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啰嗦畢，正文起。
向琚出生便顯貴，而且自身才華橫溢，得天子喜愛，所以由內向外高傲。即便面上溫和親切。他若如此客氣對采蘩這樣一個小女子，當然不會是因她勾魂的容顏。他邀采蘩來，除了對姬鑰結交之心，還擔負著一份請托。
這份請托，采蘩全然不知，但她重生后的心思像兔子小鹿。稍有異樣就會防備警惕。在向琚的話里。她便聽出怪來。讓他冒昧問起的事？小心翼翼，目光幽深，她不問，等對方多說些。自己可以想周全。
向琚將她神情變化看在眼里，俊顏一笑，開口卻不提她的小心。“蘭燁不明，姑娘和鑰小公子如今已經安然入了姬府，為何出入仍帶著劍客。婢女們唯恐你遇到危險？”
“小姐身份嬌貴，自然要小心。”雪清聰敏，但不夠沉得住氣。
“但憑姬府馬車上的族徽，在康都中還有誰敢造次？”一個婢女的話不足以令向琚信服，尤其嬌貴這詞不適合用在采蘩身上。義女的身份雖然將最終在姬府為她贏得一席之地，但這時那些真正的姬氏一定還抗拒。原因無它，正是魏吳姬說的。童氏太富了。
“五公子，何不開誠布公呢？”采蘩以帕點唇。清寂的面色，冷淡的眼神，“你心里想聽什么先說出來讓我知道，我瞧瞧對不對。”
“知雀，帶其他人到外頭候著。”向粲突然開始支人。
知雀本不用聽向粲的，但看自己主子定然，明白那也是他的意思，于是和向家的小廝們出去了。
魏吳姬坐著未動，一手撐下巴，一手倒酒，一連喝了三杯下去，好似無聊透頂，旁若無人，但她周圍的伙計走了個干凈。
采蘩嘆口氣，“你們這不是為難我嗎？雪清雨清倆姑娘不是我的婢女，是姬府管事指派來的。梓壯士他們更不是我的人，支童家的銀兩為鑰弟效力。我怎能對他們呼來喝去？他們要是聽不得五公子說的事，我也不聽得好。”
向琚置若罔聞，笑容和煦看了一圈，“各位，我們與采蘩姑娘有要事商談，你們暫且退下吧。蘭燁以祖父之名為誓，絕非為難采蘩姑娘。百香坊都是向家人，若有壞心，你們誰也不能如何。”
雪清和雨清禁不住退了一小步。不是她們不忠，而是美玉公子的氣勢遠遠蓋過去了。
“小姐？”梓峰自管喝酒，喝完才問采蘩，一手覆在刀鞘上。
采蘩點點頭，“如果梓壯士不介意，請在外等片刻，況且五公子的人品人人說好，我還是信的。”
現在，只剩下四人。
“妹妹，酒菜都喝完吃完了，咱們到廊下品茶可好？”魏吳姬起身，伸個懶腰。她穿著寬大的男裝，看不出身礀來，但動作偏偏充滿女子的嬌柔。剛柔并存，美極了。
采蘩知道這是不想讓屏風外的人們聽到即將進行的對話，隨魏吳姬站起，“我愿為三位烹茶。”
“妹妹懂茶道？”魏吳姬黛眉雙挑，“好得很，我那點道行四公子五公子多半早膩了。”
“姐姐這兒有好水，想來定有好茶，烹得好是應該的，烹壞了是我笨。”東葛青云愛品茶，所以她能烹好茶，想不到還能取悅他人，倒沒浪費她一番功夫。
寬廊拉下擋風簾，采蘩幫吳姬挑旺了四角的火鼎，又撿出鐵觀音最嫩的尖，煮冰泉來烹。她雖然長相艷麗，但沉靜的烹茶動作讓那媚骨柔和下來，令她整個人看起來分外舒服。
“我從來不曾見過一個人能似火又如冰，卻奇異相容。”魏吳姬瞧得有些出神，“這姑娘真是越看得仔細就越讓人忘不掉。”
可惜，多數人只一眼在意她的容貌，男人心浮，女人心厭，貪卻不會生憐。向琚望了那美麗的側影一會兒，眸光慢慢轉向冷山冰水。女子顏如斯，命運將坎坷。
茶烹香了，入燙青的泥瓷小杯，蒸汽輕繚悄繞，采蘩親手送上向琚的那杯茶，“五公子，有話請講。”
“姬明大人究竟如何故去的？”茶在手中轉，眸讓熏鸀了，香氣誘人，本來不想喝，但向琚喝了。他少有改主意的時候，對這個女子倒是破例了好幾回。
幾滴茶濺落在桌面。采蘩左手扶右手，穩了，明眸低垂，“義父義母遭盜賊所害，我以為對公子說過了。”
“姑娘是聰明人，難道以為蘭燁會將有答案的問題再問一遍么？”杯放下。茶已無。“我也不妨對姑娘直說，姬明大人去北周可不是游歷。”
采蘩眼睛睜亮了，“那他去做什么？”
“姬明大人奉御史臺中丞之命，暗查一樁案子。”向琚語速不快。字字清晰。
采蘩一驚，“什么案子？”
“事關朝廷密令，恕難奉告。我只能告訴姑娘。全家出游是幌子。”所以，死亡才不單純。“還請姑娘俱實以告，若這場劫殺案確有隱情。我會稟告御史臺，必定為姬明大人討回公道。”
“為何告訴我，而不告訴姬家人？”采蘩幾乎立刻信他了。比起向琚，她親身經歷過殺手的追擊和盤問，心中疑惑重重。在這一刻，終于找到了癥結所在。
“鑰公子年紀尚小，不好說。姬老爺子愛子心切。怕知道了真相會沉不住氣。姑娘救了鑰公子和雅小姐，應該就在當場。我如此確定才請你來問。究竟當時發生了些什么？”向琚抬眼，眸墨濃。
她不知道啊，采蘩咬了一角唇，皺攏一雙烏眉，“五公子，怎么說呢，義父義母被害時，我不在場。”
“你……不在場？”向琚沒料到是這樣。
“對。我本不想離開北周來南陳，但義父義母走后就后悔了。趕到金鈴谷時，看到車毀人亡簡直沒嚇死，卻發現鑰弟和雅雅不在里面，便到處找他們，還好在兩個孩子沉入沼澤前看見，否則——”長嘆息，這謊越編越像那么回事了，將來她可怎么辦？
向琚望著采蘩，他不能判斷她話中的真假。為何？他聽人說話，要么真，要么假，但為何她的話難以辨明？
采蘩再度垂下眼瞼，“不若我回去問問鑰弟，或許有什么端倪？”倒了一圈兒茶，手感涼的。
“采蘩姑娘，你疑心真重。”向琚一笑，也涼的。
“我確實沒在場。五公子，采蘩沒必要騙你，你的疑心才少重些。”這么大的事，能不能說出實情來，她要問過姬鑰，“茶已走味，是時候我該回府了，大大作客人不好遲歸。”
“采蘩。”魏吳姬輕喚，“你義父義母慘死，難道你不想查明事情的真相？要是他們被人圖謀所害，那可就冤枉了。”
采蘩的身影停在厚重的錦簾前，“姐姐，無論我義父母是死于盜賊之手還是被人圖謀，都冤枉。只不過——我一介女子，能為他們所做甚少，保自己的命和鑰弟雅雅的命已耗足氣力。茲事體大，容我多想想。”
她回頭，目光環顧三人，沉吟半晌，淡然再道，“四公子，送我一程，可好？”
向粲還沒多大的反應，但向琚卻挑了墨眉，垂眸掩去難解心思。
“……自然，應該的。”向粲怔后，上前張手拾抬簾布，“采蘩姑娘請吧。”
采蘩轉身進了坊里。
厚簾再合，隔開那兩道一前一后的影子，魏吳姬抿嘴笑道，“我說蘭燁你未免心急了，果然。她憑什么信你？說不準還懷疑姬明大人的死跟你們向家有關呢，而且你吞吞吐吐不告訴她詳情。換了我，也不愿告訴你實話。”
“三日前急報入城，姬大人和童氏均被人一劍封喉，分明是遇到了高手或訓練有素的殺手，以滅口為目的，根本不可能是普通盜賊所為。”向琚推開外廊木門，寒風吹進來，衣袍簌簌，“姬大人恐怕是查到了什么，甚至有可能留下證據，否則為何有不明人士跟蹤采蘩姬鑰姐弟。你看她出入如臨大敵，必定也是知曉些什么的。若不及時，痕跡消去，姬大人枉死，事情便越撲朔迷離了。”
“可我瞧采蘩是防心極重的人，未必肯說，還不如我派人盯著，許有發現。”魏吳姬不是普通的賣酒寡婦，還靠賣情報建立勢力，所以一個女人掌著的酒坊能屹立不倒。
“不，正是因她防心重，想要她信我，就必須慢慢來。”向琚略掌握了采蘩那種別人待她好，她就待別人好的性子，“嫂子說得不錯，我心太急了，如今只好等過年再說。所幸她住在姬府里，身旁有保護的人。”
“我就討厭過年了，妨礙我少賺了進項，什么生意都要過完年再說。”魏吳姬將茶壺放回火上烤，接采蘩來煮茶，“五公子，還請你幫我再取一壺冰泉來。”她和向琚是賣家和買家的關系，并非從屬，說話自得。
廊下已無人，只有風。
“四公子，我有一事相請。”采蘩面色淡桃紅，眸中期期艾艾。
向粲忙道，“采蘩姑娘不必客氣，有話只管說。”莫非剛才老五問的事她肯透露了？不由小得意，原來美玉公子也有不如人的時候。
“能借我點銀子么？”大材小用啊，為了十二兩就要施展她的“絕技”。