待見到安征時，姜二爺很難相信他眼前跪著的老漢，是個三十出頭的漢子。
能在危急關頭帶著全村上百口人逃離酒泉，安征本是個有膽有謀有魄力、鐵錚錚的漢子，但此刻的他已被一次次打擊折磨得形神俱損，似一頭行將就木的老牛，跪在那里毫無生氣。待姜二爺叫了起后，他第一句話便問，“二爺，裘叔他老人家真死了么？”
當然沒有。姜二爺沉重點頭，“凌兒已帶著裘叔的骨灰回邊城安葬。”
算無遺策的裘叔都死了，安征心底最后一點希望也滅了，“二爺，等凌少爺從邊城回來，你們盡快回京吧，這里不是人能待的地方。”
姜二爺命姜猴兒上茶，保證道，“安征，裘叔雖然去了，但爺千里迢迢來了，辦不成事絕不會離開。你們村父老鄉親被殺的仇，爺在康安時給你報了；這一年你在酒泉吃的苦，爺也會雙倍給你報回來。”
安征不是不相信姜二爺有這個心，他不信的是憑姜二爺這幾個人，就能淘清酒泉的萬丈泥潭。這樣的話孔慶豐也說過，結果又如何？姜二爺是個好人，安征不希望他折在這泥潭里，“二爺您就算渾身是鐵，又能打幾顆釘兒？等少爺回來，您盡快帶著他回康安吧。把命丟在這里，不值當的。”
姜二爺不是個有耐心的人，他把話說了，安征不信，他便不再多說，只問道，“孔慶豐和聶林江是怎么死的？”
安征回道，“小人知道的都寫在給陳青俠的信里了。”
本不識字的安征，在康安跟在陳青俠身邊做了兩年事，認了字，也學會了躲避追蹤和藏身的本事，若非如此，他去年春天絕逃不出酒泉縣城。他不怕死，但他的仇還沒報完呢，這條命就算要扔，也得扔在仇家尸體上。
姜二爺點頭，“曾大人應有話要問你，他問什么你便講什么，實話實說。”
“是。”羽林衛坑殺酒泉百姓的案子，就是京兆府少爺趙德敏和法曹曾顯志審的，安征知道曾顯志的本事和手段。
待姜猴兒把安征帶下去后，周其武問姜二爺，“待曾大人問完話，安征如何安置？”
姜二爺靠在椅子上，“他想去哪就去哪。若他要出城，就給他些實用的東西，派人把他送出去。”
周其武低聲道，“二爺，安征是本地人，咱們正缺這樣的人手。”
姜二爺擺手，“他已經夠慘了，本地人有的是，換個人用。”
“是。”
周其武退下后，姜二爺吃了些趙奶娘做的點心，凈手后趴在桌邊開始寫信。
第一封是給萬歲的。姜二爺寫道：酒泉縣丞徐啟林請臣去酒泉戲樓看戲，酒泉廂軍指揮使夙朔、左武衛副將宋思銅等人陪同，宋思銅是左武衛副將宋顆的堂弟，宋顆一直找臣的不痛快，臣為了大局忍著沒動他。臣聽完戲出來，發現街上都是徐啟林的人，一個百姓都不見，不過萬歲您別擔心，曾大人和謝尚書已查清了孔慶豐大人的死因，他是被已在肅州大牢中“畏罪自殺”的酒泉知縣任懷利毒死的，肅州知府鐘當田和肅宣路安撫使付開文都牽扯其中……
寫完給萬歲的信，姜二爺又提筆給家里人寫信：我今日去戲樓聽了出新戲，梆子聲太吵，沒有康安的好聽。不過戲本子不錯，我把戲本子討來一并寄回去，母親可找鴻升班改一改戲本子，排好了后再進府唱給您聽。戲臺搭在水塘邊，可以看著荷花聽戲，這樣涼爽些。酒泉比康安涼快，蚊蟲也少，夜里不掛帳幔也能安睡……
四日后，景和帝收到姜楓的信，眉頭皺得緊緊的。姜老夫人收到了信，展眉笑道，“留兒跟她爹想到一塊去了。”
姜留選的搭戲臺的地方，正是姜家花園池塘邊，眾人可以一邊賞荷一邊聽戲。
姜老夫人把兒子信遞給雅正，戲折子遞給了陳氏。陳氏立刻打開戲本子，津津有味地看了起來。
雅正看罷，笑道，“那邊蚊蟲少這一點，真是太合二爺的心意了。”
“可不是么，他從小就招蚊子。”姜老夫人也笑了起來，“這戲臺留著，待過幾日鴻升班排好了新戲，再叫他們進來唱一回。”
姜二爺送回來的戲本子，是來不及這次唱了。第二日戲班進姜府，唱三出戲，前兩出是上歲數的人們喜歡聽的家長里短，第三部是小姑娘們喜歡的兒女情長。
戲臺下搭了涼棚，涼棚四周擺著三十余個小瓷缸，缸內各色碗蓮都是姜老夫人精心培育的，令兵部尚書家的李夫人、吏部尚書家的丁夫人、京兆府尹家的張夫人等人贊不絕口。
見大家都很開心，此次活動的組織者姜家三姐妹也很開心。姜留坐在大姐身邊，聽她細細講著酒肆的運作，姜慕箏坐在婆婆旁邊，聽她與閆家夫人閑聊。姜慕燕瞧見馬南湘有些心不在焉的，便婉轉問起張容清。
“你今年出門少才沒聽說，南湘她相中了劉君堂，馬夫人便派人去劉家打聽，才知劉君堂已心有所屬。”說到這里，張容清的聲音壓得更低了，“大家都在傳，說劉君堂傾慕你。”
姜慕燕十分坦然，“這些閑話，姐姐也信？”
張容清心里是一百個相信，但姜慕燕看起來似是對劉君堂沒什么想法，她心中不解，低聲問道，“燕兒，你今年也十五了，你家對你的婚事是怎么打算的？”
姜慕燕回道，“我父親會為我做主。”
張容清很想問，若你父親三兩年內回不來或者他在肅州出了事，你該怎么辦？但想到姜二叔會出事，莫說姜家人怎樣，張容清心就疼得難受。她握著姜慕燕的手，低聲道，“你父親的眼光自是極好的，他給你選的人一定差不了，你安心等著便是。”
“但……”
姜慕燕抬眸看著張容清。
但你想沒想過，你父親給你選的夫君，可能就是劉君堂呢？張容清默默把話吞回去，改口道，“但凡有一點可能，你也要留在康安。去了應天府我更覺得哪都不及咱們康安好。”
姜慕燕輕輕點頭，“嗯，我父親說過，他舍不得我和妹妹遠嫁。”（未完待續）
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