在大周，非血緣關系的父子，可分為三種：繼子、養子和義子。繼子等同于親生兒子，要改隨父姓、進宗廟；養子，顧名思義便是有養育之恩，情同父子，姓氏可改可不改；義子就跟師徒差不多，相比較起來是三種非血緣父子關系中最疏遠的一個。
姜凌被父親帶入姜家，名義上冠以父姓，他內心里一直以為自己是養子，現在父親卻要認他做義子，說心里話，姜凌還是有些失落的。成為義子后，他還能跟妹妹在一起嗎？
姜二爺抬頭拍了給了兒子一巴掌，“你是爹的兒子，留兒是你妹妹，你姐好靜跟留兒玩不到一出去，你不帶著她玩，誰帶著她玩？”
姜凌聽了，滿眼盡是快活。
還不等他回話，姜二爺便將胳膊枕在頭下，翹起二郎腿吩咐道，“你是西院的長子，以后還會有更多的弟弟妹妹，爹得忙著衙門里的事，他們都得靠你帶著。”
“是。”姜凌想到自己和妹妹身后跟著很多弟弟妹妹的情形，也覺得很美好。
“咱們明日下帖請你外祖父過來商量認義子的事，過幾天再擺酒。到時候，蔣錦宗肯定要來吃席，你忍著些。在沒揭開真相前，他是你祖母的好友，是你的祖輩。”
“是。”姜凌應下，“父親放心，這些兒都明白。”
“西城衙門里缺好馬，出門辦事不方便，你從他手里要二十匹好馬過來。”姜二爺吩咐道。
姜凌皺起小眉頭，“父親，西城衙門用不到馬匹吧？”
“爹說用得到就用得到，只要你開口，蔣錦宗一定給好馬，不要白不要。”
姜凌提醒道，“父親，好馬得好料喂養，專人伺候，要花費不少銀錢。”
“西城衙門不缺錢也不缺能人，就缺馬。”衙門養了好馬后，他帶著兄弟們騎馬巡街、迎接使臣時，那排面誰都比不了，姜二爺越想越開心，二郎腿晃悠得更勤快了。
姜凌望著父親晃悠的腳丫子，提醒道，“父親，若兒向蔣錦宗要來馬匹，他必定宣揚得滿城皆知。若到時父親將馬拉去衙門當官馬用，康安百姓看在眼里，會不會說閑話？”您不是怕被人說沽名釣譽，沾任家的光么？
姜二爺的腳丫子不晃了，“好像是……不過他那些馬就這么放走，太可惜了。”
姜凌盯著父親耷拉著的腳丫子，建議道，“不如等蔣錦宗來了，兒不明著提要馬，只委婉提幾句父親衙門里缺馬用，他若知趣，肯定會送的，這樣父親用起來就名正言順了。”
“父親說的就是這個意思，方才是你沒聽明白，笨！”姜二爺繼續晃悠腳丫子。
姜凌拉起被子轉身，不想理他了。
“睡吧。”姜二爺打個哈欠，美滋滋閉上眼睛。
父子倆的主意打得挺好，誰知計劃趕不上變化。
第二天一早，姜二爺去衙門后不久，王家便派車來接姜慕燕和姜留，說是王家老夫人想外孫女了，雅正夫人帶孩子們去見婆婆，請婆婆示下。
姜老夫人叮囑姜慕燕，“凌兒的事牽扯甚多，你也是昨日才知道他的身世，其他的都不知道，可明白？”
“是。”姜慕燕輕聲應了。
姜老夫人又把目光落在六丫頭身上，見這丫頭兩只眼睛都閃著亮光，等著自己叮囑她些話，這模樣實在是太可愛了，姜老夫人忍不住抬手摸了摸她的小臉，“跟你姐姐去玩吧。”
嗯？姜留眨眨眼睛，就這樣嗎？
姜老夫人笑了，又補充道，“少跟你大舅母斗嘴，早點回來。”
“是，留兒和姐姐給祖母帶東市老巷子里的椰子小甑糕回來當午飯，母親愛吃的燋酸豏也會買回來。”姜留應下，只要大舅母不招惹她，她才懶得跟大舅母斗嘴。
見孫女出門還惦記著給自己買吃食，姜老夫人很開心，“不必急著回來，后晌回來也不遲。”
“是。”姜慕燕應了，帶著妹妹出了房門。姜老夫人轉身看著身邊的二兒媳婦，笑道，“愛吃酸的好。”
酸兒辣女，多吃酸的才容易生兒子，姜老夫人心里暗數著日子，兒媳進門已經半個多月，興許現在已經懷上了，她立刻道，“老站著作甚，咱們家里沒這些規矩，快坐吧。”
“是。”雅正坐婆婆身邊的小凳子上，心里壓力有些大。
后晌，姜留兩姐妹還沒回來，姜家便來了“貴客”——蔣錦宗攜重禮前來拜訪。姜老夫人皺了皺眉，武將禮糙，登門拜訪居然不先送拜帖，突然就到了，還挑兒子們都在衙門的時候。姜老夫人站起身，對二兒媳道，“派人給楓兒送信，你隨我去前院會客廳，咱們隨機應變。”
“是。”雅正托扶著婆婆的胳膊，隨她一起走向前院會客廳。
東院的陳氏聽到蔣大將軍來了，立刻站起來，“我聽說他跟凌兒的祖父是故交，他一定是帶著重禮來道謝的，這下好了，這下好了！”
陳氏歡喜地轉了兩圈，卻聽婆子道，“夫人，老夫人讓二夫人陪她去外院見蔣大將軍。”
陳氏一聽，連就拉了下來，氣呼呼地坐在凳子上不動了。
西外院里抱著兒子的閆氏也聽說了后，想到大嫂此時此刻的心情，她就忍不住想笑，吩咐道，“去把錦兒叫回來，別讓她亂跑沖撞了貴客。”
前院會客廳里，蔣錦宗命人抬進一擔又一擔的禮品，眼含熱淚道，“錦宗初到康安，從昨日忙到這個時辰才得工夫，便立刻過來向嫂夫人道謝。多謝嫂夫人收留凌生，為任家保住了唯一的血脈。錦宗尋了這孩子好些年……”
“將軍客氣了。”姜老夫人嘴里客氣著，心里卻在冷笑。姜凌是任家的后生，要謝姜家也該是江家來謝，可輪不到你蔣錦宗。明眼人都看得出來的，你找不找凌兒是因為凌兒躲著你，若真如你所言，任家與蔣家世代交好，人家為什么躲著你？！
蔣錦宗這虛偽厚臉皮的做派，與孟回舟有一拼，著實讓姜老夫人不喜。
蔣錦宗說著說著，便道，“嫂夫人，凌兒快散學了吧？”
“算著時辰也該快了。”姜老夫人道。
凌兒確實快回來了，不只凌兒，燕兒和留兒也快回來了。雅正不想讓兩個女兒見到此人，正要轉頭吩咐身邊的齊嫂幾句，卻聽管事道，“老夫人，幾位少爺和三姑娘、六姑娘回來了。”
蔣錦宗面含微笑，道，“嫂夫人，錦宗可否見見孩子們？”