緋炎)
喬根底岡入侵帝國的消息有些過于震撼，所有人都需要點時間去消化。四位內廷騎士離開之后，其他人也各自散去，梅蒂莎、夏爾等人要為接下來可能面對的戰斗做準備，使節團內的其他成員各懷心事，都被布蘭多勸說了回去，最后留在他身邊的只有尤塔，女傭兵團長是與使節團隨行的白獅衛隊名義上的衛隊指揮官，需要留下來等待布蘭多的令。
但除此之外，還有兩位不速之客，琪雅拉絲毫不見外，仍舊饒有興趣地呆在一旁，公爵千金似乎也沒有要打算離開的樣子。
等所有人離開之后，琪雅拉才開口問道：“喂，你究竟在打什么主意？”
布蘭多看了這小姑娘一眼：“你留在這里干什么？”
“我為什么不能留在這里？”琪雅拉道：“你還沒回答我的問題呢。”
“當然是為了解決麻煩，我不早說過么？”
“哼，你不說我也能猜出來，”小女孩得意地答道：“不過你真打算和克魯茲人站在一邊？”她好奇地打量著布蘭多，因為有著稀少的克魯茲人的血統，她的眼睛呈現出自然的淡藍色，透明得像是玻璃。
“現在我們有共同的利益，為何不可？”布蘭多答道。
“那倒也是，只不過這和你的行事風格有些不符。”
布蘭多聽得有些好笑，忍不住故意擠兌她道：“琪雅拉小女士，和你相處了才不到一個月，其中有一多半的時間躲在馬車里，我是什么樣的行事風格，你就了解得一清二楚了？”
琪雅拉看了一旁的公爵千金一眼：“獨斷專行，剛愎自用——”
“停！”布蘭多看公爵千金嘴動了動，似乎想要開口，趕忙叫停，他已經一個頭兩個大了。
琪雅拉嘻嘻一笑：“怎么了，雖然不知道為什么，不過我總覺得你很討厭帝國人，至少你不會說出那番大義凜然的話來——什么帝國忠實的同盟，這種事情就算在其他貴族之間也只是說說而已，我才不信你那些鬼話。”
布蘭多有些驚訝地看了這個來自西法赫家族的小姑娘一眼，她其實不比戈蘭—埃爾森大公的那位小千金大多少，但兩人比起來仿佛一個已經是成年人，而一個還是貨真價實的蘿莉，當然琪雅拉身上仍舊有少女的稚氣，但比起后者至少已經是天上地下的差別，他沒想到對方真的一直在觀察他，還把他的心態說了個不離十，如果開口的人是熟悉他的人，或者是學姐那樣觀察力敏銳的人，那么他或許一點都不奇怪，但偏偏開口的是個小不點。
“怎么樣，嚇壞了？”琪雅拉看著他：“其實這沒什么大不了的，你這家伙的城府都寫在臉上了，一點難度都沒有，其實我會的東西還很多呢，怎么樣，要不要和我做個交易？”她看著布蘭多，胸有成竹地答道：“你這家伙到帝國肯定不是為了圣戰而來的，至少不僅僅是，你不用騙我，說了我也不會信，總而言之，你要干的事情肯定挺麻煩的，而你這家伙雖然對大勢的判斷挺有一套的，不過腦子太木訥了，下棋時布局和收官可是同等重要的事情，甚至后者往往才能決定成敗，你要求我的話，說不定我會發善心幫你喔。”
布蘭多看著這個自大狂：“那我還真是要感謝你了。”
“其實也不必，看得出來你這家伙固執得很，肯定拉不下臉來求本小姐，”琪雅拉又說道：“不過我們可以做個交換，要不你告訴我布加人的知識傳承，我幫你出謀劃策？”
布蘭多看著這小蘿莉露出狐貍尾巴來，忍不住搖了搖頭，這已經不是第一次了，對方看來對他那子虛烏有的布加人的知識已是勢在必得。不過現在他可沒心情給這個小姑娘講床頭故事，只得隨口答道：“布加人的知識可不是一時半會能講得完，他們的知識記載在經卷上可以堆滿白塔，只怕我們離開帝國時，我還沒和給你講完一個開頭呢，交易講究公平，不公平的交易我可不會做。”
“沒關系！”琪雅拉脫口而出道，“反正到要到你那兒住好長一段時間。”
“嗯？”布蘭多莫名其妙地看著這家伙。
小蘿莉輕輕拍了拍臉頰，趕忙改口道：“我是說我可以到你那里住一段時間，怎么，不歡迎一位淑女做客嗎？”
布蘭多從頭到腳把這位小姑娘看了一遍，沒看出這自大狂究竟有那里和淑女產生了聯系。
而這個時候某位真正的淑女，維埃羅大公的千金終于等到機會，打斷兩人毫無營養的對話，開口問道：“伯爵大人，你是不是早知道喬根底岡的事情？”
“什么事情？”布蘭多注意到公爵千金狐疑的目光，微微一愣。
“就是眼下發生的一切，你是不是早知道？”公爵千金緊盯著布蘭多，她從之前開始就一直想問這個問題——當布蘭多和羅杰斯等人說出那番說辭時，她一下就記起了當初布蘭多的許諾——雖然他之前與克魯茲人交惡，但如果真在這個時候能出手挽回局勢的話，他之前所做的一切非但不會給他帶來麻煩，反而還會成為他光輝的徽記，一個既不會向帝國的強權屈服，又不會因私仇而廢公義、是非分明的貴族，再加上他在這場戰爭之中的表現，可以想象無論在帝國還是在王國這會為他帶來多高的名望的和聲譽。
但讓這位公爵千金內心開始感到有些恐懼的是，他是怎么猜到這一切的？怎么料到喬根底岡的進攻？怎么料到帝國會陷入麻煩之中？
如果說這是一個事先安排好的布局，那也未免太過可怕了一些。
布蘭多看了歐妮一眼，仿佛料到對方心中所想，干脆地點了點頭：“是的，歐妮小姐，其實是我聯系喬根底岡讓地底之民和托奎寧的獅人結盟，然后吩咐它們攻擊帝國的，你知道，我手上有一把大地之劍，雖然破了，但還是能用一用的。早先我在信風之環就見過它們，它們哭著喊著要讓我去當他們的大酋長呢，還說要把圣女嫁給我，不過我本著不同物種之間不能通婚的原則，義正言辭地拒絕了，對了——你見過它們的圣女嗎？”
公爵千金瞪大眼睛看著這位伯爵大人，但越聽越離譜，最后終于意識到對方不過是在揶揄自己：“你……”最后她只能恨恨地哼了一聲，心知肚明這家伙絕對不會和自己說實情的。
而一旁尤塔在聽到布蘭多說到獅人的圣女時，終于忍不住噗嗤一笑，心想自己這位領主大人實在是太不正經了，剛才那些話要傳到獅人耳朵里，只怕金鬃的托奎寧明天的仇敵就不是帝國，而是埃魯因新任的使節團團長了。她噗嗤一笑，引得布蘭多也往這邊看了一眼，他還沒見過自己手下這位美人兒傭兵團長這個樣子，尤塔幾乎是立刻意識到自己的失態，趕忙收斂心神，低下頭把自己的領主大人好一番埋怨。
布蘭多的話雖然荒誕不經，但事實上并沒有否認歐妮提出的質疑，公爵千金略微思考，就明白了這里面包含的意思，這些天以來她始終擔驚受怕，而眼下的局面雖然看起來更壞了，但卻或多或少讓她看到一線曙光——至少看起來他們這位使節團長也不是那么的不靠譜，多少人說他是瘋子，但又有多少人料到今日呢？
她沉默了片刻，好像稍微有了點信心：“伯爵大人，你和那些克魯茲人說過的話，是真的嗎？”
“我和他們說了不少，其中難免有些鬼話，”布蘭多答道：“不過你問的是那一段？”
公爵千金沒好氣地白了他一眼：“你說可以挽回局勢，不是開玩笑的嗎？”
“不全是，”布蘭多答道：“歐妮小姐，這是一場浩大戰爭的開端，在這場戰爭中我們能左右的東西很少，認真的說，至少到現在為止，有我們沒我們，這場戰爭的結果都不會產生太大改變。”
公爵千金再一次瞪大了眼睛，她懂外交禮儀，但對軍事上的東西卻一竅不通：“可你還那么和他們說？”
琪雅拉聽兩人對話，忍不住噗嗤一笑。
“歐妮小姐，”她答道：“這就是這家伙的狡猾之處，在一場戰爭中任何因素都會對戰爭的結果產生影響，但問題的關鍵在于影響多少。他當然可以挽回局勢，但關鍵是挽回到什么程度，這就不大好說了，沒人是天上的神明，可以對這種事情打包票的。”
“所以說你在騙他們？”公爵千金覺得自己又要收回自己前面的想法了，那可是帝國的內廷騎士，皇室的密探，這和在帝國那位至高者面前說謊有什么區別？
“也不能說叫騙，我們的確是可以抽身離開的，我只是想辦法給了他們一點信心而已——畢竟保衛帝國是他們的職責，可不是我們的，我們留下來幫他們一把，已經是仁至義盡了。”布蘭多答道：“你放心，沒人知道局勢最終會壞到什么程度，或者說好到什么程度，我們的確沒必要打敗喬根底岡，但只要比其他人做得更好就行了，至于到時候究竟如何，就看我們怎么說了。”
公爵千金總算摸到了一點頭緒，這看起來和外交事務似乎也沒什么區別，因為都是一樣的不要臉：“伯爵大人，那接下來你打算怎么做，使節團會有危險么？”
布蘭多這一次搖了搖頭，這個問題他也無法回答，就如同尼玫西絲所說，歷史已經把所有人拉回了同一起跑線上，喬根底岡的參戰已經完全改變了他所熟知的那個歷史。喬根底岡并不是一個真正意義上的國家，或許只能稱之為國度，它是對于地下世界的統稱，在黑暗的地下，只有領主，城主，族長，不同的族群聚居在一起，形成大大小小零落分散的勢力，現在他還不清楚和托奎寧獅人聯系上的究竟是那一位或者那幾位領主，不過布蘭多心中隱隱約約有一個預感，感到這次入侵并不簡單。
喬根底岡的勢力構成決定了它的領主們很少展開大規模的軍事行動，但如果眼下的局勢真如他所預料的話，那就是地下世界罕有的舉動，它很可能并不只包括幾位領主的行為，但布蘭多感到這個想法有些過于荒謬，連他自己都無法接受。
他眼前也有一團濃濃的迷霧正待他去撥開，對于歷史的熟知正在悄然瓦解，而留給他的，只有兩世的經驗。
布蘭多低聲答道：“我有一個模糊的想法，但還要等待確認；在這之前我們要盡量減少與它們的沖突，但仍舊要以突圍為主，如果不小心掉進那些地下生物的包圍圈中，那我們就什么都干不了了。”
“突圍，”公爵千金問道：“往什么方向突圍？”
“最好是向內海方向突圍。”
“內海？”
布蘭多點了點頭。
安澤魯塔的崇山之上積雪融化形成河流，這些河流向西流經眾多公國，注入亡月之海，向南進入埃魯因境內，最終注入閃光之海，而向北的河流則形成內陸河，這些河流流經安茲洛瓦北方，逐漸沖刷出一片丘地，即今天的浮云丘陵地區。其中最為著名的一條就是涌銀河，涌銀河橫穿安茲洛瓦，開辟出涌銀谷地，谷地以南稱之為瓦爾格斯地區，包括瓦爾格斯、鐵杉鎮等大大小小城鎮，而往北，就是熊湖地區，河流在此地的丘陵臺地上形成的湖泊，然后又在短鬃山脈的阻攔下轉流向東，注入一個巨大的內陸湖泊之中。
而這個湖泊，就是布蘭多口中所言的內海——帝國內海。
帝國內海又稱之為崇高內海，本身是一個巨大的內陸湖，但橫跨數十個地區，并且湖水含鹽量極高，因此說是海也并不為過。崇高內海西起斗篷海灣，北至梅茲地區，東抵短鬃山脈，緊鄰長青走道，而往南，是羅科齊高原的終點，一片富饒的沖積平原。整個崇高內海幾乎將帝國自東向西、自南向北一分為二，但卻孕育了克魯茲人最為輝煌的文明，沿海星星點點坐落的無數港口與城市將這個龐大的帝國在過去一千年之中緊密地聯系起來，在漫長的時間長河之中，整個內海的周邊幾乎形成了帝國最為繁榮與精華的地區，連綿不斷的南部大平原，貿易繁盛的斗篷海灣，造船業之鄉班狄倫，還有帝國的腹心地區——紫羅蘭谷地。
甚至可以直言不諱的坦言，若整個帝國是一部精密的魔導機器，崇高內海就是這部機器的魔力核心，它為帝國提供著源源不斷的充沛動力與能源，物資、人力與金錢，甚至于來自于帝國中央的政令，都通過這片內海傳遞向帝國的各個角落。
而崇高內海，在浮云丘陵的西面、涌銀河的入海口嶄露出一角，布蘭多知道在那里有一座名為魯恩的港口，這座港口并不出名，但與長青走道南面的亞薩南北而立，若亞薩失陷，那么這座港口就將是帝國未來反攻入安茲洛瓦的最后跳板。當然，喬根底岡不可能放過這座港口，但問題在于，布蘭多可以肯定對方的攻擊重心肯定會是亞薩而不會是魯恩，因為在長青走道西面的紫羅蘭谷地、北面的花葉領都駐扎著為數眾多的地方軍團，更不用說四境之野的赤之軍團，如果它們不能在最短時間內拿下亞薩，那么就算是托奎寧的金鬃獅人攻陷了羅科齊—斷劍山脈防線，也會被聞訊趕來的各個方面的帝團堵在瓦爾格斯，到那個時候，要向再奪下亞薩，恐怕就得付出慘烈的代價。
而反過來，拿下了亞薩之后，再對付魯恩這座小小的港口，就是甕中捉鱉的事情，到那個時候就算克魯茲人反應過來，也總不可能讓紫羅蘭谷地的大軍游過崇高內海來支援魯恩罷？
等到魯恩失陷，帝國海軍也就失去了登陸的支點，戰爭的中心只能重新回到亞薩，帝國不得不從陸路破口，這顯然正是喬根底岡的地下之民最想看到的事情。
公爵千金好像聽明白了布蘭多的想法，但她的目光落在地圖上，從瓦爾格斯到魯恩，這之間至少有橫跨三個地區，這段路程上顯然不會太平穩，也不只要要經歷怎樣的突圍。
“這條路可不太好走啊，”與公爵千金的沉默不同，琪雅拉則是直接開口問道：“喬根底岡已經走在我們前面了，你這家伙有把握突破它們的封鎖線嗎？”
布蘭多輕輕搖了搖頭，把握建立在確定的信息上，然而此刻，他們能做的只有等待——相信很快，前面就會傳回來確切的消息。從瓦爾格斯到熊湖地區，喬根底岡的大軍在這一天之中究竟推進到了什么地方，當地駐扎的帝，尤其是那些貴族手下的私軍究竟有沒有做抵抗，或者說就算是逃了，又逃到了什么地方，這都是他所需要的信息。