潛龍勿用
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“這些人可真是著急。”
顧旭笑了笑，把把這些奏表隨意翻看了一遍，記住上表人的名字，然后把它們遞到洛川的手里。
“他們都是大齊降官，”洛川道，“這些人，一直都不在帝君的核心決策圈子里，也沒有在這場戰役中立下太大的功勞。
“在他們看來，如果再不趁勸進這個機會，在帝君面前賣力地表現一下，恐怕帝君不久后就會把他們給淡忘了。”
說來也奇怪。
以前大荒有人造反，都會給自己先封個官職頭銜，比如“某某大將軍”、“某某公”、“某某王”，這樣一來，他們便能以此為旗幟，招賢納士，構建班底。
但現在顧旭，除了草原可汗和青冥頭領之外，身上沒有正經的一官半職。
就跟山里的土匪大王似的，全憑個人聲望，把一幫來自不同背景的人聚集起來。
至于“帝君”，其實原本是上界對第八境三重天以上的強大修行者的尊稱，到了下界后，就成了人們對神祇“上蒼”的稱呼。
“天宮之主”，才代表著紫微大帝過去在上界的身份和權柄。
而現在的義軍，別看聲勢浩大，實際上也是個沒有完善規章制度的草臺班子。
像洛川一個人，就同時干著大齊王朝的首輔、驅魔司司首、都察院左都御史、司禮監掌印太監等的活兒。
有些時候，看到洛川干這么多活兒，卻不領一分一厘的俸祿，顧旭會覺得自己就像個朝死里壓榨手下勞動力的黑心資本家。
當然，洛川對此從不抱怨，甚至還非常樂在其中。
在他看來，能做帝君門下走狗，是他最大的榮幸；帝君讓他做的活兒越多，越能證明對他的器重。
“文昌，你怎么看？”顧旭沉吟片刻，問道。
“老臣以為，現在時機還未成熟，”洛川答道，“一方面，義軍雖然打了個大勝仗，但自身根基未穩，制度不全，北境、草原、青冥、大齊降官等幾派勢力暗中較勁，如果不先把分功勞、排座次、立規則、定尊卑等事情做好，恐怕會后患無窮。
“另一方面，帝君或許不在意那些虛禮，但登臨第九境的香火之力對您來說極為重要。
“您現在登位，不過是一方割據勢力的頭領，得到了香火實在有限，說不定某些負隅頑抗的愚昧之人，還會視您為亂臣賊子。
“但待到您徹底掀翻天行帝的統治后，若以一場舉國矚目、禮樂俱全的盛典，向天下昭告新時代的來臨，那么大荒的蕓蕓眾生都將對您合掌加額、敬若神明。”
“就照你說的做吧。”顧旭點了點頭，認同了他的觀點。
“不過，帝君，”洛川頓了頓，又繼續道，“登基稱帝雖不著急，但是既然我們已經把大齊稱作是‘偽朝’，把蕭則曜稱作是‘偽帝’，甚至從齊太祖蕭圣昀開始，就否定了大齊王朝的正統性。
“那么我們應該盡快定個新的國號，作為正統的旗幟，招攬天下有識之士，組建新的政權。”
“有道理，”顧旭再次點頭贊同道，“文昌對此有建議么？”
盡管之前在北境的時候，顧旭已經跟趙嫣開玩笑般地討論過這件事情，但他覺得在這種大事上，還是應該多問問手下群賢，表現得更像是一個從善如流的君主。
“西北之疆，古稱夏地，”洛川思忖了一會兒，認真地答道，“依老臣拙見，帝君發跡于西北，當以‘夏’為國號。”
“夏。”
顧旭心頭默念著這個字，腦海中再度浮現出先前在“歸墟”中的所見所聞，想起了那個奉“大夏皇帝”之命前來尋找他的紅袍人。
這讓他不禁感慨，在有無數分岔的命運洪流中，或許總會有些注定不會改變的東西。
短暫的安靜后，顧旭又向洛川詢問起了大齊國師的情況。
“文昌果然不負我所望，真把那王固實給生擒回來了。”
“帝君所托，哪敢怠慢？”洛川道，“只是那王堅實在是執迷不悟，居然想引燃真元，在我的面前自殺！天行帝那狗昏君，居然也能讓他以死效忠！若不是我及時動用了‘道則領域’，恐怕真讓他得逞了！”
“你現在是把他關到地牢里了，對吧？”
“沒錯。我將帝君您先前設計的九十九張‘鎖元符’組合起來，變成了‘九宮禁絕陣’，能夠鎖住他的真元力量，防止他再一次想不開尋死。”
“帶我去看看他吧。”顧旭沉默片刻，緩緩道。
其實，國師的表現，一直都讓顧旭感到有些奇怪。顧旭有些想不明白，能夠開創出《焚天七式》的赤陽子，為何能教出一個如此愚忠于大齊的徒弟？
尤其是國師在戰場上說那句，‘選擇了投降，就是辜負了師尊的臨終遺囑’。
更讓顧旭感到意外。
在他看來，赤陽子當年放棄飛升，走火入魔，無疑是看穿了“大荒是一座牢獄”的真相，也看清了天行帝的真面目。
但他卻在臨終遺囑中，要求國師忠于皇帝。
這究竟是為什么呢？
難道他是擔心自己的徒弟為了復仇做傻事？
還是在洞察真相之后，發現敵人太過強大、不可戰勝，便選擇使用謊言保護自己的徒弟？
顧旭倍感好奇。
他和洛川的身形很快消失在原地。
片刻之后，兩人出現在昏暗的地牢中。
只見囚籠之中，大齊國師被一道道由銀白星光凝聚而成的鎖鏈拴在一根立柱上，他的雙手和雙腳都被沉重的鐐銬束縛著，使得他沒有一絲掙扎的余地。
在他周圍的空中，飛舞著數十個古老而神秘的符文，閃爍著微弱的光芒，像是夏夜里的螢火蟲。
而他的面容，也比以往更顯滄桑憔悴。
他雙眼緊緊閉著，似乎根本沒有發現顧旭的到來。
“給他松綁吧，文昌。”顧旭吩咐。
“萬一他想自殺，或是對您不利——”洛川微微皺眉。
“——以他的實力，翻不出我的手掌心，”顧旭淡淡道，“何況，還有你在我旁邊呢。”
顧旭后半句充滿信任的話，令洛川心情格外愉悅。
洛川聽從吩咐，輕輕揮了揮手。
伴著清脆的響聲，鐐銬與鎖鏈瞬間裂成無數碎片，符文的光芒也漸漸暗淡，很快徹底消失在了黑暗之中。
隨后，顧旭心念一動，施展“乾坤”權柄。
三人立刻從黑漆漆的牢房中，被轉移到了府邸的書房之中。
顧旭坐在書桌背后的官帽椅上，洛川侍立在他的身側。
國師則站在他的對面，目光落在顧旭年輕的臉上，仿佛想到了什么似的，神色有些恍惚。
洛川對國師輕慢的態度頗為不滿：“帝君仁慈，把你這從獄中放了出來，你竟然不僅不拜謝帝君之恩，還敢直視帝君——”
“——帝君若是不滿，直接殺了我便是。”國師用毫無波瀾的嗓音道，看上去渾然一副將生死置之度外的模樣。
不過，盡管臉上不動聲色，但在國師內心深處，見多了洛川過去清高孤傲、仙風道骨的姿態，如今看到他變成了一副阿諛奉迎的小人嘴臉，還頗有些不太習慣。
“王公乃大賢之士，在他的面前，不必恪守這些虛禮，”顧旭先安撫洛川，然后輕笑一聲，看向國師道，“王公，如果我沒猜錯的話，你現在應該有很多問題想要問我，對吧？”
“帝君說的沒錯，”國師沉吟片刻，點頭承認道，“我確實非常好奇，帝君是如何知道‘蕭長壽’這個名字的。”
“蕭長壽啊……”聽到國師的問題，顧旭臉上的笑容忽然變得有些意味深長，“如果我說，我就是蕭長壽，你會相信我么？”
“帝君莫要捉弄我。”國師望著顧旭那張年輕得過分的面孔，眉頭緊皺道。
在提出這個問題的時候，他覺得自己已經做足了準備。
哪怕顧旭告訴他，“我轉世重生前，跟你的蕭長壽師祖是摯友”，國師認為自己應該也能接受。
但國師萬萬沒想到，顧旭竟會說出“我是蕭長壽”這樣一番話來。
要知道，去年顧旭剛剛在符篆之道嶄露頭角的時候，國師還幻想過，要把這個天賦異稟的年輕修士收為自己的徒弟，傳承自己的衣缽。
可現在，顧旭竟突然之間“超級加輩”了！
國師只覺得非常不可思議，一時間只覺得顧旭是故意在拿自己耍笑。
“他果然不信，”顧旭輕嘆一聲，對旁邊的洛川說道，“文昌，還是得麻煩你去替我把證據取來。”
聽到顧旭的話，洛川立刻消失在了原地。
待到他再次出現的時候，他的手里多出了一枚造型小巧精致的玉佩。
國師立刻認出，這玉佩是大齊驅魔司特制的法器，驅魔司內修行者人手一個，可以用來錄制任務執行過程的影像，是計算功勛不可或缺的工具，也是研究鬼怪的重要資料。
洛川帶來的這枚玉佩，曾經屬于時小寒。不過在時小寒離開沂水縣，前往洛京城之后，這玉佩就被留在了沂水驅魔司衙門里。
洛川在玉佩上輕輕敲了兩下。
剎那之間，玉佩大放光芒。
一個頭梳喪髻，身穿粗麻孝服，面容姣好，淚眼汪汪的年輕少婦，瞬間出現在懸浮空中的影像里。
“畫皮鬼……”國師望著這貌美少婦，立即認出了她的真實面目。
“兩位是來自驅魔司的大人嗎？敢問二位如何稱呼？”只聽見畫皮鬼開口問道，聲音婉轉動聽，頗為誘人。
在畫皮鬼的對面，站著個頭嬌小、身著七曜服、背負大砍刀的時小寒，以及青衫飄飄、清瘦俊朗的顧旭。
“驅魔司巡檢，時小寒。”
“在下蕭長壽。”
兩人先后回答道。
隨著洛川又輕輕地敲了下玉佩，影像在此戛然而止。
國師盯著影像消失的地方，嘴巴微微長大，眼中充滿了震驚的情緒，整個人仿佛被石化一般，呆立片刻，才慢慢地回過神來。
“在下蕭長壽……他竟然真的是蕭長壽……”他聲音微微顫抖。
“‘蕭長壽’是我的化名，”顧旭望著臉上滿是驚愕之色的國師，面帶微笑道，“王公，你應該知道，在我覺醒前世的記憶之前，我曾以為自己這輩子根骨有缺，很可能英年早逝。
“所以我每天都在拼了命地修行，只希望能盡快抵達圣人境界，重塑身軀。
“長壽，是我那時候最大的心愿。”
“可是，”國師深深吸了一口氣，提出了自己的困惑，一時間連敬稱都忘了使用，“照你所說，‘蕭長壽’是你轉世重生后才有的化名。
“但我師尊赤陽子在數十年前就去世了。如果你說的是真的，那你又是如何跟他碰面，并傳授他道法的呢？”
“王公有去過東海的盡頭嗎？”顧旭問。
“沒有。”國師搖了搖頭，不知顧旭為何突然提起這個。
自從他做了大齊的臣子，日日夜夜都在為國事操勞，給那些尸位素餐的貪官污吏們補漏子、擦屁股，根本不可能有精力去探索神秘而危險的大荒盡頭。
“在東海的盡頭，有一道大瀑布，”顧旭放慢語速描述道，“天下海水匯聚于此，墜入無底之谷。
“那里名為‘歸墟’，是‘諸因之果’，是‘萬物歸一之地’，是眾生必定會抵達的終點。
“在‘歸墟’的深處，存在著‘混元之氣’，里頭的時間和空間都是錯亂的，能讓人在不經意間回到過去，或是前往未來。”
“歸墟……”
國師口中反反復復地默念著這個詞。
普通人或許察覺不到。
但是在國師的感知中，這個詞中似乎暗藏著極為濃厚的道韻，光是聽到它，就讓他腦袋隱隱有些作痛。
仿佛一雙無形的手，撕開了糊住窗戶的紙，強烈的陽光從外面照射進來，刺得他睜不開眼睛。
而與此同時，也讓國師真正地看到了一些窗外的風景。
“你曾經通過‘歸墟’，回到了過去？”他盯著顧旭，說出了腦子里冒出的大膽猜測。