“為什么蒙蒂斯最后要寫一個‘代價’，而且還是加的問號？”龍悅紅看著白晨展示給自己等人的那本書，不是太理解地說道。
白晨沒有回答他的問題，只是指出了一個事實：
“寫‘代價’這個單詞時，蒙蒂斯的情緒明顯很激動，落筆非常重，墨漬都渲染開了一點，紙的另外一面也有痕跡。”
“代價……”蔣白棉低語著這個單詞，不斷地于腦海中做出各種假設，又否定它們。
商見曜則發出了嘲笑的聲音：
“‘代價’有什么好激動的，需要這么用力寫下來？
“真沒有見識！”
聽到這家伙的話語，蔣白棉心中一動，環顧了一圈道：
“會不會蒙蒂斯當時根本不清楚獲得能力要付出代價？
“以至于他發現情緒越來越難以控制之后，結合神秘學的知識，懷疑自身已不知不覺付出了代價……”
白晨找到“代價”這個單詞的那本神秘學書籍就是主講魔鬼相關的。
它其中好幾個章節提到凡人出賣靈魂，從魔鬼那里換取力量、金錢、身體或者美色。
“可你們不是說，‘群星大廳’一直回蕩著‘一個代價，三個恩賜’的聲音嗎？蒙蒂斯作為覺醒者，不可能沒聽到、不清楚啊……”龍悅紅發表起自己的意見。
他本想舉商見曜為例子來增強說服力，畢竟這家伙腦子已經不正常了都知道代價的事情，可想了想，還是決定不引火燒身。
龍悅紅話音剛落，蔣白棉就臉色較為嚴肅地開口：
“如果真是這樣呢？蒙蒂斯真的不知道覺醒要付出代價呢？
“他的覺醒難道沒通過‘群星大廳’？
“或者說，那個時候還不存在‘群星大廳’？”
白晨和龍悅紅悚然一驚的同時，商見曜啪地握右拳擊左掌：
“我明白了！”
“你明白了什么？”蔣白棉狐疑地問道。
商見曜鄭重其事地說道：
“舊世界毀滅就是因為覺醒者的晉升混亂無序，如同布朗運動，這導致熵不斷增加，最終達到臨界點，爆發了混亂的象征‘無心病’。
“舊世界毀滅后，執歲們痛定思痛，搭建‘群星大廳’、‘起源之海’、‘心靈走廊’和‘新的世界’，將覺醒納入了管理，賦予它秩序。”
這腦洞，還挺不錯的……你最近都看了些什么娛樂資料啊！蔣白棉瞄了下兩眼一片茫然的龍悅紅和白晨，清了清喉嚨道：
“這個現象背后的原因暫時沒有討論的必要，我們現在需要確認的是：
“蒙蒂斯不知道有代價這回事，是因為他覺醒時還沒有‘群星大廳’，還是由于他去過鐵山市，到過第二食品公司，受到了某種‘祝福’，以至于繞開‘群星大廳’，完成了覺醒，等同于偷渡？”
龍悅紅無從判斷哪個可能是對的，只好以實證的精神說道：
“我們再翻翻這里的書籍，看蒙蒂斯還有留下什么只言片語，如果沒有，問題的答案也許在鐵山市廢墟。”
“嗯……”蔣白棉緩慢頷首，“我們把相關的書籍都找出來看一下，這包括宗教、神秘學、超自然力量研究、世界未解之謎、相應領域的小說……”
這是一個不小的工程，眼見中午快要來臨，“舊調小組”連十分之一都沒有完成。
“呼，不能這么虐待自己。”蔣白棉伸了個懶腰，“等見過魚人回來，拿出點物資，請十幾二十個方舟居民來幫忙做初步的篩選。他們不用認識單詞，挑出有批注、筆記的書籍就行了。”
啊……龍悅紅忍住了涌到嘴邊的話語。
“你怎么不早說？”商見曜一臉“委屈”，“要不然現在任務起碼完成一半了。”
蔣白棉干笑了兩聲：
“我低估了難度。”
總不能說太過急切，滿腦子都是找出下一本有蒙蒂斯“批注”的書籍，忘了還能請人幫忙這茬吧？
商見曜根本沒在意蔣白棉的解釋，他早就將剛才的情緒拋到了腦后，摸了摸肚子道：
“中午吃什么？”
下午兩點，“舊調小組”跟著“地下方舟”組織的走私隊伍來到了怒湖岸邊。
這里有一個遠離紅石集，位于偏僻地帶的廢棄碼頭。
它已被方舟管理委員會找人修好，用來停泊自身弄到的船只。
將裝著罐頭、藥物的箱子搬上一條小型貨船后，指揮這次行動的博德趕緊邀請蔣白棉等人上去。
汽輪機轉動的聲音里，涂成棕色的小型貨船蕩開一圈圈水波，往怒湖深處駛去。
七拐八繞中，船只抵達了湖心一個荒涼的島嶼。
這島嶼并不大，遠不能與閻虎沉睡的湖心島比，它前后左右都能一眼望到盡頭，與映著陽光的湖水相接。
“我們去島上等。”臉有雀斑的博德指了指面前這座怪石嶙峋的島嶼。
不等龍悅紅等人開口詢問，他簡單解釋了幾句：
“我們得提防魚人翻臉。
“在湖上，在水里，我們完全不是他們的對手，他們又不肯離開怒湖，到岸上來和我們交易，所以只能選這么一座島嶼做碰面的地點，用你們灰土語來說就是，就是折中之法。
“這島嶼雖然不是太大，但可以構建工事，抵擋來自船上的攻擊，一旦魚人真的帶著惡意，我們就一邊堅守，一邊拍電報請求支援。
“到時候，用半年多前弄到的無人機配合覺醒者，應該能把我們搶出去。”
不錯，當初的普通守衛現在做事都井井有條了……蔣白棉暗贊一聲，就著這個話題問道：
“那幾個覺醒者態度怎么樣？”
她指的是迪馬爾科豢養的那些覺醒者。
“有兩個很積極，現在已經被吸收進管理委員會。這是沒有辦法的事情，他們的能力對我們來說很有用。”博德如實回答，“剩下的不愿意承擔管理職責，但我們也給了很高的待遇。”
確實，如果管理委員會沒有足夠的實力，遲早被人推翻……蔣白棉當初留格納瓦在“地下方舟”做臨時會長，也是有震懾那些覺醒者的想法，她認為不能完全依賴警惕教堂。
這個時候，商見曜等得無聊，腰腹用力，玩起了立定跳遠。
他直接從貨船邊緣跳到了島上，沒走搭好的船板。
博德等人看的都是額頭一跳。
這是怪物嗎？
蔣白棉見狀，不再耽擱，小步跳至船板，走上了島嶼。
龍悅紅和白晨緊隨其后。
又過了差不多一刻鐘，魚人們駕馭著一條木制的游船，抵達了交易地點。
他們其實有收羅到怒湖內散落的各種船只，且祖上傳下來了相應的修理技術，但礙于沒有汽油、鋼鐵、電池等資源，很多船要么根本沒辦法修好，要么修好了開不了。
相比較而言，古老的木船更適合他們。
看著那一張張呈灰黑色，泛著微弱光芒的臉孔，看著他們凸出的白多黑少眼睛和耳朵下方至脖子處的鰓，龍悅紅就一陣頭暈，感覺自己得了臉盲癥。
一時之間，他只能靠高矮胖瘦來記憶那些魚人。
為首的那位高大魚人目光掃了一圈，突然后跳兩步，落到岸邊，距離湖水愈發得近。
其余魚人騷動之際，他抬起覆蓋灰黑鱗片的手掌，指著蔣白棉等人，用紅河語道：
“他們是誰？
“之前那么多次交易都沒有他們！”
為了打消魚人們的戒備之心，方舟管理委員會組織的走私隊伍每次都盡量一致，如果誰當時確實參加不了，他們寧愿少一個人。
嚯，這幫魚人被生活逼得都快信仰“幽姑”了，警惕到了一定程度……蔣白棉側頭看向博德，示意他來處理。
不等博德開口解釋，商見曜笑了起來：
“我們是方舟管理委員會的名譽會長，是走私生意的幕后老板。
“放心，如果真要對付你們，早就可以動手，何必等到現在？”
這不是太有說服力的話語，連博德等人都覺得漏洞百出。
他們認為魚人們肯定不會相信，忙將商見曜擋在后面，試圖用烏爾里希會長準備的說辭化解魚人的警惕。
——博德等人清楚蔣白棉他們非常厲害，擋住商見曜不是害怕魚人翻臉，為的是化解矛盾，不產生沖突，免得達不成預定的目的。
可這時，為首的魚人卻主動走了回來，看著商見曜，點了點頭道：
“你說得對。”
其他魚人雖然沒說話，但用行動支持了首領。
博德等人詫異之余，蔣白棉若有所思地開口道：
“我們這次來，是想用物資換一個情報。”
“什么情報？”為首魚人滿是疑惑。
蔣白棉正色說道：
“你們部族里，第一批登上湖心島的那些人當時等了神使多久，在哪里等的？”
為首魚人眼睛凸出得似乎更加厲害了，愕然脫口道：
“你問這個做什么？”
蔣白棉心中一動，改變了問題，急聲詢問道：
“他們現在怎么樣了？”
為首魚人沉默了幾秒，用充滿恐懼的口吻道：
“他們，他們，都得了‘無心病’。”