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選擇：
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卡尹·莫爾蘭直截了當的“告白”很是令人猝不及防，但溫特斯早已不再是那個會被輕易唬住的象牙塔軍官。
“卡尹先生。”溫特斯禮貌又不失力度地將卡尹·莫爾蘭的雙手從自己的小臂上掰了下來：“‘拯救奔馬之國’與‘拯救您的生命’可是兩件事，最好不要混為一談。”
“蒙塔涅閣下，請您明白，我的生命無足輕重，我也并非是為拯救自己的生命而來。我是為請求您保護我的‘政治生命’，所以才出現在這里。”
卡尹·莫爾蘭喉結翻動，他咬了咬牙，拿出最堅定的語氣：“雖然我下面要說的話聽起來一定十分無恥且狂妄，但我必須告訴您，此時此刻，拯救我的政治生命與拯救奔馬之國，實際上已經成為一碼事。”
溫特斯不為所動，似笑非笑：“這就是值得商榷之處了。”
卡尹·莫爾蘭的心沉了一下，他意識到眼前的年輕上尉比他預想的、以及別人告知他的更加成熟冷靜。
第一次見面時，自己未能如實將一切全盤托出，已然錯過建立信任的最佳時機。現在再想要取信于“血狼”，將會是一次無比艱難的挑戰。
一時間，他竟不知該如何將談話進行下去。
“我去為兩位準備點心和酒水。”安娜適時插入談話，緩解了兩位男士之間的對峙氣氛，她淺笑著問：“葡萄？谷物？或是蜂蜜？您喜歡哪種？”
“都可以。”卡尹·莫爾蘭向蒙塔涅夫人投去感激的目光：“謝謝。”
安娜微微屈膝行禮，優雅地轉身走向內室。
溫特斯則理解了安娜話語中的另一重意思——看客人開門見山的架勢，晚餐是不必吃了，菜肴也白準備了，我去收拾餐廚，你帶人家去客廳吧。
于是，走廊內的交鋒就此告一段路，溫特斯揚手邀請卡尹·莫爾蘭到客廳就坐。
安娜隨即送來一瓶葡萄酒和一些拿銀杯盛裝的堅果，然后便將客廳留給男主人和貴客。
飲下大半杯葡萄酒，卡尹·莫爾蘭方才調整好情緒，重新開口。
他定定地看著血狼，說：“我聽說了你們的投票——關于‘軍隊的國家’還是‘國家的軍隊’的投票。”
“您的消息，真的很靈通。”
溫特斯的左手放在長椅靠背上，右手搭在膝頭，與卡尹·莫爾蘭保持著一定距離，與身體不自覺前傾、兩個手肘壓在大腿上的后者截然相反。
“是米凱什會長告訴我的。”卡尹·莫爾蘭大大方方地承認，緊接著話鋒一轉：“您也應當留心，對于他們而言，楓石城沒有秘密。”
“您說的‘他們’，指的是誰？”
“豪商、大莊園主、手工業行會的頭目，本應該同時擁有金錢和權勢，卻只有錢的人們。”卡尹·莫爾蘭手扶膝蓋，嚴肅地回答：“換而言之，就是您正在召集的‘自由人’。”
“為什么提醒我留意他們。”溫特斯觀察著卡尹·莫爾蘭的表情變化，笑著反問：“難道不是他們庇護了你，又幫助了你。看起來，他們十分信任你，你在他們當中也很有影響力。”
卡尹·莫爾蘭聞言，端起杯子，將剩下的半杯紅色液體一飲而盡。
放下杯子以后，他的臉上浮現一抹無可奈何的苦笑：“我更愿稱之為‘與魔鬼的交易’。”
溫特斯的后背第一次離開長椅，他握住細長頸的盛酒容器，又給卡尹·莫爾蘭倒了半杯酒，示意后者繼續說下去。
“米凱什·凱列敏、貝塞·久爾吉、格瓦達尼·尤若夫……”卡尹·莫爾蘭扳著手指一個一個點名：“這些名字，您聽起來可能沒什么特別的感覺，但是對于生活在楓石城民眾而言，這些名字同樣代表著一個個高不可攀的大人物，甚至比新墾地軍團更直接地抓著他們的面粉口袋。”
溫特斯微微側著頭，仔細地聽著。
卡尹·莫爾蘭語速飛快，生怕血狼失去耐心：“現在，這些軍團之下、萬民之上的‘大人物’們意識到，他們已經不可能再在這場戰爭中明哲保身——因為您的動作太大了，大到他們想置身事外都辦不到。再造共和？那這場戰爭就不再是地方與首都的糾紛、不再是叛軍和官軍的拉扯，而是一個政權與另一個政權之間的你死我活的斗爭。”
溫特斯笑了一下，沒有置評。
“但他們又不想旗幟鮮明地選邊站。”卡尹·莫爾蘭舔了一下嘴唇，毫不避諱地說：“他們害怕，一旦你們戰敗、垮臺，諸王堡的政府軍殺回新墾地，他們會遭到清算；他們又害怕，若是不表態，怕是等不到政府軍殺回來，他們就已經被埋進土里；他們更害怕，假如不在你們這匹馬身上下注，未來將會抱憾終身。”
他攤平雙手，輕哼了一聲，說：“好巧不巧，我從諸王堡逃回新墾地。他們便起了利用我的心思——通過一個代理人參與進新共和國中，既能發揮他們的影響力，又能在局勢不利時做出切割。一石二鳥，何樂而不為？”
對于卡尹·莫爾蘭的話，溫特斯的反應異常平澹：“您所說的，是很普遍的觀念，我理解并體諒任何持有此類觀念的人。”
停頓一下，溫特斯盯著卡尹·莫爾蘭的眼睛：“倒是您，為什么您會帶著如此大的怨氣？”
溫特斯一針見血地問：“您，不也是在利用他們嗎？”
卡尹·莫爾蘭怔住了。
他的上半身向后仰去，靠著椅背，嘆氣道：“是的，我也在利用他們。若是沒有楓石城的諸位紳士，我剛一回到新墾地就會被蓋薩上校抓進牢里；若是沒有楓石城的諸位紳士，我也沒有資格坐在這里與閣下交談。他們是利用了我們，我也把他們當成籌碼。所以這是一場‘與魔鬼的交易’，你情我愿。”
緊接著，卡尹·莫爾蘭的身體又忽然前傾，一直靠近到溫特斯身前：“但我依然對他們滿腔怒火。”
溫特斯紋絲不動：“愿聞其詳。”
“我必須先向您坦白。”卡尹·莫爾蘭下定決心，開誠布公：“之所以沒有事先告知您，我與蓋薩上校之間的宿怨，是因為我原本想挑撥您與蓋薩上校的關系。一旦您與蓋薩上校產生矛盾，那么您在‘四人委員會’中就將被孤立，我就可以向您伸出援手，把您變成我的盟友。”
“但是‘四人委員會’遠比我想象中的團結，即使在‘統帥權’上產生分歧，也能一致對外。您與蓋薩上校的關系，也遠比我預料中的更緊密——蓋薩上校真的很欣賞您，以至于我的行動變成了滑稽的馬戲。”
卡尹·莫爾蘭頷首致歉：“對于背地里算計您這件事，我很抱歉。”
“我原諒你。”溫特斯云澹風輕：“此事就此揭過。”
卡尹·莫爾蘭再次頷首，說了句俏皮話：“我聽說，維內塔人心眼都很小，閣下卻出人意料的大度。”
“我聽說帕拉圖人都很大膽。”溫特斯微笑著還擊：“當著我的面說這種笑話，您的確很大膽。”
“很榮幸認識您，蒙塔涅閣下。”
“也很榮幸認識您，卡尹先生。”
“從現在開始，我保證，我所講句句屬實，絕無半點虛言，也絕無故意隱瞞。聽過我的解釋，您就會明白，為什么我來請求您拯救帕拉圖。”卡尹·莫爾蘭的目光愈發堅定：“您已經知道蓋薩·阿多尼斯上校與我有怨，但您可知為什么蓋薩上校會視為我眼中釘、肉中刺嗎？”
“有人告訴過我為什么。”溫特斯撐起下頜：“但我更想聽一聽你怎么說。”
“謝謝。”卡尹·莫爾蘭深吸一口氣：“說起來很簡單，因為我是唯一一個敢于阻止蓋薩上校從白山郡撈錢的人。”
溫特斯沒有笑：“蓋薩上校喜歡錢，我略有耳聞。”
“但撈錢的人，不止是蓋薩上校。”卡尹·莫爾蘭帶著歉意：“甚至我死咬住白山郡的賬目不放，也不是因為蓋薩上校撈錢最多，而是因為我們兩家私交甚厚，他最不可能要我的命，所以白山郡的賬目最有可能被查個一清二楚。”
溫特斯的眉梢微微挑起。
卡尹·莫爾蘭緊咬牙關、攥住雙拳：“事實上，不止是白山郡，整個新墾地行省都被帕拉圖陸軍視為私產。發生在新墾地的種種不幸和壓迫，也都源于此！”
聽到這句話，溫特斯伸出右手，給卡尹·莫爾蘭續了一杯酒。
“我想請問您。”卡尹·莫爾蘭端起酒杯一飲而盡，然后用力擦了擦嘴巴：“找遍塞納斯聯盟，您可見過有哪個地方像新墾地，有如此之多連佃農都不是的‘半農奴’？”
溫特斯沉思片刻：“或許聯省會有，但……”
“但聯省才多大地方，又有多少人口？”卡尹·莫爾蘭搶過話，他的臉頰因激動而微微漲紅：“新墾地才多少人口，又是多么遼闊！”
溫特斯略一點頭。
“閣下，您也在聯省讀過書，您也應該明白。跟地少人稠的聯省相比，新墾地簡直是天堂一般的地方。可是這片原本可以成為天堂的土地，卻成為一口煎熬無數無地農民的大鍋。”
卡尹·莫爾蘭重重一拳敲在自己大腿上：
“新墾地并不缺少耕地，是新墾地軍團人為制造了耕地的短缺，令絕大多數底層農民變相成為了他們的奴隸。
而米凱什·凱列敏、貝塞·久爾吉、格瓦達尼·尤若夫這些人，這些富商、這些莊園主，就是新墾地軍團的幫兇。
他們幫助軍團從民眾身上榨取油水，不僅是通過土地，還有礦產、木材、漁獲，衣食住行、方方面面。
他們心滿意足地分食著軍團的殘羹剩飯，甘愿屈居于二等人的地位。曾經，我挑戰新墾地軍團時，他們噤若寒蟬。而現在，他們看中了您這匹賽馬，竟然想要再在您身上押注，一躍成為一等人……”
卡尹·莫爾蘭瞪著眼睛：“這就是為什么，我對他們滿腔怒火！這也是為什么，我對新墾地軍團滿腔怒火！”
溫特斯傾聽著卡尹·莫爾蘭的話，審視著后者每處細微的肢體語言，評估著卡尹·莫爾蘭究竟是在即興表演還是袒露心聲。
溫特斯并不急于下判斷，他平靜地告訴卡尹·莫爾蘭：“但是新墾地軍團已經事實上不復存在了。”
“但將國家視為私產的軍隊并沒有消失！甚至，因為您的勝利，新墾地已經被更加牢固地握在軍隊手中。問題的根源，從來都不是新墾地軍團。”
卡尹·莫爾蘭的胸膛劇烈起伏著：“曾經我以為，造成種種不幸的源頭，是個別軍官的貪婪和道德低下。但當我被迫前往諸王堡以后，我才明白，真正的問題根源在于，帕拉圖共和國是半個‘軍隊掌管的國家’，聯盟憲章給了帕拉圖陸軍太多、太多的權力。讓帕拉圖陸軍能夠把新墾地行省化為私產，讓帕拉圖陸軍事實成為國中之國。”
溫特斯說：“但帕拉圖陸軍打贏了赫德人。”
“是的，沒錯，我很感激他們打贏赫德人。”卡尹·莫爾蘭越說越激動：“但是他們永遠不會徹底解決赫德人，因為陸軍已經不是在為共和國發動戰爭，而是為了陸軍發動戰爭。貿易禁運？將軍們的商隊卻可以暢行無阻、大發橫財。
與赫德人的戰爭就是陸軍的財富之源、晉升之梯！只要‘陸軍為陸軍而戰’的狀況不被終結，‘赫德戰爭’也永遠都不會結束。哪怕有一天赫德人被殺光，陸軍也會找到下一個目標，繼續他們永無止境的戰爭。”
溫特斯又給卡尹·莫爾蘭斟了一杯酒。
“軍隊指揮國家的畸形體制，必須要結束，軍事必須服從于政治、戰爭也不能是目的，否則帕拉圖還會再踏入另一個深淵。”
卡尹·莫爾蘭劇烈喘息著，垂頭盯著杯子：“我知道，你們都把我當成格羅夫·馬格努斯的走狗，因為我是鐵桿的議會派，因為在第一次政變發生后，我帶頭向第二共和國宣誓效忠。”
他抄起酒杯，再次把紅色液體倒進喉嚨：“但是，只要格羅夫·馬格努斯能終結軍隊掌權的歷史，哪怕他發動卑劣的政變，我也照樣支持他。”
卡尹·莫爾蘭掩面：“我只是沒想到，他會背叛親口許下的諾言，他會向聯省人出賣國家，他會在趕走一支軍隊以后，又迎來另一支軍隊……”
溫特斯默默拿出手絹，推到卡尹·莫爾蘭面前。
“可是。”溫特斯冷靜地提醒：“我也是軍人。”
“但是你和他們不一樣！”卡尹·莫爾蘭斬釘截鐵地說。
“你只見過我三次。”溫特斯反問：“就敢說我和他們不一樣？”
“第一次見你時，我并不了解你。那時候，我了解的只是米凱什等人眼中的你——英武、驕傲、銳氣十足。”卡尹·莫爾蘭咬住嘴唇：“現在的我，看過了你在《通訊》上的所有文章，查過你發布過的每一條政令，找過所有我能找到的、真正接觸過你的人，了解了所有我能了解你的一切。”
卡尹·莫爾蘭直勾勾地看著溫特斯，不容置疑地給出結論：“我確信你和蓋薩·阿多尼斯、和斯庫爾·梅克倫、和馬加什·科爾溫不一樣！你絕對不是想要建立一個軍隊的國家，你也絕對不是想要成為一個竊國僭主，我確信你發自內心相信內德·史密斯元帥的理想，我確信只有你是真正在為帕拉圖共和國而戰。”
溫特斯沉默片刻，毫不留情地說：“連我都不敢斷言，我真正想要什么；連我都不敢斷言，我真正是什么；連我都不敢斷言，我會給帕拉圖帶來什么。你又憑什么如此信誓旦旦？”
“卡尹·莫爾蘭。”溫特斯伸手搭在對方肩頭，有些憐憫：“你只是在賭博。”
“對！我就是在賭博！”卡尹·莫爾蘭一把抓住溫特斯的手，眼睛仍然直勾勾地看著后者：“我看遍了帕拉圖，也沒有比你更好的馬！我賭輸了一次，但我絕不會輸第二次！讓我來幫助你，溫特斯·蒙塔涅！”
卡尹·莫爾蘭根本不給溫特斯開口的機會，自顧自地飛快說道：“我知道，你通過投票壓倒了馬加什·科爾溫，在新憲章里加入了修正條款。但那不夠！遠遠不夠！
只有足夠的力量去保衛，修正桉才是憲章；如果沒有足夠的力量去保衛，憲章就只是廢紙！”
“你還不明白嗎？溫特斯·蒙塔涅！”卡尹·莫爾蘭緊緊攥著溫特斯的手腕，將后者的皮膚攥得發白：“你正在建立的這個國家，比第一共和國還要恐怖。軍隊將在你的共和國里，掌握比第一共和國還要大的力量。沒有人可以制衡它，沒有人可以左右它。到那時，你嘔心瀝血制定的修正桉，就是一張廢紙！
錯誤的樹苗長不出想要的果實，這不是你說過的話嗎？可是你正在種下的這棵樹苗，就是錯誤的。你需要我的存在！你需要我來平衡軍隊的影響力，沒有人比我更適合做這件事。”
“我祈求你，溫特斯·蒙塔涅，我祈求你是我想要的那個人！”卡尹·莫爾蘭眼含熱淚、渾身戰栗，如同在虔誠禱告：“讓我來幫助你！”
溫特斯并未被卡尹·莫爾蘭所感染，他只是冷靜地問：“你要如何幫我？”
“讓我。”卡尹·莫爾蘭直視溫特斯的雙眼：“參加新墾地全體自由人大會。”