“文府一向是付清銀子的，不過姑娘這么說，各退一步，付個二十兩定銀吧。”掌柜通情達理。
二十兩？她今天帶的銀子已經花得七七八八，但離開這里又是迫在眉睫，一時也不知道如何是好。
掌柜看在眼里，垂眸抿嘴，抬頭卻正經，“還有一個法子，就是我們隨姑娘親自送貨到府上，這樣你也不必付定銀了。”
采蘩簡直就像抓到救命繩，只要能離開那兩個殺手的視線，跟誰一道出這個門都行，因此連忙點頭。
“有勞掌柜，小女子先謝過了。”
“姑娘哪里話，你做了我鋪子大筆生意，這些實在微不足道。只是外面還有你帶來搬貨的人，要不要我讓人叫進來一起走？”掌柜慢慢走向她，快近她身前時，猿臂一伸，側身讓開，撩起門簾。
采蘩僵笑，“不必，他們不是文府上的人，等他們喝完茶，請掌柜的伙計再幫我說一聲就是。”
“既然如此，姑娘請到后院稍候，我吩咐伙計之后就來。”掌柜指著院側停著的一輛馬車，“也正好可以點貨。”
采蘩想讓他暫別驚動外面，但還來不及找合適的說法，掌柜已經合上了門簾。然后，她也還來不及奪門而出，就有人開始來往于院中裝貨。等貨裝得差不多，掌柜又回來了。
“姑娘上車吧。”掌柜將車轅下的馬鞭找出來，“不好意思，只能委屈你坐在前頭。”車里裝滿了貨。
“掌柜這是要親自駕車隨行？”采蘩難得看到掌柜還當車夫的。
“我也有段時間沒給文老爺打招呼了，趁這次上門跟他問聲好。而且，我本來就要去大東家那兒一趟。”掌柜待采蘩坐好，拽著馬頭調轉車向，跳上車夫座的另一邊，輕揮馬鞭，馬車便穩穩出了院子。
采蘩這才有空想起這鋪子的主人來。短短幾日，又讓她碰上向氏，再給她解了圍，哪怕是無意間，倒挺好用。按前生的性子，她一準要以之前的事和這位掌柜攀攀交情，但今生她一個字都不往外蹦。因為她在打交道的過程中已經清楚明白，憑借小聰明讓他們朝東朝西只會令對方輕視，還自不量力。從頭到尾，他們幫的，只是姬鑰和雅雅，與她費盡思量沒有半點關系。
院外就是一條腸巷。雪積了層白，照得各家門板泛光。大雪已漸，星星點點，但分外寒冷清寂。
采蘩不由張望，很有點懷疑，這么下去會養成習慣，賊頭賊腦的。
“姑娘要不要斗篷？”掌柜見她伸脖又縮。
采蘩覺得他不知比他手下的伙計靈活多少，不唱反調，只是好奇，“我知掌柜待客有道，不過這都出了門，我若真要斗篷，掌柜怎么給變出來呢？”
掌柜笑，“姑娘聰敏，看出我這是客氣。”也就是說，真要，沒有。“我瞧你帶來的兩位似乎喜歡鋪中的點心，就讓伙計等他們用完后再好好送走。”
這人無意之間幫了她一個大忙，但采蘩小性自私，暗道僥幸，對他只字不提之前遭遇的險惡。等走出好一段路，街景面善起來，她就盤算著怎么脫身。
“掌柜的，我突然想起老爺讓我買些上好的燕窩回去，能麻煩你在前頭停一會兒么？”過了那家珍味店，就離姬府隔開兩條街，而且她偶然得知店家有側門。
“可以。”掌柜渾然不覺，“姑娘莫急，慢慢挑。”
“掌柜這話我當真來聽，買燕窩可不是買菜，也不一定價錢最貴就是最好的，得仔細看過。”采蘩其實對燕窩的好壞一竅不通。
“姑娘，這話我也是當真來說的。”說話間，車就到了店鋪前，掌柜勒馬收韁。
采蘩跳下車，心急跑上石階，又猛地想起好歹要招呼一聲，回身福了福，“有勞。”
掌柜坐在車轅上，嘴角彎起，一副你是客人你最大的恭順模樣，“不妨事，我就停在這兒，姑娘一出來便能瞧見了。”
采蘩終于露出見到他以來第一個真心笑容，眉梢瞬時春色漾然，道了個好字，轉身進去了。
掌柜怔了怔，客氣的笑臉隨著垂下的眼瞼收緊而去，往車棚架子一靠，在三九嚴寒的雪天閉目養神起來。
約摸半個時辰過去，他陡然睜開刃眼，不多會兒門口就出來一個伙計，拎著包大紅禮盒，臉上有他見慣的客套笑意，雙手將盒子遞給他。
“給我的？”伙計身后無妖嬈容貌的女子，掌柜連張望都沒有。
“是，上好的鹿茸，補氣養身。快過年了，本店所有珍品正有優惠，客人你可來得巧，這等鹿茸就剩最后一份。”小伙計殷勤，天冷，搓手站在一邊。
“她還說了些什么？”掌柜接過禮盒，問道。
“她？啊，那姑娘啊。”伙計反應過來，“說天底下沒有白吃白拿的好事，心中有愧……也得無愧什么的。她一個人嘀嘀咕咕，我不太能聽清。”
掌柜面上顯得糊里糊涂，干笑一聲，“那位姑娘人呢？”
“走了。她讓我把鹿茸交給你，就說還有急事，從側門走了。”伙計笑眼一彎。
“走了？”掌柜突然大聲，“怎么走了呢？”
店伙計嚇一跳，不知道他為何吼嗓子，但有些結巴，“小的……小的也不知道啊。你們不是一道的嗎？”
掌柜管不上伙計說什么，舉鞭子要走。
“喂，等等啊，等等。”伙計連忙拉住他的衣袖，“你要走可以，把銀子付了。原價二十兩，如今十二兩。”
掌柜眸子定望著他，“她沒付銀子就走了？”
“啊，她說幫你買的，當然是你付銀子。”伙計覺得也沒錯，看穿著，眼前這位比那位姑娘富裕。
“……”掌柜目光由瞪到瞇，然后呵呵笑了起來。
伙計想，什么毛病，生氣也是你，笑也是你。
“請你家掌柜出來一下。”紙鋪掌柜道。
伙計見他氣勢不弱，不敢不從，進去把掌柜請出來。
“啊，棠老弟。”珍味鋪的掌柜原來認識他，“什么風把你吹來了？進來坐坐。話說四公子回來，你交帳了沒有？”
“剛去過。”棠掌柜笑了笑，拎起手上的禮包，“我出來得匆忙，也沒帶多少銀子，你記個帳，我回頭給你送來。”
珍味鋪掌柜不明所以，但有一點很清楚，都是自家人。
“這是當然。你要鹿茸不早說，派個伙計來就是，何必親自跑一趟，還下著雪？”
棠掌柜聳聳肩，鋒眉微攏，望向雪街深處。
逛街最怕什么，走了半天路，腳都要斷了，結果什么都沒買著。
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