白河口，樓船燈火通明，護衛在甲板上來回行走，注視著只有空山蟲鳴的郊野。
薄云遮蓋了月色，三道人影宛若鬼魅，無聲出現在山嶺之上，鳥瞰下方的河口。
三人都穿著黑衣，為首之人，個兒不高雙手攏袖，面巾下的雙眼頗為年輕，眼神卻帶著幾分淡薄紅塵之意，從站姿到神態，都有幾分賈公公的影子。能替代賈公公的位置成為‘死士甲’，年輕人的武學造詣自不用說，若非盡得賈公公真傳且青出于藍，宋暨也不會放賈公公告老還鄉。
死士甲左側，是背后橫三把直刀的老乙，身形魁梧在三人中最是高大。
宋暨身邊的四名暗衛，都無名無姓，除開擔任大內總管的‘甲’，其他人平日從不現身，老乙上次公開露面，還是在望江臺，保護那個帶著人皮面具的誘餌。
望江臺上，老乙和許不令交過手，兩三招就落敗，是因為要讓許不令成功殺掉宋暨布下的誘餌，做成‘弒君之罪’；當時肯定放了水，能貼身保護一國天子，地位只在賈公公之下，豈會是泛泛之輩。
兩人的右側，是朝廷在外震懾江湖的緝偵司主官宋英；宋英天賦一騎絕塵，能和爆發力冠絕于世的劍圣祝六單挑，且四六開，本就是宗師級的人物，但放在甲乙之間，還是差了一線。
三人眺望著山下的那一艘燈火通明的樓船，死士甲和老乙都眼神淡漠，宋英卻帶著幾分猶豫。
身為官場中人，宋英顯然不像死士那般生死看淡，他打量片刻后，開口道：
“老乙，此舉實在太過冒險，崔皇后在不在船上尚不確定貿然潛入若是被察覺……”
老乙搖了搖頭：“崔皇后必須死，一來息圣上怒火二來遮掩當年引誘宋玉勾結劉韓兩家篡位一事。這是圣上交代的。”
宋英腰懸刀劍，沉聲道：“只要一動手無論成敗都無法收場。許不令和肅王若是知曉……”
“知曉又如何？許家必反，現在反不占大義無非提前占據關中殺絕圣上一脈以一家之力迎戰各路諸侯；總比日后平滅諸王、四海歸心，順理成章讓宋氏禪位的好。”
宋英是宋暨一手提拔的死忠，但也有家有業，宋暨沒了他肯定就沒了對于這種破釜沉舟般的手段顯然不贊同。他還想再說幾句旁邊的死士甲，卻抬了抬手：
“聽命行事，無需多言。”
宋英見此，也只得嘆了口氣，又問道:“如果許不令跑回來了……”
“能殺許不令一勞永逸。”
宋英遲疑了下，不在多說轉而道：
“根據探子的情報，蕭綺等人都在船上有護衛十二名，都是肅王府蓄養的頂尖門客但坤云子和岳九樓不在；許不令還在襄陽短時間趕不回來。先在周圍盯一天若是崔皇后露面，我和老乙負責牽制護衛，甲你上船解決崔皇后。若是沒見崔皇后露頭，你們趁夜潛入樓船尋找，切勿打草驚蛇，我在外蹲守，防止崔皇后從水路逃遁……”
三人交談片刻后，便給自分散，隱入了山林之間……
襄陽距南陽不過兩百里，又是一馬平川的大平原，追風馬日行千里，凌晨時分便到了南陽城附近。
寧清夜騎著白馬在前方快步急行，雖然一直未曾言語，卻是哭了一晚上。歇斯底里的發泄過后，往日的堅毅和清冷都扔去了一邊，任由眼淚沾濕了胸甲，如同當年失去至親，從蜀地山寨跑出來的時候一樣，除了止不住的淚水，再也想不了任何事情。
許不令遠遠跟在后面，望著寧清夜的背影，好幾次上前都被攆了回來，也只能這樣跟著。
小麻雀蹲在許不令的肩膀上，已經睡了一覺，又睡醒了，見兩個人還在耗著，有些著急，用鳥喙在許不令臉上啄了兩下，‘嘰嘰喳喳—’叫了兩聲，好似再說“你欺負我主子的本事去哪兒啦？”，兇巴巴的。許不令取出幾顆松子，喂了幾口，才安靜下來。
不知不覺走到了南陽城外，看到極遠處燈火通明的軍營，寧清夜才稍微恢復了些許清醒，抬起袖子擦了擦眼角，準備駕馬快速返回樓船。
許不令加快馬速，來到了背后：“清夜，等等……”
寧清夜半點不想搭理，輕“駕”了一聲，便要飛馬離去，只是剛有動作，背后便是一沉，那個此時最不想見到的男人，又坐在了她的背后。
寧清夜怒從心起，抬手就是一手肘撞向背后，只可惜被提前察覺的許不令軟綿綿化解了，整個人被摟進了懷里，鎖的死死的。她用力掙扎：“混蛋，你放開……嗚嗚……”
許不令抬手捂著寧清夜的嘴，柔聲道：“別這么大聲。我偷偷回來有要事，不能打草驚蛇，你先別回船上，這兩天就跟我在外面藏著……”
寧清夜哪里肯信這蹩腳借口，只當是許不令死皮賴臉想拉著她獨處說服她，用力掙扎不開，便一口咬在了許不令手指上。
“嘶——”
許不令連忙把手松開，寧清夜便又要怒斥出聲，只是還沒來得及開口，便眼前一黑，軟到在了許不令懷里。
許不令動作輕柔，把清夜弄暈后，翻身下馬，將兩匹馬留在城外的僻靜處，然后取來兵器，背著寧清夜，沿著白河往上游飛奔而去。
許不令這次忽然回來，自然是為了解決皇帝的事兒。
宋暨既然下那道咄咄逼人的圣旨，那明顯就已經掀桌子做了魚死網破的打算。
許家若是接了圣旨忍氣吞聲返回西涼，那局面就回到了以前的模樣，被擋在千陽關之外，以前的功夫白費。
若是不接圣旨反了，以目前的局勢，只能拿下關中據守；許家是忠烈之家，這么做首先失的是大義和民心，然后是孤立無援，關中軍、遼西軍、東部三王當場就會聯合起來，西涼軍哪怕能推出去，也必然是持續多年的苦戰。
這兩個選擇，都等于入了宋暨的套；初次之外，崔小婉活著，可以當證據來揭穿宋暨當年干的臟事兒，為防許家拿崔小婉做文章，宋暨有極大可能安排人把崔小婉滅口。
刺客會不會上門，這個誰也說不準，但許不令覺得肯定會。男人都被綠到這份兒上了，若是還能當做沒看見，那腦子才是真有問題。宋暨是沒高手能刺殺他，不然刺客直接就沖著他來了。
背著寧清夜在河畔的山嶺間快步急行，很快便來到了豐山附近，遙遙可以看見河面上的一點燈火。
許不令把寧清夜放下來，趴在草叢里，將斗篷展開披在二人身上，然后拿出望遠鏡，仔細盯著樓船上的動靜。小麻雀則是飛到了樹頂上當暗哨，免得有人從后面掏屁股……