姜二爺跟隨太監出了兵部衙門，向皇宮走去。
西城衙門在西市正中，京兆府在西市東的光德坊，從這倆衙門去皇宮，得乘車或騎馬穿過四坊，然后經安福門、順義門或含光門進皇城，再經長樂門進皇宮，路上得折騰近一個時辰。現在姜二爺在皇城中的兵部衙門做事，再進宮面圣就方便多了。他一路與傳旨太監說著閑話，不過兩盞茶的工夫便到了長樂門外。
守長樂門的監門衛將士見了姜二爺，笑得格外親切。他們一是真心敬佩姜二爺敢請旨去肅州辦案的氣魄，二是所有人都明白，在姜二爺離京之前，絕不能惹他。
特別是那些之前便與姜二爺有過節的，都坐立不安。武云山已告病不敢出門了，邑江侯和已經被革職的劉承這里天也被御史參了五六回。沒準兒明天，邑江侯的爵位就要被萬歲給免了。
姜二爺進宣德殿內殿行禮起身后，景和帝溫和道，“愛卿寫的奏章，朕已看過了。”
姜二爺躬身行禮表決心“臣在向太傅、平西侯、黃駙馬、兵部尚書李大人、京兆府尹張大人、禮部尚陶大人和大理寺卿蕭大人等諸位大人求教后，才擬出了這份奏章。臣才疏學淺，定還有不妥之處。不過萬歲您別擔心，臣去了肅州一定會好好配合曾大人查案，兵來將擋水來土掩，不辦好差事，臣絕不回京。”
這份一筆一畫寫出的奏章里的計劃，八九不離十還是太傅當初的獻策。這個計策里，姜楓只是個幌子、靶子，真正查案的是曾顯志和謝清泉。一切皆入太傅所料，姜楓自領了圣旨后便明白了他該做的事，他這十日內四處招搖，相對比之下曾顯志嫌少被人提及，謝清泉跟隨去肅州更是無人知曉。到肅州后，他也是當靶子樹在明處，若有兇險，他便首當其沖
姜楓做得很好，好到讓景和帝心疼。太傅給了他這樣一個身份，姜楓可心甘情愿？景和帝合上奏章，溫和問道，“除了奏章上這些，卿可還有話跟朕講？”
姜二爺進宮這么多次，已能體察圣意了。他也不繞彎子，誠懇道，“萬歲，臣除了當靶子也沒別的本事，這樣已是最好的安排了。”
景和帝應了一聲，看著身姿如松容顏如玉的姜楓，又道，“姜卿。”
“臣在。”姜二爺應聲。
景和帝溫和道，“卿此去肅州，除了明面上的公文，每日或每隔一日便給朕送一封密信回來，信上想寫什么便寫什么，想寫多少便寫多少。密信不必經官驛，直接交給清晏。”
姜二爺回道，“是。臣定做好萬歲的眼睛，把臣在肅州的所見所聞所想全都寫在密信上，交給青煙。”
青煙？青煙若可托付，西王母又何許青鳥傳信。景和帝喚道，“清晏。”
“臣在。”
一個瘦高的太監無聲無息地出現在姜二爺身側，姜二爺立刻明白，這人便是萬歲派給自己的高手小頭目。高手是太監這件事，姜二爺一點也不意外——整日在皇宮中貼身保護萬歲的，不是太監還能是什么？
果然，景和帝對姜楓道，“姜愛卿此番出京，由清晏帶人貼身保護你的安全。”
“臣多謝萬歲。”姜二爺轉身向著清晏一抱拳，見清晏長得齊整白凈，他心里總算舒坦了些。
景和帝見姜楓的眼里全是歡喜，便知他根本沒想過自己派清晏保護他，也有監督之意。這讓景和帝十分欣慰，也終于下定了決心。
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大周天子，手持青霄劍站在姜楓面前，鄭重道，“姜楓。”
“臣在。”姜二爺見萬歲提著把劍出來了，忍不住心兒砰砰直跳，跪地忐忑等待著：萬歲這是要賜他尚方寶劍嗎？
“卿將青霄劍帶上，到肅州后準卿先斬后奏，便宜行事。”
聽到萬歲真將青霄劍交給姜楓，莫說殿前大將軍孔風閣的眼珠子和下巴掉在了地上，就連楊奉都傻了。
“臣……萬歲，這如何使得……”姜二爺聲音都開始哆嗦了，他剛才想到了萬歲會賜自己尚方寶劍，但沒想到竟是青霄劍。青霄劍可是當年先帝御駕親征西北時佩戴的寶劍啊，萬歲居然拿出來，給他當尚方寶劍用……就是給他一萬個膽子，他也不敢接啊！
可萬歲都把劍遞到他面前來了，他若不接便是抗旨，抗旨要殺頭的，再說萬歲也是一片好意……跪在地上的姜二爺深吸一口氣，抬起顫抖的雙手接住重達千鈞的青霄劍，“臣姜楓——謝主隆恩。”
景和帝轉身坐回龍椅上，又鄭重道，“肅州不定，天下難安。姜卿先去肅州，朕命左右驍衛、右威衛枕戈待旦，一旦肅州兵變或外敵入侵，卿守城三日，援兵必至。”
在太傅和秦天野的棋局中，姜楓只是無關緊要的一子，但在景和帝的棋局中，他卻是能定勝負手的殺子！否則，若只是派個人當靶子，景和帝絕不會派姜楓出京。
若拔肅州頑疾，必下猛藥！但太傅這一局求的依舊是穩，他將賭注壓在謝清泉和曾顯志身上，妄圖通過他倆一步步肅清肅州官場。景和帝這一局中局求的是勝，快準狠地勝！
“臣遵旨。”姜二爺熱血沸騰、熱淚盈眶，信誓旦旦道，“臣絕不負萬歲重托，誓將肅州貪官污吏誅殺殆盡，還肅州百姓朗朗青天！若有賊子敢掀兵變或蠻寇入侵，臣定與左武衛任老將軍之孫任凌生、軍師裘凈，率八百羽林衛和肅州軍民誓死守城，便是臣粉身碎骨，也絕不讓肅州落入賊人之手！”
“好!”景和帝亦熱血沸騰，“朕在康安西望，日夜盼愛卿凱旋而歸！！！”
孔風閣被這對君臣嗷嗷得熱淚盈眶，楊奉也抬袖擦起了眼淚。萬歲此舉雖然冒險了些，但姜楓確實值得托付。蔣錦宗和左武衛中的老將軍們都是見過先帝的青霄劍的，若姜楓亮出青霄劍，他們還不肯聽令，便是抗旨不遵，姜楓當場便可下令，誅其九族！所以，到了緊要關頭，青霄劍比萬歲的圣旨還要好用。
熱血沸騰完，姜二爺又跟景和帝商量道，“臣覺得青霄劍讓清大人秘密帶著，待到緊要關頭再亮出來，更能一劍定乾坤。不知萬歲意下如何？”
這是先帝留給萬歲的青霄劍啊，戴在身上確實威風十面，但萬一弄丟了，不光他的腦袋，全家人的腦袋都得搬家。此去肅州本就危機重重，姜二爺可不想再日夜擔心尚方寶劍被偷走。
“卿言之有理。”景和帝含笑，他本就是這么打算的。
壓力立刻轉到了跪在姜楓邊上清晏這邊，他真是壓力山山山大。保護姜楓本就任務艱巨，現在又多了把青霄劍……
要不，他也跟萬歲商量商量，再撥給他幾個人專門保護青霄劍？
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