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桑競天夫婦也聽說了太后改變主意的事情，姜箜篌聽說后向丈夫求證，在得到確定的答復之后，姜箜篌由衷為秦浪感到高興：“太好了，這倆孩子也算是苦盡甘來，競天，我真是越來越喜歡秦浪，像他這樣有擔當的年輕人可不多。”
桑競天道：“待會兒咱們一起去他那里看看。”
姜箜篌有些詫異地望著丈夫，畢竟此前秦浪落魄之時，桑競天讓他謹慎，并未施以援手，現在秦浪的危機化解，他們去探望豈不是有錦上添花之嫌。
桑競天道：“雪中送炭固然應該，可是咱們若是出手，難免不被有心人抓住把柄，反而對他們更加不利，現在倒是不用擔心了。”
姜箜篌知道丈夫說得都是實情，嘆了口氣道：“這女人做事實在是太過善變，朝野上下都以為你要接替呂相的位置，可她卻給了李逸風，那李逸風懂什么？”
桑競天道：“以我對她的了解，她可沒有這樣的智慧。”
“你的意思是，有人在背后給她出主意？”
桑競天道：“其實這樣的安排對我也不是一件壞事，朝制改革絕非易事，現在李逸風主導推行，出了事情，首先出來承擔的那個人自然就是他，新政必然會步履維艱，到時候我倒要看看她如何解決？”他也感到奇怪，蕭自容在丞相的任用上和她最近表現出的精明并不相符，難道她另有打算？
桑競天出門去了寧陽王府，今天是寧陽王曹宏圖抵達雍都的日子，新年臨近，皇上即將大婚，分封各地的異姓王陸續會返回雍都。
寧陽王是最早回來的，他為人低調不事張揚，所以回來的消息只有少數好友知道。
聽聞桑競天來訪，曹宏圖趕緊讓人將他請了進來。
曹晟親自去迎接，將桑競天引領到了后花園的茶室，曹宏圖沐浴不久，身穿白袍，濕漉漉的長發還未來得及束冠，赤足坐在溫暖的地席上，笑道：“太師大駕光臨，愚兄有失遠迎，恕罪恕罪！”
桑競天道：“曹大哥真是折殺我了。”脫了靴子進入茶室，和曹宏圖隔著茶桌對坐，曹宏圖給兒子遞了個顏色，曹晟恭敬告退。
曹宏圖給桑競天倒了杯茶：“嘗嘗我從寧陽帶來的雪頂紅茶。”
桑競天端起茶盞，聞了聞，茶香濃郁，品了一口，入口香甜，回甘悠久，贊道：“好茶！”
“好茶也需知音人，你的事情我可都聽說了，怎樣，心里不舒服吧？”
“什么大風大浪沒見過，我在赤陽守了兩年，跟那時相比，現在的這點兒小風小雨算得上什么。”
曹宏圖道：“對你不是壞事，朝廷要推行新政，原本呂相不退，這件事就要落在他的肩上，可呂相在這種時候選擇歸隱，不排除他也考慮到新政推行的難度，原本這件事應該由你來推進，可太后現在這么安排，等于讓你暫時解脫了。”
桑競天笑瞇瞇望著曹宏圖，畢竟是自己的知己好友，他們的許多想法都不謀而合。
曹宏圖落下茶盞道：“李逸風那個人八面玲瓏，擅長察言觀色，也算是有些才學，可惜做事優柔寡斷，讓他當個副手還行，可是讓他主導朝制改革，必然以失敗收場。”
桑競天道：“別忘了還有何當重。”
曹宏圖不屑道：“何當重哪懂得內政！太后用他們兩個足以證明，女人只能治家，不能治國。”
桑競天道：“這種話最好還是不要亂說。”
曹宏圖道：“在你面前不能說，那我豈不是要憋死，好，咱們不談國事，談談家事，晟兒和暖墨的婚事你也該有個明白話了，我兒子也老大不小了，我還等著抱孫子呢。”
桑競天嘆了口氣道：“我也不瞞你，暖墨生病了，她是怕拖累了曹晟。”
“什么病？嚴重嗎？”
桑競天點了點頭：“我多方求醫，可仍然尋找不到治愈的方法，根據陸星橋所說，她只剩下三年的壽元，所以她才提出退婚，宏圖兄，雖然咱們早就定下了婚約，可現在這個狀況，實在是不想委屈了曹晟這孩子……”
曹宏圖道：“我就知道一定有事，不然好好的何以會突然生變。”他想了想道：“競天，此事我和晟兒談過，他表示非暖墨不娶。”
“何苦來哉，若是三年之內我能治好暖墨倒還罷了，萬一無法治愈，到時候豈不是害得曹晟白白傷心一場，你這個當爹的忍心嗎？”
曹宏圖陷入沉思之中，過了好一會兒方才道：“此事最好不要瞞他，回頭我跟他說說。”
桑競天道：“太后變化很大，你這次也要多加小心。”
曹宏圖道：“大不了就是削弱我們手頭的這點權力，本來就沒剩下多少了，她若是真想要，就全都拿去，連慶郡王都去出家了，我們這些外姓人算得上什么？”
秦浪推開錦園的大門，里面已經清掃得干干凈凈，太后決定赦免他們之后，姜箜篌就第一時間派人來打掃了這里，安排好了仆人在這里伺候。
正在安頓的時候，桑競天和姜箜篌一起到了，兩人趕緊出來見禮。
桑競天夫婦坐下，接過龍熙熙奉上的媳婦茶。
姜箜篌飲了口茶道：“你們兩個也算是苦盡甘來，我們商量了一下，打算還是再給你們辦一次親事。”
龍熙熙道：“不要了！”
“不要了？”
龍熙熙甜甜蜜蜜看了秦浪一眼道：“爹，娘，我和秦浪那天在王府已經當眾拜過了天地，哪有拜兩次天地的道理？而且我的處境微妙，并不適合太過張揚。”
姜箜篌道：“那也不能連喜宴都不辦……”
桑競天道：“既然孩子們都決定了，那就按照他們自己的意思去辦。”
姜箜篌嘆了口氣道：“也罷。”
其實大家心中都明白，桑競天從頭到尾都沒有幫他們什么忙，只是表面上還維持著義父義子的這層關系，彼此間的距離卻是越來越遠了。有些隔閡一旦產生，無論你如何努力，都無法將之消除，姜箜篌也唯有感嘆。
夫婦二人沒呆太久就起身離開，秦浪這邊將他們送走，那邊得到消息的古諧非、王厚廷、趙長卿也到了，他們本以為這次秦浪和龍熙熙會被迫離開雍都，甚至會離開大雍，卻沒想到這么快就峰回路轉。
身為秦浪的朋友，他們當然樂見其成，當晚就在錦園開了一桌喜宴，一來慶祝秦浪和龍熙熙暫時擺脫了困境，二來也算是他們新婚對各位好友的答謝。
酒宴接近尾聲的時候，通往八部書院的小門響起了敲門聲，卻是呂步搖從小門過來了，他目前正在八部書院負責編撰《八部通鑒》，這兩天正在布置準備，呂步搖干脆從丞相府搬到了八部書院，看到錦園的燈光于是就過來串個門。
秦浪趕緊將呂步搖請到了上座，呂步搖笑道：“希望老夫到來沒有打擾到你們的興致。”
趙長卿對呂步搖這位文修泰斗級的人物極其崇拜，恭敬道：“學生平時想請都請不到呂相呢。”
古諧非道：“什么話都讓你說了，人家小兩口才是主人。”
秦浪笑道：“長卿兄的話就是我心中所想。”
呂步搖也不是空手前來，特地送了一套文房四寶給他們，大宗師出手自然不凡，無一不是精工細作的寶貝。
古諧非幾人剛才已經喝了不少，擔心在呂步搖面前出糗，趁著還算清醒告辭離去。
龍熙熙親自下廚又置辦了幾道小菜，呂步搖是慶郡王的老師，在輩分上龍熙熙是他的孫女。
呂步搖道：“老夫這個證婚人終于還是沒有做成，當初我還以為太后不想讓我當這個證婚人，才非要把你們給拆散了。”
秦浪知道老爺子在說笑，哈哈大笑起來：“我和熙熙還未給呂相敬酒呢。”
等龍熙熙做好菜回來，小兩口一起給呂步搖敬酒。
呂步搖今晚心情不錯，接了他們的敬酒，飲完之后道：“守得云開見月明，若無此前的曲折和磨難，也不會有今日之幸福，等你們多年以后回想今日的遭遇，非但不會覺得難過，反而會感到溫暖和珍貴。”
秦浪和龍熙熙對望了一眼，兩人同時點了點頭。
呂步搖道：“我聽說，太后這次之所以網開一面，是因為有人幫你們求了情。”
“誰？”秦浪心中暗忖，難道是桑競天？
龍熙熙認為一定是自己的師父李清水，師父神通廣大，不知通過怎樣的手段解決了他們的難題。
呂步搖的答案卻出乎兩人的意料之外：“七公主回來了。”
秦浪的心中浮現出白玉宮的影子，自從九幽宗一別，他和白玉宮已經斷了聯絡，沒想到當初被朝廷追殺的白玉宮如今也回到了雍都，而且一來到就幫他和龍熙熙解圍。
龍熙熙道：“如此說來我們應該多謝這位七公主才對。”悄悄伸出左腳踩在秦浪右腳的足背上。
秦浪裝出若無其事的樣子，點了點頭道：“是應該謝謝人家。”
呂步搖道：“太后改變了許多，當初七公主逃離雍都，其實和她也有些關系。”
龍熙熙也有所耳聞，不過現在她的身份已經從郡主變成了秦浪的妻子，外人在場的時候，是不便輕易發表意見的，雖然呂步搖是父親的老師。
秦浪道：“她該不會遇到什么麻煩吧。”白玉宮對太后蕭自容非常敵視，她的母親白惠心曾經是大雍皇后，后來被人誣陷和外人私通，所以順德帝才會廢了白惠心，并將她賜死，白玉宮才不得不逃離雍都，可以說白玉宮的悲劇就是蕭自容一手造成的。
現在蕭自容又想方設法將白玉宮請回了雍都，從她聽從白玉宮的奉勸對秦浪和龍熙熙網開一面來看，她和白玉宮之間的關系似乎有所改善，難道當真是因為《陰陽無極圖》的緣故？白玉宮是唯一知道秘密的人？
呂步搖道：“七公主現在的身份非比尋常了。”他并未往下深談，看到天色不早了，起身告辭。
送走了呂步搖，秦浪回到房內，看到龍熙熙坐在桌前托著俏臉望著紅燭跳動的火苗發呆，笑道：“想什么？”
“跟你無關！”
秦浪來到身邊：“娘子，天色已經不找了，咱們還是上床歇息吧。”
龍熙熙啐道：“聽到白玉宮回來了，你心中是不是特別開心？”
秦浪笑道：“原來剛才，你就是為了這件事情踩我？”
龍熙熙道：“心里不爽，想起你千里迢迢護送她去了九幽宗，我心里就非常不爽，孤男寡女，日夜相守，你們途中是不是做過那種事？”
秦浪哭笑不得道：“我當時皮包骨頭，就算想做也沒那條件。”這倒是事情，那時候他就是個MUJI的狀態，簡直比太監還干凈。
龍熙熙起身指著他的胸膛道：“果然還是想過，白玉宮是不是很漂亮？”
秦浪道：“娘子，我對她是路見不平拔刀相助，我對你是生死相許至死不渝。”
龍熙熙忍不住笑了起來：“這還差不多。”
秦浪道：“歇息吧。”
龍熙熙道：“你別碰我。”
秦浪道：“我要是不碰你，你會不會認為我對你沒有興趣，心中想著別人呢？”
龍熙熙道：“你敢，不怕我用分身術折磨死你。”
秦浪附在她耳邊低聲道：“要不，你就折磨我一下，讓我見識一下。”
“討厭啦！”
太尉何當重與長子何山闊正在書房內對弈，何山闊濃眉緊鎖，沉思良久，最終還是嘆了一口氣道：“爹，我敗了。”
何當重道：“若是你兄弟一定不會認輸！”
何山闊微笑道：“我的性情本來就懦弱了一些，缺乏爭勝之心，敗了也是正常。”
何當重搖了搖頭，他可從未認為長子懦弱過。這個兒子出生在軍營中，出生當晚，遭遇胡軍夜襲，在那場血戰中不慎與他母子失散，直到何山闊七歲的時候，方才逃出北荒歷盡辛苦來到大雍，只是那時他的母親已經病逝，在北荒受盡折磨的何山闊回歸途中遭遇伏擊，雙腿中箭，因為沒有得到及時的治療不得不選擇截肢。
就算在那樣的困境下，何山闊仍然憑著頑強的意志爬回了大雍，找到了父親，一個七歲的孩子若非擁有鋼鐵般的意志怎會承受住那非人的磨難。
何山闊準備收拾棋盤，何當重讓他不用忙了，推著輪椅來到了院落中，何當重知道兒子喜歡看星河，所以何府的位置選擇在了雍都的西山南坡。
何山闊深居簡出，所以很多人雖然知道何當重有個大兒子，卻很少有人見過他。
何當重對這個兒子始終抱有愧疚，當年如果不是將他失落，兒子本來可以有更好的人生，兒子何山銘雖然也很優秀，但仍然欠缺了長子身上的沉穩。
人生如棋，在何山闊十歲的時候，何當重對弈就已經不是他的對手了，可等到他十五歲，何當重又開始勝多負少，并非是何山闊棋力減退，而是因為他在那時候已經學會收藏自己的勝負心，父子之間通過下棋在進行一種默契的交流，確切地說，是何山闊通過下棋來觀察父親的內心世界。
“楊太醫不是說可以用枯木逢春的方法幫你重建雙腿嗎？為何你拒絕了？”
何山闊微笑道：“我已經習慣了這樣的生活，一個人坐久了，反而害怕站起來，我擔心自己無法適應這個世界。”
“傻小子，有爹在你怕什么？”
何山闊道：“您有心事啊。”
何當重道：“內憂外患。”
“一個人無論如何強大，可終究精力有限，爹不是常常說有所為有所不為，其實遇到事情最好還是順勢而為。”
何當重道：“我可不是你說得意思。”
何山闊笑了起來，他當然知道。
“果然被你說中了，呂相選擇隱退，是為了躲避朝制改革，本來我以為桑競天會繼任相位，卻怎么都想不到太后會將丞相之位交給了李逸風，在內政方面，李逸風遠不如桑競天，他根本沒有能力治理好大雍。”
“不僅僅是父親能夠看到，所有人都能夠看到，相信太后更看得清清楚楚。”
“她既然明白，為何還要執意讓李逸風擔任丞相？難道女人都喜歡任人唯親嗎？”
何山闊道：“推行新政必然困難重重，剛開始的時候最為艱難，太后上次想要更改朝制失敗，只能退一步先組建刑部，現在雖然得到了您的支持，搭起六部的輪廓，但是推行的過程中肯定會問題迭出，如果出了問題，最后要有人擔責的。”
何當重點了點頭，兒子對時局的認識連他也要自愧弗如。
“在目前的大雍，有兩個人她不敢動，父親手握兵權，國之利器，她必須要依仗您，所以這次在兵部和戶部的安排上有向您示好的意思。”
何當重道：“她對我倒是信任。”心中暗忖，蕭自容對自己是敬畏，她就算再傻也不敢輕易動一個手握兵權的人。
“還有一個人，最初我也不敢斷定，這個人應當在呂相和桑大人之中，呂相是太后垂簾聽政的功臣，先帝薨后，呂相遭遇的打壓并不符合常理，我本以為太后只是用來迷惑外界的手段，可新近發生的事情表明，太后對呂相已經徹底棄用。”
“照你這么說，她另外不敢動的那個人就是桑競天？”
何山闊微笑點頭道：“兩軍交戰，第一排沖上去的往往是用來吸引對方火力的，父親如果用兵法來看待這次的安排就會非常清楚。”
何當重倒吸了一口冷氣道：“李逸風只是一個用來吸引火力的擋箭牌？”
何山闊道：“替罪羊，太后精明啊，從一開始就選好了替罪羊，同時她也想通過這一手迷惑外界，讓大家都認為她冷落桑競天，可實際上她是在保護桑競天。”
“看來桑競天早晚都會登上相位，只是時間的問題。”
“梁王的事情父親不清楚嗎？”
何當重搖了搖頭，目光卻投向繁星滿天的夜空。
何山闊道：“外界有許多傳言。”
“捕風捉影的流言罷了。”
何山闊道：“原本朝堂的局勢，如果皇上出了什么事情，梁王乃是第一繼承人，然后是慶郡王，慶郡王府事件之后，梁王和慶郡王都已經失去了這個資格，按照大雍的慣例和目前的狀況，皇位的繼承人只能在公主中選拔了。”
何當重道：“你有什么想法？”
何山闊道：“如果我的消息無誤，理應是七公主龍玉宮，我還聽說，她已經返回雍都了。”
何當重笑道：“你整天足不出戶，可消息卻非常靈通啊。”兒子是個大才啊，運籌帷幄決勝千里，如果不是雙腿有疾，那么他的成就不可限量。
何山闊道：“我打算最近出門看看，父親說得對，我是該好好看看外面的世界了。”
“皇上是太后親生，七公主是白皇后所生，雖然按照皇室的規矩，理應輪到她，可實際上……”何當重搖了搖頭，他認為是沒有任何可能的，誰都知道當年白皇后的事情，順德帝懷疑白皇后和他人私通，所以才將她賜死，而向順德帝透露這個消息的人正是如今的太后蕭自容，如果白惠心不死，她也不會擁有如今的地位和權力。
按照何當重的想法，就算小皇帝出事，蕭自容也不會將皇位交到七公主的手上。
何山闊道：“太后不會無緣無故將七公主找回來，也不會無緣無故赦免了她所有的罪責，依我看，或許大雍不久以后就會出現一位女帝了。”
何當重低聲道：“你是說太后想當皇帝？”
何山闊微笑道：“太后是聰明人，自從順德帝薨后，她的每一步行動都經過深思熟慮，連呂相這么厲害的人都不得不選擇退讓，她當然知道自己是沒這個資格當皇帝的，如果強行要登上皇位，必將引起大雍內亂，但是如果七公主登上皇位就不會，比起一個癡癡呆呆的小孩子，我想多半人更希望擁立一位頭腦正常的七公主。”
何當重搖了搖頭道：“不可能，她不會選擇七公主。”蕭自容和白惠心之間的恩怨眾所周知，按理說她不可能擁立對頭的女兒上位。
何山闊也不再繼續辯駁，輕聲道：“和皇位相比，私怨根本不值一提。”
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