小圓望著杯中用酵法做成的果酒，略略顯得有些渾然：“她不是我親兒，執意要纏，我能怎樣。”李五娘有些明白過來，點頭道：“那時你婆母還在呢，你的確難為，不過小腳女子，做個妾倒是吃香。”
小圓輕輕笑道：“她如今有志氣，不肯做妾哩，在我的仿生花作坊里日夜做活，誓要自個兒掙出嫁妝來。”
李五娘聽了這話，眼里現眼羨慕來：“若真能尋個一心一意的，窮些倒不妨，好過我千百倍。”
小圓聽她這話語中有的怨氣，怕她引到何耀弘身上去，便沒有接話，吩咐小丫頭帶蕊娘過來吃茶。蕊娘跑得滿頭大汗，撲到小圓懷中，就著她的手喝了兩口水，轉身又要去耍，小圓拉住她摸了摸背，觸手都是汗，忙命人取了干巾子來與她隔上，才放她去了。
李五娘見蕊娘跑得快，仔細瞧了瞧，原來是對天足，她奇道：“你是不當纏的纏了，該纏的卻沒纏，不怕她將來不好尋人家？”小圓看了看她裙下，笑問：“三嫂，你自己可曾纏過？”李五娘道：“我與你們不同，我家世代經商，沒出過官宦，商人家的女兒，自小幫著打點生意，纏腳作甚么，待到我族中兄弟紛紛做官的時候，我已錯過纏腳的年歲了。”小圓遠遠地望了望嬉戲的孩子們，問道：“方才沒有仔細瞧，你給你閨女纏腳了？”李五娘道：“不曾纏，已將她許給泉州商人家了，省得腳疼哭天搶地。”她說著說著，自己笑起來：“你不會也是這般打算的罷？”小圓笑道：“我們家如今就是商人家，與她尋個做生意的人家，門當戶對，有甚么不好。”
李五娘親自執壺，與她斟了一杯酒，道：“是我糊涂了，臨安嫁女，只要有好陪嫁，任你多大的腳，也有人爭搶著要娶。”小圓與她碰了一杯，又取了個果子吃了，道：“蕊娘還小，不消許多心，倒是兒子們大了，我心里沒譜。”
李五娘曉得她擔憂的是甚么，笑道：“可是想結識些養了閨女的人家？這有甚么難的，辦個庚申會便得。”她在泉州時，那些官員夫人們，在家閑坐無趣，又苦愁滿倉的錢沒處顯擺，于是輪流坐莊舉辦“庚申會”，又曰“斗寶會”，每逢開會時，就攜了家中閨女，穿最好的衣裳，戴最好的飾，上做東的人家去爭奇斗艷，生怕被人比了下去。
小圓略想了想就明白過來，泉州嫁女雖不如臨安運船費錢，但定也是講究嫁妝的，“斗寶”可不就能間接瞧出家中資財多寡，攀比的同時，也順路挑選個合意兒的兒媳回家。
李五娘見她嘴角勾起，料想她是動了心，便道：“你三哥如今任著京官，想上我們家來套近乎的人不少，不如就先由我辦一場，讓你學學樣子？”小圓想了想，道：“如此便麻煩三嫂了，只是嫁妝多少倒是次要，關鍵是家風要正。”
李五娘點頭，取了一盤酒果子讓她，與她講些泉州趣聞，小圓也將這幾年臨安的變故，一一說與她聽。
二人暢談正歡，幔墻邊的妾們卻站久了，一個個腰酸背疼，忍不住哎喲起來，小圓看了李五娘幾眼，欲提醒她也讓妾們歇息片刻，不料李五娘卻會錯了意，斥責那幫子妾道：“亂叫甚么，驚擾了客人。”
那些妾們不顧規矩出聲叫喚，存的就是提醒李五娘，讓她們坐會子的心，不料不僅沒得逞，還惹來一聲責罵，有些不服氣的，就將嘴翹了老高。
李五娘只當沒看見，繼續與小圓拉家常，正當她有了些醉意之時，忽聞幔墻邊一片驚呼，扭頭去看時，原來是那素娘的生母身子嬌氣，不耐久站，暈倒了。其他幾個妾不敢動，只拿眼看李五娘，李五娘皺了皺眉：“甚么了不得的事情，抬到邊上歇會子，掐掐人中便好了。”
不料眾人折騰了好一會子，將她人中掐得又紅又腫，還是不見她醒來，李五娘無法，只好派人去城里請郎中。
外頭這樣大的動靜，何耀弘卻是一直沒出來，小圓向李五娘道：“三哥倒是沉得住氣。”李五娘道：“這是托了你的幅，他不愿在二郎面前現出寵妾滅妻的樣子來，免得帶壞了他，因此裝作不曉得。這若是擱在家里，老早就要竄出來與我吵架了。”
她講這些話時，一派云淡風輕的模樣，好似講的是別人家的事體，小圓不知她如今這樣，是過得比先前好，還是更苦了，暗嘆了一口氣，婚姻一事，旁人窺不見詳細，只有冷暖自知了。
草地上，習過武的午哥，教了何家表弟們幾招把式，很快就成了領頭的；另一頭，兩個女孩兒正在頑踢毽子，看得程四娘艷羨不已。
不多時，郎中起來了，替素娘的生母把過脈，恭喜李五娘道：“這是有喜了。”話音剛落，就見何耀弘奔了出來，抓住素娘生母的手，連聲喚道：“花枝，花枝。”
他的聲音好似靈丹妙藥，方才狠掐人中都不醒的素娘生母花枝，一聽他喚，立時慢悠悠睜開了眼，撲進他懷里哭道：“還以為再也見不到你了。”
這戲演得也太假了些，偏生何耀弘就吃這一套，俯身抱起她，朝幔墻外走去，順路還狠狠瞪了李五娘一眼。小圓替李五娘擔著心，李五娘反倒安慰她道：“不妨事，我與他，已經夠糟了，再糟糕也壞不了哪里去。”
何耀弘做了官的人，脾氣大，只使人來與程慕天和小圓講了一聲，竟是理也不理李五娘，帶著花枝驅車回家去了。
李五娘望著路上的兩道車轍，恨得咬牙切齒：“賤人，說甚么再也不能生育，原來是串通了郎中來哄我的。”小圓冷眼瞧了這一時，覺著花枝哄騙李五娘一事，何耀弘是知情的，蒙在鼓中的，僅李五娘一人而已。她禁不住替李五娘傷感起來，安慰著她，扶著她上了車，將她送回家去，又勸了何耀弘幾句，叫他不要為個妾與娘子爭吵。
回家的路上，程慕天笑話她道：“你又白費了口舌，你三哥的性子你還不知道，面兒上答應得好好的，做起來還是按著他自己的那一套。咱們這一走，提不定兩口子在家怎么鬧呢。”小圓苦笑：“我又何嘗不知，但我們也不好久留，夫妻倆的事，還需他們自己解決。”
幾個孩子顯然還沒頑盡興，就被帶了回來，個個進門時還撅著嘴。小圓笑道：“你們幾個小男人，將來若是納一屋子妾，就是這個不得安生的下場。”幾個男孩子都吐了吐舌頭，拔腿回他們院子繼續頑去了。蕊娘由程慕天背著，到底年小愛犯困，腦袋搭在他的肩膀上昏昏欲睡，小圓忙把她接過來拍了幾下，遞與奶娘抱去房中歇覺。
程慕天打了幾個呵欠，見周圍無人，就攬了小圓道：“今兒為趕路，起得太早咱們也補眠去。”小圓隨著他朝屋里走，嘴上叮囑：“補眠就補眠，不許做壞事。”程慕天被這話撩撥，索性將她攔腰抱起，丟到床上，道：“讓你看看我到底才不老。”
他在床上大展雄風，直到小圓求饒，抱住他咬耳朵：“官人寶刀未老。”
二人癡纏到天黑，重穿了衣裳去飯廳時，孩子們正眼巴巴地等著開飯，一個個臉上都寫著“餓”字。小圓臉上一紅，將手伸到程慕天背后，狠狠掐了他一把。程慕天忍著疼，神色自如：“到底年紀大了，出門耍一天，精神不濟。”
小圓正在朝椅子上坐，聽得這話，腳絆住了椅子腿兒，差點跌跤。程慕天看了她一眼：“娘子也老了。”小圓借著扒飯，悶聲而笑，從來還不曉得，他是這般記仇的人，元夕節一句無心之語，竟讓他惦記到了現在。
吃罷飯，孩子們明日都要上學，早早兒地去睡了。小圓坐在燈下，與程慕天兩個，一個看內帳，一個看外帳，順口喚了阿彩，叫她將莊上新釀成的酒，與何耀弘送幾壇子去。哪里有大晚上送酒的，阿彩明白這不過是借個事兒，去何家看一看消息，便挑了兩個小壇包裝精致的新酒，一手拎一個，上何家去送禮。
她之所以挑了兩個小壇，就是想親自送進去，借這機會去何家三房的院子瞧一瞧，好回報與小圓，等她到了何家大門前，才曉得這是多此一舉——何家門，擠滿了看熱鬧的人，紛紛議論著甚么“何家三少夫人打死了人”的事體。阿彩心一驚，這才小半天功夫，怎地就死了人？她也不急著進去，先向圍觀的人打聽了一番，原來李五娘回到家，何耀弘橫豎看她不順眼，責怪她善妒心狠，是故意要謀害何家子嗣。
李五娘本沒得這個心，聽得他這般污蔑，反被激起了性子來，心道，反正是背了黑鍋，不如大做一場，于是在廚房給花枝熬的參湯里加了些料，令她一尸兩命了。
據稱何耀弘抱著花枝悲砌，心疼他那未謀面就死去的孩子，李五娘卻站在門口冷冰冰的道：“現在曉得了，我要妾的命，輕而易舉，你那五個兒子能落地，都是我寬宏大量，以后莫要動不動就冤枉我。”
李五娘主動承認自己害死了人，阿彩絲毫不覺得奇怪，一個妾而已，拿點錢打點便能了事，但為何惹來這許多人圍觀？一個婆子瞧出了她的疑惑，指著何家洞開的大門道：“姜夫人借著此事要出婦，何三少爺本也是這個打算，休書都寫好了，但聽得嫡母也這般講，他不愿如了她的意，反將休書收了起來，現在何家鬧做一團呢，何三少爺兩口子相互間吵，又連成一氣與姜夫人吵，旁邊還有添柴加火的何老大和兩邊拉架急得跳腳的何老二。”
婆子講的沒錯，何家三房的院子里，何耀弘兩口子正關著房門在吵架。何耀弘摔了個盛茶餅的物事，怒吼道：“李五娘，你不要得寸進尺，你以前賣我的人，我當作不曉得也就罷了，如今竟膽大到敢當著我的面害死我的兒。”
李五娘嗤笑道：“你也曉得是當面？瞧瞧你這個官人當的，當著面都護不了她，與我吵個甚么勁兒，有本事休了我，兩下清靜。”何耀弘罵道：“不要逼我太甚，你以為我不敢么，休書就在柜子里放著。(.rbook.net)”李五娘笑出聲來：“你去拿出來呀，我二話不說按手印。”
何耀弘不過是虛張聲勢，根本不想休妻，于是住了聲音。外頭的姜夫人卻很興奮，隔著門喊道：“三郎，這樣的婦人，還留她作甚，趕緊休了她，娘再與你尋個好的來。”何耀弘還是沒有作聲，心里卻有了想法，嫡母何曾這般親熱的喚過他三郎，還自稱是“娘”，若不是如今他官運亨通，這家里有人瞧得起他？就算要休妻，也不能在這時候，絕不能遂了他們的意。他打定了主意，向李五娘道：“咱們不是說好不吵了的，怎地又爭起來，你也別愣著，卻取錢來，連夜把這事兒打干凈，不然明日天亮我出門，惹同僚們笑話。”
不論怎樣，藥死人的事情還是要解決的，李五娘也暫歇了火氣，開箱子取會子，數了幾張出來遞與何耀弘。何耀弘見她取的是自己的嫁妝錢，心里的氣就消了幾分，開了門朝外走時，關心她道：“早些歇著罷，莫要理睬夫人，我辦完事再回來。”
他出得門來，姜夫人要上前拉他，他停了腳步，恭敬行禮，道：“夫人，此事不辦妥帖，怕是要影響我的仕途。”如今何家敗落，就指望著何耀弘呢，姜夫人聞言不敢再攔，放他去了，轉而去尋李五娘，夾槍帶炮，口稱要出婦。
李五娘連與她吵鬧的心思都無，神色淡淡地，道：“有本事就拿休書來，這些年我也受夠了，誰稀罕你們何家媳婦的破名頭。”