正文
從希拉特山莊寄來的密件封在一封厚厚的信封里，連夜被送到了女王陛下的書桌上。信封表面上的火焰形的徽記說明這是一封和軍情有關的密件，但七層焰紋表明它的重要程度并不高，康斯坦絲讓使女拆開信封，然后接過信箋看了一眼，隨即交給一旁的小尼德文宰相。希拉特山莊是王室在浮云丘陵地區其中一個秘密的眼線，從那兒傳來的魔法密件自然是與那位來自埃魯因的伯爵大人有關的。
小尼德文宰相看了輕輕搖搖頭真是沒完沒了了。”
但女王陛下本人卻似乎并不太在意，她答道達魯斯的孫子逼他們的，不過這也是自作自受。”
在信箋上用克魯茲文字寫著：‘尊告陛下，貴族們已經在此地準備好人馬，準備迎擊那位來自于埃魯因王國的伯爵大人。這支軍隊的指揮官由姬恩伯爵兼任，他們現在正休息在鐵杉鎮、瓦爾格斯鎮或者左近一帶區域，據悉，還有三位爵爺、以及數十位騎士響應了號召
，在這封信送出之時，他們應當已在路上。’
這條消息，已是一天之前——
浮云之丘——
東方的天空此時正麻麻發白，繁星漸隱，標志著新的一天清晨的到來，沐浴在晨光中的紅松林地，伯爵大人此刻正焦急地看著西方的地平線方向，仿佛真的誠如女王陛下所說，他現在確實開始感到有些作繭自縛起來了。姬恩伯爵帶著一種焦躁的情緒，第三次向的
斥候騎手問道你們往東、往西、往北，都跑遍了，你們確信沒看到摩爾和庫珀家的人，還有沃克家的。一個人也沒有？”
斥候騎手是幾個老練的騎士，這些人大多是來自于各個軍團之中，因為斗毆、傷人、受傷、年邁或者別的問題而離開軍隊，他們經驗豐富，離開軍隊之后要么進入傭兵團，要么成為貴族的家臣。但此時此刻，這些老兵也是面面相覷，一個勁地搖頭道大人，沒
有，我們一個也沒看到。”
“該死，那你們有沒有去過鐵杉鎮？”姬恩伯爵咬緊牙關，幾乎快要把手里的手套揉成了一團。
“大人，我們也去過了，可當地一片平靜。當地的居民們還不發生了事兒呢。”騎手們立刻答道。
“那你們有沒有看到摩爾和庫珀家的信號，或者是沃克家的？”
“沒有，大人。”騎手們齊齊搖頭。
姬恩伯爵倒吸了一口冷氣。
“只有一種旗幟？”
布蘭多與尼玫西絲在簡單地偵查了戰場之后就折返回陣地之中，這個時代各大帝國以及周邊公國王國的戰爭理論中，偵查戰場的任務大多交給騎兵完成，指揮官會在高地俯瞰整個戰場——在較小規模的戰斗中，一場戰斗的整個戰場縱寬不會超過十里，因此很容易就可
以將整個戰場盡收眼底。
但布蘭多和尼玫西絲卻選擇了玩家的方式。即使用空中單位來測繪戰場制作沙盤，而作為指揮官他們只需要對整個戰場有一個直觀的認識即可。這樣的方式優勢在于更有利于隱蔽己方的意圖。尤其是己方軍隊進入戰場的方向，這樣的作戰理念在第二次黑玫瑰戰爭中由
瑪達拉率先運用，但卻由玩家們發揚光大，而在這個時代，還是極為先進的戰術思想。
但石像鬼帶的消息，卻讓他大吃了一驚。
在他和尼玫西絲先前克魯茲人貴族私軍動向的方向。很快就從空中找到了這支隱藏在紅松林地之間的軍隊，它的主體由貴族長矛手和一些弩手構成，還了少量騎兵，這些貴族私軍的裝備十分精良，尤其是長矛手手中的長矛反光的程度來看基本全部都是配有鐵
制甚至是鋼制矛尖的標準帝國長矛。軍隊中的鎧甲普及率也很高，幾乎達到了百分之八十以上，除了弩手之外，就算是長矛手都配有鎖甲，騎士幾乎是清一色的連身鎧甲，這樣的裝備程度絲毫不遜色于埃魯因像是白獅和黑刃軍團這樣的一線軍團，而作為貴族私軍，就算
是在帝國也不是隨處可見，他們很有可能是那些大領主的親衛軍隊。
而在這里，能稱得上大領主的不是奧爾康斯伯爵就是姬恩伯爵，這里畢竟是南方，不是靠近帝國中央的班克爾地區，或者北方路德維格這樣為軍事貴族所把持的地區。
但讓布蘭多感到十分奇怪的是，森林中就只有這一支軍隊，他再三讓石像鬼確認旗幟上的徽記，也只分辨出一種來。
“那個徽記是姬恩伯爵的徽記，他本人到這里來了，那么其他人呢，埋伏起來了？”
布蘭多忍不住有些不可思議地看向他身側的女騎士。
尼玫西絲輕輕搖了搖頭，埋伏起來基本是不可能的，石像鬼視野極廣，當它們掠過高空時幾乎可以把這附近整片丘陵囊收眼底。經過黑劍壁壘一戰之后，克魯茲人就明白他們的軍隊中有石像鬼的存在，那些帝國貴族們雖然傲慢，但卻不是笨蛋，恰恰相反，他們大多數
見多識廣，不可能沒聽說過石像鬼的能耐，因此他們也不大可能讓的軍隊徒勞無功地埋伏起來。
除非是埋伏到整個戰場外圍，但那樣的話先不說來不來得及支援，這樣明目張膽地埋伏，豈不是當他們是傻子？
姬恩伯爵會拉著一千來人人馬來和他們決一死戰么？就算用膝蓋想也不可能，雖然那時候被他們擊潰的夏至騎士團也差不多是這個人數，但作為帝國的地方騎士團，他們可比貴族私軍的戰斗力高出了不多少個檔次。
因為女騎士本能地認為不存在這種可能性。
布蘭多自然也清楚這一點，唯一剩下的可能就是對方的軍隊被法術遮蔽了，這樣的戰例歷史上要到第三次黑玫瑰戰爭后才會出現，最早使用的是法恩贊人。后來逐漸流傳開來——而這位伯爵大人若真的在這個時代想出這么個絕妙的點子的話，倒也不失為戰術天賦卓越。只不過要實現這一點的前提條件是擁有獨立的、集中使用的巫師團，這個巫師團的規模甚至連布蘭多手下的巫師們也遠遠及不上，而先不說克魯茲人能不能在這么短內湊齊這么一個巫師團，就算是真有，他們隱藏的軍隊也未免太多了一些。
他拍了拍腦門。一竟然有些糊涂了。
“克魯茲人究竟想干？”
尼玫西絲也迷惑地搖了搖頭，在夢中她沒見過類似的戰例，而這一世學到的軍事知識與戰術技巧上似乎也無法解釋此刻克魯茲人在干。
無法察覺敵人的動向，布蘭多也不敢輕舉妄動，雖然他明白手上有壓倒性的力量，不過一來他不希望在與這些帝國貴族的小打小鬧之中產生不必要的損失，二來有些底牌他也不愿意用在這種低級的沖突之中。他稍微考慮了一下，決定讓白獅衛隊列隊待命，然后暗
地里安排了布加巫師提供的鐵傀儡在兩翼作后援。在歷次的戰斗中他還沒使用過這些一直隱藏起來秘密武器，但眼下的情況有些詭異，他不得不謹慎一些。
好在現在唯一的優勢是他已經了敵人，然而敵人還沒有他們，他有來等待一下那位伯爵大人的進一步舉動，看看對方會不會露出破綻來。
就這一分一秒地度過，清晨的霧氣逐漸從丘陵地區褪去，起先是開闊的丘地。然后連森林中光線也逐漸變得明亮起來。日頭一點點移動到正上方半空之中，丘陵地區的能見度也越來越高。布蘭多站在灌木背后，逐漸可以用肉眼看清森林外面，起伏的丘地另一頭，
森林中稀稀疏疏的幾面旗幟，但讓他感到十分迷惑不解的是：
差不多過了兩三個鐘頭，對方還是一動未動。
“他們難道我們了？”布蘭多一想破頭也無法解釋眼下發生的事情。這里是通往長青走道的必經之路，這位伯爵大人守在在這里也是情有可原，但問題是蹲守不是這么個蹲守法的，他至今沒看到對方向這個方向派出任何一名斥候，姬恩伯爵好像瘋了一樣讓整
支軍隊龜縮在一片森林中。看起來不像是在埋伏，倒更像是根本就是要躲起來。
但問題在于。
如果對方要躲起來的話，他不離開的城堡豈不更好，非要到這荒郊野外來受罪？
布蘭多百思不得其解，但這個時候姬恩伯爵事實上比他更為焦慮。
這位帝國伯爵已經真的快瘋了——
這場南方貴族與那個來自于埃魯因的鄉巴佬的恩怨，時至今日已經吸引了整個帝國的目光，上到王國貴族，下至平民百姓，甚至連帝國的那些真正掌握至高權力的人也從那兩場正在發生而又暫時沉寂的圣戰上移開目光，來看他們的好戲。正是因為這樣的原因，無論是
他，還是奧爾康斯伯爵，都絕對不能退縮半步，否則就會淪為不多少人的笑柄，他們的背后是帕魯特家族，帕魯特公爵也會因為連帶失去不少威望和顏面，這筆賬，最終自然也要算到他們頭上。
因此他才和奧爾康斯伯爵定下約定，務必要在浮云丘陵攔住這位埃魯因來的伯爵大人，不求將對方徹底擊敗——他們還算有自知之明，明白手下軍隊的戰斗力畢竟不如帝國邊境軍團，甚至都不是夏至騎士團的對手——但至少也要讓對方感到棘手，如果能救回對方
手上那些貴族人質，那就是皆大歡喜的結局。
為此，他們幾乎召集了整個南境幾乎所有站在帕魯特家族一方的地方貴族，其中就包括四個歷史悠久的家族與數不清的大大小小的領主與騎士，這支軍隊雖然良莠不齊，但匯聚到一起少說也有上萬人規模，在他們看來，對付一支人數不過數百人的使節團應當還是綽綽
有余的。
然而就當萬事俱備。只欠東風的最后時刻，就在這一天早上，他卻遇到了一個從來沒有預料到的問題。
姬恩伯爵好像忽然之間失去了與其他所有同盟者的聯系，這些同盟者本應當駐扎在這一地區附近各個聚居點或者城鎮附近，甚至明明還在前一天，他才一一派人去和他們聯絡過。
但就現在。這些人就好像憑空蒸發了一樣，無緣無故地失蹤了。
這位伯爵大人現在已經是滿腦門的冷汗，他首先想到就是是不是被這些該死的家伙給背叛了，但這個念頭只不過像是本能一樣存在了一瞬間，隨即被他給否決。他明白其他任何人都有可能對他出爾反爾，但奧爾康斯伯爵絕對不可能，他們兩是站在一條船上的
，如果他不翻船了，那么要面對帕魯特公爵的雷霆怒火的。絕對不止是他一個人。
那么接下來的可能，就只有可能是，他的那些盟友已經在不知不覺之中被他對面那位可怕的埃魯因人給干掉了。
本來這個想法是十分荒謬的，幾百人的使節團要悄無聲息地干掉方圓數十英里內駐扎的上萬貴族私軍，還要叫他們彼此互不知情，這聽起來就是天方夜譚的事情。但這會兒這位伯爵大人卻越想越覺得有可能，他先前并沒有真正和布蘭多打過任何交道，雖然布蘭多抓了
他手下不少貴族。甚至還有一個是他的外甥，但那之前的沖突事實上都是這些地方貴族與布蘭多私下的沖突。要不是布蘭多非要抓著這些人質不放，來打他和奧爾康斯伯爵的臉，甚至是進而打他們身后那位大人物的臉的話，他才不想和這種瘋子打交道。
但雖然他沒見過那位王國的伯爵大人，但關于布蘭多的傳聞可聽得多，其中最清楚明白的就是關于他進攻帝國要塞的那一部分。那可是整整一支軍團，都被對方治得服服帖帖的，甚至既不是擊敗、也不是擊潰，而是被徹徹底底的收押起來，并且還不得不按對方的意愿
辦事。
姬恩伯爵想到這里。忽然就意識到可能辦了一件蠢事，他竟然覺得有可能戰勝這么一位可怕的人物，就算他手下有上萬人馬，可能比得上羅哲里亞人的邊境軍團么？
這個時候這位伯爵大人已經滿腦子胡思亂想，他一邊打發的手下繼續往盟友駐扎的方向進發，去探查究竟發生了。如果不能在路上遇到他們，那么至少去他們之前的營地去，如果他們真不在那里，或者了戰斗之后的痕跡，姬恩伯爵想了想，仿佛在猶
豫給安排一條安全的后路。
但沒多久，他派出去的斥候騎手們終于騎著馬趕了。
這些騎手雖然看起來風塵仆仆，而且一個個氣喘吁吁累得夠嗆，但身上沒有血污，也沒有人有受傷的跡象。這說明他們沒有受到攔截，這個讓姬恩伯爵稍微松了一口氣，連忙問道摩爾、沃克和庫珀家的人呢？還有奧爾康斯伯爵呢？你們有沒有找到他們？”
他像是連珠炮一樣問出心中的問題，但還沒說到兩句，就忽然停了下來。
因為他看到的這些手下，正用一種詭異之極的目光看著他，看得他毛骨悚然。
“究竟了？”他下意識地感到問題可能有些嚴重，甚至出乎的預料。
那些斥候騎手中最為年長的一個，舔了舔嘴唇，忍不住用有些干澀的聲音答道領主大人，奧爾康斯伯爵他們……”
“他們了，你們能不能不要好像是活見了鬼一樣，好吧，就算是真的有亡靈，你們又不是沒和那些玩意打過交道？”姬恩伯爵皺了皺眉頭，極為不滿地看著這些部下，他們之所以收留他們，正是因為看中這些老兵們的經驗，但這些人在從沒有表現得這么吞吞吐吐過，他們就算是從死人堆里爬出來，也沒表現出這么一副樣子。
但正是這個時候，忽然一名傳令兵戰戰兢兢地從前面跑了，他臉色慘白，一邊跑還一邊喊天哪，大人，是埃魯因人，他們來了！”
姬恩伯爵嚇了一跳，他現在最怕的就是這個，連忙回過頭看著那家伙你說，埃魯因人來了，是埃魯因人的使節團嗎？”不跳字。
但那個傳令兵一個勁地搖頭不是，是那些龍！藍色的，青色的，好多，漫天都是，你快來看看吧，大人！”
這家伙的聲音幾乎是在哀嚎了。
在又等待了漫長的一個小時之后，布蘭多終于對面的那支古怪的帝國貴族軍隊似乎還是不打算動彈的樣子，但這個時候，他終于已經失去了最后的耐心。
他雖然早就設想過各種各樣可能出現的情況，但眼下這一種顯然例外。
而他顯然不可能在這里無休止地配這位伯爵大人耗下去，如果那位伯爵大人這么做是想要激他主動出擊的話，那么他不得不說對方做到了。
好在這個問題對于布蘭多來說不算是特別復雜的問題。
進攻還是不進攻雖然不取決于他，但進攻的選擇權卻在他手中，他當然不可能首先就將的意圖暴露在對方眼中，既然對方想要看看他有手段，最好的辦法莫過于讓夏爾指揮以太龍去試試深淺。
于是他也確實這么干了。
但最終的結果卻大大地出乎了他的預料。
事實上也出乎了尼玫西絲、夏爾甚至是梅蒂莎小公主的預料。
夏爾才剛剛讓以太龍進入戰場，對面的姬恩伯爵的軍隊中就飛快地跑出一個人來。
布蘭多確信如果沒看的話，那個人手上正舉著一張白旗——
那一刻，就連他也忍不住深深地迷惑了。
“莫非這位伯爵大人來這里就是為了向他投降的？”
“克魯茲人都是這樣打仗的嗎？”不跳字。(……)
是，
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