第三卷王權與薔薇
“……森林中的綠民的傳說由來已久，馬諾威爾以及蘭托尼蘭地區的山民都將其稱之為樹上之人。有些人說它們是敏爾人的后裔，圣者之戰后，的確有一部分敏爾人途徑今天我們經過的路線，避入染霜森林之中。他們翻過落針山脈，從今天的銀松海岸一帶出海，往北而去，從此不知所蹤。”
“沒人知道他們最終去了何處，但也有人說森林中的敏爾人當年一分為二，帶領隊伍的首領不愿意放棄世俗的權力，巧言哄騙了一批人留下來。這些后人來的結果可想而知，留下來的那匹人變成了后來的綠民；但他們已經被森林同化了——臉頰像是木質的紋理，呆板的眼睛深陷在里面，身上長滿了根須，他們始終在森林中徘徊，日復一日，后悔著當初所作的決定。”
“黑暗的魔力將這種后悔化作怨恨，它們就像是沒有心的幽靈一樣迷失在這片林子里，殺死所有他們遇見的生靈。這些留下來的敏爾人大多是敏爾人中的貴族，他們善于利用語言迷惑人心，尤其是這種語言中包含了森林的魔力。許多見過它們的人便一去不返。”
火焰在篝火中煅燒著樹枝，細小的枝椏在火中變成金紅色，不時噼啪爆出一個火花。布蘭多的聲音時高時低，將馬諾威爾一帶廣為流傳的樹上之人的傳說娓娓道來，但本地人大多只知道這個傳說。卻無法將故事的來由說得像他這么細致。以至于火光中的所有人都聽得出了神。
只有小王子一個人蜷縮在角落、聽得瑟瑟發抖。他有意想走開不聽，但又耐不住好奇心。
“離開的那些敏爾人呢？”梅蒂莎有些好奇。她將一根枯枝放入篝火中，明亮起來的火光將她的臉蛋映得紅潤了許多。
布蘭多從篝火中拿起烤魚，向一旁的哈魯澤丟過去，小王子愣了愣，下意識地伸手接住，又燙得哎喲一聲將烤魚一丟。然后他才反應過來，趕忙抓著木簽拾起來，卻有些不知所措地盯著烤魚上沾滿的泥土與雪末。
布蘭多嘆了口氣，搖了搖頭。他將另一條烤魚交給身邊的尼玫西絲。尼玫西絲心領神會，伸手拿過小王子手上的烤魚，然后將接過的烤魚換給他。
“謝謝……”哈魯澤小聲嘀咕了一聲，臉紅得像是個蘋果。
“王子殿下。要擔當起責任，首先要學會戰勝自己的恐懼。”尼玫西絲提醒了他一句：“這個世界上的傳說林林種種，但殿下你早過了對床頭故事深信不疑的年紀了。”
“……我、我沒有害怕。”哈魯澤盯著手上的烤魚，有些委屈：“因為姐姐說過，瑪莎大人會庇佑她的每個子民的……”
這個安慰自己的理由聽得一旁的勞倫娜都忍不住撲哧一笑：“王子殿下，你可真可愛。”她有些好笑地答道。
布蘭多搖了搖頭，對于這位王子殿下實在也不能期待更多了，至少這些日子以來他已經變得比以前自主了不少。要知道在這之前，他可不敢在這么多人面前把自己的想法說出來，這至少也算是一個進步了。于是他繼續回答梅蒂莎的問題道：“那些敏爾人翻過落針山脈。有人看到從今天的銀松海岸一帶出海，只是時間太過久遠。倒是那些死去的敏爾人先祖的靈魂，至今還徘徊在落針山脈以北的先古之峽，時常有人從那一帶的海底打撈出沉船的碎片。”
“失心的騎士呢？我也有聽過這樣類似的傳說。”勞倫娜問道，這些日子以來每天布蘭多都給他們講了不少關于這片森林的傳說——在她看來，好像沒有什么是這位托尼格爾的伯爵大人所不知道的。
“失心的騎士？那又是另外一個故事了——”布蘭多正要開口，遠處的森林中一聲近乎悲痛的哀鳴打斷了他，那聲音在銀月之下森林之下起伏綿延，近似于狼嗥。但布蘭多卻聽出來了，那是人的聲音。是一個女人的聲音。
小王子被嚇得一哆嗦，而所有人都同時向那個方向回過頭，聲音傳來的方向是營地的南方，在獵人們原本的營地方向。
‘嘩啦’一聲，灌木叢中忽然沖出一個人來。正是背著長槍的茜。她有些不知所措地看著布蘭多，但后者已經明白過來：“出什么事了？”
“她跑出去了……”山民少女小聲答道。
“跑出去了？”布蘭多微微一怔。“你沒攔住她？”
“可她說要去找自己的弟弟。”
“她弟弟？她弟弟也在那些獵人之中？”
茜微微搖了搖頭，表示她并不清楚。
布蘭多第二次看到那個女獵人時，是在白天那個獵人營地中，當時她正跪在雪地中低聲啜泣；少女有一頭濃密的深褐色長發，披散在肩頭上，微微卷曲，十分漂亮。她穿著厚厚的獵人皮裝，只是掛帶上的長弓和箭筒早在發現她時就已不知所蹤，手與脖子處裸露的皮膚有些黝黑，有點像是蘇，她看起來最多不過十六七歲的年紀，但卻比尼玫西絲、甚至是芙蕾雅成熟許多。
獵人少女趴在雪地中被挖出的坑邊，雙手緊緊抓住凍土，發出近乎野獸一般嗚咽的聲音，這嗚咽聲逐漸變成低沉的哀嚎。布蘭多身邊的芙蕾雅看到這個樣子有些不忍，走過去想將對方扶起來，但布蘭多卻先一步攔住她——他看著坑中被重新挖出來的獵人的尸體，回頭問道：“她弟弟在里面么？”
一旁尼玫西絲輕輕搖了搖頭，“早先埋起來的尸體都給她辨認了，里面沒有她弟弟的遺體。周圍的樹林也都搜索過了。也沒發現任何蹤跡。”
“也就是說她弟弟還活著？”
“不一定。也可能是尸體被森林中的野獸叼走了。或者和我們之前遇到那具尸體一樣，逃到更遠的地方死去也說不定。”女騎士并不樂觀。
布蘭多微微點點頭，認可了這個猜測。但也補充道：“不排除被帶走的可能，安列克總還需要向導的。”
尼玫西絲不置可否。
“布蘭多？”芙蕾雅卻有些擔憂地看了跪在雪地中的少女一眼，她擔心的是對方身上的傷，何況女獵人還發著高燒。隊伍中雖然有帕希米拉這個崇山的祭祀，但只有法恩贊的牧師才擅長祛病，在這樣的環境下傷口發炎是一件十分危險的事情。
但布蘭多看了那少女一眼，輕聲答道：“讓她發泄一會吧，她弟弟不一定死了。但正常人受到這樣大的沖擊也會受不了的。至少先讓她自己先冷靜下來。”
芙蕾雅輕輕抿著嘴唇，她對對方的同情很大一部分原因源自于自身的遭遇；那一夜在布契眼睜睜看著朝夕相處的親人深陷火海，昔日的家園付之一炬，那種屈辱與無力感是沒經歷過這一切的常人所難以理會的。
但她想到了自己在王立騎士學院的經歷——有些事情必須依靠自己才能走出困境。是布蘭多教會了她這個道理——因此她停了下來，默默地看著對方。
好在獵人少女比所有人想象中要堅強得多，她壓抑著自己的聲音在雪地中哀哭了一陣。然后沉默下來——過了一會，她才起頭來，擦了擦眼淚。收起失控的情緒的獵人少女的樣子讓所有人都怔了怔；她身上并沒有那種令人怦然心動的美麗，但黑漆漆的眼睛卻像是一頭雌獸，充滿了桀驁不馴的野性的光芒。
“謝謝你們救了我，騎士大人們，”她的聲音有些沙啞，也不只是哭啞了嗓子還是本來的嗓音就是如此。但就像布蘭多說的。獵人少女說完這句話已經略微冷靜了下來，她用沙沙的聲音輕聲問道：“請問各位騎士大人，你們是要進入染霜森林么？”
所有人都把目光投向布蘭多。
布蘭多則反問道：“我想知道是什么樣的想法，讓你問出這個問題來。”
“如果我說我能為各位大人充當向導，請問你們能帶上我一起嗎，騎士大人？”獵人少女立刻緊盯著他問道，眼中滿是希翼，她雖然極力保持鎮定，但好像生怕布蘭多拒絕難以避免地流露出一絲緊張來。
布蘭多微微怔了一下，雖然他早有所料。不過他之前就聽尼玫西絲等人轉達這個獵人少女的原話。說當日獵人們就是因為不愿意進入染霜森林，才引起了安列克的殺心，沒想到這一刻她去卻主動提出這個要求來。
“話雖然是這么說，但你是想追入森林中去尋找你弟弟的下對嗎？”他問道。
獵人少女猶豫了一下，但最終還是點了點：“是的。我不想隱瞞您，大人。不管是死是活。至少我也要看到弟弟的尸體。”布蘭多很滿意她的誠實，但仍舊問道：“但我們的時間很緊迫，你身上有傷，跟得上我們么？”
“我可以！這點小傷對我們獵人來說不算什么！”獵人少女立刻大聲答道，但引動傷口咳嗽起來。
“你進入過染霜森林嗎？”
“我沒有，騎士大人，但我父親生前曾三度進入染霜森林。他是淺水鎮一帶的獵人中唯一一個能從森林中活著回來的人，但與他一起進入森林的同伴卻留在了那里。”獵人少女說到這里停了停，像是想起了什么不愉快的往事。“因為這個原因，他被那些人暗地里稱作受詛咒的人，我父親死后，我和亞魯塔也受到鎮上的獵人們的排擠。”
她幽幽地嘆了口氣：“這一次進入森林之前，那些貴族們開出大價錢，許多獵人都動心了。但主顧需要一個足夠熟悉安拉瑟森林北邊的人，在淺水鎮，這樣的人也就只有我和我弟弟了——”
“本來我以為拿到這筆錢，就可以和弟弟離開這里，前往卡拉蘇。可沒想到……”獵人少女眼圈一紅，趕忙用手擦了擦。
“你弟弟不一定死了，先不必難過，安列克不大可能殺了所有的人。對了，你應當很熟悉鎮上的獵人們吧，你有數過那些尸體，少了那些人么？”
“安列克？”少女微微一怔，然后才明白過來布蘭多的意思：“我數過，一共少了三個人。”
“兩個人，再加上你弟弟。”布蘭多猶豫了一下，這個數量有些太多了。如果安列克需要向導的話，其實兩個人就完全足夠了。不過這些話他并未說出來，他看著獵人少女：“你叫什么名字？”
“我叫佩婭，大人。我的父親叫做泰科，他是淺水鎮上小有名氣的獵人，我弟弟叫做亞魯塔，他才十五歲。”獵人少女立刻謙卑地自我介紹道。
但布蘭多其實并未在意她的自我介紹，他嚴肅地問道：“你考慮好了，佩婭。你和我們一起，即使你有可能遇上你弟弟，但到那時候我也不一定會允許你自由行動。”在其他人眼中，此刻的布蘭多好像換了一個人，但他們不知道這是布蘭多身為團長的習慣使然——染霜森林在游戲中就不是一個入門級副本，何況游戲中玩家可以重頭再來，在這里他們可沒有再來一次的機會——因此他絕不允許隊伍中有一個不安定的因素。“記住，你是作為一個向導加入我們的隊伍，而不是我們去帶你拯救你的弟弟。”
佩婭露出掙扎的神色，但布蘭多這么說反倒讓她有些放心下來，至少如果僅僅是騙她當向導的話，沒必要讓她作這樣的保證。最終她點了一下頭，舉起手發誓道：“我知道了，騎士大人。我以我死去的父親的名譽發誓，我一定遵守我此刻的諾言。”
布蘭多這才點了點頭。
一旁的芙蕾雅仿佛露出如釋重負的神色，趕忙走過去將獵人少女從雪地之中扶起來。布蘭多轉過身，其實他并不需要一個向導，只是他不希望傷芙蕾雅的心罷了。