姜二爺則道，“那得看他把不把妻兒放在心上，若放在心上，自是能護得住。”
雅正輕聲道，“他拜在張大人門下，三年前廖氏族人設卡不讓他往上走時，他其實可以走張大人的門路解決此事。但他沒這么做，而是錯過上一次科舉，用三年的時間自己解決障礙，說明廖傳睿還是有些骨氣的，這樣的人一般不會不把妻兒放在心上。”
姜二爺卻不覺得，“不是因為有骨氣。可能三年前他書還沒讀好，所以才沒走張大人的門路，也可能是因為他三年前還沒拜入張大人門下，是這三年中才搭上的關系，否則他不可能放著近路不走。”
確實有這兩個可能，尤其是第二種。雅正真心道，“夫君所言極有道理，應是他近三年所作所為，才入了張大人的眼。我疏忽了，竟沒想到這一點。”
姜二爺聽得渾身通泰，轉身抱住妻子低低道，“值此大好時光，咱們該做些應景的事才對……”
去襄邑打探消息的管事已經回來了，家里卻沒有一點動靜，想必是廖家情況不太好，姜慕箏神情有些恍惚，孔夫人講解《孝經》時，她都沒聽進去。
姜家三姐妹見姐姐如此，也跟著著急。姜慕燕和姜慕錦分別回去向母親打聽消息，姜留則拍了書秋和姜白去前院找去襄邑的管事問訊。三姐妹再碰頭時，也是心情復雜。
姜慕燕道，“若真如此，廖家確實不可嫁。”
姜慕錦點頭，“我娘也這么說，六妹妹，你覺得呢？”
姜留正在想廖傳睿的妹妹也很丑這件事，莫非他們家的基因很強大，二姐姐嫁過去，也會生個很丑的小外甥？聽了五姐姐的問話，她便答道，“也不是非他不可，且走且看吧。”
“對！咱們明日就叫上二姐，出門繼續找！”姜慕錦立刻道，“從現在到年底，康安城會源源不斷有舉子進京，我就不信劃拉不到更好的。”
姜慕燕緩緩搖頭，“二姐近日怕是不會出門了。”她看得出，二姐是中意廖傳睿的，只是廖家這種情況，大伯哪能放心把她嫁過去。
姐妹仨同時嘆了口氣，望著窗外一簇簇郁郁蔥蔥的菊花發愁。姜慕燕又道，“母親最緊要的是祖母的壽辰，二姐姐的事，等過了九月十六再說吧。”
目前來看，也只能如此了，姜留和姜慕錦點頭。
“姑娘，姑娘，喜訊，大喜訊！”書秋一邊呼喊一邊跑，很快到了窗前，興高采烈道，“大少爺中舉了！”
“真的？！”姜家三姐妹同時站了起來，還不等書秋回答，便聽外邊傳來噼里啪啦地鞭炮聲。
本科秋闈，京畿路仕子共擇五十人，十八歲的姜大郎名列京畿路秋闈第三十九名，中舉了！雖然大伙嘴上沒說，但他們都覺得姜大郎這次只是去試試，要到下一科甚至下下科才能中舉，誰知他一次便中了，這實是出乎姜家人的意料，讓人驚喜萬分。
姜老夫人喜極而泣，“大郎的祖父在世時，就常夸大郎聰明，綽有他曾祖之遺風，姜家若還能出一甲，必大郎莫屬。”
陳氏樂得都找不著北了，掰著手指頭算道，“大郎的曾祖二十二歲中舉，他祖父和父親都是二十三歲中舉，大郎十八歲就中舉了，若是他明年春闈再中進士，那可真就是咱們老姜家頭一份了！”
本來熱熱鬧鬧的一屋人，聽了陳氏這話都沒聲了，姜留真想給陳氏一個大白眼。
大周共分二十四路，明年春闈擇出兩百貢生，殿試后再將貢生分出三等即三甲，賜進士。只有一甲的進士及第、二甲的進士才是值得夸耀的身份能堂堂正正入仕，三甲中一半多是第三甲同進士出身，若名入第三甲，這輩子也只能在仕途底層打轉。大郎哥是京畿路第三十九名，不算前數屆秋闈的舉人，只算這一科的新晉舉人，他也擠不進全國前一百名中去！
大伯母當著全家的人說出這種話，她的信心和勇氣是哪來的、誰給的？
閆氏幸災樂禍地低著頭，暗道你家大郎是老姜家獨一份，那婆婆的心肝寶貝二十八歲中舉，是姜家最晚的，是不是也算獨一份？
雅正抱著小悅兒沒有抬頭，姜老夫人沉下臉道，“大郎應快回了，你還不快去準備準備？”
婆婆這一句話，終于讓陳氏找著了北，興沖沖道，“娘，兒媳這就去給大郎做他最愛吃的茄包去！”
讓陳氏這一沖，屋內的喜悅勁兒也沒了，眾人各自散了。姜留出來后對書秋道，“讓姜白去看看廖傳睿排多少名。”
書秋小聲道，“廖公子是第二名。”
姜留睜大桃花瞳看著小書秋，主仆倆對視片刻，才同時搖了搖頭。果然不愧是張文江看中的人，廖傳睿明年殿試進前兩甲絕對沒問題。二姐姐若知道廖傳睿得了第二，心情會更復雜吧。
“外邊可熱鬧了，姑娘要不要出去轉轉？”書秋小聲問。
沒事兒出去轉轉也好，姜留倒背著小手，裝模作樣道，“大郎哥中舉后，肯定會大擺宴席，然后在去雍丘接錦儀姐姐進京，你隨本姑娘出門去選兩樣上好的胭脂，讓大哥給錦儀姐姐帶過去。”
“是！”書秋興沖沖地應了，吩咐人準備車馬。
姜留踩著府門前一地紅色的紙屑，在一張張歡喜的笑臉中登上馬車。既然去胭脂鋪，先去西市旁邊的貢院門前逛一圈也是順路的事兒，誰知姜留的馬車出了會嘉坊途徑懷遠坊大云經寺門前時，便被人攔住了。
剛中了京畿路秋闈第二名的廖傳睿在車前抱拳拱手，“姜六姑娘，小生可否耽擱姑娘片刻，請姑娘下車吃杯茶？”
廖傳睿中了舉人，不去與好友們慶祝，不去給恩師張文江報喜，卻跑來請她這個只有兩三面之緣的陌生人吃茶……姜留清澈的桃花瞳一轉，便知他為何而來，笑著點頭，“廖大哥，我聽說大云經寺內的白茶不錯，咱們進去嘗嘗？”