磊落，只因不聽話說殺就殺了，還用的是齷齪手段，如今滅許家有什么稀奇的……唉，許家被大玥朝廷自己滅了也好，或者改換門庭投我大齊，左親王做夢都會笑醒。”
陳軒搖了搖頭：“許家終究是許家，死守國門六十載未退半步，亡族滅種也不可能投大齊。許烈余威尚在，大玥皇帝再昏庸也不敢趕盡殺絕，不過現在從許家身上割點肉下來，等國師布完局起勢的時候，對付許家也輕松些。”
“兩頭挨打，許家也挺可憐……換成是我大齊男兒，早就反了。”
“呵呵……這不就是欺負老實人嘛，誰讓許家滿門忠烈，君讓臣死臣不得不死……”
太極殿側面的游廊上，太后帶著許不令和一眾宮女緩步行走，來到了珠簾遮擋的軟榻上坐下，許不令則坐在了旁邊的小案上，旁邊是宋氏皇族。
上次在仙女橋游玩的緣故，太后對許不令的態度改了不少，連肚兜的事兒都不問了，把蕭庭甩開后，便言語親和的詢問：
“不令，這幾天寧玉合可曾教你劍術？”
因為周圍有人，許不令依舊一副冷冰冰的模樣，輕輕搖頭：
“陸姨把寧道長叫過去說教，我人都見不到，教什么劍術。”
太后對此毫不意外：“紅鸞就是這樣，一時興起給你找個師父，又怕你和師父親了不親近她……對了，今天的比武很重要，若是輸了圣上必然有損顏面，你方才說唐九兒打不過，那個姓司徒的小輩應該沒問題吧？”
許不令點了點頭：“司徒琥羽師承天南武林第一人司徒岳燼，二十八路連環刀天下無敵，常言虎父無犬子，司徒琥羽只要學到了一半，想來是沒問題。”
太后稍微安心了些，想了想，又輕輕嘆了口氣：“要是你有解毒的法子就好了，別的不說，這種打擂臺的事兒，想來把握更大。”
許不令輕輕笑了下，沒有說話。
稍微等待了片刻，隨著太極殿內一道身著火紅蟒袍的人影出現，嘈嘈雜雜的人群安靜下來，矚目望向上方。
天子宋暨身著龍袍緩步走到殿前，先是對太后行了一禮，才在龍椅上坐下。
“參見圣上！”
山呼如海潮，在諾大的太極宮內響起。
宋暨掃視一眼后，表情和煦，隨口說了幾句場面話后，便輕輕抬手：
“開始吧。”
鐺——
一聲鑼響，響徹皇城……