蕊娘問起辰哥的去向，小圓稱他在別院苦讀，閉門謝客。她與程慕天，都以為要在焦急中等待大半個月，不料沒過幾日，辰哥就失魂落魄地回來了，面容憔悴，原來的圓臉瘦了一大圈。他一進家門就扎進房內，怎么也不肯出來。
小圓看了看程慕天，問道：“這是在怨我們呢？”程福下，回道：“他不是在怨少爺和少夫人，是在怨三娘子，又或是在怨千千……”原來千千并不是許給了原先的窮親戚，而是在甘十二和程三娘的力爭下，與另一戶有權有勢的人家訂了親，如此佳緣，程三娘豈會容人破壞，派了好些人手攔在外頭，根本不讓辰哥進門;據說千千本是念在情分，想出來見辰哥一面的，但不知被程三娘勸了幾句甚么，就打消了念頭。在他逗留泉州期間，連面兒也未露。
原來辰哥根本沒見著千千，怪不得回來得這般早。小圓松了口氣，命人燉了雞湯送到他房里去，身子易補，心病卻是難醫，只怕他要沉寂些日子了。
辰哥療傷的方式很特別，一滴淚也未掉，只捧著書一個勁地猛讀，等到余大嫂送雞湯進去時，他已在鋪紙磨墨，準備寫文章了。接下來的幾日，張山長頻頻造訪程家，大贊辰哥如今格外用功，乃是大造之才。
這日，張山長又來，程慕天帶著午哥去陪客，辰哥卻只去打了個照面，還回房中背書。小圓推門進去，勸他歇一會子，又問：“山長到訪，你為何不去陪著？”辰哥擱了書來奉茶，道：“哥哥與張家小娘子……他去陪著就好。”
他還曉得成人之美，想必自己的心事，也想開了些，小圓拉他在身旁坐下，摸了摸他消瘦的臉，心疼道：“多吃些，莫要整日悶在房里，也該出去走走。”辰哥低低答了個“是”字。小圓嘆道：“娘還以為你和千千只是小兒情誼，哪里曉得你這般放不開，早知道如此，當初就在許了你三姑姑這門親事，免得你這般難過。”
辰哥輕輕搖頭，沉默不語。過了會子，突然出聲問道：“娘，你說，若是我們家無錢，千千會不會同我好？”小圓沒作聲，千千如何不曉得，但程三娘卻是決計不會將女兒嫁入窮人家受苦的。她雖厭煩程三娘這般勢利，但卻很理解她，世上哪個作母親的，不愿女兒過更好的日子，看著女兒受苦受累，做娘親的心里，總是疼的。
辰哥還在等著她的回答，臉上有期待，小圓沉思，該以現代人的觀念開解他，還是用大宋社會準則約束他？為何她的兩個兒子，在男女一事上，與禮教規范格格不入，午哥先是不知男女大防，直到出了素娘那檔子事，才讓他開了竅;辰哥明知父母反對，還為了戀情，玩一次留書出走，這在大宋，可是大逆不道的事情。她的教育，到底哪里出了問題？
小圓回憶著孩子們成長的點點滴滴，開始反思，大概因她骨子里的崇尚自由，對兒子們太過放縱，以至于他們不自不覺中，是以現代人的思維在行事，這在禮教森嚴的大宋，難免會碰壁——而她，總是后知后覺，等到孩子們出了事情，才想起將他們往回拉，硬塞進大宋社會的框框條條中去——自小沒有培養，臨時擠壓，不疼痛才怪。
原來，是她錯了。人最痛苦的事情，不是受到社會的壓迫，而是，和這個社會格格不入。一次，她想用大宋的方式來教育孩子，雖然這對于她和辰哥來說，都很艱難，但她還是選擇了開口：“千千是否對你有意，這不重要，重要的是，她爹娘反對，她若執意與你來往，便是不孝，你想讓她背負這樣的罪名么？”
她講完，起身背對辰哥，艱難開口：“這些道理，書中只怕講得更明白，你身為錢塘書院山長的得意門生，還消娘親來與你講么。”身后有啜泣聲傳來，她卻不敢去看，更不敢去安慰，仿佛做錯了事情一般落荒而逃。奔回房中，撲進程慕天懷里，緊緊抱住他，不住地低聲念著：“我也迂腐了一回……”
程慕天豎起耳朵，聽她將方才的事念叨了一遍，拍著她的背，奇道：“你做得很對，為何要苦惱？”
他是土生土長的南宋人，既然他說對，那便是無甚差錯了，小圓心下稍慰，決定以后教育孩子，都先來聽一聽他的見解。
事實證明，符合大宋規則的教育方式才是正確的，辰哥雖對小圓的說辭不甚相信，但架不住周圍的同學朋友乃至師長書本，講得都是同樣的道理，日復一日，他慢慢地就想轉了過來，不再沉淪于失戀的痛苦中，而是全身心地投入到寒窗苦讀中去。他本就聰穎，加之刻苦，豈有不成功的道理，十四歲這年，他在同學羨慕的目光和張山長的盛贊中，成為了太學最年輕的學生。
前幾年，已“晉升”為“老爺”的程慕天，包下城中最大的酒樓，擺了整整三日的流水宴。男人們去酒樓赴宴，女客們卻是在程家園子里，小圓忙得腳不沾地，還得抽出空閑來，偷偷見媒人，讓她上張家去為午哥提親，免得他家向辰哥下了手。
張夫人不知小圓的小動作，坐在席上，是笑容最盛的那一個，仿佛辰哥已然成為了她家的東床。其實，她若是心思敏銳，從當年程慕天稱辰哥不進太學不定親之時，就該猜出程家的意思。可惜，她自今還沉浸在自己的喜悅里，即使喜悅，她也改不了性子，很是愉快地與唐夫人討論起桌上的餐具顏色過于艷俗，唐夫人暗自腹誹，喜慶的日子，不用紅的，難不成要擺一桌子白盤子么。張昭娘亦是覺得她太過掃興，悄悄離席，尋蕊娘頑去了。
張夫人雖然嫌東嫌西，但心情還是大好的，等到家中有人來報過程家提親一事，她愈發喜上了眉梢，與小圓碰了好幾次杯才告辭離去。
待到回家，媒人一陣天花亂墜，聽得她迷迷糊糊，連忙擺手道：“程家公子才進了太學，自然是有前程的，還消你說。”
媒人一愣：“我講的乃是程家大哥兒，小名午哥，大名程梓林。”張夫人臉上的笑容立時僵住，待到再三問過，確定真是午哥，不是辰哥，便連客套話也不講一句，徑直起身進里屋去了。媒人十分地尷尬,訕訕地站了一時，收起午哥的生辰八字，回程府復命。
小圓早已料到這個結局，并不驚訝，但卻苦惱，不知使個甚么法子，才能讓張家的目光，由辰哥身上，轉到午哥這里來。她這里還無頭緒，程慕天吃得醉醺醺，由兩個兒子攙了回來，她先忙將午哥的親事壓下，先服侍官人醒酒。
程慕天頗為興奮，躲在榻上，仍與辰哥嘮叨個不停，小圓將兩個兒子趕出去，扶起他喝醒酒湯，嗔道：“你既醉了還不消停，不如替午哥想想法子，我使了媒人去張家提親，張夫人不理不睬呢。”
程慕天仗著酒興，摟過她香了幾口，笑道：“慢慢來，急甚么，媒人這一去，還是有功的，至少張家不會向辰哥提親了，是也不是？”小圓推開他酒氣熏天的臉，將他按到榻上，搭上薄毯，道：“你倒是想得開，可張昭娘已及笄，隨時都有可能與別人家定親，若張家真將她許給了別人，咱們午哥怎么辦？”
程慕天撐起胳膊，道：“要不使些錢，把午哥弄進太學去？”
午哥幾年前就棄學從商了，這時再進太學，豈不是玩笑，小圓白了他一眼，懶得搭話。程慕天余留的一點兒精神頭用完，酒意襲來，開始犯困，小圓忙將他扶到了床上去，脫鞋寬衣。
等到她服侍完畢，掩上門出來時，午哥已在屋里候著了。小圓自然曉得他的來意，輕輕搖了搖頭。午哥掩不住滿臉的失望，道：“我去尋她。”小圓拉住他道：“尋她有甚么用，親事得她爹娘說了算。”午哥低頭想了一會兒，道：“我想想辦法罷。”說完掀簾離去。
程慕天一時都想不出辦法，他能有法子？小圓望著他的背影，不大相信他能想出解決之道。隨后幾日，她將臨安城中等以上的媒兒幾乎見了個遍，奉上了賞錢，希望她們走張家門時，能通個風報個信。午哥也是忙得馬不停蹄，成日約人吃酒，不知是為生意，還是自個兒的親事。
小圓操心著午哥的事，難名就分不出神去料理辰哥入學的事體，還好蕊娘很是能干，干脆利落地撥了算盤，給二哥發“齋用錢”。辰哥領了錢，自信滿滿地保證：“今年我才入學，只是外舍生，因此要交‘齋用錢’方能在官廚就餐，等到來年，我不但要升入內舍，還要爭取擔任學職，領取‘月給錢’。”