先前孟天楚對青磚進行顯微鏡觀察，發現了打擊平面上粘附的人的頭皮殘片，在反面上，提取到了比較完整的手印掌紋，雖然這青磚是墊腳用的，由于水缸里沒有水，而飲用水是在廚房里的，所以這幾天并沒有什么人到后院來，因此沒有對這塊青磚上的掌紋痕跡造成多少破壞。
孟天楚到靈堂倒了一杯清茶給林若凡，主要目的是提取她的指紋，當然，也順帶表示一下自己的慰問，不料卻引得林若凡感激涕零，心中很不是滋味。
提取了茶杯上的指紋，經過與青磚上的指紋對比，確定同一，證明這塊青磚上的指紋就是林若凡的，也就是說，是林若凡用這青磚打昏了夫君海柱子。
林若凡聽到孟天楚查出自己就是謀殺海柱子的真兇之后，身子一軟，依著桂花樹，慢慢滑坐在地上，仿佛全身的筋骨都被抽走了一般。
海大山聽了這話，頓時慌了神，站了起來，望了望桂花樹下的林若凡，然后慢慢收回目光，顫巍巍走到孟天楚身前，撲通一聲跪倒，一雙混濁的老眼充滿了哀傷：“師爺……求求你了……，別再問她了，都是我干的，你們不就是要一個頂罪的人了案嗎？抓我就行了！是我氣惱這忤逆之子，一時氣憤殺了他，真的與柱子媳婦無關啊，求求你，放過她，抓我走吧，要殺要剮都著落在我身上吧，求求你了……”說罷，一連串地磕著響頭，搗得青磚地上咚咚有聲。
孟天楚硬著心腸不去攙扶。一雙眼凝視著癱軟在桂花樹下的林若凡，冷聲道：“海夫人，你就忍心看著你的公公替你頂罪送死嗎？”
林若凡身子一顫，慢慢抬起頭，望著孟天楚，此刻，明月不知什么時候已經靜悄悄躲進了一片云層之中，后院暗淡了下來，孟天楚手中的燈籠隱在水缸后面，林若凡地身影雖然蜷縮在陰影里。但孟天楚還是清楚地感覺到了她的目光，那凄然無助的目光正慢慢變得堅定。
林若凡扶著桂花樹站了起來。走到孟天楚身前，將海大山攙扶起來。柔聲道：“公公，兒媳婦以后不能服侍你老人家了，你要多多保重。”隨后，轉過身，對孟天楚道：“是我打死了我夫君海柱子，與我公公無關，你們抓我吧……”
海大山一把將林若凡扯到身后。慌亂地對孟天楚道：“不不。她胡說的，不是她。是我殺的！”
孟天楚道：“我需要知道的是案件的真相，海大叔，你不用大包大攬了。我已經查清楚，你兒子海柱子不是你殺的，而是你兒媳婦林若凡將他打昏之后墜入水缸溺死的。所以你再這樣的話，不僅救不了你兒媳婦，反而會因為做假證將你一同連累進去，遭受牢獄之災！”
海大山一呆，仿佛走到了路地盡頭才知道原來是懸崖。
林若凡凄然一笑，對海大山道：“公公，這都是命，命里注定了我不能給你們海家留下香火了……”
“香火？”孟天楚心中一陣莫名的酸楚，望向清麗絕塵地林若凡，苦澀地問道：“你……懷了海家的……骨肉？”
海大山聽了這話，嘴唇哆嗦著，雙膝一軟，咕咚一聲又跪倒在地，向孟天楚磕頭道：“師爺，小人知道師爺您是個好心人，柱子媳婦已經懷了柱子地孩子，現在柱子已經死了，可就指望著這肚子里的孩子承繼我們海家的香火呢，求求你，高抬貴手，讓小人頂替柱子媳婦去死吧。
求求你了。“
孟天楚沒理海大山，依舊望著林若凡，苦笑道：“你懷了你夫君的孩子，你夫君知道嗎？”
“知道，就在前些日子，我夫君帶我去城里看郎中才知道的，已經快四個月了。”
“那他還忍心打你？忍心把你抵債賣給黃師虎他們這幫禽獸？”
“他……，所以公公覺得對不起我，又想著我肚子里海家的骨肉，這才……逼著讓我答應一旦事情敗露，讓他頂罪……”林若凡的眼淚如斷線地珍珠一般落了下來。
原來如此！孟天楚這才明白，其中還有這么一段隱情，心中地苦澀讓他幾乎想就此轉身離去，可查清真相的使命感還是讓他穩住了心神，為了套問真相，繼續用言語逼林若凡：“你就忍心看你公公替你去死？”
林若凡拼命搖著頭，抽噎著說：“我要不答應，公公就要尋死，我不得已，又想著肚子里地孩子……，公公以前救了我的命，現在又替我死了，所以我才決定，要把海家孩子撫養成人，報答他的大恩之后，我就自殺謝罪……”
“事情究竟是怎么回事？你是怎么打死你夫君地？”孟天楚不想聽這些，他只想查清真相就走。
林若凡抬起淚眼，哀傷地問道：“師爺，如果我說了，你能不能等我生下這孩子，再將我問斬？”
“依大明律，孕婦犯了死罪，要等產后哺乳一年方才問斬，你放心吧，你孩子不會陪你一起死的。”
“真的？”林若凡和海大山齊聲問道。
孟天楚想起了先前與左佳音溫存的時候，腦海中揮之不去的林若凡那柔美青純的形象，心中陣陣的酸楚，點點頭，勉強一笑：“是的，再說了，殺人不一定就要償命，還要根據具體情況確定，而且，要判死罪問斬，還需要層層上報，直到皇上御筆親批才行。我知道你殺死夫君，情非得已，或許情有可原，罪不致死，你們兩先把經過細說一邊，讓我斟酌決定該怎么辦——記住，一定要說真話，你們若再想隱瞞什么的話，我可不管這事了。”
林若凡聽說自己孩子可保性命，早已經欣喜若狂，至于自己的性命能否保住卻也沒去多想了，聽了孟天楚的話。忙不迭點頭道：“好好，我說，我一定照實說。”
孟天楚又對海大山道：“我知道，尸體是你扛到池塘拋入水中的，而且，那晚上你還喝了很多酒，現在我已經知道，池塘邊那攤嘔吐物，不是你兒子吐地——他那時候已經死了，那嘔吐物是你吐的。對吧？”
海大山難以置信地望著孟天楚。他不知道這年輕的師爺如何知道得這么準確。
孟天楚看出了他的疑惑：“我對那攤嘔吐物進行了詳細檢查，發現里面有許多米糠。這讓我想起了海里正的話——你兒子把家里的白米大部分都拿去變賣換錢打牌九輸了，剩下的白米他自己吃。讓你們兩吃米糠，而林若凡身單力薄，扛不動身高體沉的海柱子，況且，她有孕在身，更不可能喝酒喝到嘔吐，所以。這嘔吐物其實是你吐的。”
海大山凄然笑道：“師爺料事如神。小人不敢隱瞞，一定照實說來。”
孟天楚點點頭。對海大山說：“你先出去，我要單獨分別詢問你們倆，然后比對口供。”
海大山答應了。推開廚房門出去了，后院只剩下了孟天楚和林若凡。
孟天楚調整了一下自己的思緒，望著林若凡：“你說吧。”
林若凡道：“那天晚上一更左右，我夫君回到家，又逼我同意抵債賣給黃師虎他們，我依舊拼死不從，夫君就打我，公公看不過去，過來勸阻，也被他打了，然后推攘著將公公推出了房門，還說今晚不許他回來，否則就打死他。公公走后，我夫君拿了一壺酒一個人獨飲，繼續軟磨硬泡讓我同意，我不敢頂嘴，只是躲在房間里不說話。直到夫君把那一大壺酒都喝干了，我還是不答應，他就開始打我，然后找繩子要捆我強行送到黃師虎他們那去。我嚇壞了，跑進了后院……”
“那時候是什么時辰？”
“三更左右了，我跑進后院，天黑看不清，在水缸邊摔倒了，他上來壓住我，用繩子捆我，我拼命掙扎，又恨又怕，隨手抓了一塊磚頭拍了他腦袋一下，他哼了一聲放開了我，我爬起來又要跑，他一把抓住了我，我使勁掙扎可掙不脫，就回身又拍了他一磚頭，他就摔進水缸里去了，在水缸里撲騰，我拿著那青磚跑過廚房，進堂屋到廂房里關上門，插上門閂，用身子頂著門，生怕他會沖進來，可等了好久也沒聽到外面地動靜，我這才大著膽子開門出來，到后院查看，發現……發現夫君已經死在水缸里了……”
孟天楚環視了一下后院，籬笆墻很高，他曾經仔細檢查過，并沒有外人鉆入的痕跡，問道：“當時你家里有別人嗎？”
“沒有。”
“客廳正門開著地嗎？”
“關上了，夫君把公公推出去的時候關上地。”
“你發現你夫君死了之后呢？”
“我把夫君從水缸里拖出來，發現他已經死了之后，就嚇癱在地上了，不知該如何是好。等緩過勁來，這才把青磚放回原處，卻不知道該怎么處理尸體，也不知該不該報官，正在這時，聽到公公在門外叫門，我趕緊去開門讓他進來，公公一身酒氣，說不能再忍，要和夫君拼了。
我這才告訴他，說我打死了我夫君，問公公是不是報官去。公公呆了半晌，說不能報官，我肚子里有了海家骨肉，這香火不能斷了，又說他把尸體扛到村邊扔到池塘里，裝成失足淹死的。說罷就把尸體扛走了。
他處理完尸體回來，生怕水缸里遺漏什么東西留下了線索，便將水缸翻倒把水都倒了，沒發現有什么異樣，這才放心。接著，公公交代我說如果一旦事情敗露，就由他去頂罪，我開始不答應，公公就要尋死，我也想著肚子里的海家骨肉，只好答應了。“
問完之后，孟天楚讓林若凡出去，把海大山叫了進來，單獨詢問了經過，與林若凡所說相符。
當時海大山出去后，到自家田地旁牛棚里呆了兩個時辰，這牛棚上面有簡易住處，是看田水或者守稻子時用的，平日都放得有一壺酒。海大山自己想著憋氣，便把那一壺酒都喝干了，越想越氣。決定回來和兒子海柱子理論，如果海柱子堅持要將兒媳婦用來抵債，就告他忤逆送官治罪，回來才知道兒子死了，于是偽造了現場。
事情搞清楚了，海大山又開始哀求孟天楚讓他替林若凡頂罪，無論如何要保住海家的骨肉，林若凡聽了孟天楚說可以等生下孩子之后一年才問斬，便無論如何也不答應公公替自己頂罪了。
孟天楚揮手制止了他們，望著林若凡。慢慢說道：“海夫人，你夫君不顧你懷有海家骨肉。不僅毆打于你，還執意將你用來抵債。全無夫妻感情，最后又用強，要捆綁你送入虎口，你為保貞節，拼死抵抗，誤傷夫君，意外墜入水缸致死。情有可原。為表貞烈德操，本師爺決定不追究你的罪過。”
林若凡和海大山都呆住了。相互看了一眼，海大山問：“師爺……你不問柱子媳婦地罪了嗎？”
孟天楚點點頭：“這個案子雖然具體過程我原先不太清楚，但今晚來之前。對其中地重要關節都已經了然于胸，我此番前來，只是來查問究竟，還罪案真相，本就不準備追究，更何況海夫人地行為說到底，也最多不過是過失致人死亡之罪，最多也只是杖徒之刑，且依律可納贖免刑，也就不用多事了。我之所以只將你們兩人叫到后院，也是掩人耳目之意，這件事并無外人知曉，所以，我依舊會以海柱子失足跌入池塘溺死結案。你們放心吧。”
林若凡和海大山大喜過望，跪倒一個勁給孟天楚磕頭。
孟天楚嘴角露出一絲苦笑，夢中依人，不僅已為人婦，且將為人之母，自己縱有心，奈何造化弄人啊。
孟天楚擺擺手，轉身就要出門。忽聽得身后林若凡低聲道：“師爺，請留步，民婦有話要說。”
孟天楚止步轉身，望向林若凡。
林若凡低聲對海大山道：“公公，麻煩您先去外面靈堂照料，兒媳和師爺說句話就來，行嗎？”
海大山忙不迭答應，起身向孟天楚又鞠躬道謝后，這才進廚房到前面堂屋照料喪事去了。
片刻，查案這段時間里暫停的嗩吶聲，又婉轉凄厲地響起，蕩氣回腸地飄蕩在山村地夜空。
林若凡站起身，慢慢走到孟天楚身前，遲疑了片刻，這才抬起頭，毫不躲閃地正視著孟天楚，柔柔的聲音道：“孟爺，謝謝你……”
孟天楚察覺了她稱呼的變化，勉強一笑：“就這事嗎？”
林若凡雪白地小貝齒輕輕咬了一下嘴唇，目不轉睛望著孟天楚落寞的雙眼，鼓起勇氣，上前半步，墊起腳尖，在孟天楚嘴唇上輕輕一吻。
“海夫人，你……”孟天楚呆住了，有些不知所措，只感到林若凡有些冰涼的紅唇是那么地柔軟，還來不及回味，林若凡已經退了回去，但紅唇間那少女的清香，卻留在了孟天楚地唇間。
林若凡依舊望著孟天楚，嘴角泛起一絲凄然笑意：“孟爺，若凡知道……你心里有若凡……，其實，若凡心里……也有孟爺……，只是……，只是若凡已懷有海家骨肉，今生恐怕與孟爺無緣了……，只愿來生，能報答孟爺對若凡一番憐惜之情……”
原來林若凡知道孟天楚對她一見鐘情，心中卻也喜歡這年輕帥氣而又心地善良的刑名師爺，她嫁給海柱子，只是為了報答海大山救命大恩，但對海柱子是沒有感情地，尤其是被海柱子無情對待，要將她用來抵賭債之后，更是心冷。而孟天楚對她的憐愛，喚起來她沉寂的情感，雖只是短短幾天，可經歷的大起大落卻比幾年還要多了，這番經歷后，她一僂情思不由得也纏在了孟天楚身上。待到此刻，看見孟天楚充滿失落的眼神，心中不忍，她是個敢說敢做之人，心中激蕩歉疚之下，鼓起勇氣吻了孟天楚，并表露了心跡。
孟天楚聽了林若凡一番表白，心中暖流奔涌，上前一步要去摟她。
林若凡倒退了兩步，美目含淚，哀聲道：“孟爺，求你不要為難若凡！若凡已經懷有海家骨肉，今生是與孟爺無緣的了，剛才……那已經違反了婦道，只是感激孟爺憐愛，再不能有別的……”
“若凡……！”孟天楚往前跨了一步，又想去抱她，可看見林若凡眼中那說不盡地哀傷和無奈后，他定住了，他知道，自己不可能說服她，說服這個一直在傳統綱常倫理深深影響之中生活地倔強的明朝女孩。
林若凡飲泣道：“孟爺……多珍重……，若凡會時時祈禱上天，保佑孟爺一生平安多福……”
林若凡淚水盈盈而下，顆顆晶瑩如珍珠一般，深深地望了一眼孟天楚，帶著那說不盡地哀愁和無奈，掩面轉身，碎步匆匆而去。
孟天楚悵然若失站在桂花樹下，望著林若凡俏麗的背影消失，只剩下淡淡的清香，不知是頭頂凋零地桂花，還是林若凡幽幽的體香。
呆了半晌，孟天楚這才慢慢踱出后院，來到前廳，已不見林若凡的蹤影。原來林若凡不忍再見孟天楚絕望的眼神，躲進了閨房。
孟天楚心中酸楚，無心再留，決定回城。
孟天楚告訴海里正，海柱子一案已經查清，依舊是失足跌入池塘溺死，與海大山和林若凡無關，解除對他們的監控。
臨行前，孟天楚掏出白銀五十兩，塞給了海大山，囑咐他好生照料兒媳婦林若凡，如果有什么事情，可以直接到縣衙找他解決。
海大山感激涕零，連連磕頭答應，與海里正等人一直將孟天楚送到村口，這才揮手作別。
走出老遠，夜色闌珊中，孟天楚驀然回首，只見海家堂屋前的燈光下，林若凡翹首而立遠望著他們，俏麗的身影是那么的絕塵般清秀脫俗，夜風吹過，雪白的衣帶輕輕飄蕩，如同纖纖素手，在向他招手作別。