米勒艦長透過碎裂的宇航頭盔、頭暈腦脹地朝外看。
同樣頭昏腦漲的彼得斯醫生被他緊緊摟在懷里，其他船員七手八腳地抓著他和彼得斯醫生，試圖把他們從eventhorizon號被擠碎的休眠艙里挖出來。猛烈的撞擊讓他的意識相當混沌，他根本想不起來那場沖擊之后發生的事，包括保護彼得醫生在內的所有的行動都基于他的潛意識——直到他意識到船員們不僅沒有佩戴頭盔，并且還試圖移除他的頭盔。空氣中難聞的惡臭沖進鼻腔，他終于恢復了清醒——“不！”他大喊道，“不要！”
“沒關系，米勒。”大副史塔克，那個年輕漂亮、扎著馬尾辮的金發女孩說道，“這艘船的動力恢復了，我們有氧氣了。很高興這艘船的氣密性依舊完好，沒想到一艘在太空待了好幾年、無人維護的飛船居然沒有被微流星砸爛。”
“報告情況。”米勒站了起來，其他人幫著他脫下宇航服。
“沖擊到現在已經過去七分鐘了，米勒。”大副史塔克搖了搖頭，“lewisandclark號氣密性遭受破壞，剩余的氧氣僅能維持二十分鐘。這兩艘船的通訊設施都損壞嚴重，我們無法與外界取得聯系，就連……就連那艘船都不行。”
“修好我們的船。”米勒艦長立即下達指令，“我們不能完全依靠eventhorizon號。庫珀……”
“我可以做到。但你需要去看看賈斯汀，他的情況不對。”庫珀中尉的眼神中透露著驚恐，“賈斯汀被我拉回來了，現在d.j正在查看他的情況。彼得斯醫生沒事，她被你保護得很好。至于賈斯汀……我看到那個超空間引擎打開，中間變成一灘水，賈斯汀就是被那灘水吸進的，現在他的情況很糟糕。”
“什么意思？”
“他對什么事都沒有反應。”庫珀中尉憂心忡忡地說，“就像植物人。”
“這不可能，那東西根本打不開。”威爾博士從中控臺前抬起頭。幾分鐘前他還在嘗試修復米勒艦長拿到的eventhorizon號航行日志，直到庫珀中尉講到超空間引擎，他似乎才愿意開口。“那東西完全是個科技黑箱。軍方嘗試了很多方法試圖打開它，但都以失敗告終，沒有人能打開溫蒂·勞森博士制造的超空間引擎。”
“什么意思？”庫珀中尉皺起眉頭，毫不客氣地說道，“賈斯汀現在變成這個樣子，你居然還想否認？告訴我，威爾，只有你知道那玩意是什么！如果你還想繼續隱瞞……”
“我只是告訴你，超空間引擎的外殼無法打開！那是我們暫時無法理解的技術，哪怕是材料都無法重復制造。”威爾博士瞥了他一眼，再次重申，“不管賈斯汀遇到了什么，都是可以解釋的。或許是因為超空間引擎附近的異常引力讓你產生了幻覺……”
“閉嘴！你們兩個都是！”
米勒艦長接過大副遞來的飲用水，倚靠在中控臺的座位上。當他恢復意識的那一刻就開始了思考——從進入迷霧開始到eventhorizon號的沖擊，他們經歷的所有事情都透露著一股詭異。包括被困在迷霧時所有船員那異常煩躁、必須通過服用藥物抑制的激烈情緒——這一切都不正常。他努力保持宇宙航行的第一生存要點，那就是冷靜。“現在不是爭吵的時候。”他說，“威爾博士，我認為庫珀沒有撒謊。彼得斯醫生……”
“我沒事，謝謝你。”彼得斯醫生感激地點點頭。
“我需要你檢查航行日志。”米勒艦長從脫下的宇航服里拿出那張硬盤，“順便幫助d.j，賈斯汀需要照顧。威爾博士，現在讓我們去引擎艙看看。”
超空間引擎啟動時釋放的沖擊并不局限于海王星軌道，靈能迷霧也因為這次沖擊坍塌，懲戒號得以擺脫近乎永無止境的時間迷宮向外延伸的最后軌跡。借助這次沖擊，對于靈能迷霧的研究也有了確鑿的證據支撐。小王法師認為靈能迷霧在一定程度上削弱了現實壁障，使得懲戒號與lewisandclark號的時間存在非物理性的誤差——所謂物理性誤差，是按照相對論的描述闡述兩個運送速度不同的物體之間存在的時間差——這個靈能迷霧造成的非物理性時間誤差并不遵從數學規律。
他們發送的無線電通訊可能從未抵達lewisandclark號，也有可能在發送前就抵達lewisandclark號，那場將懲戒號解救出來的靈能沖擊是外維度的思想風暴卻恰好撞碎了拿到精心編制的陷阱。他認為lewisandclark號或許能夠探測到懲戒號的位置，但他們所探測的位置并非此刻懲戒號的坐標。懲戒號與lewisandclark號都穿過了靈能迷霧，由于靈能迷霧中混亂的時間差，使得雙方在這個宇宙的時間軸中的位置存在差異，并且因為這里被削弱的現實，物質宇宙的物理法則無法主動修復這個差異。
也就是說，懲戒號的探測器偵測到lewisandclark號并發送信號的時候，后者已經經歷了許多個地球標準周期，這也是懲戒號永遠無法追上lewisandclark號的原因，他們只是在追尋時間的幻影。如今他們所看到的lewisandclark號，也不一定是lewisandclark號在現在的模樣，盡管如此，他們依然能夠獲得很多信息。
懲戒號的技術賢者將海王星軌道上的掃描信息進行分析處理，傳輸到了全息投影戰略指揮儀上。戰略指揮儀處理器中存儲有lewisandclark號的基礎數據，這臺設備了解它的每一根支架、每一塊蒙皮、每一根電纜和管道，當全息投影中的lewisandclark號展現出一副破敗不堪的形象時，處理器已經對它的受損情況進行了評估。
“這艘船遭受了難以想象的暴力破壞，外層裝甲有簡易修補的痕跡。氣密安全性評估指數：78。艦體管線裸露，不適合大氣層再入飛行，也不適合抵御微流星。飛行安全性評估：62。”技術賢者伸出細長的、收容著數據接口和接收器的鋼鐵手指在全息投影上指指點點。他用鋼鐵手指指著全息投影上標注的紅點說道，“第32號分析結果表明，沖擊的來源應該是eventhorizon號尾部的引擎艙室。lewisandclark號存在完全修復可能，修復周期約為16個地球標準小時。”
“生命信號？”
“沒有檢測到生命信號，無法保證lewisandclark號上存在幸存者。”技術賢者說道，“我們再次檢測到eventhorizon號不斷上升的靈能信號和生命信號，另外異常的引力波信號也值得關注，有理由判斷eventhorizon號的超空間引擎再次啟動了，從數學角度來看情報綜合準確性86.6。不能排除這是現實宇宙對于時間進行修正所造成的異常現象，我們對于這個宇宙的理解還是太少了。”
禁衛統領看著皇帝，然后皇帝點點頭。
“我知道了，繼續執行登機準備。”康斯坦丁無視了蒂塔憤怒的目光，對技術賢者說道，“我們會登上eventhorizon號。哪怕威爾博士已經死去，我們也必須弄清楚那艘船的情況。”
“我堅持我的結論。”威爾博士抱著手臂說。
由于重力與溫度恢復，原本凝結的冷卻池重新變成液體。矗立于冷卻池之上的超空間引擎、那個刻滿怪異符號的銅色球體顯得異常平靜，完全沒有打開的跡象，庫珀口中那個黑色的水潭反倒更像是在描述那個冷卻池。
“這個引擎的工作原理就是產生一個微型黑洞。異常引力會對人腦產生影響，或許這就是賈斯汀陷入昏迷的原因。”威爾博士指了指耳朵，“就像暈車、暈船那樣，異常重力會對半規管和大腦血流產生影響。賈斯汀可能是受到了撞擊再加上某些大腦區域充血，庫珀中尉也可能受到了影響。”
“史塔克？”米勒艦長問道。
“這東西很危險。”大副謹慎地看著球形引擎艙室，這里怪異的感覺讓她非常不舒服。這個金發女孩無疑是除了米勒艦長以外最冷靜的人，她也是米勒艦長最信任的副手之一，另外一個人是有過與米勒艦長共同服役經歷的庫珀。“不管怎么說，這艘船的能源都需要依靠引擎艙提供。常規推進器需要進行維護，否則這艘船根本無法啟動，駕駛艙的電池也需要充能。我們不能完全指望庫珀修好lewisandclark號，讓eventhorizon號帶著我們和lewisandclark號返回地球，這是非常不現實的。我持保留意見，米勒，這對我們所有人都有好處。”
“我明白了。關閉這里，沒有我允許任何人都不能進入這個地方。”米勒艦長點點頭，“在我們搞清楚是什么東西把賈斯汀弄成這樣以前，我們有必要離這東西遠一點。威爾博士，你聽明白了嗎？”
威爾博士點點頭。
他凝視著緩慢旋轉的超空間引擎，圓形的照明光線映入他灰色的眼睛里，隱藏起了他對這臺設備的癡迷。
“抓緊時間。”米勒聲音將他重新拽回現實，“如果我們想把這艘船帶回去的話。”
經過短暫的休整，所有船員都重新開始了工作。幸運的是，幾乎沒有人在那場沖擊中受到嚴重傷害，醫療師d.j和彼得斯醫生的任務并不算繁重，而且現有的設備幾乎無法對陷入植物人狀態的賈斯汀進行檢查，他們只能等待賈斯汀自己蘇醒。醫療師d.j告訴彼得醫生，這艘船的醫療室里有著相當多的解剖工具，這點非常不尋常。
“我們不知道他們為什么要準備這么多解剖工具。”d.j聳聳肩，“不過這對我們有利。我已經把那些尸塊收集起來了，現在只需要把墻上那些肉刮下來，就能知道他們是不是都在這里了。我猜那些血肉里應該有些是動物的，畢竟飛船上都會進行動物實驗。”
d.j少校指的是eventhorizon號的船員，這令彼得斯醫生感到一陣反胃。
“我可以照顧賈斯汀。”他說，“你就看看那些航行日志，好嗎？”
“我也是醫生。”
“你是醫療技術員，我是醫療官。準確來說，你是我的下級，而且你負責的是精神健康。”d.j少校笑著說道，“沒關系，我反正只是在做些毫無意義的事。就算我們在這里把那些尸體拼起來又能怎么樣呢，哪怕證明有人失蹤，我們什么也做不了。只能希望這艘船或者lewisandclark號能夠修好，我從來沒有那么迫不及待想要回到地球了。”
彼得斯醫生不得不接受這個聽起來不像是建議的建議，坐在干凈的醫療室里用電腦查看其中一部分航行日志，幾乎所有手上沒有工作的船員都需要這么做。不知道過去了多長時間，她聽到一陣怪異的聲音——她感覺在這艘船上的每一秒鐘都很難熬，哪怕是聞起來相當令人心情愉快的消毒水氣味也變得有些刺鼻，她不敢肯定那是不是因為不遠處堆積著船員的尸塊——那個身影將她從機械的工作中喚醒。彼得斯醫生警覺地抬起頭，順手抄起一旁工作臺上的骨鋸。她發現那怪異的聲音像是有人在摩擦布料，而那堆布料就罩在不遠處的醫療床上。
她慢慢走了過去，猛地掀開手術用的藍綠色布料。
她看到了她的兒子，那個瘦弱蒼白、只能待在輪椅上的可憐孩子。她看到男孩轉過頭來看著她，骨瘦如柴的雙腿暴露在空氣中，皮膚上滿是潰爛。她聽到兒子對她說了什么話，然后巨大的內疚如潮水將她淹沒，奪走了理智所需的最后一點空氣。她想起二十年前，當她還是女孩時在海邊玩耍卻不小心被海水淹沒的感覺，那種精神與肉體的窒息感將她一口吞下。
她整個人蜷縮成一團，從喉嚨里擠出哀嚎。
“彼得斯！”d.j少校猛地拍了一下她的肩膀，才將她從這種窒息感中解救出來。當彼得斯醫生淚眼朦朧地再次看向那個醫療床的時候，就發現那只是d.j少校收集起來的船員尸塊。“發生了什么，彼得斯？”
“我……我不知道。”彼得斯醫生趕緊擦了擦眼角的淚水。直到現在，她還覺得手腳冰涼。“我看到……沒什么，可能是幻覺。我太累了……一定是這樣，沒錯。”