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北海郡，北海王府。
廖長史步履匆匆，急急拱手稟報：“啟稟王爺，世子派人從京城送信來了。”
北海王“大病”一場后，整個人瘦了許多，愈發顯出英俊的五官眉眼。他唔一聲，接過信，拆開看了起來。
看完，北海王嘆了口氣。
廖長史心里七上八下：“王爺，朝廷那邊是不是出大事了？”
北海王點點頭：“城陽王世子遇刺身亡，城陽王悲慟之下，反了朝廷。朝廷派了兩萬精兵前去平亂。”
廖長史面色倏忽一變，聲音緊繃：“如此一來，世子在京城豈不太危險了？”
第一個遇刺客的，就是徐靖。萬幸徐靖平安無事。
現在城陽王一反，朝廷派兵平亂，藩王世子們在宮中的處境就分外尷尬了。
北海王默然片刻，才低聲道：“這件事，暫時別宣揚，先瞞著王妃。”
北海王妃到現在都還不知道徐靖曾遇過刺客一事哪！不然，早就按捺不住要沖去京城了。
廖長史神色凝重地應了。
待廖長史退下后，北海王叫了親兵統領過來，低聲吩咐數句：“……不惜金銀，繼續招兵買馬，刀劍盔甲繼續打制。記住，此事一定要暗中進行，不可走漏風聲。”
親兵統領拱手應下，迅速退了出去。
北海王將徐靖的來信收進書房暗格，提筆寫了回信。
“春生，京城局勢復雜，人心變幻莫測。你雖和太子交好，也要暗中提防。”
“風起云涌，你要小心應對。”
寫完信后，又令人去一趟趙家，將趙元明寫給趙夕顏的回信一并帶上，送去京城。
忙完這一切，已至傍晚。
北海王神色如常地回了內院。
一無所知的北海王妃，笑吟吟地迎上來，一臉的喜色：“王爺，有件天大的喜事。”
北海王笑道：“秋闈還沒放榜，莫非你就夢到姑爺考中舉人了？”
北海郡的秀才們，在一個月前一同動身去了青州，參加今科秋闈，并留在青州等待秋闈放榜。算一算時間，還得再等上幾日。
北海王妃一把年紀了，飛起白眼來，依舊頗有風韻：“我就做過一回姑爺中舉的美夢，倒被王爺天天拿來取笑。”
北海王哈哈一笑。
北海王妃也笑了起來：“是瑩娘。她這個月葵水遲遲未至，睡不下也沒胃口。今日找了大夫來診脈，竟是喜脈。”
徐瑩和謝凌風成親幾年，肚子一直沒個動靜。謝夫人對兒媳最不滿的，就是這一點。
沒想到，徐瑩回娘家住幾個月，竟有了身孕。
北海王大喜，立刻道：“這可真是大好消息。我立刻就寫信告訴春生。”
北海王妃笑道：“再耐心等幾天。如果姑爺中了秋闈，豈不是雙喜臨門。到時候一并寫信給春生報喜。”
時間一晃，又是五六日。
秋闈放榜，喜訊連連。
北海郡去趕考的秀才一共一百二十人，加上其他郡縣的數百名秀才，參加秋闈的共有千人左右，最后取中一百名舉人。
霍衍高中頭名解元，吳紹中了第十三名。謝凌風名次略低一些，是八十六名。到底也考中了，明年可以奔赴京城參加春闈。
趙元明也在此次秋闈中名聲大振。北海郡足足考了三十多個舉人，占了三成。且多出自趙氏族學，是趙元明的學生。
青州第一大儒，聲名鼎沸，前來拜師的學生，幾乎踏破趙家門檻。
不過，趙元明實在高興不起來。
趙夕顏寫來的信，沉沉壓在心頭。
趙元明早已遠離朝堂，如今對朝廷動靜格外關注留意。北海王每每得了消息，便會立刻派人來送信。
忠勇侯已經領兵去了城陽王藩地。區區一個藩王，縱然暗中養兵，又豈是朝廷精銳大軍的對手？
再想到身陷旋渦的徐靖趙夕顏，趙元明心中愈發焦灼，已經連著多日沒睡好了。
“啟稟老爺，”松石笑著進來稟報：“霍公子吳公子都來了。”
學生們高中舉人，一同來拜謝夫子。
趙元明打起精神笑道：“讓他們都進來。”
呼啦啦進來一群新科舉人，以霍衍為首。霍衍苦讀多年，如今一朝考中解元，春風滿面，不必細述。
吳紹等人，亦是一臉振奮，一同拱手道：“多謝夫子數年辛勤教導。”
趙元明暫時放下沉沉心事，笑著說道：“你們日日苦讀，潛心想學，方有今日之喜。我這個夫子，為你們高興，也深以為傲。”
“接下來，你們就得一同去京城，準備參加明年春闈。為師只盼明年聽到你們高中進士的喜訊。”
學生們齊聲應下。
北海郡離京城路途遙遠，春闈在來年二月舉行。確實要早些動身，及早去京城安頓備考。
學生們拜別夫子，唯有霍衍留了下來。
趙元明對著這個得意弟子，心情頗有些復雜，笑著說道：“解元特意留下，可是有話要說？”
霍衍恭聲應道：“在夫子面前，學生豈敢自夸自喜。”頓了頓，聲音低了幾分：“夫子，學生就要定親了。”
趙元明眉頭動了一動，看了霍衍一眼：“是謝家？”
霍恒文之前屢次去謝府走動。趙元明早就猜到是怎么回事。
謝郡守是四品文官，謝嬌容貌嬌美，除了性子刁蠻不識大體外，也算是北海郡里一等一的名門閨秀。霍恒文一雙勢利眼一顆富貴心，想讓兒子攀一門好親事，早就瞄上謝家了。
霍衍低聲應是。
趙元明就事論事：“你明年要去參加春闈，中了進士后，等著榜下捉婿，豈不更好？”
到時候說不定還能攀附一個京城勛貴或***做岳父哪！
霍衍耳后火辣辣的，一臉羞慚，無言以對。
半晌，霍衍才道：“學生的定親宴，請夫子一定列席。”
到底師生一場。
趙元明將刻薄話都收了起來，張口應下。
半個月后，霍家和謝家定親的喜訊傳開。霍家擺了幾十席定親宴，十分熱鬧風光。
這一日，北海王接到了一封來信，看完后勃然大怒，當場將信撕了個粉碎。