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紙，原來也可以是這樣的。在那滿堂的嘲笑中，采蘩眼里充滿了好奇，驚喜和趣味盎然。
看似吊兒郎當，將自己徒弟完全放棄掉的左拐，捏著下巴，歪靠著太師椅背，再次將采蘩的表情盡收眼底。
于良結結巴巴開始對他的紙解說，“我的……新……紙造料……主要為……破布漁網和麻，那個……那個……用途為......”他聲音越說越小，場中等待的評客都聽不太清，更別說場外的看客了。
再加上一片喧嘩，直接造成評客們毫無耐心的結果，讓六寶樓掌事找伙計將那卷又厚又高的紙鋪了開來。還真如有人說得那樣，要人按著兩頭。笑聲中，人們上前圍著瞧，因為可能對于這紙來說，鑒賞一詞太高級了些。
采蘩又有點擠不進去，正想著是否要效法左拐，橫沖直撞一次，卻看到左拐沖她招手。
她走過去，“左大人何事？”
“用不了太久就一個人都沒有了，你不用急著現在擠進去。”左拐一咧嘴。
“左大人對您的徒弟真放心。”采蘩說得不是反話。
“正是要受受挫折長臉皮的年紀，不然成日就知道在紙署里埋頭悶干，人就像這樣，傻了。紙的天地固然精彩絕倫，足以沉浸一輩子在其中，可最終還得跟人打交道。姑娘說是也不是？”左拐笑道。
紙的天地精彩絕倫！采蘩頭回聽到這樣的話，深覺其中有大智慧。她看著左拐，殘手殘腳，那般懶散。這人難道只會說大話？
“大人的話，采蘩記住了。”她不急著判斷這個人，可能只有一面的緣分，也未必需要她判斷，“大人還沒說找我何事？”
“小丫頭懂一點紙。”左拐說道。
“是懂一點點。”采蘩看著長桌那邊，評客們多搖頭且面帶不屑輕嘲。
“喜歡紙。”左拐又道。
“喜歡。不過大人您最好直說，那邊要散場。”采蘩俏眉微挑，“大人需要我做些什么？再慢吞吞就來不及了。”
“小丫頭聰明啊。”左拐也瞥過去一眼，“你既然能給騁小子的紙挑毛病。也應該能給良小子的紙找些像樣的地方，只要你能讓他不輸，我給你好處。”
采蘩表情駭然，“大人，您也知道我對紙就知道那么一點，哪有本事扭轉乾坤，而且還是在魯班門前弄斧？”
“我若能得一百五十枚高麗綿繭。給你十枚。”哦，小姑娘眼睛亮了，左拐笑。
“五十枚。”語氣陡轉直下，采蘩暗笑。
“……”左拐的胡子臉一凍，桌子那邊快定勝負了，“好，五十枚就五十枚。”
采蘩二話不說，立刻往桌邊走去。老實說。她就是貪圖從沒見過聽過的綿繭紙，但能不能得到手，也要看于良造的紙。
桌邊還留兩人。秋路和他娘親。
“蘩妹妹，正等你呢。”秋路當著他娘的面叫采蘩妹妹。
采蘩不看他，只對公主福身，卻不多話，禮畢之后目光就全在紙上了。
秋路想說什么，讓他娘拉住。
“笨兒子，看不出人家姑娘這時沒心思應付你么？”乍看以為是個貌美的淺薄女子，其實不然，比自己的兒子懂事得多，令公主娘親放下心來。
于良的厚紙與西騁的紙長寬一致。也許是事先說定的。紙雖厚，質地但柔，之所以要人按住，則是由于卷了太久有些彈起的緣故。仔細看，厚度也不過一粒豎米，只不過人們看多了薄密紙。見到它難免從眼中放得更厚。采蘩拿起紙的一邊，翻，折，撫，磨，一遍又一遍。
之前讓她說得不服氣的中年文士，尖刻問道，“姑娘剛才那么多話說，現在我們都等你開口呢。你把騁公子的紙評了中，我們很好奇于良的紙你會怎么評。”
采蘩有問有答，“紙色微黃，也有染潢，用量同樣稍過。紙質柔軟，不夠密，能透明光。紙面砑光少些——”她突然蹲下身，湊近紙面，目光掃過。
中年文士笑聲中滿是嘲諷，“姑娘怎么不說了？紙色紙質紙面都點到了，也算中肯。那吸墨呢？你也發現了吧？”
她是發現了。
“墨浮于面，更不用說發墨美不美了，此紙為下品四級，我想姑娘這回總不會跟我們又不一樣。”懂些皮毛居然就自以為是，中年文士冷哼。
“還真是沒辦法一樣。”采蘩直起腰，“我認為于良紙為上品四。”
“荒唐！荒謬！你果然是信口開河。”中年文士大笑，“這紙連字都寫不上，上品四級，還在騁公子之上。姑娘是故意替人來找碴的！”
看客們正要應和，卻讓采蘩一句話就消了聲。
采蘩說，“這紙本來就不是用來寫字畫畫的。”
“那是做什么用的？”中年文士不像別人，態度仍惡劣。
“我剛剛以為它染潢過度，其實不然，而是紙面刷了某種油物，澆了極薄一層蠟？”采蘩看向于良，“于匠可否把剛才的話說完？這紙的用途是——”
于良連忙點頭，不知道是不是因為有人終于肯定了自己，中氣也足了些，“此紙防水，原料易得，可用于平常百姓家的窗紙，擋風雪的簾子，還有紙傘。但我這紙比尋常的油紙傘多了蠟層，更耐用。”
這時，公主居然學采蘩的樣子彎腰瞧了起來，評客里有些人也上前再來看，又小聲議論。
“原料易得，做工精細，上品也。但費時耗力，為百姓著想，造價卻恐怕不會低。你用得是澆造法，是否？”采蘩見于良又點頭，“用了多久做成這張紙？”
“五日成紙，我一人從紙漿開始制，共造二十枚。”于良很誠實。
“所以四級也。”五日二十枚，卻用于糊窗么？倒是真好心，卻天真了。在燼地那樣的地方，紙糊的窗還是奢侈。
“姑娘說的話，良記住了。”于良不耷拉的時候。謙遜溫文。
眼看聽進采蘩話的人越來越多，中年文士最后說道，“照你這么說，窗紙比書畫的紙品級還高？”
采蘩也說最后一句話。“今日試新，御紙紡所造書畫紙，紙官署所造生活用紙，兩種紙根本不應放在一起比較，也無從比較起。要我來說，兩紙皆好，也各有缺陷。不存在勝負之說。”
西騁本一直不看她，聽到這兒，目光落在她身上。但他神情不動，眸中無波，完全看不出他在想什么。
而此時，已有一半評客竟點起頭來。
中年文士甩袖，面皮扯歪，轉身與旁邊老者低頭說話。
采蘩往自己那桌走去。余光中左拐換了一只腳來翹。她嘴角悄然勾起，五十枚高麗綿繭，自己盡了力。看天意吧。
顏輝面前一堆高高的瓜子皮，對她佛笑哈哈，“今日終于成了試新紙，而不是斗紙了，不過可比從前精彩。斗來斗去，本來好事都成壞事，還傷和氣。還有，想不到啊，丫頭你是真懂紙的。”
“看多了，自然知道得多些。”她坐下。瓜子一粒送嘴里。
“四爺和棠大回來了。”小伙計輕喊。
采蘩看過去，見門口站著向粲和獨孤棠。兩人邊說話邊往她這兒看，不像剛回來的樣子。
向粲走入場中，掌事將評客們寫下的品級和紙名放進一只木盒里交給他，然后又請張翼和左拐進了紙硯齋。
獨孤棠對她一笑，指指樓上。上去了。
采蘩沒動。事到如今，她得知道這場斗紙的結果。
等了一會兒，向粲同張翼和左拐走出來，說道，“今日試紙，經兩位大匠商定，不評級不命名不問輸贏，高麗紙雙方各購入一百五十枚。”
還是中年文士，“既然不分高低，我們豈非白來？”
向粲就是個地道商人，很會說話，“也并非白來，不論是御紙坊的書畫紙，還是紙官署的防水紙，都是匠師們的心血之作，各位也能因此增廣見聞。正如——”他抬臂直指采蘩，“采蘩姑娘所說，這兩種紙實在不可放在一處比較。我們也覺得，如果非要分出勝負，有失公允。各位，這樣吧，今日你們若購入文房四寶，我給大家打個八折……”
“想要分勝負，那就再比一次。”一個聲音打斷了向四。
全場靜了。
秋路瓜子嗑了一半，嘴巴因此并不攏。
每雙眼睛都看向一個人，叫西騁的那個人。
“再比一次？”沒人注意到左拐眼中一道光芒劃過。
“一個月為限，這回定下一種紙，窗紙也好，蠶繭紙也好，看誰造出的紙更好。”西騁認真了，也許其他人都能認可這場斗紙無輸贏，但他不能。因為無輸贏，對他而言就輸給了于良。
“騁兒，別說了。”他的師父張翼說道。
但西騁堅定看著左拐，沒有被師父的話動搖半分。
“跟誰比？”左拐接過去了。
西騁笑了笑，“只要是您帶的人，誰都可以！”
“這不是自信。”顏輝嘖嘖嘴，吐瓜子皮。
“這是挑釁。”采蘩桃花眼又大又明，愛看熱鬧啊。
“只要是我帶的人——”左拐突然咧嘴，兩道目光落在采蘩那桌，一努下巴，“那就——她吧。”
他吧？誰吧？
采蘩看看左，看看右，問那四只眼睛的主人們，“你倆看我干什么？”
大年初一，給親們拜大年！
祝金蛇環梁，富貴襲來！
祝健康快樂，平安幸福！
祝學業有成，事業進步！
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