戰場已經化為一片火海，白星號的周圍散落著數不盡的人類、星靈戰艦殘骸和龐大的巨型蟲尸。在這場空前的大戰中，無人能置身事外，就連這艘偉大的帝國旗艦也搖搖欲墜。
白星號正位于艾爾的地月空間之間，被幾百萬只兇殘暴虐的提亞瑪特異蟲和成千上萬艘最高議會戰艦夾在正中間，周圍僅有帝國第二艦隊、尤摩揚護國軍第一艦隊和半支嚴重受創的第七艦隊。
約一個天文單位外還有達拉姆星靈的一支執行官艦隊與塔達林第一升格者吉拉娜的多艘母艦，但他們也正陷入苦戰。
至于更遠的地方，亞頓之矛與奧塔里斯之傲還在交鋒，即使是在這個距離上那也是兩艘超凡絕倫的戰艦。
帝國手中有一艘已經修復的薩爾那加世界艦，只有那樣的戰艦才能與星靈的方舟相提并論。世界的造物主們初來只是乘著這些巨大的飛船在尚且荒蕪的新生宇宙中播散生命之種，無意發動戰爭，她們照樣擁有足以毀滅文明的可怕武器。
但世界艦還來不及投入作戰，埃蒙就回歸了。可等奧古斯都反攻虛空的時候，這艘世界艦一定還能派的上用場。
到戰役打響以后的第二十小時，帝國艦隊就已經失去了約四百艘戰列巡航艦，十個小時后又損失了四百艘。第五十小時，這個數字翻了一番，超過帝國此前歷次戰爭損失戰艦的總和。
而這些戰艦即使以戴拉里安、烏薩、塞羅斯和阿波羅造船廠現在的產能也需要五年才能完成建造。
戰況尤為慘烈，那些仍能作戰的戰艦也普遍狀態欠佳，且急需維修和補給，而埃蒙的大軍可不會給她們這樣的時間。
澤拉圖和伊罕利星靈的到來可謂是雪中送炭，但他們也是奧古斯都想到的最后一支能夠趕來支援的力量。
可以想見，不會再有其他人來了。
又是一聲巨響以及讓牙齒不由得直打顫的震動，大片閃爍綠色炫光的膽汁蟲群迎著白星號火光咆哮的炮組火力直接撞擊在本就已不堪重負的裝甲帶之上，報警器開始不遺余力地尖叫，屏幕上的艦船完整性百分比仍在不斷下降。某種程度上，那就是異蟲版本的活體導彈。
白星號的艦橋舷窗上倒映著許多耀眼而短命的星星，每一顆都代表著一艘戰艦，每一艘戰艦都在開火，可怕的光束如鋒利的長刀般切割血肉，耀眼的火光亮比星辰。太空中充斥著無數種致命而可怕的粒子，數不清的艦船碎片和龐大的血肉組織像是海面上的漂浮物那樣隨波逐流，相互碰撞。
在感應器上，那些星靈風暴戰艦開火時所留下的軌跡就像是穿透黑暗的光線一樣耀眼，動能過載留下的粒子熱流無比醒目。
一個巨大的黑影忽然從奧古斯都的眼前一閃而過，他篤定那是一只蟲群守護者四分五裂的殘骸，這個該死的畜牲被維京戰機的導彈打成了碎片，像個被一錘子砸得粉碎的西瓜。
幾秒鐘的時間里，又有一塊龐大的艦體殘骸閃過，那來自于一艘被毀的科學船船殼，其扭曲熔融的表面上熔鑄著許多肢體糾纏的異蟲和死狀凄慘的人類，周圍則漂浮著更多面目可怖的尸體，他們都因可怕的高能粒子束輻射和聚變反應在一瞬間產生的高溫而死去。
“這些蟲子還真是沒完沒了了。”泰凱斯站在奧古斯都的身后：“真該死，今天這兒的星靈也跟它們一樣多。”
“以前也沒差多少。”奧古斯都說。
此時此刻，在刺耳的聲響之中，艾爾蟲群正成群結隊地啃食著白星號厚重的裝甲，仿佛剜骨取肉。
大量的異蟲，異龍、爆蚊、吞噬者、巢蟲.它們睜著泛著血色光芒的眼睛，咧開一嘴鋸齒狀的尖牙，像是扯下獵物身上的血肉一樣生生地撕扯下戰艦外層的精鋼與鈦金船殼。
白星號的外層艙室中，帝國海軍士兵已經與侵入船體中的異蟲戰斗，他們用滾燙的離子熱線槍將船艙中的敵人燒成灰燼，或是利用重力加速器扭轉百倍重力，把它們碾成肉末。
在有空氣的地方，爆炸聲、尖嘯聲和怒吼聲從未平息過，而在一片黑暗的真空中則恰如在上演一場悲慘的默劇，雄偉的戰艦燃燒著沉沒，小行星大小的怪獸頃刻間便被千百道縱橫交錯的死亡光線切割分尸。
毫無疑問的是，他們已經陷入苦戰，甲板上堆滿了死尸，而且戰局仍在惡化。
奧古斯都的身邊現在也只剩下了泰凱斯，后者全副武裝，手里拎著重武器，隨時準備跟沖進艦橋的敵人一決雌雄。
早在幾個小時以前，白星號的護盾矩陣力場就完全失效，任憑力場發生器自聚變反應堆中榨取再多的能量都無法重啟。
帝國艦隊才跟最高議會的艦隊交過火，雙方都損失慘重，沒落到半點好處。現在，他們轉頭又跟一大群艾爾蟲群迎面相撞。
說來就連奧古斯都也覺得這瘋狂無比，哪怕人類和星靈的登陸部隊都已經被大范圍地投送至地表以奪取艾爾的控制權，依舊有難以計數的異蟲和混合體飛行生物自星球地表騰空而起，飛躍黃道面攻擊他們的艦隊。就好像這些怪物真的是自虛空而來的，數量無窮無盡。
可那些怪物依舊是血肉之軀，虛空生物到不了如此深入現實宇宙的地方。但要是埃蒙在他的那具邪神宿體中重生，一切可就都不好說了。
這場太空中最終無可救藥地變成了絞肉機般的戰場，各個艦隊都在全力迎戰，根本分身乏術。
奧古斯都和埃蒙都明白，這一戰他們誰也數不清。
但硬要去比較的話，奧古斯都與阿塔尼斯、澤拉圖等人想要摧毀邪神宿體、贏得勝利的決心一定勝過埃蒙。
埃蒙在虛空中的本體依然還活著，他只需要重復那漫長的等待過程，哪怕幾個世紀乃至更久，直到人類的帝國就此消亡，甚至連星靈也不復存在。
可人類與星靈聯軍要是在此役中精銳盡損，則必定回天無望。
這個時候，又是一陣耀眼的閃光晃過。白星號的大和炮再一次開火了，這是一束壓縮的核爆光束，目標則是五百英里外的一只巨型利維坦。
這可怕的核爆在其頭部立即燒蝕出了一個巨大的空洞，深可見骨，大量的血液如綻放的花朵般噴涌而出，片刻后就像凍結的冰塊那樣凝結了。
但即使是這樣可怖的傷口也傷不到它，利維坦是真正的蟲群旗艦、移動的主巢與太空母艦，體型可達數英里。如此一來，重要的神經中樞也被埋藏在無數噸血肉與墻桓般的堅固甲殼之下，極難摧毀。
這只利維坦可能誕生與母巢之戰時期乃至于更早之前，相比于其他利維坦，它更大也更兇殘得多，體型之大無愧于蟲群之月的稱號。
在白星號艦橋上的全息戰術熒屏上，那也是一個無比龐大的身影。利維坦是兇殘的掠食者，獵物也大得驚人，沒人知道在這些年的時間里這頭無與倫比的太空巨獸到底吞噬了多少生物質，而眼下奧古斯都的戰艦就是它的獵物。
利維坦如同暴君般移動，毀滅遇到的一切敵人，半英里長的巨大中空觸須上如同珍珠項鏈般串著熊熊燃燒的戰艦，耀眼的火光投下道道扭曲的影子。一百個、一千個、一萬個蟲繭從它巨大而腫脹的囊泡中噴出，從中孵化出異龍和巢蟲領主，新生的蟲群立即補足了已經死去的那些，在同類和敵人的尸體上大快朵頤。
利維坦在蟲群艦隊中的地位幾乎不可取代，出現時少則幾只，多則十幾只，但從未有今天這么多。僅僅是在白星號的探測器上，利維坦的數量就超過了三百只，而參謀總部估計其實際總數應該有上千。
恒河沙數的異蟲自主宰用靈能制造的那一個個蟲洞空間中鉆進鉆出，就好像是宇宙空間中破了許多道可怕的口子。大大小小的異蟲飛行生物在叢林般的激光束和密密麻麻的導彈間穿行，灰蒙蒙地甚至遮住了恒星的光芒。
“又是三只利維坦，敵人正在向我們這里集結！”白星號艦長西奧多大聲疾呼。
戰術顯示屏上，更多的龐然巨物忽然躍遷而至，直奔白星號而來。與此同時，帝國第一艦隊的破冰者和太陽之怒號也正向白星號靠近，緊接是復樂園號、金色帷幕號、霧中幽靈號、死神降臨號、天啟號、死亡印記號、榮耀怒焰號和勇氣勛章號，距離之近甚至足以讓奧古斯都看到多排舷炮組噴涌而出的耀眼火焰。
這些都是戈爾貢級的戰列巡航艦，完全由鋼鐵打造的超級戰艦，雄偉、壯觀，有著經典的錘頭式艦艏與極具力量感的艦體，黑洞洞的炮口如林般聳立，無聲地釋放著橙紅色的可怖烈焰。不斷有巨大的太空魚雷從戰列巡航艦中飛出，追蹤被雷達陣列鎖定的目標，有的魚雷還加裝了小型的折躍引擎，能夠快速接近被摧毀目標，只可惜造價驚人。
同一時間，數目眾多的異龍在艦炮火力構成的死亡叢林中飛行和俯沖，像是重型轟炸機那樣投下速生的刃蟲，在戰艦的裝甲上引發了一連串可怕的爆炸。每時每刻都有大量的異龍被炮組火力擊中，立時血肉橫飛，鮮紅色的血液和組織體散落在太空之中，像是行星環繞著恒星般不斷地打旋、聚攏又飄散。
但總有異龍能夠在密集的炮火將它們打成碎肉前丟下刃蟲，刃蟲的每一次爆炸都能在戰艦的船殼上留下明顯的創傷。
與剛剛自帝國疆域中起航時相比，這些戰艦也顯得狼狽許多。有很多戰艦早已經是千瘡百孔，仍然拖著殘破的艦體緊跟艦隊，至于情況稍好的那些也滿目瘡痍。
戰斗到現在，他們已經殺死了成千上萬的異蟲，異蟲的尸體遠比沉沒的戰艦多得多。但不論是對于人類還是星靈來說，這樣的交換并不合算。
奧古斯都清楚的明白，想要在太空艦隊戰中取勝是不可能的，不要說他們根本吃不下蟲群主力，一旦埃蒙的黃金艦隊抵達，那便是敗局已定。
“它們的目標是白星號。”奧古斯都一動不動地看著戰術顯示屏：“更確切的說，是我。”
白星號是新時代的帝國旗艦，并且永遠都處于所有敵人和己方戰艦都能看到的位置，她無疑是一面鮮紅的旗幟。任憑什么時候，奧古斯都都不會允許自己的旗艦躲在艦隊的重重保護之下。
但同樣，這也使得奧古斯都的旗艦總是處于敵人的優先打擊之下。
“那就讓這些雜種來吧。”泰凱斯說。
泰凱斯話音剛落，又有七只利維坦出現在白星號的周圍，每一只利維坦都非常龐大，覆蓋著比鋼鐵還要堅硬的灰褐色甲殼。
從這些利維坦良好的身體狀態來看，它們可能是最近幾個小時才通過蟲洞抵達艾爾的。
奧古斯都猜測這些利維坦可能歸屬于主宰的直接控制之下，而主宰的背后正是埃蒙。
十幾秒鐘，又有十幾只利維坦出現了，每一只的體型都比最開始的那一只要大。
這些利維坦一經出現就向帝國艦隊發起了攻擊，除了膽汁蟲群和生化質粒噴涌，還有數量眾多的爆蚊群。在奧古斯都的視角下，那些不過是幾英里外的一大群螢火蟲，甚至稱得上相當美麗，但其所過之處無不是驚天動地的爆炸。
“見鬼，它們來的也太多了。”泰凱斯嘟噥了幾句。想來即使是他這樣的泰倫超人，也是沒辦法一個滑鏟把利維坦干掉的。
“我們也許能干掉這些怪物，但一定會有很大損失。”他說：“接下來馬上就會有更多的蟲子趕過來包圍我們。”
“艦長，是時候讓白星號降落到近地軌道去了。”奧古斯都又看了看泰凱斯說：“把薩爾那加神器帶上，我們這就去找埃蒙。”
隨著帝國皇帝的一聲令下，以白星號為旗艦的帝國艦隊迅速地向艾爾靠近。在艾爾的重力場下，白星號號正以五百倍的重力加速度下進入大氣層，并準備切換為反重力引擎航行。
在艾爾的地表，一千萬個膽汁噴射體和軌道離子炮如重錘般轟擊著那枯敗的天空，那番聲勢真的是天崩地裂。
艾爾的晨昏線與大地正在迅速地向白星號靠近。(本章完)
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