“樹兒老、葉兒稀，人老貓腰把頭低
娘賣兒，爹賣女，馬來車往沒人提
寒風裹挾著雪粒落在風陵渡鎮的小廣場上，披著破棉被的老乞兒，縮在客棧門外的臺階旁，敲打舊碗哼唱著不知何人編出來的民謠。
客棧門口，兩個身著黑衣的狼衛持刀而立，肅然氣勢，讓‘鬼門關’牌坊下湊熱鬧的江湖人消失的無影無蹤，剛剛趕來的江湖客瞧見后也是退避三舍，生怕引起狼衛的注意。
店小二肩膀上搭著毛巾，眼見沒有一個客人敢上門，心里焦急，卻也是敢怒不敢言，老老實實的站在大堂里等待吩咐。
至于唱民謠的老乞兒為何沒被攆走，倒是不是因為狼衛通情達理，而是方才攆過，被人攔下來了。
客棧大堂里依舊燒著火盆，狼衛主官宋英，手中拿著火鉗，坐在凳子上撥弄著炭火。
以前許不令吃面的桌子旁，頭發花白的紅袍老人，雙手攏袖，瞇著眼看向門外的那座牌坊，身形岣嶁，臉上滿是歲月留下來的褶皺，看起來不比門外那個老乞兒精神多少。
宋英身為緝偵司三位主官之一，掛著捕頭職位，在外震懾江湖緝拿甲字號悍匪，算是朝廷的雙花紅棍，天子手下最能打的武人之一。
此刻面對身前這位昏昏欲睡的老太監，宋英的神色卻有些恭敬，如同晚輩陪著長輩烤火取暖。
老乞兒的歌謠唱完。
半瞇著眼的賈公公，終于回過了神來，沙啞的公鴨嗓，輕聲念叨：
“當年跟著孝宗皇帝入長安，路過風陵渡，便聽過這首小調。那時候啊，打了十幾年的仗，遍地十室九空，能端著碗要飯的，都算是壯丁……”
宋英不到四十歲，正是武人最巔峰的年紀，又出身在世家大族，對賈公公說的這些，可能聽過，但肯定沒經歷過，當下輕聲回應：
“聽祖父說起過，那時候連曹家都得勒緊褲腰帶過日子，若不是在江湖上有些地位，可能就被亂民給搶干凈了……孝宗皇帝愛民如子，經過兩任君主的治理，這世道好多了。”
賈公公搖了搖頭，輕聲一嘆：“咱家看著孝宗皇帝開國，看著先帝重現中原王朝盛世，如今就擔心，再看著這百丈高樓塌了……打起仗來，得利之人不過一手爾，苦的確實天下百姓，你年紀小，沒親眼見過，不明白那是什么樣的日子。”
宋英在賈公公面前，確實算毛頭小子，當下點頭輕笑，也不否認。
稍作休息了片刻，賈公公站起身來，走出了客棧，說了句：“其實當年，咱家也偷偷鉆過這牌坊，只可惜這輩子都沒去過江湖，事到如今，這輩子也算是快走完了……”
話落，從‘鬼門關’下穿了過去，也算是有始有終，然后同狼衛一道，踏上了前往幽州的路途……
楚地，鄂州。
兩匹快馬，飛馳過被白雪掩埋的曠野。
源自漠北的踏雪馬上，劍士丁元回望了一眼漸行漸遠的迎客亭，楚王宋正平站在其中，遙遙相送。
丁元身側，是個身著黑色全真道袍的中年道士，刻著陰陽魚的道門法劍背在背上，身材極高四肢修長，寬大道袍迎風貼在身上，腰身雄健如虎豹，看起來并沒有尋常道士的仙風道骨，反而有些盛氣凌人。
一個道士，能被冠以‘武當殺神’的名號，便能看出其絕不是風輕云淡的性子。
慈悲心腸是佛門的講究，陳道子自出山以來，便以動如雷霆的脾氣著稱于江湖，周身便是一座雷池禁地，是龍是虎都得老實趴著，折在他手上的江湖客難以計數，敢報仇的至今沒有一人。
眼見楚王宋正平的身影消失在視野之中，丁元回過頭來，輕聲道：
“王爺再三叮囑，那東西務必帶回，否則寧可毀之，也不能落入他人之手，還望陳道長全力協助丁某……”
陳道子隨意抬起手來，制止了丁元的話語，平淡道：
“武當受楚王照拂多年，無論要找的是什么，有求于貧道，自會鼎力相助、守口如瓶，無需多言。”
丁元仔細思索了下，又道：“肅王世子許不令近日也在江南，王爺猜測許家與此事也有關聯。若是在幽州遇上了許不令，陳道長不要下殺手，攆出去即可，否則不好收場。”
“知道了……”
淮南，蕭家莊。
蕭家祖宅內，蕭庭繼任了家主，正在議事堂旁聽諸多叔伯商量事務。
蕭綺交接的差不多，已經清閑下來，獨自在閨房中翻翻找找，把從小到大收藏的物件整齊的擺放進箱子里，準備帶到肅州，當作為人妻后的紀念。
蕭家可能是祖傳的收藏癖，蕭湘兒喜歡收藏奇巧物件，曾經擺了滿滿一寢宮，‘身故’后被蕭綺從長安帶了回來，已經裝上了船。
蕭綺和妹妹不同，喜歡收藏書籍，特別是少有的孤本善本，便如同《春宮玉樹圖》，只要是少見的，不管上面寫的什么玩意兒，都喜歡收藏，而且極少給別人看。這可能也和蕭綺喜歡掌控全局的性格有關，只有自己知道的比別人知道的多，才能取得先機掌控局勢。
書房內精心整理的書籍堆積如山，蕭綺在其中翻翻撿撿，馬上要嫁人了，像是《玉房秘訣》《十大名器》之內的邪書本該毀尸滅跡，不然被以后的夫君發現肯定出事。
可蕭綺拿在手上猶豫了半天，還是沒舍得扔好不容易搜羅來的孤本扔了，找了個小箱子整齊擺放，又上了銅鎖，才安心下來。
正在整理的時候，蘭花走到門口，說是鐘離玖玖來訪。
蕭綺放下手上的東西，出門來到了客廳內，瞧見坐在客廳里的鐘離玖玖，略顯疑惑：
“玖玖姑娘，找我有事？”
鐘離玖玖站起身來，姿態輕柔的福了一禮：“蕭大小姐，您可知許世子和寧玉合去了何處？”
鐘離玖玖今早上起來，發覺宅院忽然少了一堆姑娘，在宅子里找了幾圈而后，發覺死對頭寧玉合和許不令都跑了，陸紅鸞只知道許不令出了門，并不知道去向。
鐘離玖玖不明所以，只能來問蕭綺。
蕭綺讓丫鬟上了杯茶水，輕笑道：“出去辦事，玖玖姑娘找許不令有事兒？”
“呃……”
鐘離玖玖也不知該怎么說，她留在許不令跟前的目的，便是和寧玉合爭個高低，而許不令是其中關鍵，若是沒了這倆，她就沒有存在的意義了。
不過這些話顯然不能對外說，鐘離玖玖想了想，輕聲道：
“上個月，許世子給了我月俸，讓我跟在身邊，方便尋醫問藥。昨天走那么急，肯定是去辦重要的事兒，若是受了傷什么的，世上沒人比我更有用。我拿了俸祿，總不能在家里吃閑飯，所以過來問問，看能不能跟著過去。”
昨晚事出突然，許不令又是當代武魁，去追個人，蕭綺沒想過許不令會受傷的事兒。如今聽鐘離玖玖說起，覺得出門在外是該帶個郎中，畢竟許不令性格有點沖動，若是和某個武魁狹路相逢，很可能出岔子，不怕一萬，就怕萬一嘛。
念及此處，蕭綺也沒有遲疑，輕聲道：“去幽州唐家了，不過許不令的馬很快，玖玖姑娘不一定追得上。”
鐘離玖玖輕輕笑了下：“知道地方即可，坐船太慢，我騎馬過去，應該能趕上，早到一天，也放心一些。”
蕭綺見此，輕輕點頭，也沒有多說。
鐘離玖玖起身告辭，快步回到了宅院收拾東西，準備出門追趕。
只是鐘離楚楚起床后，也發現許不令和寧清夜不見了，正在疑惑去向。
瞧見鐘離玖玖回來便收拾東西，鐘離楚楚連忙上前，詢問道；
“師父，你準備去哪兒？”
鐘離玖玖把瓶瓶罐罐收起來，看了眼自己徒弟，目光閃轉，并沒有讓鐘離楚楚跟上的意思，只是道：
“我去幽州唐家一趟，你跟著蕭綺她們坐船，這些日子不要亂跑。”
鐘離楚楚知道寧玉合和幽州唐家的恩怨，明白許不令應該是和寧玉合去報仇去了，見師父不帶著她，心里不太樂意，她又不是手無縛雞之力的松姑娘，跟在身邊多個幫手又不壞事……
鐘離楚楚思索了下，輕聲道：“師父，我們一起去吧，剛好我也能幫許公子的忙，以前他幫我好多次……”
鐘離玖玖怕耽誤久了追不上許不令，也沒有商量的意思，背著小包裹往出走：“楚楚聽話，老實在船上待著，我過些日子就來找你……”說著便躍出的院墻，消失在了宅院內。
“誒……”
鐘離楚楚看著院墻，略顯疑惑，感覺師父這幾天有些古怪。
不過師父不讓她跟著，可能是有什么很重要的事情，也不好強求。
如此想著，鐘離楚楚回到后宅，獨自坐了片刻，又覺得不對。
寧清夜都可以跟著，她憑什么不行？
她又不是不如寧清夜！
鐘離楚楚蹙眉想了下，有點不服氣，抱著跟去看看的心思，從馬廄了遷出了自己的白駱駝……
許久后，空落落的宅院里。
在房間里看書看乏了的松玉芙，走出閨房伸了個懶腰，緩步來到院子里，在周圍轉了幾圈，然后……
“楚楚？滿枝？清夜？許公子？……咦？人呢……別藏了，我看到你了，就在花盆后面……哈—找到你啦……嘿？……”