思考了一晚上，和主經紀人理查德通了長途電話，羅納德最終還是同意放棄“油脂”續集的編劇工作，轉而為“快節奏的里奇蒙高中”改編劇本。
好萊塢的現實是客觀的主要原因。但是羅納德經過兩次被踢出劇組的經歷，更加深知參與拍攝權力的重要性。如果自己的夢想只是寫出幾部電影劇本的話，那當然要抱緊大制作和大明星的油脂續集。
但是自己的夢想是拍出經典，甚至在影史留名。那么真正從頭到尾的參與拍攝，和后期剪輯，才是目前最需要走的路。
不過他留了個心眼，要求CAA在新合同里特別注明，他寫的兩版油脂續集中的劇情，不得被用在蒂莫西·赫頓要求的最終修改版本里。
如果超過了編劇工會規定的劇情“借鑒”上限，羅納德有權追求責任，并且要求署名。
幾天后，林賽·多爾律師審定的合同被寄了回來，羅納德和卡梅倫·克羅通了電話，正式開始了劇本修改工作。
第一項工作是砍角色。
卡梅倫·克羅的原著小說里，人物眾多。但是電影容納不下這么多人。作為一部典型的青春剝削片，羅納德詢問了環球方面的高層，知道制片廠只會給90分鐘的電影時長。
這種剝削片是沒有太多營銷投入的，青少年觀眾去電影院的時候，看到了海報宣傳臨時決定看，才是剝削片的主要觀眾來源。那么壓縮片長，讓電影院每天能夠多排一場，才是對票房增長更有利的方式。
這和那種大明星大制作的大片，或者續集電影不同。那些電影，觀眾會特地為了觀看大片專門去電影院，那種電影一般會120分鐘為主，太短了觀眾不過癮。
根據經驗，羅納德算下來每個人物需要至少20分鐘的時長，才能有一段完整的故事。再加上不同人物之間的戲有同框的環節，那么算下來電影只能容納最多6個主要人物。
羅納德先從最中心的兩個人物入手。
布拉德和妹妹斯泰茜是小說的開場人物，和結尾人物。眾多其他人物的戲份，都由他兩串在一起，是不能省略的人物。
布拉德·漢密爾頓是南加州里奇蒙中學的12年級學生，18歲。他平時在漢堡王快餐店打工，因為認真負責當上了領班，工資收入不錯。
他用按揭買了一部1958年的別克軍刀汽車。這種老式的汽車減震很軟，加上全尺寸車長，和大馬力發動機，開起來很吸引女生的注視。
他有個女朋友麗莎，但是他想和麗莎分手，享受高中最后一年的“自由”，嘗試和不同女生的生活。
沒想到的是，他因為一位討厭的顧客覺得早餐的漢堡不好吃，卻不肯填單子就要退款發生了沖突，最后被老板開除。
為了保證最后幾期的汽車按揭，布拉德不得不加入了“虎克船長”炸魚快餐，穿上可笑的海盜服裝帽子送餐……
……最終，布拉德在一個便利店找到了收銀員的工作，在一次值夜班遭受搶劫的過程中，他機智地拿起熱咖啡澆了劫匪一身，并得到老板賞識被提拔為店長。
羅納德在打字機上開始寫布拉德的人物情節梗概。一小段的梗概，放在成片里就是23分鐘的長的畫面。羅納德一氣寫了30多段，劇情大大超支了。
不知道應該砍去那些情節，羅納德干脆走去CAA紐約辦公室，把這幾頁布拉德的情節傳真去洛杉磯，讓小說作者卡梅倫·克羅幫忙參考。
一路上各種即將到來的大選加油標志映入眼簾，羅納德看過辯論錄像，已經決定支持前加州州長，他算了算，根據州長的減稅辦法，他可以少繳一半左右的稅款。
“請投……一票，讓我們一起，讓阿美利加重新變得偉大，Let’sMAGA！”
一路上還有不少拉票的志愿者，正在趁著最后幾天的拉票機會，爭取多幾個選民。除了挨家挨戶的打電話，上門拜訪，在一些熱鬧的街區，還有志愿者在當街拉票。
羅納德看了看，除了大統領選舉的志愿者，還有些紐約州參議員選舉的志愿者，和一些眾議員選舉志愿者。今年正好紐約州一席參議員需要換屆。老參議員拒絕向加州州長的價值觀靠攏，而他的挑戰者則言必稱州長。
“不支持減稅就不給你投”，羅納德暗想。
卡梅倫·克羅的電話很快打了過來，兩人在電話里爭辯了半天，小說作者更加不愿意刪掉筆下心愛的人物。也不愿意刪掉人物任何一段情節。
“卡梅倫，片長只有90分鐘，這也不刪，那也不刪，我們只能拍電視劇了。那才能容納你小說里所有的情節。”羅納德開玩笑說道。
“羅納德，你知道，這本小說是我臥底整整一年才寫成的，所有的角色原型，都是我生活中的朋友，我不知道怎么刪減他們。還是你來決定吧。”
得，卡梅倫·克羅又把這項艱難的工作甩回給羅納德。
羅納德的改編工作碰到了瓶頸，人物和劇情不是單個的單元劇，而是有機的聯系在一起的一團。消減了這個人物的這段劇情，又會影響到那個人物的成長。
如果放更多時間在這個人物上，他的對手戲的角色，又會發展不足，對不上點。
這種群像劇，又是在別人小說的基礎上改編。羅納德覺得到處束手束腳，完全沒有自己創作的暢快。第一次主筆這種群像劇，難度超過了羅納德的想象。
嚴格來說“名揚四海”也是群像劇。但是當時羅納德只是關注某些片段臺詞的改進，和讓某段人物劇情更加合理，是在原編劇的架構上修改。
而這次是要在全局的高度，統籌規劃六個主角的故事發展。搭建骨架，和發展細節，完全不是同一回事。
既要讓每個人都有開頭，中間，和結尾，還要見縫插針的把原著里其他六七個配角人物安插進去。
羅納德在打字機旁寫了很多次，每次都把人物劇情時長寫超標了一大截。
這天清晨，羅納德不得不中斷進展緩慢的劇本改編，因為已經到了11月4日，阿美利加四年一次的大統領選舉日。
因為選民登記在斯坦頓島，羅納德一早就接上凱倫姨媽一起出門，前去斯坦頓島托特維爾鎮投票。除了大統領，還有一名紐約州參議員，和選區的眾議員需要選舉。
姨媽教他怎么勾選候選人，然后兩人劃好票以后，排隊把票投進了箱子里。
“你真的不問我選的誰嗎？”羅納德問凱倫姨媽。
“公民應該有自行選擇的權力，除非你自己想告訴我。”
“我選了象黨的那個前演員。”
“我也是，象黨當年主張結束越南戰爭，要是那個被彈劾的騙子早點上臺，也許就不會有那場戰爭了。”凱倫姨媽說道。
兩人回到了曼哈頓的公寓，開始看NBC的直播節目，通常要晚上才出結果，凱倫姨媽做了些牛排，等唐娜回來一起吃。
“天啊，連馬薩諸塞州也變紅了。”凱倫姨媽驚呼，東北新英格蘭的州最先開始宣布結果。
馬薩諸塞歷來是驢黨的堡壘，沒想到這次居然變成了紅州。
“只差三千多票，還需要重新計票。”羅納德指著字幕說到，不過這可能已經無關大局了，驢黨經營幾十年的東北新英格蘭諸州都選擇了加州州長，大統領估計要敗選。
他們所在的紐約州，象黨候選人贏了2.67，16萬多張票。
NBC演播室的地圖上，一個一個格子被填上紅色，最終538張選舉人票里，加州州長估計已經馬上過半了。
晚上八點多，NBC率先采用了出口民調的數據，宣布象黨候選人，69歲的前加州州長獲勝。
凱倫姨媽換到了CBS和ABC，那邊還在等官方數據，沒有宣布。不過他們的主持人也知道了NBC用的出口民調數據，也開始跟上談論即將到來的新大統領。
羅納德看著地圖，阿美利加不是直選。每個州獲勝的候選人，將會得到這個州根據人口賦予的所有的選舉人票。然后候選人拿到538張總選舉人票一半以上的獲勝。
羅納德心中一動，好像找到了什么靈感，可以解決人物和劇情太多的問題。
如果我沒辦法從劇情入手刪減，不如從總長度入手，像選舉一樣，能夠填滿了總時長的劇情就獲勝，留下來。
羅納德拿出一張紙，開始寫寫畫畫起來。
晚上10點之前，現任大統領宣布敗選，并祝賀競爭對手贏得選舉。他只拿到5個州，包括自己和副大統領的家鄉，以及DC首都特區。還從沒有現任大統領敗的這么慘過。
“這里哪里有大的文具店嗎？”羅納德突然問姨媽。
“我們學校附近就有”唐娜也不睡覺，看著電視，回答了羅納德的問題。
我查查電話，明天讓他們把貨物送上門來。羅納德暗想。
第二天，羅納德把小說中的角色，都寫在一張張的分類卡片上。然后是每段劇情，也把梗概寫在卡片上。
“鈴鈴鈴鈴……”
第二天下午，門鈴響了起來，羅納德摘下通話器，樓下公寓門口是兩位送貨的工人，他訂購的秘密武器到了。
兩位工人抬上來一塊碩大的松木板。付完錢的羅納德找好了位置，在墻上釘上了釘子，把大塊松木板安裝在了墻上。
然后他拿出一盒圖釘，把布拉德·漢密爾頓等人的人物卡，按在了松木板的最上端。
然后他拿出一把尺子，用鉛筆在松木板上畫出四條貫穿木板的橫線。把情節卡片放在四條橫線的劃出的空檔里。
一張張的卡片就像賽車，松木板上的橫線就像賽道。每條賽道可以容納1012張卡片。
每張卡片的場景和情節，拍成電影剪輯后大約有23分鐘。那么填滿90分鐘的時長，羅納德最多只能填進去40張左右情節卡片。
這樣子就可以調整劇情和人物了。
有了直觀的感受，羅納德果然覺得，砍角色的工作變得輕松起來。