大年初二，小雪。
清冷的街道上行來一駕馬車，悠悠地，合著年景。
駕車的，一人。
坐車的，一人。
馬車在一家大門前停下，門楣上掛紅字黑底的匾，門板大敞著，往里瞧不見人影。
“小姐，保誠信局到了。”車夫跳下，搬了長凳，腰間頓現長劍。
走下車的是采蘩，“梓大哥能瞧見虎旗么？”梓峰早看過了，“前庭有旗，只繡了保誠二字，沒有虎形。”
“難道又不是？”采蘩微嘆，“走了三家都說不曾接過義母的委托，這保誠是最后一家了。”
“還有鏢局待查，小姐暫不必灰心。”梓峰勸慰。
梓峰是效忠童氏家主的劍客，調查姬明和童氏之死，他比姬府里的人適合跟從。采蘩一個婢女不帶，只帶了他走訪信局。大半日跑下來，她發覺他很好用。一把長劍壯膽，一張肅面威嚇，而且輕功也好，她跟人問話的時候，他把人家院子里外能探個遍，什么旗都錯不過，還沒人發現。
“待會兒老樣子，我會找信局的人說話。你仔細找找。”雖然信局應該沒理由隱瞞，但采蘩防飛雪樓快她一步。
“是。”梓峰眼瞳瞇斂，“有人來了。”
采蘩走到門檻邊，就見來人約摸十七八，灰衣布衫，個頭不高但纖瘦勻稱，一扎馬尾發，用藍舊方巾束緊，褲腿綁了圈圈布條，令小腿以上的褲筒膨大成桶。腳上的棉布鞋是那身行頭中唯一新的。再看相貌，小麥棕的膚色，好像還沒睡醒的細柳目，挺翹鼻，比起鼻子來有些略寬略厚的嘴線，雙耳稍稍外扇，不俊不丑。中規中距的待客笑容。
“客人要捎信還是捎物件？我們保誠最講……信譽，包送到……戶，丟失……賠償，那個……那個……”黑臉都能讓人瞧見憋紅了，一句話好似費九牛二虎之力。
要不是他前面說得挺利落，采蘩當他真是結巴，“小哥慢慢說。”
“……那個——”嘴突然一抿。下定了某種決心。“這位姑娘，我跟你說實話，保誠信譽是講的，要是老天爺保佑，也真能包送到戶。不過風險其實不少，遇到天災人禍，信或物件丟失了，我們無可奈何。索賠按照事先簽的契來。但你也別想著能拿到多少銀子。所以，若你要托送貴重物品，最好還是找官驛或名聲響亮的鏢局。”東家說，近來生意冷清，不管怎么樣，先把來客誆住了再說。可他平日是最不會說謊的，今日輪值，暗地期許門口像前幾日一樣沒人來，誰知不但來了人，還來了一身富貴的大小姐。
采蘩聽得一怔，“小哥這是把上門生意往外推？”保誠信局，有點意思。
那伙計耷拉下腦袋片刻，抬起臉，一副豁出去的表情，“不是推，而是先跟你說清楚風險。姑娘無論如何要保誠接你生意的話，我們自當盡力而為。可我就奉勸一句，貴重東西真得別交給我們。”
采蘩實在覺得好笑，“小哥雖說誠心實意，作為客人感激得很，只是我要是你東家，會將你掃地出門。”
“我不會說大話，如果因此東家辭了我，我也不怪他。”伙計笑得有些靦腆。
行行有伙計，這樣的伙計卻天上地下獨一個，要是真來寄東西，十有會調頭就走，哪怕別家信局其實和保誠差不多。
但采蘩打心底沒法說他傻，“小哥是個好人，勞你提醒，不過我并非來寄件，而是打聽些事。”
伙計明顯松了口氣，“那就好。”讓開身來，“天冷，姑娘請隨我到堂屋里說話。”
采蘩應著，瞧梓峰一眼，他腳步落到她身后去了。
“您隨從不進屋？”不會說大話，不代表不機靈。
“馬車在外頭沒人看著，他不放心。”采蘩心道，還不能小看老實人。
伙計再笑了笑，竟有一邊的淺酒窩，而細柳眼彎成線，睡不醒的樣子便不見了，反有些小俏生。
廉價的陳年茶，綠不清澈，秋黃秋黃得褪了嫩尖兒香，采蘩品茶的嘴最刁，不動聲色避開茶杯，手輕放在桌幾上。
“小哥是信差吧？我瞧你扎褲腿，鞋底邊特別厚，要走遠路的樣子。”前世她目光短淺，只看東葛青云，今世將目光放寬廣了，成就連自己都未察覺的第二種本事——對目標的人或事能極細致。
“姑娘真仔細，是，再過兩個時辰，我就要出城送件。”伙計沒太在意到采蘩嫌茶次，咕嘟喝了一大口，舒口氣仿佛茶多香。容易滿足。
伙計的酒窩仍在，“我父母去世得早，只有一個大哥在外地賺錢，兩三年回一次家。
雖然大哥老托人捎銀兩給我，足夠我生活，可我想這么下去總不是事，所以才當信差。”
“當了信差又如何？”有些事，有些人，即便是采蘩，也會很好奇。
“信差走的地方多，我要是收到大哥的信，就會先跟東家說好，請他安排我去離大哥近的州郡送件，那我一年就能碰上大哥兩三回，比幾年見一面好。”伙計酒窩釀出了甜。
采蘩眼中有笑，“剛過完年就出遠門，挺辛苦的，你家里人舍得？”
計的酒窩仍在，“我父母去世得早，只有一個大哥在外地賺錢，兩三年回一次家。雖然大哥老托人捎銀兩給我，足夠我生活，可我想這么下去總不是事，所以才當信差。”
“當了信差又如何？”有些事，有些人，即便是采蘩，也會很好奇。
“信差走的地方多，我要是收到大哥的信，就會先跟東家說好，請他安排我去離大哥近的州郡送件，那我一年就能碰上大哥兩三回，比幾年見一面好。”伙計酒窩釀出了甜。
采蘩瞧著心里又羨又酸，“你大哥有你這樣的弟弟真好。”從來不知道別人的親情能感動自己。她眼中開出一瞬霧花。
“我大哥才好，他嘴上說我干不了這份差事，其實是心疼我吃苦。”伙計呵呵笑著，“對了，姑娘不是來打聽事？”
采蘩乍省，“是，我想問你們信局到不到通寧郡一帶？”姬鑰肯定了他母親寄件的地名。
“到的，沿沅水而下，是常走的路線之一。保誠和通寧郡的四方信局是兄弟局，凡是走沅水入江。沿江再到康城，兩頭接送信件和物件，再由當地信局分派鄰近地點，這么做就比尋常一家信局來去快些。”伙計說得挺詳細。
“就是說四方信局接下送貨康城的生意，若正遇到你們保誠的信差在通寧郡，便也有可能由你們運送。”這倒是個好方法，橫豎要來來去去。節省路費和人力。
“不是有可能，而是肯定。只要送來康城的，我們的人又正好在，當然是交給我們負責。”膚色小麥，酒窩也小麥。
“四方信局的旗是虎？”采蘩問出來的時候，壓根想都沒想，也壓根沒什么期望。
“你怎么——”小麥酒窩不見了。被小麥色的雙手捂住。糟啦糟啦。東家千叮嚀萬囑咐，如果有人來問虎旗，絕對不能說。
“我怎么知道的？”如果小麥酒窩是笑得老實可愛，采蘩是笑得狡猾還一點瞧不出來，“小哥，我瞧你誠懇，干脆也跟你說實話。三個月前我義母從通寧郡寄了兩箱東西來，可至今我都沒收到。那邊來人送年禮提起。我才知道這么件事，偏他們想當然是官驛，害我打聽半天才找到你這兒來，因為仆人說裝箱的馬車上插一面虎旗。是四方信局吧？”
小麥的眼皮上下動，他不會說謊，嘴唇嚅動半天，無聲。
“麥子，你傻愣著干什么，還不給客人換茶？”堂中突然進來一個干瘦老頭，吊眼疏胡，花白頭發在兩邊編了辮子，稀奇古怪的打扮。
“東家，這位姑娘——”麥子才起頭，話卻讓采蘩截過去。
“我想寄些年貨回家鄉，來問一下價錢。多虧你這位能說會道的伙計，打聽得差不多了，待我回去想想，要是保誠的價錢最公道，我就來做你老的生意。”采蘩起身。
干瘦老頭樂得一臉跳皮褶子，“小老兒叫魯阿，小姐放心，保證公道，送哪兒都比別家快。”
采蘩微笑過，在麥子來端茶杯時，暗中拉他的袖子塞進一錠銀，低語兩字便恢復正常音量，“謝謝二位招待，我會再來。”
出了門，梓峰看著她上車，“小姐，保誠的旗——”
“不是虎旗，但就是保誠的信差送了義母的兩箱東西。”采蘩輕聲吩咐，“走吧，繞保誠后門去。”
梓峰依言，吆喝著驅車快行。
在不起眼的小門前等了近半個時辰，采蘩心想恐怕要白等了，卻聽木軸子吱啊轉動，從門縫里擠出麥子來。
“采蘩沒看錯小哥，你果然明白我的意思。”
“姑娘何姓？還有你義母娘家姓為何？”麥子先問。
“……”采蘩稍頓，答道，“我義母是童氏，我義父是姬家人。”避開。
麥子往門縫張望一眼，伸手掏出采蘩剛給的銀子，“那就不錯了。這還給你，我不收不明不白的錢。”再看采蘩張口，又道，“我知道你想問什么，東家不讓我說，可我覺得客人都找上門來了，就不該裝糊涂。不過，在我告訴你之前，請姑娘別怪我東家，畢竟這件事并非保誠的錯。東家只是抱著僥幸，而且豪門大族怎敢得罪，所以暫且捂著真相。”
采蘩聽到賠償，立刻鎖眉心，“真相是什么？”
麥子盯她半晌，正色道，“運送走水路最便捷，但一個半月前我們得到壞消息，船遇到風浪沉了，兩個信差大哥也失了蹤，或許已經身亡。東家天天到老牛碼頭去等，希望是誤傳，可再沒有打聽那條船和信差大哥們的任何消息。”
如此說來，最后的遺物也沒有了……