功課堂的屋門猛被拽開，張文芝來不及變換的兇相正入胡烏屋眼簾。胡烏屋掉頭縮脖的返回原位，用兩側伙伴能聽到的聲量抱怨：“女師怎么愛聽墻角呢？以前是不是也常這樣。”
一日間，張文芝愛聽墻角的毛病在侍童間傳開，兩天后，柳夫子養的鸚鵡“有來”都學會了：“聽墻角呢，聽墻角呢我。”
再說曲融，臉上被竹耙子刮到了，加上心灰意冷和心虛，他就每天騙家里去上學，其實是去盈居書坊尋志怪故事看。掌柜和廝役已曉得曲融是誰，不刻意敬著也不刻意疏遠，下人嘛，最好別摻和主家的事。
今天曲融找到一卷簡策，里面講述一個叫“魯饑沒”的可憐孩童，因渴望死后轉生，屢次自殺沒死成的故事，感同身受的他難過不已，可惜這是本殘卷，沒有下邊。
曲融覺得“魯饑沒”在自己心里活了，他不想把同樣可憐的“小孩”孤零零留在書坊里，于是咬牙決定，用十張紙換這卷簡策。
今天是曲融第一次買東西，緊張到話都說不利索。
掌柜一看是這個破故事，沒收十張紙，做主送給了他。
曲融出門，巧了，正好和剛到竹笈街的飛鳴走了個迎面。
“今日小學休沐么？”
“管得著么！”
“喂，”飛鳴叫住曲融，嚇唬道：“你手里拿的東西是不是從書坊偷的？”
曲融吵架的本事今非昔比：“狗偷慣了骨頭，就以為人的食糧也是偷的。”
“逞嘴能，我這就進去告訴廝役！”
“快去。是不是不敢進？哈哈，不認字吧，不認字的都不敢進書坊。”
飛鳴手指點曲融兩下，“哼”聲冷笑：“你認字？敢問在哪個名學館念書？還是后邊巷子里的小私塾？”
“尉學館。勛臣尉族，小學館。”
尉族？飛鳴頓時想到可怕的尉茂公子，刁奴承認這回看走眼了，未敢回嘴，一瘸一拐朝花肆方向走。
和莫名其妙之人吵了場莫名其妙之架，曲融的郁氣反倒消散了，明天是月聯考，他猶猶豫豫來到學館門口，最終還是在第二堂課時坐回去聽課。
五月十六。
平城小學館進行聯考時，大狩獵隊伍的第一批人員已經往回返了。馬背上，尉窈回望郁郁蔥蔥的浚稽山，她知道阿母還在山里，或許已跋涉到再西北的涿邪山，那里更深入柔然。
“駕！”尉窈催馬疾行，不再做無用思慮。重活一世后，她看清了許多事，也看不清越來越多的事，但無論阿父還是阿母，不告訴她的，她絕不多問。
尉窈有種預感，父母對她隱藏秘密，除了愛護之意外，還是對她的考驗！
尉窈一想有這種可能，不禁熱血沸騰，她喝令野馬：“駕！”
千余騎士在遼闊草原競相追逐，她每超越一騎，心境都比剛才恣意。松手，她學著那些騎技精湛者展臂高呼！
“使勁跑啊野馬！駕！阿蘊，孔師兄，前方見——”
尉窈、郭蘊、孔毨都不需參加最后的白登山射獵。在尉窈歸家前，懷朔鎮的高婁已經收到了那份禮物。
高婁把阿弟高歡從馬背上抱下來，高歡懂事的蹲在一旁，看阿姊解開繩，取出木箱里的一組組竹簡。
“上面有字，阿姊能念給我聽嗎？”小小的孩子，聲音啞啞的，更惹人憐愛。
高婁摸一下阿弟的發頂：“當然能。”
每對竹簡全用麻繩捆著，雙面皆寫著字，高婁念：“五月初一，恒州大狩獵首天。”
反過竹簡，她念道：“摘此花于平城崔學館。婁女郎，我們出發。”
高歡下巴抖出坑：“阿姊，你怎么哭啦？你別哭，你一哭我也想哭。”
高婁把麻繩解開，兩枚竹簡夾著一紅色小花，花瓣已經干了，可顏色依然好看，依然香。“我不是難過，有人牽掛著我，我高興。人太高興了也會掉眼淚，來，你幫阿姊纏好，阿姊再解開別的。”
“嗯。”
“五月初二，恒州大狩獵次天。”
“摘此花于涼城郡葫蘆海。此地為婁女郎收吾信、回吾信之地。尉窈共游。”
高婁擦拭眼淚，繼續看，一一讀于阿弟聽。
五月初三……摘此花于武川鎮……宿吾友高婁東鄰。
五月初四……似經歷劫難重生……重新啟程。
五月初十……摘此花于浚稽山，望平城方向，望懷朔方向……五月十二……十三、十四……
“婁斤，阿歡，你們怎么還在牧馬，天晚了，快回家吧。”鎮上一鄰人呼喚姊弟倆。
高婁回到家鄉才知阿母已經離世，阿父整日與鎮上的浪蕩子弟飲酒歡歌，把三歲的阿弟扔給左鄰右舍照看，照看的跟土猴子一樣黑瘦。家里的田和存糧全被阿父敗光了，高婁無法繼續學業，只能帶著阿弟砍木柴、拾牛糞，勉強度日。
高婁給自己改了名字，叫婁斤。阿母長眠地下，再也不會回來了，高婁只能用這種方式彌補阿母的遺憾，阿母一直想再生對兒女。
她把阿歡重新抱到馬背上，這匹馬是尉景送給她的“大蹄”，正如尉景說的，懷朔鎮到處是牧草，把大蹄養得比在平城時還好。
“阿姊，你會給那位尉窈姊姊回信嗎？”
“會，不然她肯定等著盼著，我不能讓她著急。”
“那我能在你的信上，畫上我想捎給她的心里話嗎？”
“當然可以，你是我阿弟，也是她阿弟。”
“阿姊，你不許再哭了，我唱歌給你聽。紇干山頭凍殺雀，何不飛去生處樂……”
五月二十九。
尉窈在家里休息一天后，由阿父送她去崔學館。這是恩師交待的，讓她在崔學館等著，待白登山那邊狩獵儀式結束，夫子就會回來，帶訓義學舍所有弟子外出講學。
尉骃送下女兒后，仍從進來的院門離開。等崔翁知道尉骃來過時，早追不上了。
“唉，你就這么不想見我咳咳咳……”人上了歲數，過一月似過一年，崔翁的背再也挺不直了，近來咳得厲害，每天連兩個時辰的踏實覺都睡不了。
再說尉窈，今天的課她沒來得及上，便在院外頭等著郭蘊。中午一放學，郭蘊第一個跑出來：“走，中午去唱詩社吃。致同門、尚同門、柳同門，我還叫了善義學舍的崔瑛，咱們都去。”
尉窈才喜滋滋應聲“嗯”，郭蘊就把她拉到樹蔭下，小聲說：“還有個可討厭的人，也得和咱們一起去。”