出了黑酒屋，子規覺得腰間的匕首沉寒。原本打算如公子所言處理掉的，但削鐵如泥的烏墨刀刃和刀身上神秘的青紋讓他想問問它的來處。習武之人都喜歡兵器，他也不例外。只是這一趟，他沒有得到答案，又好似得到了答案。
哪得來的，還哪兒去。那他要還給采蘩姑娘嗎？他若還了，公子那邊無法交待；他若不還，老頭話里的意思似乎他會倒霉一樣。
突然，風里有嘯音。
子規的手立刻握住刀把，提出一指長的銀刃，喝道，“什么人鬼鬼祟祟，滾出來！”
風燈亂晃，在他左右前方分別出現一道身影。待他看仔細，是之前神色有異的三個年輕劍客。
“久不入江湖，今夜頻頻看走眼了。我以為你們三人互不相識，不料竟是同伴。”子規尚不拔刀，但隨時準備。
一個身穿白衣，輕笑，“我不認識那兩個。”
一個身穿黃衣，扛劍在肩，無所謂的聲音，“別說那兩個我不認識，你，我也不認識。”
第三個衣色與夜色相融，手中長劍發出冷光，已經出鞘，“認識也罷，不認識也罷，別告訴我你倆也為婉蟬而來。”
白衣哦哦兩聲，有些興奮，“難道——難道——當年你們也是——”
“少說廢話，就算是，也不會讓給你們，老大的寶貝我志在必得。”黃衣人聲調不揚，但長劍帶鞘指向白衣。
夜衣冷哼，“盟不再盟約在。兄弟的劍不指著兄弟。老大失蹤三年，你們個個長了出息。”
黃衣的劍尖略偏，“我指的是這位大叔。”
子規立刻拔出刀來。
白衣性子活潑，笑呵呵地。劍鋒也在鞘，抬起手橫胸前，“別說我們欺負老人家。不如我先上？拿到婉蟬，咱們三個人再分高下，勝者得。”
“我先來。”黃衣說著，往子規走去。
夜衣聳肩，表示可以。
子規讓這三個小子張狂的態度氣得不輕，喝道，“你們三個最好一起上。不然別說我欺負晚輩。還有，報上名來，我倒要看看你們師承何門何派，竟敢如此口出狂言！”
白衣人笑道，“我們無門無派。不過是被家里嫌棄的沒用貨，孑然一身闖天下罷了。大叔不必說前輩晚輩的，穿黃衣的那小子要是打贏你，他就是你的前輩。我們這些人以強者為尊。”
“豈有此理！”子規揮出刀。
黃衣人不閃不躲，單膝跪地，將劍反手壓上自己肩頭，擋住了子規的刀，同時抽劍出鞘，砍向他的下盤。動作凌厲剛霸。如雷霆千鈞之勢。
子規不得不往后跳出黃衣人的攻擊圈。
但黃衣已經料到子規退避的方向，手中劍花如網，飛身躍起，眼看就要將人罩在網中。
子規這才知道自己輕敵，對方年紀雖輕，但劍術已出類拔萃。恐怕天分極高又后天勤奮。劍招虛實難捉摸，看不出武功路數，卻劍人如一，正是練劍之人最向往的境界。
“大叔，你不是他的對手，不妨交出婉蟬，我保證他不傷你。”白衣人氣定神閑，笑聲濤濤。
“笑話，你憑什么幫我保證？我想他見血就見血。”黃衣不領情。
婉蟬是那把匕首的名字？子規咬牙，使出渾身解數，對抗這個年輕人。他未必會輸，畢竟比對方多拿二十年的劍，非江湖小輩可望而及。
兩人轉眼對拆三四十招，似乎不分勝負。然而，子規心知，這是他迄今遇到的最強對手。自己的力氣將在二十招后用竭，但對方的劍花一朵比一朵開得更盛，全無半點疲意。
“住手。”聲如晨鐘，朗朗回蕩。
子規當然不會住手。然而，他眼前已經沒有對手。
黃衣人足尖一點，雙袖如潮水浪花，退到剛才站立之處，冷傲的臉上出現驚喜。
白衣人飛上屋檐，四下張望，也是喜悅，“老大，這幾年你究竟躲哪兒去了？”
夜衣立刻抱拳，“果然，婉蟬再現，老大必定不遠。”
“盟已散約已無存，你們何必還記掛從前？都走吧，今后各走各路，再別回頭。”
三人紛紛再喊老大，身影像蝴蝶穿插，卻找不出人來。
“還不快走！”聲音又冷又硬，“要我用踹得嗎？”
白衣收回劍，抱臂等待，“老大，什么時候來踹，別讓我等太久。”
黃衣給他白眼，“怎么跟大哥說話呢？先讓我踹飛了你！”
夜衣說道，“老大，兄弟們雖然散了，但幾乎每個人仍再找你。當年你突然宣布解盟，突然不知所蹤，實在令人詫異之極。約可以不遵，可是至少要跟我們說個清楚明白。是你說出身不好也能做大事，也是你說別人嫌棄我們，但自己不能嫌棄自己。你那時不聲不響一走了之，莫非是嫌我們沒用嗎？”
白衣不笑了，“天大地大，只有大哥你給了我一處可以自在的地方。你一句散了，我茫然三年。”
黃衣肩膀起伏劇烈，“大哥，我啥也沒想，就找了你三年。”
一聲長嘆，聲音化實體，從巷子那頭由遠至近。舊灰袍，大斗笠，背寬劍，不是孤客又是誰？
三人一見他，同時單膝下跪。
“起來。”孤客雙掌托三人，“別忘了，還有他人在場。婉蟬的事，我自會處理。你們先離開，有話明日再說。”
三人不動，不太相信自己的好運，也不太相信老大會再找他們。
“我們雖然三年不見，但我說的話從來作數，如今你們卻不信了嗎？”孤客看透他們的心思，“若再不走，今夜就是你們三人此生最后一次見我。走吧，明日定找你們。”
黃衣人，夜衣人不再多說，轉身就走。
白衣人就說一句，“老大要是不來，我就化為孤魂野鬼——”
孤客斗笠抖了抖，“滾！就你話多。”
白衣呵呵笑，倒退著走，卻比黃衣夜衣還快，真如鬼影一般。
子規望著聽著，雖然已不見那三個小子的身影，但他的心沉到谷底。對付那個黃衣小子就力不從心，他們口中的大哥功夫定然十分了得。今夜難道會是他顏面掃地之末途？
不過他仗劍這么久，膽氣驚人，刀尖一指，叱道，“一群小鬼充閻王，有本事報上名來。看你們盟來約去，我未曾聽過，想來是雜草小幫邪派，不過只要你敢說，我一定能查出老底。”
“匕首。”孤客不說廢話，“交出來。”
子規知道這是自己最后的機會，可他的傲骨不允許他如此認輸，“這把匕首并非從你處得來，為何我要交給你？九子巷雖然無視官家，但如此公然打劫行人，不怕國法終究降到你們頭上嗎？”
“你當人護衛太久，說話如主人官腔。可是，這是江湖，你那套沒用。”孤客伸出手掌，“匕首如今雖不是我的，但也絕不是你的。我會物歸原主，你又不必為難如何跟主子交待。”
子規吃驚對方似乎清楚一切，駭然失色，“你怎么知道我要跟主子交待？難道你——”當時在場？
“你家主人如果說話算話，我也不用多跑這一趟。”他確實在。
“你是那位姑娘的什么人？”子規卻想不到這人會藏在哪兒。
“我不是那位姑娘的什么人。”充其量，暫時合作，“但你家主人做法不好，姑娘已經說了此物和性命一樣重要，他為何就是不肯還呢？而我身為此物的舊主，總還有些責任。”
“你是誰？”這把叫婉蟬的匕首似乎是那小幫派極看重的東西，采蘩姑娘和此人怎會沒有關系？
“你的話也太多了。”毫無預警，孤客突然出左手。
子規想不到他居然先發制人，怔愣之間，就見他徒手捉刀，不由說道，“你不要你的手，可怨不得我！”手腕一翻，刀鋒現圓芒，攪向那只手。
但那只手就像剛才那個黃衣人一樣，但比之更快，往上一抬。
子規頓覺手臂都發麻了，同時眼睜睜看對方的手穿過圓芒，然后刀身跌落地面。
孤客手中多了一把短劍，如明光下的蟬翼削薄，又如云片一般純白，切斷了對手的刀。
子規驚呆了。他的刀雖不是稀世之寶，卻也是上好的鐵，經過名師的精心打制，堅韌無比，數十年如新。此時此地，居然讓人一劍齊切。
就在他動彈不得之時，孤客左手揮下。
子規以為自己必死無疑，沉重閉上眼。但等半晌，身上沒有痛感。睜眼一瞧，面前哪里還有人？不過是腰帶斷了，烏匕也沒有了。
額頭上涼颼颼的，伸手一抹，滿是冷汗。遠處有更夫敲梆子，夜還長。
他喃喃自語，“這就是后生可畏嗎？這些人究竟是什么人？劍術如此出神入化，我怎的一點不曾聽聞？公子那兒如何說呢？實話，恐怕羞煞這張老臉。假話，卻總有水落石出的一日。”
一聲聲問，一聲聲嘆，只隨了風去。
那夜，子規回了向府又走了，沒有人知道他去了那里。
不久之后，向琚身邊的衛士多了兩張新面孔，一黑一白兩個老頭，神情如煞。
江湖有潮，涌入宦海……今天第一更。RQ