八月十五，千里共嬋娟。
姜家人在府賞月吃月餅，姜二爺坐在酒泉最高的佛塔最高層上望月。如水的月光下，姜二爺的玉顏和月白袍透著冰冷。
“謝老，曾大哥，不怕你們笑話，景隆六年之前我對‘酒泉’了解，只是杜工部醉八仙里那句：汝陽三斗始朝天，恨不移封向酒泉。在清平江上飲酒作樂時，我偶然也會持杯喊兩句要去酒泉……”
姜二爺說到這里，轉頭問桌邊的曾顯志，“謝老當時還在南陽，曾大哥當知景隆六年康安發生了什么跟酒泉有關的事。”
謝清泉不語，曾顯志回道，“景隆六年正月十六，酒泉難民九十人穿山越嶺到達京城門外，卻被羽林衛郎超當作契丹探子，坑殺八十九人。唯有帶路人安征因入城打探消息，逃過一劫。”
“這案子是曾大哥審的，郎超被殺后，安征在京兆府外替被郎超坑殺的家鄉父老，磕了八十九個頭謝恩。”姜二爺又轉眸望天上的明月，“自這個案子后，我便覺得酒泉是官場腐敗之地，民不聊生，被逼離鄉逃命。萬歲心懷萬民，知此地百姓疾苦，派孔慶豐和聶林江兩位欽差至此徹查、肅整。兩位大人被殺后，我便覺得此處是死地，誰來誰死。但因緣際會，姜某有緣陪兩位大人來此，兩位大人歷時半年，終于查清孔聶兩位大人之死的真相，其中辛苦姜楓都知曉，也已據實寫信稟告萬歲。”
曾顯志連忙道，“二弟千萬別這么說，若不是你在明處吸引著酒泉名利場眾人的注意力，愚兄與謝老行事絕不會如此順利。這半年來，我倆只是查案，酒泉官場和商行的人都由你對付，除了勾心斗角，還有明殺暗殺，愚兄……”
姜二爺真誠道，“曾大哥，什么人辦什么事。小弟心不夠細，腦袋也不夠清楚，查不了案子，只能吃喝玩樂攪渾水。這半年中，小弟對酒泉的了解，多了些許。此處……”
姜二爺手中的折扇指向月下朦朦朧朧的街道、燈火、人家、流水，“竟是漢代河西四郡之一，是大周客商出關必經的重鎮。此處管弦之聲大氣磅礴，樂人技藝毫不弱于康安。此處山川瑰麗、雄偉壯麗。此處，貌美的姑娘被惡棍恣意凌辱，強壯的漢子佝僂著身軀避入深山，與野獸為伍！此處，我大周百姓大半不得溫飽，十年間人口銳減兩萬！”
說到此處，姜二爺已是用吼的，“兩位大人比我姜楓見多識廣，你們說這到底是因為什么？!”
站在陰影里的裘叔若一座石碑，矗立不動，坐在桌邊的曾顯志低頭不語，滿頭銀發被燈光照得發亮的謝清泉心平氣和道，“姜大人因酒泉百姓之疾苦而悲，老夫與曾大人亦感同身受，可若真將此地官員全部論罪，酒泉民政和軍事必將大亂，萬一蠻夷入侵，民之疾苦更甚。”
“謝老，下官雖不才，但也聽過‘攘外必先安內’這句話。”姜二爺用折扇指著黑洞洞的遠山，冷聲道，“若不肅清酒泉官場，蠻夷入侵時這幫畜生一定會棄城而逃，擾亂軍心。”
謝清泉不否認這一點，只道，“姜大人所言甚是。姜大人為官已有四載，當知官場上人，若真依朝廷律法，九成都得被查辦。若九成官吏被殺，何人替萬歲牧民、治理天下？”
曾顯志左看看謝清泉，右看看姜楓，張了張嘴又合上，不知該勸誰。身為京兆府辦案差官，曾顯志嫉惡如仇，恨不得把天下惡人皆繩之以法。但酒泉的大半官員若論朝廷律法，問他們的罪要用的不是繩而是刀。若不將這些人殺了，朝廷律法威嚴何在、何以震懾天下貪官？
但若真將這些人都殺了，就如謝清泉所說，酒泉官場便無人可用，萬一出了亂子，令酒泉大亂，他們三人哪個能擔得起這個罪責？
姜二爺真誠道，“謝老之意姜楓明白，天下十官九個貪的事，姜楓也知道。咱們私下里不說場面話，當官的貪些小財無妨，貪的官不一定不是好官，但既貪又不為民辦事的一定不是好官。朝堂用俸祿養的是為民辦事的官，不是吸百姓血、吃百姓肉的惡鬼。您老是明白人，心里也一定明白。若咱們此番只殺幾個當頭的，不動酒泉的染缸，不管再派什么樣的官員來，酒泉依舊是現在這樣。”
姜二爺倒背雙手，正義凜然道，“萬歲先后派了兩撥人來酒泉，要的，就是砸了這里的染缸！”
姜楓為官四載，依舊是這般意氣用事。謝清泉好商好量地道，“姜大人，就算咱們砸了酒泉的染缸，肅州的大染缸仍在，不出一年半載，這里依舊會恢復原樣。咱們當從長計議，一點點舀出污水注入清泉，老夫跟姜大人保證，此策雖慢但卻更為穩妥。不管是十年還是二十年，不肅清肅州官場，老夫絕不回南陽。”
姜二爺抬手向謝清泉深深一拜，“您老有此恒心，下官欽佩之至。若無蔣錦宗這個內亂和契丹這個外賊，姜楓十年二十年都陪著您。可現在不成，您也見了，上個月契丹殺手已入酒泉，若非下官命大，他們的離間計已經成了。您老也知契丹境內遭了蝗災，牲畜死傷無數，契丹人無肉下肚，必會入大周搶糧。最遲明年青黃不接之事，契丹兵馬必至。就憑現在肅州官吏和左武衛，擋得住契丹人的鐵蹄？”
謝清泉道，“咱們可上書萬歲，請驍衛和威衛過來協防。”
姜二爺搖頭，“大人，咱們的禁軍是一個蘿卜一個坑，若把別處蘿卜拔過來填上本該由左武衛填的坑，其他的坑就要被水淹了。”姜楓回道，“咱們要在明年春天之前，盡全力把肅州這個坑里的蛀蟲清除，讓左武衛這根蘿卜重新煥發生機。”
數萬兵馬，哪能用蘿卜來比喻。謝清泉也知姜楓說得有道理，便問道，“那依姜大人之見，酒泉官場當如何肅清？”
姜二爺拿出一張紙，湊到燈前朗聲道，“酒泉官場有品階的文武官員共三十八人，當殺者十九人，其中當誅三族者二人；當提拔重用者五人；酒泉衙吏當殺者五十三人；橫行鄉里的惡霸、為富不仁的富商當殺者六十二人，其中當誅三族者二人；罪不及誅但應懲處的……”
姜二爺說出的這一個個數字，莫說謝清泉聽得心驚肉跳，便是曾顯志也毛骨悚然，“二弟，你這名單從何而來？”
姜二爺抬手，裘叔遞上一本厚厚的名冊，姜二爺將其拍在桌上，認真道，“這半年兩位大人查案，我帶來的西城衙門差官也沒閑著。這里邊每個人的罪證都列得清清楚楚。該殺的，本官絕不姑息！若兩位大人同意，我明日便將這份名單和奏章，一同送往京城。”