艨艟駛去，月光灑來。
傷亡過半的“山翎衛”們依舊神經緊繃,直待那巨艦走遠、倒映在伊水上的火光也迅速退卻，才終于松弛下來。
只聽“嘭嘭撲撲”數聲連響，登時便是十多個“山翎衛”癱倒在地上、半晌爬不起來。原來方才隔水相斗，這些“山翎衛”們皆是奮臂連擲。身上鐵羽飛刀用盡，便揀起扁平些的石片、當做飛刀，繼續向躲在淪波舟里的神策軍投去。
是以等到兩方罷斗后，大半尚且健在的“山翎衛”，已然滿頭熱汗、雙臂脫力,再也不復初時勇猛。
彼時崔府主母還在那王韞秀手上時，生死全系她一念之間,因而“山翎衛”們只好顧全大局、咬牙硬挺。
好在楊朝夕、吳天師、龍在田三個登艦后不久，很快便把王韞秀制住，并將盧氏順利救下。吳天師更是曉以利害，將元載、王韞秀夫婦一干人驅了回去，才給了疲累不堪的“山翎衛”以喘息的機會。
崔曒瞧在眼里，只得令崔九將行動無礙的“山翎衛”集中起來，借著船櫓、繩索等物，將尚未漂遠的同袍尸身撈回,運到僅剩的那艘漁舟上，以待事后安葬。
便在此時，麟跡觀元夷子佟春溪提劍從洞穴中走出。后面風夷子許梅香、雪夷子丁陌娘兩個，則攙扶著虛弱至極的侍婢小蘋，徐徐跟上，行至正抱頭痛哭的盧氏、崔琬母女二人身前。瞧著二人患難重逢的情景，幾個女子不覺都滾下淚來。
楊朝夕默然立在水邊，一時間也不知該如何勸慰。倒是吳正節吳天師尋了個查探傷勢的由頭，將他支到一旁，一面翻檢著他身上的創口,一面聊起了無關痛癢的閑話。
乞兒幫幫主龍在田看了看眾人情狀，又看了看擦著峰線的弦月，不免苦笑一聲、輕咳道：“諸位老爺、夫人、道友、好漢！時辰已然不早，又恐那奸相卷土重來，咱們有什么體己話兒、還是留待船上再說罷！”
眾人聞言，紛然點頭，一道擠上碩果僅存的漁舟中。不過數息工夫,漁舟再度離岸、順流疾馳而下，依舊不曾掌燈點火。只將昏黑的一團的輪廓投在水面上，借著星輝，依稀可辨。
陣亡的“山翎衛”尸身皆存在艙底，漁舟中盡是濃濃的血腥氣。眾人折騰到半夜,實是又困又乏、卻也計較不了這許多。
只是艙室并不寬大，忽地擠了數十人在里面，雖不至沉沒、卻也十分憋悶且尷尬。饒是如此，艙中男子還是盡可能地為女眷留出稍寬裕些的空間。一些“山翎衛”累得狠了、索性再不吭聲，蜷擠在一起便呼呼睡去，不久便響起或大或小的鼾聲。
楊朝夕、吳天師、龍在田、崔曒、杜簫客等幾人，自是緊靠在崔琬、盧氏等女眷外圍。楊朝夕一旁便是崔九，二人眼神不期而遇,想起之前的過節、不由面面相覷。
就在這時，原本歪在盧氏身上抽泣的崔琬，驀地掙出懷抱、“撲通”一聲跪了下來，卻是向侍婢小蘋恭恭敬敬行了個“稽首禮”。
小蘋本就虛弱，見狀更是大驚，便要強支撐著還禮。然而兩股間忽地一陣劇痛，當下眼前一黑、竟爾昏了過去。崔琬忙搶上前來抱起，哀哀哭泣起來。
便在眾人愕然眼神注視下，崔琬才一面哭、一面將此前被妖
（本章未完,請翻頁）人擄走后的遭遇，斷斷續續講了出來。特別是今日晨起前后,獸性大發的白又榮將小蘋誤作崔琬、幾番凌虐之事，崔琬幾乎流枯眼淚、嚼穿齦齒，才終于吐露出來。直聽得楊朝夕等眾人咬牙切齒，恨不得立時將那白又榮捉了，剝皮抽筋、挫骨揚灰方才解恨。
“今夜倒是不巧，竟將這道門逆徒漏掉了！他日撞見，必先斬他狗頭！”楊朝夕一拳錘在艙壁上，憤憤然道。
許梅香卻是奇道：“那白又榮自是道門敗類、無恥之徒,只是如何便將你與小蘋認錯？小蘋又為何一聲不響、任由那畜生欺凌？”
也是許梅香平素心直口快一些，崔府中人聽得她這般說道,卻也不大介意。旁人心中雖亦有此疑問，卻是無論如何也張不開口。
崔琬聽罷一怔，哭得更是哀切，半晌方才抽抽噎噎地道：“那日……那日小蘋姊隨我出了崔府、坐上車駕，往瑤光寺奔去。為防萬一，在車廂中時，我二人便將裙衫、首飾、繡履等物皆對調著穿了……我扮了婢女、她卻扮作小姐，直到被那兕妖擄去時,也未曾換回來。
后來被兕妖捉回那洞穴里，兕妖便將她認作了我、將我認做了她。初時只是受些皮肉之苦，直到那白又榮也來了，便、便……便做出那等禽獸不如的事來……我二人口中堵著麻核，皆是不能言語……后來小蘋口中麻核也被扯掉、哭得撕心裂肺，卻硬是不肯說一句……她其實不是我……嚶嚶！”
眾人登時恍然，無不肅然起敬。萬料不到竟是這平素唯唯諾諾的侍婢小蘋，危難之時以身相代，才令崔琬免受了那禽獸凌辱。
崔府主母盧氏聽罷這慘痛經過，也上前來、將侍婢小蘋摟在懷里,老淚縱橫道：“小蘋遭此劫難，皆因我崔府顧慮不周……今夜老身便當著各位英雄的面、起個誓來，自此將小蘋收作義女，一應吃穿用度、論媒婚嫁，皆與琬兒無異……若違此言，天打雷劈！”
崔氏家主崔曒也是一掌拍在艙壁上，痛心疾首道：“如今為惡之徒已然逃竄,崔某人也向諸位江湖同道保證，他日必窮崔府之力，將那狗輩白又榮捉將回來、碎尸萬段，好為我這義女報仇雪恥！若背惠食言，則天地不容！”
艙中眾人見崔氏夫婦這般、皆是真情流露,絕無半分惺惺作態，心底俱生出暖意。素日間對崔府的許多成見，在這一刻、卻是消弭大半。
崔琬將小蘋緊緊摟著，兩串清淚似斷線珍珠般撲簌落下，無論怎樣都止歇不住。抽泣聲混在鼾聲與水聲里，更顯出幾分凄然……
也不知過了多久，漁舟外已能望見城墻的輪廓。箭樓之上高懸的風燈，在蒼黑夜幕下微微晃著,照見城墻上背弓幾個夜守的宿衛。
便在此時，小蘋雙睫一顫，終于悠悠醒轉過來，發出一聲似夢似醒的呻吟：“娘……水……我渴……”
楊朝夕聽罷，只覺鼻頭一酸，險些落下淚來。
盧氏眼眶通紅，卻已搶著應下：“好妮兒！娘……為娘在呢！這便拿了水給你喝……”
早有機敏之人摘下水囊、遞了過來。盧氏道謝接下，當即湊到小蘋紫脹的唇邊，將清水小心喂入。饒是如此,不過幾息工夫，小蘋一口氣未喘勻、被水嗆入了喉管，登時劇烈咳嗽起來。崔琬登時手忙腳亂、將小蘋扶著坐起，一手輕拍其背，不多時便咳出一口血痰。
小蘋登時如釋重負，意識也清醒了許多。瞧見盧氏、崔琬、崔曒皆圍在自己身側，眼神中俱是關切之意，不禁受寵若驚，掙扎著便要起身：“老爺、夫人、小姐！婢子失禮……”
崔琬抹去雙淚，破涕為笑道：“小蘋姊姊，快別亂動！爹爹、娘親已收你做了義女，從今往后、你便是琬兒的親姊姊！”
“這如何使得？婢子草芥之身，怎可與小姐姊妹相稱……婢子能常侍奉左右便已知足，從不敢有非分之念……嘶——”小蘋一時不解，還道崔琬哄她，連忙自剖心跡道。
“小蘋，琬兒并非與你玩笑，確是老夫與拙荊之意。這幾日若非你舍身相護，琬兒焉能安然至今？”
崔曒卻是一眼便瞧出侍婢小蘋的顧慮，登時捋須溫言道，“明日便遣崔大往河南府衙跑動一番，早些將你賤籍銷了。回府后你不必再做那些粗使的活計，好生將養身子。他日身子大好，老夫便與拙荊筵請賓朋，正式將你收作義女，好叫你此身無憂！”
“以后也莫再叫‘老爺’‘夫人’啦！叫一聲爹爹、娘親，豈不更親近些？”盧氏撫著小蘋散亂發髻，當下也含笑隨道。
小蘋雙眸蓄淚、胸膛起伏，顯是感動已極。
自七八歲上被娘舅賣入崔府，可謂飽嘗世間冷暖，若非有幸做了崔琬貼身侍婢，只怕現在也只是崔府一個負責灑掃漿洗的婢女，早早配了家仆。
今日受盡凌辱，本欲一死了之。但瞧眼前光景，崔氏到底是積善之家、知恩圖報，卻是要將她視如己出，當做親生女兒來養，于是原本萌生的死志，登時便動搖起來。當即垂首哭道：
“婢子斗大的字雖識不得幾個，卻也懂‘主憂臣辱’之理……倘、倘或叫那惡人當真認出小姐來，婢子才是百身莫贖……婢子卑賤之身、毀不足惜……能替小姐擋災受難，也算報償夫人、老爺蓄養之恩……”
小蘋一番真誠之語，滿艙之人盡皆動容。吳天師更是連連頷首嘆道：“婢失小節，卻明大義！崔氏有此忠仆義婢，足可見門庭端直、家風正派，不愧為清河巨族。”
老丐龍在田亦聳眉贊道：“小小婢子，卻通至理，便是老乞兒也要刮目相看啦！”
麟跡觀觀主元夷子佟春溪，卻是向一旁雪夷子丁陌娘遞了個眼色。楊朝夕等人立時便見丁陌娘從袖囊里摸出個巴掌大的青瓷瓶，蹲在小蘋身前：“這是‘蓇蓉丸’，若此后月信久而不至，服此丸可解。”
小蘋、崔琬自是聽得一頭霧水，盧氏卻是臉色微怔，旋即合掌謝道：“還是幾位道長思慮周全，老身代小蘋謝過！”
艙中正說話間，忽聽漁舟外“咄咄”幾聲連響，接著便是一道呵斥遙遙傳來：
“哪里來的商賈？怎敢夜半驅舟入城？！速速停靠，聽候盤查！”
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