第三卷王權與薔薇
的確是和游戲之中不一樣了，游戲中死霜森林中心那個龐大的迷宮一直到永暗降臨的時代還沉寂著，寇華姐妹死于白銀之年玩家的第七次遠征，完成這一壯舉的是幻想之輪，當時埃魯因最為強盛的玩家公會。林茂之年，這一年得名于法恩贊邊境上黑森林的迅速蔓延，瑪達拉在這一年中擊敗風精靈走向全盛時代，其后五年，斜林會戰在星術之年爆發，但這一年中發生了另一件大事讓玩家的目光從埃魯因這個小國的覆滅上移開，星術之年秋暮，斷斷續續持續近半個世紀的圣戰在白石之野告一段落，在安斯塔，第一塊戰爭石板被發掘，其后玩家發現了阿加斯特大遺跡，僅僅是三個月后，琴之月的象征，埃希斯的三女兒美紗被殺死。
布蘭多忽然想起琴之月與天琴座是命運的象征，也是命運一系女巫的力量源泉，羅曼與她的姑媽曾經就是屬于這一系的女巫。
他輕輕搖了搖頭。
其后一年，皎月之年，陰沉的摩雅，冷漠的阿特拉斯被殺死，在七個月中完成這兩項擊殺的是克魯茲最強大的玩家公會——血流之衛。五年之后，山王夏利芬格在灰白要塞加冕，是年有狼從黃昏之中醒來，在圣奧索爾，云霧山脈的住民目擊了狼群吞噬月亮的場景，隨后五頭黃昏之狼先后降臨于圣奧索爾，秋暮，夜鶯之歌在四境之野擊殺睿智的翠絲忒，埃希斯的其他四個女兒——低語少女奧克塔薇，絕美的塔狄莎，自大者阿加莎，虛偽的卡絲緹尼雅也先后被擊殺。
完成這些成就的是來自于圣奧索爾的奉獻之衛，橡木騎士團，暗耀公主私人衛隊幾個圣奧索爾境內最大的玩家組織，至于最后一個公會的名字，不必懷疑，拉蒙娜公主一直以來都是圣奧索爾的明星級人物，當年還有一個比較龐大的玩家公會叫做小公主的內衣收集愛好者組織，結果精靈皇室方面忍無可忍，直接將之宣布為非法組織派遣禁軍剿滅了事，想起當年這些趣事，布蘭多也忍不住翹了翹嘴角。
這是血漫之年發生的故事，一年之后，即第一紀四百三十四年龍影之年，金之宮遺跡副本群被發現，這個副本中發生了一場號稱有史以來最為史詩的戰斗，十個月內沃恩德前一百名的大型玩家公會紛紛在此沉戈折戟，因為他們的敵人是埃希斯十二個女兒之中號稱戰斗力最強的存在——高傲的金海。
一直到兩年之后，這個傳奇才被終結，四百三十六年，長夜之年，高傲的金海被殺死，寡言的少女俄狄絲被殺死。
四百三十七年，奔狼之年，埃希斯最小的一個女兒，同時也是在玩家中人氣最高的一個BOSS，異端之月，無瑕的緹彌絲被殺死。其后埃希斯分別在前埃魯因南境，白山，大冰川與艾爾蘭塔多地出現，最終之戰拉開序幕，大地賢者艾爾蘭塔重新出世，經過三年的艱苦戰斗，玩家終于在阿爾喀什山脈擊殺了這頭黃昏之狼。
次年，第一紀四百四十年，永暗降臨，第二紀元開始，石板戰爭告一段落。
但此刻，歷史卻在三百七十六年劍之年的末尾出現了一個拐點，米洛斯自我消逝，死霜森林冰川下的迷宮徹底灰飛煙滅，而寇華姐妹也存活了下來，更關鍵是的，從北方傳來的消息也讓布蘭多感到不安。獅人的托奎寧要塞，克魯茲人的邊陲城市沃勒茲以及風精靈的奧斯金港口同時受到毀滅性的魔法打擊，現在三方都在互相猜疑誰才是真正的兇手，雖然高層仍在疑惑，但三座城市的灰飛煙滅卻激化了下層矛盾，現在大地圣殿、炎之圣殿與風后圣殿的勢力所屬基本已經等同于坐在火藥桶上，只等一顆火星引爆而已。這里面透出的信息讓布蘭多感到沉重的壓力，因此它只代表著一個可能，那就是歷史上真正開始于圣白獅鷲之年的圣戰可能要提前開打了。
而在那之后，這個世界的未來將歸于一片混沌，他對于未來先見之明的優勢也將不復存在，歷史終于在這一刻回歸原點，仿佛將它所有的參與者都拉回同一條起跑線了。正因此，布蘭多才有一種深深的緊迫感，埃魯因在這段時間以來積累的優勢還遠遠不夠，事實上這個古老的王國根本就沒有任何優勢，只不過把之前的劣勢扳回了一些而已。
但它還很小，還很薄弱，雖然和龍族，和布加人都有了聯系，而且國內的形勢也要比游戲之中那個埃魯因好得多，但這還遠遠不夠。
“死霜森林發生的事情有很多，的確與我們記憶中那個歷史不太一樣了，但埃希斯離我們還很遠，我更擔心的是當下。寇華操縱米洛斯的意志以神之審判襲擊了沃勒茲，托奎寧與奧斯金，現下托奎寧、克魯茲與圣奧索爾邊境上動蕩不安，我不放寇華尤其是黑暗的寇華離開，就是因為害怕她把當日的事情泄露出去。”布蘭多答道。
“恐怕不僅僅如此，你是不是覺得她們才是未來拐點的關鍵，按照我們的說法——在那個‘游戲’中——我還記得夢中的一些細節，像是寇華這樣的人物，按照夢境之中的說法叫做NPC，在這樣的大型劇情之中，她們一定是關鍵性的劇情節點。布蘭多，你是不是覺得能從中攫取好處？”尼玫西絲低聲問道，在死霜森林中的交流過后，漸漸她也不再那么排斥過去夢境之中那些記憶了。
布蘭多驀然而驚，他忽然發現自己或許是有這樣的打算，純粹是因為過去下意識的習慣而已，但未必是為了好處，純粹只是想將這個變數控制在自己可以掌控的范圍之內而已。他隱隱中感到自己心中有些不安全感，這種感覺自從來到這個世界以來就愈發明顯，他有時候在想，自己回到三百七十五年繁花與夏葉之年的年末究竟是因為什么原因，難道僅僅是為了拯救埃魯因？那么那個如影隨形關于黑暗之龍的預言又是怎么一回事？
他下意識地瞥了大廳的角落一眼，女巫們正坐在那里，竊竊私語，她們最近好像知道了羅曼的身份，從而對他愈發尊敬了。
“你很不安。”尼玫西絲答道：“其實沒有必要，仍舊和之前的時候一樣就可以了，盡自己最大的能力去做，我相信你可以做得好。”
布蘭多回過頭，有些驚訝地看著她，這句話聽起來不像是出自女騎士之口，讓他險些以為聽到白葭學姐在和自己說教。他怔怔地看了對方片刻，卻被對方給瞪了一眼，尼玫西絲回過頭，裝作不在意的樣地又問道：“所以說，你在意的其實是未來一段時間圣戰的局勢？”
布蘭多點了點頭，的確如此，他問道：“你認為誰會先動手。”他假裝在傾聽其他人爭執如何進攻讓德內爾的計劃，但其實心思完全不在這上面，早已飄到了克魯茲與大草原的邊境上。尼玫西絲低頭看著桌子上的地圖，地圖上并沒有克魯茲帝國的疆域，只不過是西爾曼地區的局部地形圖，但她同樣好像看到了克魯茲西南部起伏的群山，一邊低聲說道：“托奎寧要塞對于金鬃獅人的象征意義很重，我猜它們會最先按捺不住搶先動手，它們會進攻阿爾斯通地區，就和歷史上一樣。”
布蘭多腦子里滿是關于維羅妮卡那番話，他一直在考慮帝方的話究竟有幾分可信，但尼玫西絲的話使他驚覺，關于克魯茲軍方的計劃她也是知道的，一方面畢竟她也要留在瓦爾哈拉，與萊納瑞塔皇子等人低頭不見抬頭見，另一方面她是公主殿下留在他身邊的負責人，他既然與公主通了信，那么也沒必要瞞住這位女騎士。關鍵在于，尼玫西絲此刻在他心中的地位十分特殊，雖然她自己不愿意承認這一點，但布蘭多還是將她看做學姐的，至少有一半的靈魂是這樣，與他一樣。而尼玫西絲既然清楚那位克魯茲人的女皇陛下現在有多瘋狂，那她為什么還要得出和歷史上一致的結論？
“你是不是知道什么，學姐？”他低聲問道，布蘭多知道在游戲中，尼玫西絲與她的團隊很早就和埃魯因貴族建立了關系，因此在這個時代，她很可能早于他知道一些內幕。而這些內幕，恰恰是他在這段歷史中所欠缺的，就像是他對于埃魯因的判斷其實很多是來自于論壇上的分析，而不是他自己的親身體會。
“不許那么叫我，”尼玫西絲狠狠地瞪了他一眼：“我也不太敢確定，我在等一個消息，如果那個消息如期傳來，那么圣戰開幕在即，并且會如我說的一樣展開。如果不是，那么還不好說，但無論如何，你得作好全面戰爭的準備。”
布蘭多苦笑著看了她一眼：“全面戰爭好像與我一個地方領主沒什么關系。”
“我知道你的心意，”尼玫西絲淡淡地答道：“當初我們所有人的心意現在都匯聚于你一個人身上，不必和我拐彎抹角。”
布蘭多這才收回心思，大廳中的爭執好像重新回到他耳中，其實現在主要爭執還是在白獅衛隊與折劍騎士團之間，與其說是商討進攻的方式，不如說是克魯茲人和埃魯因人的意氣之爭，這叫他有些失望。還好夏爾、梅蒂莎他們沒參與到這場小孩子的吵嘴中來，就連最先跟他的那幾位傭兵團長、從敏泰遠道而來的雷托也顯得沉穩了許多，庫蘭更是一言不發，老劍士正在品嘗瓦爾哈拉特產的一種樹酒，老手下就是老手下，雖然可能不及年輕人銳進，但或多或少已經能夠摸清楚他的脾性。
其實他確實是已有成算，只不過想要考驗一下這些托尼格爾的年輕人而已，可惜結果讓他有點失望，這些白獅軍團的小獅子們和這個時代大多數埃魯因人的想法一樣，認為這場戰爭的重心在于讓德內爾伯爵而非瑪達拉，而且在這一點上甚至連那些原白獅軍團的年輕士官都要比他手下白獅衛隊的年輕人們更加激進一些，那些來自北方的年輕人對于瑪達拉還稍加重視，而托尼格爾的本地人似乎根本不把那朵布羅曼陀的黑玫瑰當成一回事，不過布蘭多知道，這也不怪他們，畢竟他們對于那些骨頭架子的唯一印象就是半年前那次對峙而已。
這其實與能力優秀無關，純粹是見識的差異而已。
但布蘭多還是略微有些失望，因為與之相比，克魯茲的年輕人們的確要優秀許多，尤其是那個洛斯頓勛爵的次子小佩洛，還有他身邊那個騎士布倫德，比之洛卡他們也絲毫不遜色，如果王立騎士學院那些優秀的士官生都在這里就好了，只可惜他們還要去北方完成白獅軍團的接手工作，這個想法完全是不現實的。
“從什么方向進攻，怎么進攻，取決于戰爭的目的，”小佩洛的聲音并不高，他脫下那件熊皮大衣后顯得格外瘦弱，好像一陣風都能吹倒似的，“這場戰爭的目的不正是清除內亂，讓埃魯因南境重新恢復穩定么？”有人非常不禮貌地打斷他道：“所以你的說法不正是支持我們應當先從讓德內爾背后開刀，先攻擊瑪姬坦，截斷那個老家伙的后路。”小佩洛顯得并不介意這不禮貌地打斷，從容答道：“對于我們來說攻擊瑪姬坦的確是切斷了讓德內爾的后路，但對于那位伯爵大人來說只怕未必，讓德內爾在受伏之后要么失敗撤退，要么得勝與血杖合軍一處，最后瑪姬坦對于他的目的來說都無足輕重，他們要打通的是前往維埃羅的道路，而即使失敗，也只會退回瑪達拉而已。”
“我想讓德內爾不大可能在失敗后重新退回瑪姬坦，自陷死地，所以切斷后路一說，純屬無稽之談。”小佩洛說完，看了所有人一眼，便不再開口。
“你怎么知道讓德內爾會攻擊維埃羅？”
布蘭多聽到這個問題就忍不住搖搖頭，自己手下這些年輕人們還是沒能重視瑪達拉，事實上要進攻維埃羅的不是讓德內爾，而是瑪達拉的骨頭架子，那是血杖的必然選擇。他聽了一陣，忍不住有些縈繞無味，白獅軍團的年輕士官們還是沒意識到誰才是自己真正的敵人，不過他也懶得和他們重篇累述，現實會告訴他們一切，等到這一戰之后，他們就會明白誰才是自己真正的對手。
而小佩洛其實幾乎已經猜到了他的想法，托尼格爾的軍隊將會穿過夏布利，繞過西爾曼地區直接切斷血杖的后路，血杖知道在那里有一支極其仇視埃魯因貴族的反抗軍，它肯定不會沒事進入貧瘠的丘陵地區去找那些山民的麻煩，但它也一定想不到，那位西爾曼之王，其實正是布蘭多的老熟人。
這場戰斗其實從一開始就注定了結果，只是細節怎么改寫，還需要他仔細推敲而已。他關心的是這個時代瑪達拉的軍隊究竟有多強？從卡格利斯那邊傳回來的魔法信箋上倒是有好消息，他們救下了一個參與過當夜那一戰的警備隊隊員，據說瑪達拉的軍隊中已經有骷髏騎兵與懼靈存在了，這說明亡月之海那些可怕的黑暗雇傭兵們已經加入了這場戰爭，骷髏弓箭手的數量則證明了他對于尸巫的數量的憂慮，但還有一些東西，還沒有表現出來，那個警備隊員看不出一般的骨頭架子與骷髏戰士在整個瑪達拉大軍之中占到的比例，其實這才是布蘭多最關心的，瑪達拉的骷髏大軍中，那些被尸巫臨時喚起的骷髏與僵尸與正兒八經經過魔法淬煉、能熟練使用裝備的骷髏戰士完全是兩個世界的存在，而歷史上在塔瑪加入之后，瑪達拉發明直接從尸體上喚起骷髏戰士通靈法陣，并且在第二次黑玫瑰戰爭前期還帶來了進階骷髏劍士的改良，布蘭多想要知道自己對于歷史的改變究竟有多大。
如果歷史還是如同預期一樣沒有改變的話，那么只怕維埃羅的軍隊也會遇到麻煩。
因為亡月之海的黑暗貴族比歷史上提前加入了戰斗。
反觀瓦爾哈拉呢？布蘭多想到自己擁有的實力，才稍微松了口氣，幾曾何時他前往安培瑟爾去破解埃魯因的危局時，手邊除了百來名一腔熱血的白獅衛隊之外，就只剩下少數幾個高端戰力，托尼格爾可用的軍隊幾乎可以說是沒有。但今時不同往日，他在安培瑟爾與惡魔、與克魯茲人血戰時，在莫妮卡的一手安排下，瓦爾哈拉的軍隊終于在那場大戰之后初現崢嶸。
首先是風射手，在他前往安培瑟爾時，風射手真正能投入戰斗的樹精靈部分也不過才一百來人，另外還有三百名左右的新兵，而現在，風射手已經成軍，不多不少，正好擁有二個大隊六百人的實力。要知道在進階風射手營地完成之后，這支風射手軍隊已經完全脫胎換骨，她們在遠程時使用長弓，從兵種等階上來說甚至超過由芙蕾雅率領的白獅衛隊，托尼格爾新生的白獅衛隊現在勉勉強強可以算得上是三階軍隊，而風射手按照梅蒂莎的估算至少也是四階的遠程兵種，更可怕的是她們在近戰中使用一雙彎刀時戰斗也超過黑鐵階的普通軍隊，這支軍隊現下放在埃魯因的正面戰場上，就是真正的精英軍團。
而另一方面，白獅衛隊也是得到了大大的加強，不過不是在質量上，而是數量，布蘭多雖然在名義上不能接手舊白獅軍團，但公主殿下還是或明或暗從老白獅軍團、王立騎士學院甚至地方警備隊中中抽掉出大量人手來充實這支名義上隸屬于她自己的衛隊。短短半年，白獅衛隊就已經從原先的空架子充實到現在的近一千五百人規模，這還是在布蘭多的限制之下，因為布蘭多很清楚未來的圣戰中炮灰軍團根本不值一提，他要建立的是一支如同先古賢君埃克率領的白獅步兵那樣精銳軍團，而不是埃魯因北方那支名存實亡的老白獅。
更不用說現在他手上還有了克魯茲人的折劍騎士團，雖然布蘭多的本意是讓這些克魯茲年輕一代的英杰們為他拉起來一支真正的軍隊，不過那是長遠之計，至少現在，他還只打算讓這些克魯茲人獨立作戰。事實上即便如此，這也是一支為數數百人的黃金軍團，這支騎士團可以毫不意外地說，放在埃魯因有些大材小用了，整個埃魯因王國現在要集合全國之力才能湊出一支能與他們相抗衡的軍隊來。
有了這三支軍隊，托尼格爾第一次擁有了對外遠征的實力。
而布蘭多很清楚，瓦爾哈拉的下一代軍隊計劃，這個時候其實已經展開了。甚至不用等到這次戰爭之后，莫妮卡就能給他交出一份答卷來，想到這里，布蘭多忽然心有所感地抬起頭，正好看到那個小小的光靈搖搖晃晃地飛了進來。她壓根兒沒在意大廳里的其他人，徑自飛到他身邊，急匆匆又有些驚喜說道：“領主大人，成功了！”