布蘭多拆開信，整封信空白一片，但右上角有一個暗記。他心中了然，將信成一團然后手上迸出一絲火苗將之燒成灰燼。
灰燼片片落下。
布蘭多抬起頭，夏爾給他帶來了一個好消息——德魯伊們回來了。這個消息令布蘭多心頭一松，不過他并沒有因此而心情雀躍立刻就去見這些人，而是對一旁的新跟班說道：
“魔鄧肯。”
“在，”那個年輕人怔了一下，才意識到布蘭多是在叫他，忙問：“有什么事嗎，領主大人？”
“你去把塔吉卜給我找來。”
“塔吉卜？”
“就是那個穴居人頭子，你知道它現在就在城內，在城堡中。”自從進入戰爭狀態以來，布蘭多就將塔吉卜召入了城內。
不過對此這位穴居人族長還挺高興，至少格魯丁就沒給它這個待遇。
至于布蘭多是不是有以它為質的意思，塔吉卜沒有過多考慮，在它看來它們已經向自己的神靈發過誓，這些人類實在不用多次一舉。
“給它加上一條斗篷，盡量少讓其他人看到。”布蘭多又說道。
年輕人趕忙點頭。“大人，你想在什么地方見它？”
布蘭多聽了這個問題，低下頭附耳在他耳邊說了些什么，后者立刻點點頭，然后再看了自己的領主一眼，在確認對方沒有更多的吩咐之后，立刻轉身跑進了雪幕中。
布蘭多一直看到對方的背影消失在紛紛揚揚的大雪里，才向其他人招招手：
“走，我們去其他地方。”
茜先前看著布蘭多這才一下回過神來，她總是內心不自覺地把這位年輕的領主的樣子和馬卡羅對比，甚至與艾柯對比。
不過紅發少女很快紅著臉搖搖頭，小聲問：“我們去那里……大人？”
梅蒂莎有些好笑地看了她一眼。
“一個好地方——”布蘭多答道。
雪越下越大，街上很快就鋪了一層薄薄的白色，行人并不多，但兩旁屋舍中透出的溫暖的橘黃光芒卻讓人感到內心安定。
茜身體才剛剛痊愈，這其實是這周以來她第一次出門，但這個重新扎起長長的紅色馬尾的少女好像又回到過去的生活當中——她握著自己的雷之槍拉開一小段距離跟在后面，一邊用有些漠然的眼神打量著四周的街景。
梅蒂莎對人類的世界向來很有興趣，她偶爾會開口問布蘭多那是什么，或者這又是什么。
三人走了一陣，直到前面傳來叮叮當當的響聲。
梅蒂莎長長的尖耳朵第一個聽到這聲音，她微微一怔之后才意識到這已經是柏魯的鍛造工場附近。
前面就是柏魯的鍛造工場——
自從布蘭多從柯文等人手上買下那批寒鐵礦，并將魔眼寶石送抵后，柏魯的鍛造廠總算開工。這里的鋪面來自于原本領主的產業——或者說格魯丁的私產，這里原本就是冷杉城的鐵匠鋪，柏魯將兩邊的屋子買下來后又把這里擴大了一圈。
不過有了場地并不是表示萬事大吉，老人好不容才招募齊人手，大都良莠不齊。為此這位來自埃魯因宮廷的鍛造大師不止一次向布蘭多抱怨，說他不支持他的工作。
好在尤利爾帶來首批工匠之后，這種情況已經大為改觀了。
工匠是赤銅龍雷托送來的，因為考慮到敏泰領可能會成為戰爭的前線，那位老兵幾乎所有有才能的人都趕來的冷杉領。當然這一方面是為長遠打算，一方面也未必不是為了向這位年輕的領主大人表達忠心。
但無論如何，都解了他的燃眉之急。
眼下雖然是大雪，但鑄造工場內正熱火朝天，火爐內里綻放出的金紅色的火光將工場染成一片橘紅，這種刺眼的暖色調與外面紛紛揚揚銀裝素裹的冷色調格格不入，形成強烈的對比——布蘭多即使站在工場外，仿佛也能因為這種顏色的反差而感到那條色彩分明的分界線上溫暖與寒冷的差異。
“領主大人？”這個時候一個聲音傳來。
柏魯剛好從工場內不計其數的瑣事中分出神來，指導這些在他看來愚笨不堪的家伙讓他費盡了心思，不過這個老人好不容忙里偷閑跑出來打算歇一口氣的時候，看到了站在外面的布蘭多三人。
“柏魯大師。”布蘭多看到他，笑了一下。他來這里自然不是為了逛街看雪景，帕拉斯大軍云集的消息讓他上心，他必須要逐步實現自己的計劃了。
“怎么？”柏魯開口道：“大人是來檢查我這個老頭子得工作進度的？”
“不敢。”布蘭多搖搖頭：“只是想到個點子。”
“點子？”柏魯微微一愣，不過他看到站在雪中的四人忙說道：“不管怎么說，快進來說吧，如果大人不嫌棄我這個地方太吵、太臟的話——”
布蘭多點點頭，帶著梅蒂莎、茜與那個年輕人走了進去，鑄造工場內第一批甲胄與武器正在鍛造，年輕的領主向工場內看了一眼——來來往往的都是赤著膀子的鐵匠與學徒，沒有穿著長袍的人在里面指導——夏爾的人還沒過來，這說明柏魯第一批鍛造的甲胄并不是白獅鎧甲。
“魔法甲胄還沒開工？”他問。
“領主大人，你還說不是來檢查工作進度的，”柏魯忍不住搖搖頭，苦笑道：“太多年不干，已經手生了，大人你送來的魔眼寶石珍貴，我可損耗不起，我打算先練練手。”
老人看了看作坊內，嘆了口氣道：“再說這些人也需要熟練，差太遠了。”
“是你要求太高了。”布蘭多答道，柏魯過去在埃魯因的皇室鑄造局任職，是公認的第一大師，他的助手而今都是響當當的人物，也不由得這些人他看不上眼。
這些人當中手藝最純熟的，也不過鄉下的鐵匠而已。他們中不要說幾乎沒有人用過魔導機械的經歷，甚至有的連鍛造武器的經驗都缺乏。
而鑄造鎧甲比武器更復雜，這里面不但要有鐵匠的經驗，還得有裁縫與皮匠的手藝才行。作坊里就有來自這些行業的工匠，他們負責將那些已經鍛造好的部件連接在一起，作成一件完備的甲胄。
整個工序非常緩慢，往往需要數個小時甚至整日的工夫才能完成。
柏魯看著工場中心那座巨大的魔導機械也愁眉不展——那是一臺相當原始的器具，幾乎是二十年前的產物——用來對胸、背板甲一次沖壓成形，然后再用魔術射線在胸甲上打上可能用來鑲嵌的法術陣。
不過這兩臺老掉牙的老爺機器的工作狀況相當不穩定，時常出狀況。
“我十年前用過的機器都比它們倆好，它們的狀況比我這個老頭子還糟糕。”柏魯覺得這輩子沒干過這么棘手的活兒，托尼格爾這個窮鄉僻壤的地方幾乎要什么沒什么，在這之前他還很難想象埃魯因還有這樣的地方——它的一切仿佛都落后于他所知道的時代一個世紀甚至更久遠。
沒有魔導動力，城內像是一個巨大的垃圾場，城外就是蠻荒，農業還停留在最原始的自耕自得的階段。
而在柏魯所熟悉的時代——那幾乎已經是十年前，在埃魯因最富庶的地區，莊園已經開始使用魔法來哺育作物生長——田間有來自于學院的學生駐守。
那些元素使學徒可以通過改變元素排列的方式在小范圍內改變天候，讓它們適宜作物生長。
但在這里都沒有。
在別的地區大型的魔導機械早已投入到農業生產當中，雖然這只是近百年來整個變革的一部分——克魯茲人從哈澤爾人處學來了這種技術，又間接影響了埃魯因。
這些技術甚至改變了十一月戰爭，帶來了曠世的第二次圣戰，不過魔導技術的長足進步還是改變了世界。
當然。
除了在托尼格爾。
甚至不只是托尼格爾，在柏魯看來，整個讓德內爾地區都是一個被歷史所拋棄蠻荒之地，似乎就因為它有一個不喜歡魔法的主人，讓這里始終被排斥在文明之外。
當然這只是這位老人的個人偏見。布蘭多知道埃魯因南境的貧弱來自于多方面的原因，不只是讓德內爾，甚至戈蘭—埃爾森，卡拉蘇南方也大多相差無幾。
王國的南邊境向來是整個文明世界的邊緣地區，因為發展先后，地理位置的差異，或者說魔物的侵襲總之方方面面的因素——因此無論是布契也好，布拉格斯還是托尼格爾也好，在這些地方與王國腹地相比幾乎是兩個世界。
“將就一下吧，柏魯大師，”布蘭多搖搖頭，這兩臺魔導裝置雖然放在埃魯因任何一個地方都是一堆破銅爛鐵，但在這里可是寶貝。當初從格魯丁的倉庫里找出這兩臺破爛時，安蒂緹娜本來是拆掉一臺用以研究里面的魔力疏導裝置，結果還是被這位鍛造大師給死命攔了下來。
當初的決定眼下看來還算英明，至少這兩臺機器給他幫了大忙。不管這兩臺老爺機器有多么陳朽不堪，但至少好過托尼格爾原始的手工業生產。
布蘭多不敢想象冷杉領原本那幾乎還停留在地球上中世紀的生產力水平，要實現他的計劃，需要一個多么漫長的周期。
時間可不會等人——
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