朝陽自東方升起，肅州城似乎一夜之間到了春天。
王府大門的牌匾上方，幾只春燕銜著春泥筑巢，肥嘟嘟的小麻雀站在旁邊好奇打量；兩個王府護衛則抬頭時刻注意著小麻雀，生怕這世子側妃的愛寵，不小心給飛沒了。
天色尚早，后宅中的姑娘們陸續起床，丫鬟們在廊道之間來往。
松玉芙閨房中，男子畫像掛在墻上，兩個書架上擺滿了書籍，書桌上放著個朱紅色酒葫蘆，以前在長安送的胭脂水粉，都整整齊齊的放在妝臺上面。
繡床的幔帳垂下，大紅被褥中，松玉芙小臉兒微紅，抱著許不令的胳膊，仍然在熟睡。短短幾天時間，稍顯青澀的臉頰并未顯出什么變化，唯一的區別少了幾分羞澀，多了些許粘人。
許不令平躺在枕頭上，早就醒了，怕吵醒玉芙，并未起床，略顯無聊的打量著熟睡的新媳婦。
松玉芙本身起的很早，一直都是天沒亮就起床讀書，雷打不動。只是成婚后，這個習慣顯然得改了，本就身子柔弱，還被壞相公變著法子誘拐，擺出奇奇怪怪的姿勢，每次都累得不想動彈，天大亮才能爬起來。
上次洞房花燭后，早上就給睡過頭了，然后滿枝竟偷偷摸摸跑了過來，趴在床邊詢問什么“芙寶，昨晚上疼不疼啊？許公子把你怎么樣了，給我講講唄……”，松玉芙當時差點羞死，吞吞吐吐不知道該怎么形容，好在許不令過來把滿枝嚇跑了，才逃過了一劫。
嘰嘰喳喳
窗外的鳥鳴聲傳來，松玉芙睫毛動了動漸漸蘇醒過來睜開了眼簾。
瞧見近在咫尺的男子面孔，松玉芙眼神稍微迷茫了下臉兒漸漸發紅抱著胳膊的手稍微松開了些：
“相公，醒啦……”
許不令勾了勾嘴角：“想睡就多睡會兒反正在王府也沒事兒。”
“不了，待會滿枝又過來了……”
松玉芙話還沒說完房間外就傳出了腳步小跑聲還有‘嘎嘎嘎’的叫喚，祝滿枝的聲音隨之傳來：
“許公子，我抓到一只好肥的鵝，我想烤著吃小寧非要燉著你給出出注意唄……”
松玉芙聽到大鵝悲憤的哀嚎，稍微疑惑了下，便是眸中焦急，從被褥里爬了起來，衣裳都沒穿快步跑到窗口，推開了窗戶：
“別別別別烤白世子……”
窗口外，祝滿枝笑嘻嘻的提著大白鵝的翅膀轉眼瞧見松玉芙，還想開幾句玩笑來著哪想到入眼就瞧見……白白的兩大團兒……
“呀芙寶你怎么光著的羞不羞啊你……”
松玉芙低頭瞄了眼，總算回過神來，驚叫一聲，連忙關上窗戶，跑回繡床前。
許不令已經起了身，瞧見松玉芙慌慌張張的模樣，抬手就在她臀兒拍了下：
“都成婚的人了，后宅又沒男人，慌個什么？”
松玉芙出身書香門第，才成婚幾天，哪里能放得開，抱著胸口不讓許不令亂看，又鉆進了被褥里，只露出一張小臉兒：
“相公，你把滿枝拉走，還有白世子和阿黃，不許燉了。”
“怎么會呢，再睡會兒，不用急著起來，反正她們都曉得你起不來……”
“哎呀～相公……”
“呵呵……”
許不令輕輕笑了下，附身在松玉芙額頭上親了一口，把被褥掖好，轉身走出了房間。
祝滿枝站在門口，懷里抱著大白鵝，臉蛋兒紅撲撲的，還假模假樣的背對著房門，聽見許不令出來，嘀咕道：
“許公子，你在做什么呀？大白天的不穿衣裳……”
許不令走到跟前，將八百里加急送過來，差點被風吹傻了的大白鵝解救出來，扔進了花園里，然后拉著滿枝的小手往外走去：
“滿枝，你平時都太陽曬屁股才起床，今天怎么不睡懶覺了？是不是吃醋故意過來搶情郎？”
祝滿枝小心思被發現，自然是不肯承認，眨了眨大眼睛：
“哪兒有我就隨便過來看看……對了，湘兒姐方才在找你呢，好像有什么東西要給你看看……”
許不令搖頭輕笑，也不再調戲小滿枝，轉而道：
“湘兒在哪兒？”
“垂花門外面……對了，城里面有個大溫泉，可舒服了，許公子去過沒有？”
“知道啦，待會陪你一起去。”
“我就說說，誰要和你一起去了……”
“兄弟之間，一起泡個澡堂子不是很正常嘛……”
“不要不要……”
說說笑笑之間，許不令收拾洗漱完，來到王府外宅。
蕭湘兒身著一襲墨黑長裙，打扮的和蕭綺一模一樣，站在垂花門外。老蕭和兩個王府幕僚，在旁邊交談著什么。
許不令帶著滿枝走出垂花門，含笑道：“寶寶，怎么起這么早。”
蕭湘兒回過頭來，做出古井無波的模樣，平淡道：
“叫我綺綺，得出門一趟，別被人給瞧出來來了。”
老蕭杵著拐杖，走到了跟前，開口道：“小王爺，你下江南之前，不是留了幾卷圖紙嗎，從去年八月到現在，軍器監一直在琢磨。世子妃近日分析局勢，估摸著朝廷那邊馬上就要傳旨調西涼軍入關了，那些新物件也不知戰陣之中作用如何，趁著今天天氣好，小王爺過去驗收一下，看能不能用。”
許不令聽到這個，眼中微微一喜。上次回肅州，他畫了幾張火炮的圖紙，并講解了大概原理，交由湘兒完善，然后送去軍器監研發，雖說他懂得也不多，但半年時間下來，應該有些成果了。
“走，過去看看。”
許不令沒有遲疑，帶著老蕭等人，出了王府，乘坐馬車前往城外的軍器監。
西涼傭兵二十萬，鎧甲、糧草、軍械全部得自給自足，打造鎧甲、弓弩的兵工廠肯定是有的。
這世道以重騎兵、弓弩兵為主要戰力，但也有火器的雛形，比如竹筒作為發射器的‘霹靂炮’、用來守城的‘猛火油’等等，威力都不大，數量更是稀少，在射程可達三里的八牛床弩面前，基本上就是雞肋。
雖然科技上有點落后，但并不代表這世道的工匠比現代工匠笨多少，這點從菩提島下的地宮和刀劍冶金技術便能瞧出來，光是許不令手上那桿‘水龍吟’，放在現代都不一定能造出來，只是以前沒有火器這個概念罷了。
一行人來到城外的軍器作坊內，數百工匠來回奔走，攻城車、載具之類的器械堆積如山，數個高爐里面濃煙滾滾，打鐵敲擊聲幾乎壓過了人聲的喧嘩。
老蕭帶著許不令，在軍器監內來回穿行，來到了后方行開辟的一個小作坊內。
作坊里只有十來個工匠，院壩里放著巨大的泥模，正在晾曬。工頭是個墨家子弟，名為田奇勝，本來也是王府的門客，被安排到這里委以重任，此時正坐在火藥桶上面唆著面條。
許不令瞧見這一幕嚇了一跳，連忙把湘兒和滿枝護在后面，蹙眉道：
“火藥怎么堆墻邊上？不怕把作坊掀了？”
田奇勝見小王爺過來了，連忙把面條放下，起身呵呵笑道：
“世子勿慮，都是空的，軍械庫禁煙禁火是鐵律，這點卑職還是知道的。”
祝滿枝掃視作坊一圈兒，瞧見堆在角落的一堆大鐵管子，眼前一亮：
“許公子，你在造大炮仗？”
“差不多。”
許不令確定沒啥危險后，放心了些，跟著田奇勝來到了院壩后方的庫房，大門打開后，抬眼便瞧見一個紅布遮蓋的粗又長。
田奇勝走到近前，抬手掀開紅布，露出用名貴漆料漆成墨黑的大炮，為了不影響炮管強度，只在上面畫了一只黑虎，還是肅王許悠親筆題的，栩栩如生，渾身上下都寫著一個‘貴’字。
田奇勝帶著幾分得意：“小王爺，這玩意卑職可是廢寢忘食折騰的半年，光耗費的銅鐵都有三萬斤，雖說代價大了點，但好歹是琢磨出來了。”
蕭湘兒只畫了大概圖紙，知道原理，并不知道實際作用有多大，聽到這話，輕輕蹙眉：
“許不令，三萬斤銅鐵，可以鑄造兩百套重鎧，你確定這玩意，比得上兩百甲騎具裝的重騎兵？”
老蕭也是微微皺眉：“西涼缺銅鐵，兩萬甲騎具裝的‘虎賁騎’，王爺攢了六十年，不少還是甲子前從大齊手上繳獲來的，搞這玩意怕是有點肉疼……”
兩人能有此說法，也不奇怪。歷朝戰陣之中，戰斗力最強的就是人馬俱穿重甲的重騎兵，一人一馬便是一座鋼鐵堡壘，每次作戰往往只需要幾千具裝甲騎，輔以輕騎，便能銳不可擋，遇上數萬敵軍都能給沖的潰不成軍。好鋼不用在刀刃上，花三萬斤銅鐵搞出這玩意，怎么看也沒兩百重騎兵的作用大。
許不令走到火跑近前，抬手摸了摸鐵心銅炮的炮身，滿意點頭：
“手藝都是拿銀子燒出來的，研發肯定要出一大堆廢品，等技術成熟，成本自然就降下來了。”
田奇勝輕輕點頭：“小王爺說的沒錯，熟能生巧，等幾個徒弟熟練了，耗不了這么多銅鐵。”
許不令圍著火炮仔細打量，又趴在炮口，看了看里面拉出來的膛線，微微點頭：
“試過沒有？效果如何？”
田奇勝抬手指向調試床弩的靶場：“試過，聲音挺大，就是不太好瞄，這玩意六百斤，能射一里半，中者無論人馬皆四分五裂，不過一里開外就不準了，用來破城門尚可，怕是打不動城墻。”
“造大點就行了，往三千斤整，射程至少得超過床子弩……現在一個月能造多少出來？”
“一個月造倆沒問題，等幾個徒弟學會，再加些人手，應該能再快點。”
許不令聽到這個，眉頭一皺：
“兩門炮？這有個什么用，拉上戰場最多聽個響，扭轉不了戰局。最少得一千門火炮，二十人負責一門，弄個兩萬炮兵出來，一波平推到西伯利亞……”
田奇勝和蕭湘兒聽見這莫名其妙的話，都是翻了翻白眼。
蕭湘兒雖然不會鑄造火炮，但蕭家祖上鑄造的大件銅鐵器不在少數，火炮說白了也是個鐵疙瘩而已，鑄造流程是差不多的。她上前道：
“許不令，你以為就你知道‘多就是好、大就是美’？先不說銅鐵原料和工匠，光是開模都需要不少時間，泥模風干至少半個月，還得看天氣，除非擴建作坊，不然一個月鑄不出多少。你還讓蘭州的船廠修了幾條戰船，家底再大也不是這么燒的……”
許不令抬了抬手，輕笑道：“只是定個目標，又不是現在就要，在渭河上游造個火炮作坊，造好直接可以用船往關內運，走黃河、長江能直接運到青州、江南。這些我去和父王說，田老只管埋頭鑄炮即可。”
蕭湘兒本身就是手藝人，對于銅鐵的產量并非沒有概念，瞧見許不令準備大興土木燒兩代肅王攢下來的家底，還是有些遲疑：
“許不令，這玩意真有這么重要？”
許不令想了想，覺得多說也沒用，還是眼見為實的好，便讓田奇勝把火炮拉出來試試。
稍許后，四名工匠推著大炮出了工坊，前往軍器監側面的靶場。火藥分開裝在小車上，避免一點火星直接殉爆。
大炮在停下后，工匠在田奇勝得指揮下，用炮架上的鐵釬釘入地面固定火炮。大炮上有瞄具，經過幾個月來多次實驗，距離、仰角、裝藥量等等都有了些經驗，田奇勝稱量火藥，從炮口裝填后用木棍壓實，然后裝上了一枚實心鐵丸，拿來的火把。
祝滿枝一直跟在后面，瞧見要點炮仗的模樣，頓時來了精神，開口道：
“許公子，我來點我來點……”
還在試驗階段，許不令哪里敢讓小滿枝去冒險，把滿枝和湘兒拉到遠遠的地方站著。
田奇勝為了在小王爺面前展現自己的手藝，一切親力親為，拿著火把點燃了火炮尾端的引線……