普萊爾倚著一具來自屠獵者刺蛇的巨大頭冠醒來，后者那死不瞑目的、流血的猩紅色巨眼仍然死死地盯著他。
在眼前，一架巨大的戰狼機甲正用鋼索拖著幾只蟑螂的尸體走過，留下斑斑血跡。不遠處，異蟲尸骨越堆越高，累積成山。
蒙萊斯（Monlyth）那顆黃燦燦的太陽正在升起，將一面帝國的旗幟照的金光透亮。更遠的地方是高聳的斷崖，斷崖下是一片靜海，天光乍現，暖風習習，絳紫色的海面波光粼粼。
湮埋之地（BurialGrounds），盡管這里被深海環繞，卻仍是一片貧瘠荒蕪的土地。平坦的灰褐色荒地上只能見到些許枯敗的植被，樹影稀疏。仿佛被遺忘的世界重見天日，蜿蜒的道路橫穿遠古神廟，環繞著整座高地的殘破墻體和高聳入云的巨型雕像無聲地訴說著昔日的輝煌壯麗。
無數年以前這片土地上的大部份區域還未被海水淹沒，透過清澈的海水居然還能夠看到亞特蘭蒂斯般的古代城市，銘刻在圣壇之上的神秘符號至今也閃耀著水晶般的紫紅色光芒，時光好似依然定格在萬古久遠以前。
打開頭盔面罩，普萊爾能夠聞到空氣中彌漫著無煙火藥、電離空氣和火箭固體推進器的味道，還有著一種令人作嘔的皮肉焦香。
他的軍隊已經肅清了蒙萊斯的異蟲，將最后一支殘余的蟲巢部隊驅趕至此處。
蒙萊斯的蟲母試圖借助這里的地下洞穴負隅頑抗——蟲群，它們絕不屈服。
為減少手下將士無謂的犧牲，他命人堵住洞穴的其他出口，往里面注入高純度的高能瓦斯氣體再點燃。昨天他是聽著異蟲被活活燒死時的慘叫入睡的，睡眠質量一如既往的好。
普萊爾對叛軍、海盜和星靈也都做過類似的事情，用燃燒彈和高能武器進行高效率的屠殺，在海盜艦隊自氣態星球的軌道上汲取瓦斯燃料時點燃他們的飛船，從軌道上夷平地表、毀滅整座城市。
但只有在這么對付異蟲時，才沒有人說他不夠人道。
當普萊爾重新站起來的時候，他的士兵正準備將堆積起來的異蟲尸體付之一炬，以徹底地抹除異蟲感染。大火很快就燒了起來，隨著風聲發出嘶嘶的聲響，成百上千的巨獸骨架在火焰中若隱若現，從中便能窺見它們身前究竟有多么的龐大。
湮埋之地，他覺得不管當地人是出于什么樣的理由起了這么個名字。
但就現在來說，還挺應景的。
“指揮中心，抓緊聯系艦隊指揮部，問一問我們的補充艦隊什么時候能到。”普萊爾在通訊頻道里說著的時候，試著活動一下自己的左臂，發現那里的裝甲伺服正發出別扭的嘎嘎聲，顯然是出了不小的毛病。
帝國軍的高級將領親臨前線者絕不在少數，他們從血與火中成長起來，不是那些只會對著戰術板手舞足蹈的學院派軍官可比的。
昨天普萊爾被一只巨大的破壞者給掀翻在地，那披覆著白色骨質板甲的龐然巨物恰如一輛百噸重的坦克，一尊無可阻擋的魔神。
困獸猶斗，他提醒自己，絕不能對被逼入絕境的敵人掉以輕心。
“正在做了，將軍。”他的副官森法隨即回答說。
“那就再催一催。”普萊爾說：“難道他們以為我能憑空變出整支的陸戰隊和戰艦來？”
“他們向來如此。”森法是個很好的捧哏。
這個時候，湮埋之地再一次熱鬧起來，許多巨大的指揮中心、重工廠和星港正在降落，落地時反推火焰炙烤著飽經戰火的大地，揚起大片的灰塵。
很快補給倉庫、機庫和降落平臺便拔地而起，一整隊一整隊的SCV落在地面上，用熔槍打開堅硬的巖層切割出其中的晶體礦來，像是剝開椰子的外殼取出晶瑩的果肉。這些水晶礦將被就地熔煉，以制成裝甲、載具和飛船。
在遠離帝國核心世界的地方，帝國軍只能以這樣的方式補充物資，雖然速度慢，但多少能夠彌補一些損耗。
普萊爾的軍隊常年在人煙稀少、資源匱乏的星域作戰，要是完全指望不穩定的補給艦隊，他們就得靠要飯討生活了。
即便如此，實際上普萊爾卻是少數部隊越打越多的帝國將領之一。
這一方面是因為普萊爾更喜歡以低戰損取得更大的戰果，也不排斥使用雇傭兵打擊敵人。另一方面，除就地征兵以外，是他總能以非常規的方式獲得補充兵員，例如收攏其他帝國艦隊的殘兵和招降起義軍。
太陽越升越高，覆蓋著燒蝕裝甲的軍營在陽光下閃著光芒。天空湛藍，大海閃爍著瑰麗的紫光，海天之間神廟聳立，海風帶來陣陣暖意，驅散了死亡的血腥味。
盡管普萊爾已經對這里的地形了如指掌，但他直到現在才真正有心情欣賞蒙萊斯的異星景致。
蒙萊斯是一個被廢棄許多年的星靈神殿世界（Protossshrineworld），她環繞著一顆巨大的星球，是其八顆衛星中最大的一顆。在蒙萊斯的夜晚，天空中總是聚集著眾多巨大的月亮，潮汐力令大海沸騰，巨浪滔天。
幾個月前，湮埋之地的土地上還坐落著殖民者的一排排預制金屬建筑，未建成的住宅區和工業區挨著大片的農田，巨大的泵機將地下水送入棋盤般的水渠，荒蕪許久的土地之上第一次綠意萌動。
可能人類對于這個宇宙來說，也不全是有害無益的。
雖然還只能算得上是一座稍大點的小鎮，學校、醫院和加油站這樣的設施卻一應俱全，這里甚至還有酒吧和快餐店。
這些移民大多來自于泰倫帝國中那些人口稠密卻一潭死水的那些星球，他們逃離搶劫、謀殺以及永無止境的貧困，拖家帶口，來到蒙萊斯這樣的新世界建造水渠，墾荒播種。
奧古斯都大帝頒布法令，凡殖民者新開墾的土地以及其上的財產也都是他們自己的，開拓期也不必交稅。做邊境世界農民和礦工，總好過當塔桑尼斯貧民窟里的乞丐。
過去普萊爾見過許許多多這樣的移民者，有的人窮得連一張去往奧古斯特格勒的船票都買不起，有的卻生來不愁吃穿，卻渴望刺激與冒險。
從零開始建設家園，看著她高樓漸起，良田萬頃。這些人真正為自己為活著的時候，才懂得熱愛生活的含義。
普萊爾想到，而蟲群摧毀了這一切，這就是他為什么至今仍留在軍隊之中，為帝國而戰。
他的人生理想就是混到元帥然后堂堂退休，然后靠退休金過活，一輩子也不工作，就這樣碌碌無為一直到死，兩腳一蹬去見先帝。
過去普萊爾還當過舊聯邦總督，但因為在他做出政績以前瑪·薩拉就毀滅了，這段點到為止的職業生涯也就無從評說了。之后他被奧古斯都·蒙斯克納入麾下，成為了一名革命軍，反倒在軍事上一路高歌猛進。
真是奇妙的命運。
十幾年來他都在為皇帝征戰四方，如今也算得上是老家伙了。
不過皇帝也是個不要臉的，他說普萊爾的軍事才能就跟自己一樣出色，卿兵鋒所指，如朕親臨。
此時，在帝國軍營中的著陸區里，一群帝國工程師正在用鎖鏈將開進運輸船中的攻城坦克固定住，歌利亞和戰狼這樣的大型機甲像是排著隊的巨人般秩序井然地登上大力神運輸艦的后艙甲板。
如果有時間，帝國工程團和陸戰隊工程兵也會幫助落后殖民地的人修橋鋪路，重建秩序。
奧古斯都大帝的軍隊時常要扮演這樣的角色：他們既是帝國之敵的毀滅者，也是家園的建設者。
與這繁忙的景象相比，陸戰隊的帝國士兵們卻都圍著餐廳準備開飯，不論是陸戰隊員還是身著重甲的劫掠者和火蝠都等待著自己今天的第一餐。
異蟲入侵以前，他們在蒙萊斯的生態農場里也許還是能弄得新鮮蔬果和雞蛋的，用豌豆、洋蔥和牛肉就能熬一鍋不錯的濃湯。塔桑尼斯威士忌和海爾賽恩樹莓醬在這里同樣很受歡迎，但好東西比什么都缺，這里唯獨不缺異蟲火焰也燒不干凈的尖牙利齒和森森白骨。
艦隊剛出港的那段時間吃得總是最好的，但要是不能從殖民地獲得補給，新鮮食物只能是坐吃山空。
而現在普萊爾的部下只能撿些年份存疑的MRE和10號標準口糧應付一下，這些東西除了寡淡無味以外這些東西倒沒什么其他害處，高卡路里，營養均衡，就是吃起來像是在吃一盤味如嚼蠟的爛泥。運氣好一點的話，他們還能分得到一些水果罐頭，這些罐頭種類繁多，吃起來就像是在開盲盒。
“將軍，司令部說補給艦隊已經到了。”
普萊爾的副官森法搭著一輛雙座的惡火戰車趕到了，手里還捧著一些鼓囊囊的塑料封裝袋，看上去正是他們今天的早餐。
“恐怕這支艦隊是隱形的。”普萊爾看了看日光漸盛的天空，只看到了幾架低飛的維京戰機。
但這一次，支援卻還真是說到就到。
一只巨大的利維坦忽然在湮埋之地的上空現身，這個龐然巨物大的驚人，背部隆起的硬皮宛如起伏的山峰，中空的腔室膜囊和巨大的卷須都在隨風抽動著，讓人想到鼓起的羊皮筏。
也許異蟲會使用跳蚤那樣小的生物與其他基因混合制造出貝希摩斯和利維坦這樣的星空巨獸，普萊爾一有時間就讀異形生物學有關的書，知道主宰和腦蟲有著這樣的本事，蟲群在基因改造上的本領人類永遠都望塵莫及。
利維坦從不會單獨行動，它一經出現身邊則必然跟隨著著成千上萬的異蟲。
這場面顯然出乎了帝國士兵們的意料，但他們的反應很快，立即拿起武器沖向軍營。敵人剛一出現就想著要怎么把它打下來，而不是四處躲避。
哪怕這是一只利維坦。
“塞伯魯斯利維坦，是我們的人。”普萊爾在通訊頻道里喝到。
他幾乎能夠想象得到一只腦蟲正捧腹大笑的場景，不管怎么樣，一頓早飯是毀了。
塞伯魯斯蟲群之主在它的親族中也是絕對的異類，不說實力怎么樣，在最會過日子的腦蟲里它名列前茅。
那可是個會在利維坦里安聚變發電站、鋪設線纜、建冰淇淋機的家伙。這么久沒見，它還能搞出什么狠活可不好說。
“真是個大家伙。”森法知道帝國塞伯魯斯工程至少有兩只利維坦，這一只顯然比那只十一公里長的更為驚人。
這只利維坦的身上有很明顯的機械改造痕跡，可以很明顯的看出是機械與生命結合的產物，鋼鐵被肌腱、靜脈和柔韌的軟組織所纏繞，就像有人在你的身體里釘了一根鐵釘，多年以后這鐵釘反倒與血肉生長在一起。
這是冰冷無機物刀片與有機化合物的優雅結合，在其無與倫比的龐大身軀之上，巨大的地獄三頭犬標志清晰可見，合金加固框架、重裝甲和納米可再生織物如同嵌套在鎧甲，半英里長的鍛造鈦合金刀片從其兩側延伸而出。經過燒藍處理的鋒刃冒著絢麗的藍焰，無比華麗。
利維坦無須推進器就能在冰冷的深空中移動，但塞伯魯斯工程還是為其添加了氣體噴射管和有史以來最大的離子推進器。
奧古斯都大帝管這只利維坦叫死亡之翼。
塞伯魯斯工程的人永遠也造不出這種東西，他們大多數的工作也都是在畫蛇添足，難得錦上添花。這些人會把換成永遠在生長的單分子巨刃會磨損的刀片，把毒液腺體換成火箭彈巢發射器，把密布的血管和巨大的骨骼換成必須定時保養更換的電線和鋼鐵支架。
只可惜他們的那點小花樣絕對能讓那些有錢的投資人欣喜若狂，但無法滿足一個刀兵不止、征戰不休的星際帝國。
而塞伯魯斯工程終究不是造物主，他們變不成鮮活的生命，必須改造現成，效率實在太低。
普萊爾想到，要是能靠產卵孵出攻城坦克和女妖，皇帝半夜也會笑醒。
實際上，盡管這個曾被奧古斯都皇帝寄予厚望的項目耗資巨大，但最早卻證明了想要繞過高級異蟲控制蟲群是根本不可能的。
UED的黑旗計劃是不可復制的，除非他們能夠控制一只剛剛誕生的主宰，而時至今日，第二主宰也已經成為一方霸主。
由此，塞伯魯斯計劃的最大價值竟然就是給它們貼上人類的標簽，給每一只異蟲貼上條形碼，讓民眾相信這些異蟲是能夠被機械和藥物所控制的，接受一支為帝國而戰的蟲群。
從某種意義來說，這倒對得起帝國投入的那些資金。
“他們居然能想得到使用利維坦來運送兵員.這個怪物體內的中控腔室能夠運送一支龐大的軍隊。”森法感嘆說：“真是了不起。”(本章完)