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向四推開書房的門就嚷，“五弟，你猜怎么著？麥家兄妹剛剛被無罪釋放了。”
“四哥，別驚著客人。”向琚神情溫和，手中棋子落下。
那位客人眼睛一亮，立刻拿下一片江山，笑道，“蘭燁才被驚到了，宣雨你來得正好，等會兒賞你寶貝。”
向四看清了，忙躬彎腰，雙手作深揖，“不知四殿下在此，請恕小民無狀。”
“免禮。”四皇子年滿十六，但已沒有天真的少年氣，雙眼有閱歷有智慧，笑容中亦飽含體恤，“你自然不知我在此，何罪之有？說說看，誰家兄妹被無罪釋放，你這般又驚又喜？”
向四見向琚不作聲，就知是可說的，“這幾日來轟動康城的一件殺人案，四殿下可有所聞？”
“你說林大人妹婿被害那件案子？”四皇子頷首，“聽說兇手第二日就被捉拿，堪稱破案神速。對了，兇手正是一對兄妹。照你此時所說兩人釋放，那便是捉錯了人？”
“確實是捉錯了，不過府尹大人對外說，兩人本還沒定是否為兇手，如今排除嫌疑。”向四如實答道，并偷瞧向琚的臉色。可惜讓他失望，美玉無暇一面。
“蘭燁，你曾說魏環全憑張氏升官，實則庸碌膽小，由此可見不錯。要不要借此將他弄下去，換我們這邊的人？”四皇子問道。
“皇上離都，二皇子監國，此時并非良機。四殿下。我們在皇上回來之前，最好以不變應萬變，免得讓二皇子趁勢打擊。再者，府尹大人還是查出了真兇的。才會釋放無辜之人。”向琚看著向四，“想來四哥已知兇手是誰。”
“兇手是鄭府新雇不久的車夫，官差趕去時。人已畏罪自裁。”向四說道。
“車夫不可能無緣無故殺雇主，必有其他原因。”四皇子對案子挺好奇。
“殿下不知，林大人的妹婿喜愛少年郎，看中就一定要到手，難免要用強橫，而且還讓他弄死了好幾個。不過這些事多是傳聞，真相為何小民也不清楚。然而。那車夫很可能也是因為親人被害，所以混入鄭府復仇。”既然結案，向四覺得有些話就可以說了。
“竟有如此荒唐事？林大人為官倒是很勤勉，居然有這樣傷天害理的妹夫。可惜，可惜。那車夫自盡了，否則我要給他一個公道。”四皇子握拳敲桌。
“想來林大人并不知他妹婿所為，而鄭夫人出嫁從夫，即便知道一些，恐怕也是無可奈何。殿下，林大人最近有意要支持您為太子，得之如虎添翼。”向琚正好跟四皇子說好消息。
“真的嗎？”四皇子很高興，沒察覺自己已將公道讓位給了權勢。
“蘭燁不打誑語。”向琚沒告訴四皇子林大人限令十日拿兇。對他而言，官場徇私并不需要大驚小怪。
“那我也告訴你一個好消息。父皇接受了你的提議。臨走前跟母后說已向西梁后主求娶靜公主為我的側妃。如此一來，西梁也能助我。”十六歲也是少年，講娶妻已很清楚那是強強聯合的策略，因為之前經歷過一回。
“恭喜殿下。皇上能為殿下的身邊人如此上心，那就未必如二皇子以為太子之位歸他。”蕭靜比四皇子大兩歲，但這才好。他妹妹去年嫁去時也要大上一歲。大一些懂事。能幫夫運。”
四皇子走后，向四盯看向琚半晌，“我以為靜公主屬意于你。”見過蕭靜一次，看得出她的女兒家心事，“而且你并不介意娶她。”
“誰會介意呢？不過，當我跟皇上說蕭靜更適合做皇子側妃時，皇上眼睛亮了亮，那就是我說到他心里去了。”向琚對于能不能娶蕭靜不太在意，但對被采蘩拒親很在意，“官差如何得知車夫是兇手？”
向四突然用神秘的語氣道，“據說是匿名舉報，還有可靠的證物，具體如何我就不知了。”語氣一轉，松口氣，“不過，此事能如此了結，真是皆大歡喜。麥家兄妹被放出來，我心里好過多了。那日采蘩和吳姬來我家門外，我不得不避，實在有愧。”
“……會不會是她們找到別人幫忙，此案才因此有了轉機？”向琚怎么想都覺得突兀。
“我們都不能幫，誰會出面？姬氏是不可能的，童氏銀子多，但這事可填不平。只能說老天保佑，讓魏府尹突生急病，讓真兇暴露，讓無辜之人免受難。”向四無論如何也不以為這是兩個女子的本事。
一道人影出現在門前，“五公子，你要的東西我拿來了。”
“阿棠啊，進來。”向四看清門外的人。
獨孤棠進屋，雙手捧著兩個錦盒，“四公子也在？”
向四點點頭，好奇問道，“什么好東西還要你親自拿來？”
獨孤棠不能答，但向琚對自己的四哥不隱瞞，“你不來我也正要派人送禮去，吳姬夫人一份，采蘩姑娘一份。麥家兄妹的事我們無法出面，希望她們能明白其中苦衷。你看看，要不要再添？”
獨孤棠不慌不忙將錦盒放下打開。
向四看到兩盒子玉飾，都是女子所用，精美且價值不菲，“夠重了，再添盒子都撐不住。”
向琚瞥一眼，對獨孤棠道，“準備得不錯，采蘩姑娘那兒你親自跑一趟。”又在盒上放了一帖，“這個也要交給她本人。”
獨孤棠說是，拿了一盒下去。
“什么呀，情信還是情詩？”向四開著玩笑，“要我說，你該親自送去才是。”
“她此時未必肯見我。”向琚叫來門外伺候的小廝，“四哥要是有空，一起去百香坊如何？吳姬夫人好歹還會應酬。”
“有空。不過，我好奇想知道，采蘩姑娘為何不肯見你。”向四跟他往外走。
“我向她求娶，她說她絕不為妾，拒絕了我。”不是什么不能說的事。
“欸？！”向四卻吃驚得腳底打滑，“你求親了？”
“好像讓四哥說中了，看得著吃不著。”向琚走得很穩當。
“我還說過，她不屑作妾的。不過，你若許她為妻，家里會有很大的麻煩。要我說，算了吧，她雖不錯，天下好女子也多得是，憑你向蘭燁，還怕沒人嫁？”向四看得穿。
向琚不說話。他笑著，眸底卻深暗。
向四聽沉默而沉默。
兩人走遠了。
廊柱后這才繞出小七，他快跑到正等著的車駕前，對獨孤棠小聲道，“棠大掌事，我剛剛聽到了不得的事，五公子居然跟那個采蘩姑娘求親了。”
“你說要逛一圈，原來當長耳朵。”獨孤棠跳上車，“勸你最好聽過就算，做好主子們交待的事就行了。”
“我就跟你說而已。”小七也跳上去，接過鞭子，他正學駕車，“要說也稀奇，采蘩姑娘的容貌太…...咱們五公子卻似神仙不沾塵，兩人瞧上去怎么也應該是女追男，但如今卻是反過來的。這就叫緣份？”
獨孤棠刀眉一抬，繼而笑道，“這話你得等五公子把人娶進門再說，不然就叫有緣無份。”
小七點頭，“也對。”
車駕到童顏居，獨孤棠看到前面停著單駒輕駕，一個年輕人正在大門外來回踱步，搓手著急的模樣。
小七認出那人來，“他不是紙官署的于——”什么來著？
“于良。”獨孤棠也認出來，仿佛自言自語，“對了，她應該去紙官署學紙才是，恐怕也是沒心思。”
小七上前送帖子，卻又拿回來，“采蘩姑娘一早出門，還沒回來呢。”
看望麥家兄妹去了，獨孤棠不用猜也知道。看看日頭，他感覺她就快回來，所以坐在車上等著。
小七愛嘮，自覺上去跟于良說話，然后再跑回來搬，“原來采蘩姑娘今日該去紙官署，誰之半天都沒見影子，左大匠讓他來請人。他還說，大匠發脾氣，三天打魚兩天曬網是那位最討厭的。今日采蘩姑娘若是去紙官署，少不得要懲罰呢。”
獨孤棠有一搭沒一搭聽著，卻見又來一輛車。馬兒在接近他這邊時，慢慢停下。趕車人換了一個木訥面相的。
“棠掌柜來得正好，我本打算去六寶樓請你吃飯，真是撿日不如撞日。”窗紗后現出一張粉艷桃花面，笑容真心。
“見采蘩姑娘笑臉，還能吃不用錢的飯，今天真是好日子。”獨孤棠垂首笑言，“不過恐怕吃飯得改日了。我奉五公子之吩咐，來給姑娘送禮。小七！”
小七忙將禮盒捧上，又機靈得很，喊采蘩姑娘好。
“椎子，你幫我收了。”采蘩收起笑意，淡瞥一眼。
椎子小心接過。
“里面還有一張帖子，姑娘別忘了看。”獨孤棠盡職盡責，“那邊有人在等著見姑娘，我就先走了。”
采蘩看過去，黛眉蹙起，“居然還找上門來了。”她沒忘，但麥子和阿肆沒放出來，她還惦什么造紙？人命關天。
看獨孤棠要走，連忙又喊住，“棠掌柜，總是改日改日的，到什么時候去啊？這么吧，就明晚，我請你全家人新杭會明月樓吃飯，一定要賞光。”
全家？獨孤棠笑，拱手道謝，“一言為定。姑娘也一定不要三天打魚兩天曬網。”
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