清楓聆心
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姬氏有祖上留下來的傳統，入殮這日，以素食素酒招待來客。
姬明以侯爺之位下葬，皇帝下旨大辦，相國親主儀式，不是國葬等同國葬。正因為這么大張旗鼓，姬明生前低調，死后其名其事卻廣為流傳起來，后來還專有人為他著書，名為義真侯傳。雅雅長大后，最喜歡看的書之一，可以倒背如流。
這是后話。
總之，因為葬禮的鄭重，素宴也十分講究。食物不能有鮮艷的喜色，以白黑為主，但凡有別的顏色，也得兌暗或兌淡了，才可以端上來。食物的味道還不能差了，否則招待不了嘴刁的達官貴人。端食物的人也不能隨便，不但要求容貌端正，還必須手腳伶俐，進退有禮，應對客人們的詢問和要求。
采蘩就是其中一個端菜的。這并非姬家看低了她，而是傳統之一。逝者若有女兒，她們必須親手為客人上菜，感謝他們的到來。采蘩身為義女，雅雅又年紀太小，領著一班精挑細選出來的使女們招待客人，這件繁重吃力的事自然而然落在她頭上。既要讓各式各樣的客人們好奇打量，又要將七八十個婢女調派從容，一桌不能忽略，一客不能冷待。
在葬禮前兩日，大秋氏特意招采蘩去了她那兒一回說這事，也不教她做，只叮嚀不能失禮，一切以姬氏容聲為重，再把客人的名單和菜單交給她，讓婢女和小廝們集中起來認了認她的臉，就此了事。
此時，姬府的主母們坐在暖閣里，透過重重珠簾，看著正堂上有條不紊，各有思量。
秋氏對老道，“我以為采蘩姑娘家中落魄，遇到今日這么大的場面必定手忙腳亂，想不到卻有些能耐。我聽說，她將婢女們分為十人一隊，二人一小隊，每小隊負責兩桌，實行賞罰制。如果客人沒有抱怨，事后每人一兩紅包。如果客人說招待不周，查證后屬實，罰當月俸。如果故意偷懶，不服她派遣，罰當季俸。如果客人贊賞有加的，紅包之上還能拿二兩賞銀。”
馬氏撇撇嘴，“她當已經掌了四房，出手這般大方。怪不得這些丫頭規規矩矩的，原來是貪紅包了。”
歐陽氏卻贊采蘩，“想來采蘩姑娘就防著她們欺新主呢，短短幾日也不可能立刻讓她們心服，賞罰分明便是最見效的方法，立竿見影。如此看來，她能將十郎和雅雅安然送返，不止憑運氣，實在是聰明。”
“弟妹說得對，她真聰明，聰明得把四房的銀子當的來使。”馬氏將門之后，動腦子不是她的長項。
老看了一眼歐陽氏，無視馬氏，對大兒秋氏道，“你沒說讓她掌理此事是我的意思吧？無不少字”
秋氏笑答，“哪能呢？您再三關照過，我自然沒說。不過，老是另有打算了？”
老不承認也不否認。這些天她讓人暗中觀察著采蘩，最初對采蘩狐媚相貌的厭惡之感確實已經轉化。
她不是頑固不化的老糊涂。小小兒媳突然亡故，一個長相妖艷的年輕女子將她最寵愛的兩個孫兒送，對姬氏這樣的大族來說，都不會單純獻出感激，而是多多少少會疑心。然而疑心沉淀過后，才能冷靜看人。
姬氏處于前所未有的艱難狀況，四房雖富，但畢竟是兒的嫁妝，她要是強行接管，在別人眼里就是欺孤霸產，而且她還是這兩個孤兒的親祖母。再說，鑰兒自他爹娘去后，好似一夜長大，因她擺出不喜歡采蘩的樣子，他同她還留心眼，越來越多的時候她瞧不出他的心思。長此以往，那孩子恐怕像別人一樣以為親祖母謀他娘的陪嫁，再難親近了。
想她二十歲當家的時候，姬府已經不復榮華，全靠她精打細算，不停想法子轉圜，包括說服允富賈出身的童氏進門，才撐了五十年的家業，至今外人看起來還是沉貴有香的名門高第。
老頭子雖然不管家中開支，規矩卻一條條的，不讓她干這個，不讓她干那個，只能當著大地主，但她如今是再也當不下去了。就算保留土地，也得想辦法另辟財路，否則大羅神仙難救。可是辟財路需要銀子，府里入不敷出，三個兒媳嫁妝有限，唯有童氏，這個金窩窩里飛出來的女兒，娘家財大氣粗。童家啊——想到這兒，老嘆口氣。姬氏雖然和童氏作了親家，但幾乎沒有往來。而且就算她有心開口求助，老頭子是死都不肯的。
趕走采蘩很容易，那姑娘心高氣傲，是不肯受委屈的性子，逼急了就會走。可真細想下來，趕走采蘩，成了無恥的老人家，最后童氏的陪嫁未必能幫到公中。因為那十間鋪子里的人都是童家忠心不二的仆，只要她硬插手，童家立刻就會。
所以，老至少想通了一點，這件事上絕不能強硬。弄得好，采蘩留下或許能幫她解決缺銀子的難題。當然，和三兒媳歐陽氏一樣，她覺得采蘩的聰明是件好事。對手就該旗鼓相當。要像童氏，善良卻不泛濫，聰慧卻不張揚。要像歐陽氏，不會引火上身，也不會引火燒別人。如此對局，她不用愧疚的算計，對方也不會瞧低了她。
但她想通了，不意味其他人會想通，因此暫時都不說。
而正堂那頭，采蘩看似淡定自若，實則有點焦頭爛額。一左一右兩個小廝，都說自家的主人請她，還擺著不答應就不能罷休的臉。心里有數，多半又是這張臉不招來的。婉拒了，這兩家小廝就開始報主人的官職，真是天子腳下一地貴，不容人說不。
這時，身后有人朗聲道，“聽說府上有梅林勝景，可否領我一觀？”
采蘩回頭一看，眨兩下眼，突然唇角翹尖，又因周圍都是眼睛，不好笑出聲。
“我們先來的，你怎能搶先？”小廝們不依。
“我娘是皇上胞妹，我爹是今日主持葬禮那老頭的大，你們說我能不能搶先？”來人挑挑眉，“如果你們還是沒悟性的話，只管告訴你們家主人，有個叫秋路的家伙把采蘩姑娘請去了。”
在康都仆從們想要混出模樣的第一要點：記住幾個絕對不能得罪的人名。秋氏長房長孫的秋路，四大的秋路，叫皇帝舅舅的秋路，誰能不知。兩小廝拔腿就跑。
采蘩斜睨他，問一句，“假發？”
秋路伸手扶了扶，“看得出來？歪了嗎？”無錯不跳字。
不知是否今日哭得太厲害，總感覺眼睛里還有淚，不過這時卻是憋笑憋出來的，采蘩抬袖擦眼角，話悶進生麻中，所以張口無忌，“廢話，能看不出來嗎？你就算天天拔，一個月也來不及從寸草不生變茂密森林。”
彎腰，側腦袋，秋路眼珠亂轉，“采蘩姑娘，我聽得見的。你這會兒可是大，別對客人失禮。”
采蘩翻個白眼，看看四周，已有人因他不正經的動作而留意到這邊來，于是趕忙走起來，“我失禮，也比你一個和尚戴假發混在俗世里強，至少不會仗勢欺人。”
秋路，花和尚也。他這日牙冠烏髻，素灰錦袍，居然是貴的風度。
“采蘩姑娘一針見血。”他跟在采蘩后面走，“不過有時候仗勢欺人實在好用。出身并非我意，既然老天給了我一個公主的娘，又給了我一個滿腹經綸的爹，還有一個一人之下萬人之上的爺爺，也沒必要矯情撇清，是不是？”
“一直以為你是酒肉和尚，想不到你有幾分禪意，看來真想出家。可惜——”采蘩心中有些領悟，跨出門檻，往右手園子里的拱門一指，“穿過那道門有一座兩層觀景樓，你上二樓就能看到梅林了。”
“哪有話說一半就趕人的？可惜，你得告訴我，不然我會睡不著覺。”昨日之花和尚，今日之秋路，皮厚不改。
“可惜你光著腦袋時候穿花衣，似乎特立獨行，其實眷戀紅塵七彩色，你一身素衣的時候戴假發，似乎無奈妥協，其實心意不堅仍有盼望。”采蘩做出送客的手勢，“現在我可以趕人了吧。秋自便，小女子今日忙不開身，不能引路。”
秋路一怔，見她要進去了，突然問，“若你是我，會如何？”
“要么當個真和尚，要么當個真俗人，不在兩邊蕩，到頭來都當不好。”采蘩想了想。
秋路把她的話反復念了好幾遍，神情有些恍惚，下了臺階，一個人往大門走。
“梅林……”想說他走了方向，再想他此時可能無心賞梅，便斷了話。
哪知秋路腳一拐，轉向拱門，卻如鬼影似的，晃晃蕩蕩，飄飄浮浮。
采蘩搖搖頭，“這人腦袋病得不輕。”
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