›››第三卷王權與薔薇
不管是沃恩德還是我們的世界，在古往今來的戰場之上，或多或少有那樣不為人注意的角落。就像是被諸神的目光所遺忘的死角，不管那里的戰斗有多么激烈，又或者發生了什么樣古怪的事情，但在交戰雙方指揮官的思考范圍之內就好像是一片真空，也不會有人去多看它一眼。在安培瑟爾東門的哈費梅力要塞處——這座要塞修筑于混沌的紀年1400年前后，是一座類精靈風格的堡壘，但它誕生以來就好像是被祝福了，或者被詛咒了。每一次戰爭都離它遠去，埃克面對野蠻人時，山民沙敏敏人的領主‘剃刀’西哈德四度放過開闊的東面繞遠路向安培瑟爾南門發起進攻。后來在對抗瑪達拉在黑暗之潮中的第一次入侵時，骸骨領主又一次放過這座古老的要塞。以至于到了今天，公主一黨和北方貴族似乎約好了沒哈費梅力要塞什么事，之后惡魔入侵全城沸騰如粥，但東北角依舊靜如死寂，對于一座修筑來應對戰爭的要塞來說，這實在不好說是一件好事還是壞事。
但歷經七百年風雨之后，這座幾乎從未歷經戰火的要塞終究還是稍顯老舊，城垛上也生出了青苔，城墻在風吹雨打之中變成一種沉淀著厚重歷史感的黑綠色。只是它與別處城池唯一不同的是長達三百米的城段上找不出一絲傷痕，也沒有修補之后新舊不一的表象。要塞中此刻再也沒有人類的士兵，倒是成堆的鷹身女妖聒噪地擠在城垛之上。或在大雨之中盤旋——不過港衛軍是自己撤走的，哈費梅力要塞又幸運地錯過了戰斗的機會。
鷹身女妖在天上監視下面一個直徑上百米的大坑逐漸成形，數百穴居人在這個說是工地不如說是泥水坑中挖掘。當然，你要說掙扎也成。在這樣暴風驟雨的天氣下干任何事情都不是一件明智的事情，這其中尤為壞的兩件事是挖坑與戰爭。雖然穴居人在喬根底岡地下的術士的指揮之下搭起了許多架子來穩固四壁。但塌方還是時有發生。好在穴居人的性命微不足道，領主斯塔克毫不在意多死一個、一百個或者一千個穴居人，這對他來說沒有什么區別，唯一的區別就是花出去的金幣有多少，穴居人在喬根底岡的地下繁殖力極強，往往只需要一小片土地就能換到一整支軍隊。他只要在期限之內挖出那件東西，再多的損失都是可以得到回報的。
地下時不時傳出陣陣令人悸動的感覺，普通人往往以為那是一個壞兆頭來臨之前的預感。但精通魔法的巫師卻一下就能分辨出那是黑暗魔力的在地底下流動侵蝕秩序世界的線產生的波紋——當然，對普通人來說這的確算不上是一件什么好事——不過在斯塔克看來，那就好像是一箱金子在地下散發著如同美酒般醇美的氣息。不，不是一箱，而是整整一百箱，甚至按照來自硫磺之河底下那些惡魔的語言來形容：一百箱金子都比不上那東西的價值，那是無法用凡世愚蠢的價值觀來衡量的存在。不過惡魔們擯棄凡人的目光短淺。斯塔克一樣對惡魔的價值觀鄙夷不已。
無法用金子來衡量的寶貝？那不是就一錢不值么？它甩了甩碩大的牛腦袋，對此呲之以鼻。不值錢的東西，俺斯塔克看不起。
不過這一次應該總算找對了地方，斯塔克用鼻子都能嗅出那黑暗魔力的‘惡臭’來，忍不住松了一口氣。他手下那些穴居人可給他找了不少麻煩。事實上直到現在為止，坑底下的塌方還一直在不間斷的發生。穴居人們不得不花時間把更多的穴居人的尸體給運上來，免得它們堵在下面也成了新的填埋物的一部分，就像是現在這一樣，沒過片刻下面又傳來一陣嘈雜的聲音。又怎么了？又塌方了？它們就不能好好干么？牛頭人領主斯塔克絲毫不考慮喬根底岡從來不會下雨的事實，只下定決心那些穴居人如果再給它找麻煩，它就一定要給它們一個深刻的教訓。把它們丟到那個它最喜歡的迷宮中去，那是斯塔克最得意的一個迷宮，連聰明漂亮的美杜莎女士萊絲梅卡都沒能找到出口。
不過那次出來之后萊絲梅卡立刻就把它變成了石頭兩個小時，她居然說他耍賴，沒有給迷宮造門。可這也是牛頭人狡猾的策略不是嗎，斯塔克深深地為得不到美麗的女士的青睞而苦惱，怎么就沒有人欣賞他這種機智呢。一想到萊絲梅卡，他腦子里不由得就浮現出了那張冷漠美麗的面容來，鮮明的就像是真的一樣，不過斯塔克馬上才發現原來那就是真的，因為他看到了那位美麗的美杜莎女士從雨幕中走出來。
“所以說，又發生了什么事，我在上面就聽到下面亂成一團。”萊絲梅卡有點不悅地質問道：“難道你長這么大個腦袋就是為了用來平衡身體的嗎，斯塔克？”
聽到萊絲梅卡這么說，牛頭人領主斯塔克露出憨厚的笑容來，這種基本上就可以評價為傻笑的表情完全破壞了它兇惡的表情——你能想象一頭牛傻笑的樣子么？美杜莎女士看到的就是這樣一幅尊容。她皺了一下眉，大概能猜到問這傻大個也說不出一個所以然來，干脆用手撥開他，自己向坑底看去。她馬上就看到坑底下仿佛正發生了一幕奇觀，只見一大群穴居人尖叫著像是鍋里的耗子一樣爭先恐后地沿著坑底向上的斜道奔逃上來。那感覺就像是鍋底里除了耗子之外還有一只貓。
“你們在干什么！”萊絲梅卡差點沒氣瘋了，如果她不是還有一絲理智尚存，她一定回頭狠狠地瞪斯塔克那個混蛋一眼，把它永遠變成一座石雕。那座石雕一定像是牛頭人傳奇領主米諾陶斯一樣威武。而且從此以后再也沒人知道這家伙究竟有多蠢了，這才是最關鍵的事情。
但可惜穴居人無法回答她。
“你們在干什么！”
聽到這聲一丁點也不遜色于海妖的尖嘯的尖叫聲穿透雨幕的時候，我們的商人大小姐正在白霧的幫助之下變成一只黑貓。一團氤氳的黑煙升起，一毛色黑亮似緞，瞳孔金黃的小貓從煙霧之中踩著小貓步走了出來。她好像很好奇這個形態。不過對于女巫來說變化成魔法動物其實是一門專職法術，白霧沒告訴她——她很快就會習慣這一切。
白霧看羅曼在那里好奇地舔舔左邊的爪子，又看看右邊的爪子，伸出爪子抓抓耳朵，然后搖搖尾巴，實在是看不下去了，才化作一圈白霧圍在她身邊，左后化作一個白色的蝴蝶結扎在商人大小姐脖子后面。“快走吧。下面好像很亂，現在正是好時機。”白霧用那種一貫的有氣無力的語調說道。
羅曼這才走出草叢，悄悄來到坑邊。
坑底下正亂成一鍋粥，也不知道是發生了更大規模的塌方還是遇上什么東西，穴居人正尖叫著向上逃竄。這些來自喬根底岡地下的生物之間可沒有什么兄弟情誼可講的，它們互相廝打著，只為搶先一步——如果可以的話。把同伴丟到后面也是可以的。萊絲梅卡狂怒之下一連把好幾個沖上坑來的穴居人變成石頭，也沒問出個所以然來，這個時候自然沒人會去注意坑邊的動靜，或者說壓根沒人看到坑邊有一只貓。當然，事實上在場有眼睛能看的其實也就只有斯塔克和萊絲梅卡兩個而已。
羅曼輕巧地踩著腳手架一路跳向坑底。就像是一只真正的小貓一樣，看得白霧一陣感嘆，覺得商人大小姐做人還不如做貓。不過她忽然覺得相對于羅曼的好奇心來說，或許據說有九條命的貓才真正是她的歸宿，如果沃恩德世界有投胎一說得話，白霧指不定要覺得羅曼是投錯了胎。不過她分神的一小當口，商人大小姐已經左躲右繞避開了好幾隊穴居人。她靈巧地落在一處加固板上，把金黃色的棱瞳瞪得大大的，向坑底看去，“白霧白霧，快看，那是什么呢！”
白霧向下‘看去’，立刻看到十幾頭奇怪的生物正在追捕著前面的穴居人。之所以說是奇怪的生物，是因為那東西長得有些像是蜘蛛，但在她廣博的見聞之中絕對沒有一種蜘蛛是渾身被包裹銳利的水晶之中的。若不是看到裸露部分的節肢，她幾乎要以為那是幾塊巨大的水晶在下面追逐狩獵了。“啊，是晶簇！”她失聲叫道。
“晶簇，那是什么？”羅曼好奇地問道。
這個時候幾頭晶簇已經接近了地表，它們表現的非常兇悍，而且嗜殺。不少穴居人都喪生于它們的爪牙之下，不過令人有些毛骨悚然的是，它們顯然不是為了捕獵而殺死穴居人，這些晶簇只是簡單地殺死穴居人，然后將它們的尸體丟向一邊，仿佛受過專業訓練或者千百次重復之后形成了經驗似的。
地面上，美杜莎女士萊絲梅卡終于注意到了這些不速之客，“是守衛？”她嘀咕了一聲，隨手丟掉了手上那個幸運地穴居人，將它丟到了坑底下。
她從腰際取下短弓，瞄準那些晶簇，一箭一個，將前面兩頭射了回去。幾頭晶簇表現出的戰斗力十分強悍，約莫在黃金初階的水準。穴居人根本不是它們的對手，萊絲梅卡一試探，就意識到自己遇上了棘手的對手。
“晶簇就是晶簇，我們繼續下去看看。”坑底下，白霧正在用她特有的方式在向羅曼解答疑惑。
“它們會不會殺了羅曼？”羅曼有點小緊張地問道。
“不會，有我在。”白霧簡單地答道。
商人大小姐這才一點頭，向下一縱，穩穩地落向坑底另一邊。只有到這個時候，兩‘人’才意識到這坑底有多深——坑底事實上已經被挖穿，下面開始出現了人工的痕跡。那應該是一片遺跡，有許多孔洞可以通向黑洞洞的地下。
兩人隨便找了一個入口鉆進去，遺跡中此刻已沒有一個穴居人存在，也看不到新的晶簇出現，除了雨聲水聲之外，倒還顯得有些寂寥。事實上進入遺跡深處之后，練雨聲也漸漸小了，黑暗之中逐漸浮現出某個巨大的存在的輪廓來。
“啊！”到白霧又是一聲驚呼。
“怎么了？”
羅曼趕忙向前一躍，好奇地抬起頭望去。她看到那個巨大的輪廓逐漸在她視野之中變得清晰起來，然后勾勒出一個頭顱的模樣——確切的說，那應該是一座巨大石像的一部分。或者按照羅曼的理解——有點像冷杉堡那些用以裝飾的大理石雕像放大一千倍之后的產物。
不過那石像的面部線條非常硬朗，看起來不似現代的人類，更像是給人類之外的種族所塑。只不過羅曼看了一下，既沒有大胡子也沒有尖耳朵。不是矮人，也不是精靈呢，她頗有心得地評價道。
“這是什么，白霧？”
“……泰坦巨像，沒想到竟然是在這里……沒想到竟然是在這里……”白霧喃喃自語，如果可以瞪大眼睛的話，這個無精打采的女人這會兒一定是把眼睛瞪到了最大。
布蘭多側耳傾聽，黑暗之中窸窸窣窣的聲音已經越來越近。但那絕不會是蛛母發出的響動，它不會制造出這么大的噪音——蛛母雖然本身是一頭龐然大物，但行動十分輕盈，是潛伏的獵手。
回想起當初探險的經歷，布蘭多至今還記憶猶新。
所有人都停了下來。騎士們都將手按在劍上，不過它們并未拔劍，這也是從布蘭多那里學來的技巧。在某些時候先拔劍并不是占據先機，反而是將自己的位置暴露給對方，尤其是在面對未知的敵人的時候。
布蘭多很滿意其他人的舉動，他最先看到了那些忽然出現的不速之客。
黑暗中最先出現的是一片浮動的微光，像是折射著他手中照明水晶黯淡的光芒。隨后他才看清了那是什么——一片水晶構成的生物，看形狀應該是蜘蛛無疑。
但它們已經不是蜘蛛了。
“晶簇？”布蘭多微微一怔，這里怎么會有這東西？這個副本應該沒有這種怪物啊，何況琥珀之間中任何一種怪物出現在某個地方都是有其原因的，就像是馬爾高地下面那群風元素一樣，絕對不會沒事串門的。
晶簇這種怪物非常特殊，布蘭多只在少數幾個地方見過它們的蹤影，而且每一次數量都不多。
他腦子里一瞬間閃過許多念頭。但反應卻很快，身體重心一沉，大地之劍已經出現在了手中。
“準備迎戰！”公主殿下在他背后低聲喊了一聲。騎士們齊刷刷一片拔出了長劍。