陸志方大哭后抬袖抹掉眼淚，信誓旦旦道，“姜大人、小將軍，請你們放心，末將帶來的這六百人都是硬骨頭，刺客再來，末將定將他們碎尸萬段，為軍師報仇！”
陸志方曾是江凌的祖父任安寒的舊部，現在右驍衛任正五品上定遠將軍。他雖手握兵馬，但論官職確實比兵部侍郎低，在姜二爺面前確實該自稱“末將”。
姜二爺讓江凌扶起陸志方，打起精神道，“陸大哥和諸位兄弟一路鞍馬勞頓，你們先去沐浴更衣，晚上小弟擺酒，給大哥接風洗塵。”
陸志方沉重搖頭，“末將想為給軍師守靈三日，都怪我遲來一步，若我再快一些，軍師就不會……”
說著說著，七尺高的男兒又淚流滿面。當著這么多人的面，姜二爺也不好說什么，便讓江凌將他扶下去歇息。待右驍衛的幾位副將跟著走后，姜二爺看著擺在小香爐后裝骨灰的壇子，琢磨這里邊裝的到底是誰的骨灰時。
曾顯志進門見到這一幕，心里很是難受。
姜家能從危難中重新站起來，裘凈功不可沒。可以說，裘凈是姜楓和江凌這對父子的主心骨，誰知剛出京半月裘叔便折了。莫說姜家父子心中不安，便是他的心也七上八下的。請旨出京之前，曾顯志就已知道此行必不太平，但卻沒想到竟兇險如斯。
除了裘叔，羽林衛已死傷三十余人，姜家父子的護衛亦有損傷，幸虧萬歲又派了右驍衛將士前來，否則他們能不能活著走到肅州都不好說。
曾顯志上前勸道，“人死不能復生，請賢弟節哀。”
姜二爺回神，站起身道，“曾大哥怎親自過來了，若有事派人來招呼一聲，小弟過去便好。”
曾顯志知道姜楓是好意，因為出門也意味著兇險。他們遇到的第二次刺殺，刺客便是假扮驛站中的驛卒，差點傷了姜楓。
曾顯志拍拍姜二爺的肩膀，先點三炷香插入香爐之中，才道，“有八百羽林衛加六百右驍衛的層層保護，賢弟今晚終于可以安心睡個好覺了。”
姜二爺笑道，“大哥和謝老也要好好歇息，到肅州還遠著呢，咱們可不能垮在路上。”
送曾顯志回房后，姜二爺望著院中的桃樹出神。二月十三，姜府里的桃花都落盡了，這里的桃花卻剛剛開放，也不知今年院里的桃花開得多不多，留兒和悅兒又淘沒淘氣，拽著桃枝摘花瓣……
姜二爺許久才回神，喚道，“寶兒，去取剪刀來。”
待剪刀取來，姜二爺仔細挑選了幾枝含苞的桃枝剪下，連同自己寫的奏章和給家人的書信，一并交給清晏，“勞煩清大哥把這三枝桃花和奏章交給萬歲，這兩枝和書信送到我府上去。”
清晏微愣，確認道，“姜大人府上的桃花也要我送？”
“若讓驛使送，到康安就算桃枝沒枯死，桃花也顛簸掉了。這樹桃花顏色好，我想讓萬歲和家里人都看看，有勞清大哥。”
看著憔悴不已卻依舊笑顏如花的姜楓，清晏默默接過裝著桃枝的匣子和書信，“大人放心，三日內必送到康安。”
“有勞。”姜二爺又遞過一個裝水的葫蘆，細細叮囑道，“桃枝的剪口我已用濕布包裹好了，每隔三個時辰用這葫蘆里的水將粗布浸透一次。這葫蘆里的水是我的獨家秘方，桃枝浸泡在此水中，能多開至少五日。”
身為暗衛，清晏本是個話少的，但這會兒他還是忍不住道，“姜大人好雅興。”
姜二爺劍眉舒朗，俊眸含笑，“清大哥可聽過‘江南無所有，聊贈一枝春’？三兩枝桃花雖不值什么，但我此時將一枝春寄回去，萬歲和家人收到了，必會心喜。他們一笑，對我而言勝過千金。”
清晏……
好，您有理，我寄……呸，我送，我派人給你送！
姜二爺的三枝春送到宣德殿后，景和帝盯著看了許久，才打開他送回的奏章，看完奏章又盯著花瓶內的桃枝，問道，“御花園的桃花可還開著？”
楊奉躬身道，“回萬歲，御花園里的桃花已經謝了，不過海棠花開得正好。”
果然謝了。景和帝眼角起了笑紋，“今日惠風和暢，去華春宮請皇后到御花園同賞海棠。”
姜老夫人捧著信，認真讀了三遍，才遞到雅正手中，含淚盯著桃枝。
雅正細細讀過，眸子里也閃著淚光。若真吃得好睡得好，以他的性子，信上豈會沒一句抱怨？裘叔被殺，他心里一定很不安，卻還要強忍著……
“祖母、母親。”姜留從外邊走進來，看了一眼桌上花瓶內尚未開放的桃枝，才低聲問道，“這是我爹爹送回來的？”
姜老夫人點頭，雅正將書信遞給姜留。姜留細細看過，笑道，“陸志方將軍是任老將軍的舊部，他與羽林衛的沈遠崢率領一千四百名將士，定能保護好父親。”
“沒有一千四，三次伏擊，羽林衛兵將已損了幾十人。”姜老夫人說著，用帕子沾了沾眼角。
姜留回眸看了一眼緊閉的房門，壓低聲音道，“祖母，母親，裘叔沒死，他已先父親三日出京，隨著商隊去肅州了。”
姜老夫人與雅正都愣了，姜留繼續道，“父親被任命為欽差后，裘叔便推知一定會有人對他下殺手，所以他才設下金蟬脫殼之計脫身，先去肅州布局。秦天野和蔣錦宗以為除了裘叔我父親和哥哥沒了主心骨，定會自亂陣腳，所以應不會再派人刺殺他們。去肅州剩下的這大半程，應能安穩很多。”
姜留又縮了縮脖子，小聲道，“因怕走漏消息功虧一簣，留兒才一直瞞到現在才講，請祖母和母親恕罪。”
姜老夫人還未緩過神來，雅正已握住姜留的手，低聲問道，“你爹可知此事？”
姜留點頭，“我爹知道。”
雅正露出笑容，“母親，太好了，這真是……太好了！”
姜老夫人擦著眼淚點頭，跟姜留商量道，“此事雖不宜宣揚，但還是跟你大伯說一聲吧？”
姜留含笑道，“是，留兒聽祖母的。在大伯回來之前，孫女先去照著我爹的秘方配些水裝入瓶中，可保這桃花多開幾日。”