第二十九回宋桓公背盟逃歸齊寧戚牧牛遇貴
卻說遂之守臣張五貴差人報魯，一面率兵出敵。兩陣列開，當先二員大將，乃陳國將軍許柯，橫槍勒馬大罵：吾奉齊盟主之命，前來伐魯，列開陣道與我諸侯經過，萬事俱休，若說半聲不肯，叫汝城變為草地！張五貴大罵：匹夫！無故興兵犯界，敢出不遜之言，若不速退，叫爾片甲不回！許柯拍馬橫槍，直來取五貴，貴亦輪刀來迎，二馬相馳，戰到十合，不分勝負。管夷吾在高山望陣，以紅旗左招，蔡營隊中突出耿至和，以紅旗右招，宋兵隊中突出方仲德。四馬相交，圍作一處，五貴見三將齊到，力不能敵，望本陣而走，將至城下，城中突出大將。五貴視之，乃齊將仲孫湫。喝曰：吾奉管上卿之命，今已先打入遂城，等汝多時。貴見前后無路，從間道走入山壘，孫湫拈弓搭箭，望貴后端發一矢，弦響處貴翻于馬下。仲孫湫搶入陣去，殘兵奔魯，仲孫湫收軍，迎列侯入城。
齊桓公欲乘勝進攻魯城。曰：魯為周室宗國，不可加兵，我師暫屯于遂，遣人遞書責以違盟之罪，魯公不出城續盟，然后加兵不遲。桓公然之。遂遣使遞書于魯，魯莊公聞遂城已陷，又得齊桓公之書，戰懼以問群臣，公子慶父請領兵出城。大夫曹劌諫曰：齊侯假天子之命伐魯，君出兵與敵，是抗王師也！莫若主公親往續盟，其禮甚正。莊公問：誰人敢從寡人往盟？階下一人，應聲前來曰：我去！我去！
眾人視之，乃上大夫曹劌之弟曹沫也。現為本國中軍大夫。魯莊公見沫豐神俊雅，博學善談，乃曰：曹子沫輔孤往會，孤復何憂？遂遣使，令齊侯退兵于柯。使告桓公，桓公傳令于柯下寨。
數日，魯莊公至柯，與列侯相見禮畢，齊桓讓魯莊位，魯莊曰：公乃盟主，寡人實違盟之俘，何敢預坐？齊桓固請，魯莊然后就位，告列侯曰：孤實失德，有背于諸侯。齊候曰：此天子命令，非某等敢專，公既親降，續盟可也！魯莊曰：惟公命是從！齊桓公下令，令軍士筑壇三層于柯之野，與魯莊升壇續盟，二公登壇列坐。魯大夫曹沫，乃按劍歷階而上，謂齊桓曰：明公朝天子以令諸侯，當用至公，以服天下！齊上卿管夷吾，亦按劍歷階而上，問曰：魯大夫有何明教？沫曰：往者齊奪我汶陽之田，今當還我，然后我始會盟。管仲告齊桓曰：公將秉行于天下，則當還魯侵地，取信于諸侯！齊桓遂令還之。諸侯在壇下聞者，皆曰：齊桓公誠伯主也！誰敢不尊。二人盟罷下壇，各歸本寨。
宋桓公引本部文武歸寨。是夜，月明風清，宋桓釋甲游于營下，遙見齊營疊疊，殺氣騰騰，列國之營，皆不可及。自嘆曰：齊之強盛若是，豈肯久處一隅哉！其鯨吞虎噬之志一逞，我將焉敵？乃觸景傷懷，咨嗟不已，乃賦之曰：嗟彼太陽兮，墜幾西。眾星落落兮，各耀其儀。卓彼熒惑兮，耿乎中天。芒炳炳兮，而光逼。其流將跨乎列辰兮，有自來矣。忽外有一人，入而問曰：主公無乃有感于齊乎？公視之，乃大夫戴叔皮也。公曰：子服何言也？對曰：大丈夫不能橫行于天下，豈甘心屈于人下乎！公曰：子既知孤志，試為孤籌之？皮曰：以宋國之眾，山川之險，威德足以并于齊、楚，主公何不拔寨而歸，以作他圖。公然之，傳令三軍，銜枚拔寨而歸。
及天明，諸侯相會，軍報宋侯背盟逃歸。齊桓大怒，令仲孫湫率兵追之。報者曰：已及綠草河矣！管仲曰：追之非義，可請王師伐之。齊桓使入周請師。僖王曰：宋公會盟，未幾而遂背之，不伐何以懲眾？遂差大夫單伯領兵入齊，會諸侯以伐宋。齊侯聞單伯至，率列侯出迎。入寨各敘禮畢，管仲曰：王師既至，即日便拔寨興兵！遂傳令命陳蔡之兵為前部，自率大軍繼后，旌旗蔽日，劍戟鳴空，大軍望宋而進。
齊桓與管夷吾、隰朋、賓胥無、鮑叔牙一班文臣，徐徐而后行。
出齊城三十里，見一野夫牧牛于荒郊，全不回避，公馬將近，其人乃扣牛角而歌曰：南山燦，白石爛，中有鯉魚長尺半。生不逢堯與舜禪，短褐單衣才至骭，從昏飯半至夜半，長夜漫漫何時旦？
齊桓聞其聲詞出俗，命左右擁至馬前，問曰：何方人氏？姓甚名誰？對曰：臣衛國之野人，放牧于齊，姓寧名戚也。公曰：汝乃牧夫，何得譏刺時政？戚曰：臣固小人，焉敢譏刺時政？公曰：當今圣天子在上，吾率諸侯賓服于下，百姓樂業，草木沾春，所謂舜日堯天，正其時也！汝今說不逢與堯舜禪，又曰長夜漫漫何時旦，此非譏刺如何？
戚曰：臣雖村夫，不諳先王之政，然聞堯舜之世，十日一風，五日一雨，百姓耕田而食，鑿井而飲，所謂不識不知，順帝之則是也！今值紀綱不振，教化不行之世，而曰舜日堯天，此小人誠不知教政也！且又聞堯舜時，正百官而諸侯服，去四兇而天下安，所謂不言而信，不怒而威是也！今者一舉而魯違盟，未幾而宋背命，兵戈連寨，桑廢農荒，而曰百姓樂業，草木沾春，此小人又誠不知時務也！然小人又聞仁則王，力則伯，假天子威權而號令天下，此小人又不知與唐虞熙載何如也？
齊侯大怒，曰：匹夫出言不遜，抗拒諸侯！喝令斬之。
左右推戚于馬前將斬，寧戚顏容端正，全無懼色。隰朋跪曰：請息虎威，容臣所啟。主公奉王命而號令天下，戚一牧夫，抗拒諸侯，殺之誠當，但恐知者以明公為妄殺無辜，恐塞小民仰望之心，望明公教之！公默然良久，怒氣不息。管夷吾曰：臣觀此人固落材牧夫，實抱經綸大器，所論皆達治體，明公可赦其罪，而加以爵，使之輔贊左右，必有裨益！齊桓拍掌大笑曰：仲父差矣！村野小人，有甚智識？縱有尺寸材能，使其列于大夫之班，豈不辱汝等哉？管仲曰：臣聞先王之用人也，立賢無方，是故伊尹起于莘野，傅說興于版筑。且當今群雄角力之時，一才一藝，皆可取為國用。臣觀此人亦非久屈耕牧之士，他時見用于鄰國，則齊悔無及矣！齊桓曰：今且釋寧戚之綁，拜為下軍大夫，使其改換衣冠就位。戚再拜謝恩，遂就大夫之位。東屏先生有詩云：掛體牛衣一體單，角鼓歌詠到更闌，唐虞過料逢時業，浪得虛聲車后桓。
潛淵居士有詩云：
綠野春風百草青，齊桓車馬滾紅塵，
當時不賦南山燦，爭得名為五霸臣。
桓公問曰：寡人此行，欲加兵于宋大夫，試問勝負何如？戚曰：明公奉天子之命，糾合諸侯，此固在德而不在兵。
依臣之計，大軍不必入宋，莫若屯于齊境。臣雖不才，請掉三寸之舌，去說宋侯出城贖罪，兵不血刃，而諸侯自服矣！公大悅，傳令扎寨于齊界，使寧戚入宋以說宋公。欲知寧戚說宋公如何，且看下回分解。