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“哈里，你他媽跟我玩陰的是不是？說好公平競爭的，你竟然坑我！”清晨，藍關一間營房里，傳來了戴維憤怒的聲音。
“是你自己一晚都鬧肚子，然后早上又睡過了頭，怎么能怪我呢？”哈里笑嘻嘻地應道。
“你少他媽鬼扯！你這條無恥的狗，居然給老子下藥！”戴維怒罵道。
“咱們是兄弟，我怎么會干這種缺德的事！肯定是你吃錯了東西！”哈里急忙分辨道,全文字
“哦？我覺得你什么都不缺，就是缺德！你自己說，你昨晚給南斯十個金幣，買的是什么？”戴維冷笑道。
“你怎么知道？”哈里頓時一愣。
“因為早上南斯跟我說，給他十個金幣，他就告訴是誰害我參加軍事會議遲到！”一想起被赫爾曼訓斥時，眾人偷笑的情況，他心里就覺得窩囊。
與此同時，另一間營房里，南斯正開心地數著手里的金幣：“賣藥賺十個金幣，出售買家信息又賺十個，這生意做得多爽！
“沒話說了吧？”戴維冷笑著，順手抄起了一根板凳朝著哈里砸了過去。
“大哥，別動手啊！”哈里急忙閃身避過，求饒道，“我這是為你好，你聽兄弟解釋！”
“解釋你個頭！”戴維聽了，氣不打一處來，一腳飛踹了過去。
“你我都是待罪之身，你他媽以為去見頭兒是件輕松的事？頭兒要是火大了，老子沒準得脫幾層皮！再說了。留守又不是什么壞事，你要能把風翼的事搞定，那也是大功一件啊！”哈里邊躲邊說道。
戴維聽了這話，火氣消了幾分，頓時停了手。他冷冷看著哈里，嘲諷道：“你好像沒吃藥吧？我記得，你所說的兄弟，通常是有福不同享，有難我來當。這回怎么轉了性？”
“因為我搞不定羅妮卡那妞，你比我有親和力。風翼的事還得靠你。”哈里相信千穿萬穿。馬屁不穿的道理，厚顏無恥地說道。
戴維顯然很受用：“你的意思是說，通過羅妮卡修女，讓韋恩司祭幫我們？”
“聰明！”哈里一拍大腿。“小魔星不是說了么。韋恩司祭精通法陣。而且對制作魔法器材很感興趣。你多和羅妮卡親近下，讓她想辦法讓韋恩看到風翼的設計圖紙，再把他修改好的拿回來就成了。你想想。先是鬼見愁，接著是隕鐵兵器，再加上風翼，咱們就算不打仗，也照顧是神鷹中最牛的部隊！”
“話說這么說，可是我就沒機會看到鬼見愁和隕鐵兵器在戰場揚威的景象了！”戴維一臉神往地說道。
“以后機會多得是。下回，我肯定讓你去！”哈里真誠地說道。
“這三百枚加料的鬼見愁，可是我們眼下全部的家當了，你可要好好利用啊！”戴維叮囑道。
“當然。走吧，裝車去！”哈里走上前，拍了拍他的肩膀。
一段小小的插曲，生動地展現出了林克的命令到達藍關后，神鷹特戰大隊官兵澎湃的戰斗熱情。生為男兒，都有一腔熱血，作為軍人，更有一顆渴望戰斗的心。
赫爾曼組織召開的戰前會議結束后，各個連隊都以極快的速度進行了戰前動員，并作好了物資、糧草等準備工作，隨時準備向聯邦距離蘭陵最近的邊境大城昆蘭城進發。
與此同時，遠在哥斯特帝國的克里奧，也接到了率一連向前線開拔的命令。
赫爾曼的手令只有簡單的幾行字：“十日之內，抵達落日帝國克萊曼行省，對落日入侵蘭陵軍隊的后勤補給線展開全面破襲。同時，由于聯系不便，林克隊長賦予你戰場臨機處置權，所有作戰行動不必請示。”
克里奧知道，對于一連和他來說，這是一次大考。十天之內，要行軍兩千多里，穿越兩個國家的防線，這對部隊的體力、耐力和意志都是極大的考驗。而接下來在敵后的破襲作戰，則是對他戰場指揮能力的全面檢驗。
“法克，你率二十個人先走，在地圖上我劃圈的十個地點，為全連準備好干糧和上等的戰馬，留下一人負責聯絡！路上如遇關卡、兵站，通通給我用金幣砸開！到達克萊曼行省后，馬上展開情報收集，不管花多少錢，都要把落日帝隊的情況給我弄清楚！”克里奧喚來副連長法克，將一份大陸地圖交給他，吩咐道。
“是！”副連長法克滿心歡喜地領命離去。娘的，終于有個可以大把花錢，不用擔心背黑鍋的任務了，他心中暗爽道。不過，他的想法顯然有些天真，因為后來林克痛罵克里奧敗家子，打一場仗花幾百萬金幣的時候，后者很自然地將那口巨大的黑鍋放在了他的背上，同時在自己休假時，命他獨自帶著一連踏上了漫漫的搶劫還債路。
“要當一個趁職的副手，必須學會背黑鍋。黑鍋這玩意兒，背久了，不只是習慣，還會上癮的。老子不背時，全身不爽得厲害，連走路先邁哪條腿都不知道！”這是法克后來在回憶錄里寫下的一段話，由此將能否背黑鍋定為檢驗一個副手是否稱職的重要標準。
“法克！法克！法克！”后世的人們，為了懷念克里奧身邊這位堪稱偉大的副官，時常會在背黑鍋時不由自主地默默念上幾遍他的名字。
“一代名將和一支鐵軍，將在這場戰爭中誕生！為什么？因為老子的部隊有錢啊！”法克走后，克里奧望著落日帝國的方向，信心滿滿地說道。
深夜。比利斯莊園。
壁爐里炭火燒得正旺，房間里很暖和。
昏黃的魔法燈光下。一個金發披肩的中年貴婦悄然走進了房間，四處尋找著什么。她不時回過頭，神情緊張打量著房間的某個角落。那里有一張床，床上躺著一個五十歲左右，身穿華麗長袍、面色略有些蒼白的男子。床邊的小茶幾上，放著一頂鑲嵌著各式寶石的金色王冠，還有一根碧綠色的權杖。這兩樣東西，象征著男子尊貴的身份蘭陵大公唐納德。
“咳”伴著一聲輕咳，中年貴婦神情一變，急步走到床前。在軟榻上坐了下來。
“蘭雅。你怎么還沒睡？”唐納德睜開眼，看著坐在床前的王后，皺眉問道。
“我擔心你，所以過來看看。”王后勉強笑了笑。伸手握著丈夫的手。“感覺好點了么？”
妻子的手有些發抖。手心冰涼。
“好多了。”唐納德看著這個陪伴自己走過數十年風雨人生路，并給自己養育了兩兒一女的女人，眼中閃過一絲溫柔和深情。
不過。這種情感一閃即逝，取而代之的是冷漠。因為他與王后之間，正進行著一場博弈，而這場博弈的結果，將決定一個國家的命運。他已經做出了最終的決定，今晚就是攤牌的時候，他絕對不會容許自己心軟。
“你的病情剛有好轉，醫生說要多休養。”蘭雅柔聲道。
“躺了幾個月，早就睡夠了。再睡下去，我怕自己會醒不來了！”唐納德苦笑道。
“好好的，說的什么話？老實給我睡覺，早點把病養好。”蘭雅埋怨道。
“我的病要是真好了，有人恐怕就不舒服了。”唐納德嘆道，“對了，我剛才看你好像在找什么東西，找到了么？”
蘭雅聞言，身子不由一僵。
“哦，明天我打算扶你到莊園外面走走，但我忘了把你最愛穿的那套衣服放在哪里了！”她急忙掩飾道。
“是么？一套衣服，至于讓你心神不寧么？”唐納德冷笑道。
蘭雅沉默著，一時無言以對。
“他想要什么，讓他自己來拿！王冠和權杖都在這里，如果他心急的話，也可以提前拿去！”唐納德沉聲說道。
蘭雅的面色頓時變得慘白。她抬起頭，驚恐地看著自己的丈夫。
“他不會的！”她虛弱地說道。
“不會？他當然會！”唐納德笑了，笑得很苦，“我一直告訴你，不要太寵他，也不要相信他的話，你卻說我對他有偏見。你知道你的好兒子現在在干什么嗎？他要借落日帝國的手，除掉他的妹妹和弟弟！”
從昏迷中醒來后，他就接到了關于玫瑰戰爭的密報，了解到了海德曼和自己另一雙兒女的處境。幾乎在一瞬間，他就明白了漢克森想干什么，也猜到了自己的大兒子和落日帝國的二皇子肯定暗中勾結在了一起。震怒之下，他選擇了隱忍，決定繼續裝病，因為漢克森早已派自己的親信將莊園團團圍了起來。
不過，在這段時間里，他并沒有閑著，對漢克森的秘密調查和監視隨即展開。很快，他得到消息：漢克森派人搜遍了整個王宮，而且反復搜查了幾次，最后派人砸爛了王室禁宮大門，從禁宮中取走了一個錦盒。在蘭陵立國數百年的時間里，禁宮只有大公才有權進入，因為禁宮里藏著一個被蘭陵王室一直守護的秘密。唐納德意識到，這場戰爭并非單純的爭奪王權之戰，而且是一場醞釀已久的陰謀，自己利欲熏心的傻兒子成了一枚棋子，等待蘭陵王國和整個王室或許是一場滅頂之災。
“你在說什么啊？”蘭雅聞言大驚失色。
“莫克和尤妮娜都在海德曼的軍中，而你的兒子，不僅下令海德曼死守抗敵，還斷掉了軍隊的后勤補給。眼下，他們已經被落日帝國的十萬大軍困在了烏拉山脈中！”唐納德憤怒地咆哮道。
“這絕不可能！”蘭雅喃喃道，“尤妮娜早已被你送到了天夢聯邦，莫克告訴我說他要出去旅行！你在騙我！”
“漢克森令我絕望，但我很慶幸我們有三個孩子。莫克這孩子很聰明，他可能意識到他的哥哥要趁我昏迷時對他下手，所以去了海德曼軍中尋求庇護。而尤妮娜。是我們的驕傲，她在國家處于危難之際，不顧自己的安危趕了回來。我可以告訴你，海德曼的軍隊能堅持到今天，很大程度上歸功于我們的女兒！”、
唐納德的話，猶如晴天霹靂，讓蘭雅五內俱焚。事情的真相，和漢克森告訴她的，相去何止千萬里。
“怎么會這樣！他告訴我說，他拒絕了落日帝國要他交出妹妹的要求。所以引發了這場戰爭。為了保衛首都。堅持到你醒來，所以他才下令海德曼死守”
“你很快就會看到真相。”唐納德嘆道，“現在你告訴我，他讓你的東西是什么？”
蘭雅應道：“一份地圖。他說有了這份地圖。他可以利用首都的地下秘道加強防御。”
“地圖！果然是地圖！”唐納德心中涌起一陣寒意。如果不是他一時心血來潮。將地圖放進大公令交給女兒帶走。恐怕蘭陵王室守護數百年的寶物已經落入了他人之手。
“唐，告訴我，你說的都是真的么？”蘭雅淚流滿面。悲聲問道。兒女都是父母心頭的肉，任何一個出事都會讓她心碎。因為唐納德在繼位人這件事上猶豫不絕，而生性好強的大兒子漢克森絕不會甘心被廢，她才會在唐納德病后安排漢克森代理國事，以此安撫并助他穩固地位，化解兄弟相爭的悲劇。
“是真的。我以前不告訴你，是怕你傷心。”唐納德嘆道
“不過，現在沒有隱瞞的必要了，是時候結束這場丑惡的鬧劇了！”他的聲音里，流露出一份絕然和十足的殺氣。
“唐，求求你！”蘭雅聞言，頓時哭倒在了他的懷里。唐納德話里的意思，她很清楚。幾十年過來，沒有人比她更了解自己的丈夫。初生的羔羊怎么斗得過成精的狐貍，漢克森的命運已然決定。
“這種時候，你求我何用？他是自絕于王室，自絕于民眾，自絕于國家！不論是作為父親還是蘭陵的大公，我都無法原諒他！”這個夜晚，在作出這個決定的時候，唐納德聽到了自己心碎的聲音。
虎毒不食子，唐納德別無選擇。他必須斬斷蘭陵公國與那雙伸向地圖的黑手的所有聯系。而在戰爭中死亡的數萬蘭陵將士，更需要一份血的祭奠。
黃昏。
蘭陵首都亞那城西南五十里。赤峰山下。
二十名黑衣人蒙面人安靜站立。百米外一道白光閃過，一名面容清瘦、須發皆白的老者，出現在隊伍前面，身邊緊跟著一個白衣青年。
“名單上的名字，都記下了嗎？”他沉聲問道。
“記下了！”眾人低聲應道。
“除了漢克森王子要活的外，其他的全部格殺！”
“是！”
“出發。”
伴著老人的命令，荒野中的黑衣人化作一道道黑色的閃電，朝著四面八方飛馳而去。
“師父，徒兒也去了。”白衣青年來到老人身前，朝他行了個禮。
老人點了點頭：“去吧！赤練，任務完成后，你不用回來了！”
赤練聞言，抬頭看著他，面色大變：“你說什么，師父？”
“我說，任務完成后，你就不用回來了！”老人慈愛地看著他，微笑道。
赤練“嗵”地跪倒在地，眼中淚水迷蒙：“師父，赤練若有錯，你盡管責罰就是，不要拋棄我！我活著的意義，除了報仇，就是陪伴、照顧師父到老！”
“傻孩子，快起來，你這是干什么？”老人一皺眉，輕輕一拂衣袖，將赤練從地上扯了起來。
“師父”赤練悲傷地喚了聲，已然淚流成行。
終歸是孩子，老人不禁苦笑了。他急忙說道：“師父怎么舍得攆你走！你倒是聽我把話說完啊！”
赤練聞言，頓時知道自己會錯了意，趕緊抹掉眼淚，喜滋滋地說道：“我就知道師父舍不得我！誰讓你話只說一半，嚇著我了！”
“任務完成后，你去找林克。”老人說道。
“林克？找他干什么？”赤練馬上想起了那個被靈蜂刺得呼天喚地的青年人。
“殺他！”老人輕飄飄地說道。
“殺他？”赤練很是意外。
“嗯。不過，在動手前，你得先給他提個醒。”說完，老人在他的耳邊低語了片刻。
“哦，我明白了！這個任務好！”赤練笑了，笑得很開心。
“那就快去吧！”
赤練正欲離去，突然想到了一個問題：“師父，要是哪天我輸給他了，怎么辦？”
“那就留在他的身邊，做他的貼身保鏢！”話聲未落，老人的身影早已消失得無影無蹤。
腦袋里飄著一個巨大的問號，赤練也消失在荒野中。他沒想到，與林克的重逢，讓他走上了一條全新的人生路，并漸漸明白：活著，絕不能只為了仇恨，這個世界還有許多東西值得人們去熱愛！(。)
(一鶴文學)
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