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采蘩那一刻突然覺得她以后得遠離高處，自己翻出窗外兩次，已經不少人跟著掉落了。這回難道真要出人命？還是一個只會爬來不及站的小娃娃？當強盜，殺人，她快沒感覺了，但這時看著那孩子掉下去，竟立時激出一身冷汗。
撲至扶欄邊，用從未想象過的敏捷伸出手去，抓到一只小腳，聽到孩子清脆的歡笑。好似世間最美妙就在那樣的笑聲中，她感謝老天爺。
有人在后面驚呼小十八，有人從后面趕來幫她撈小寶，她的手卻緊緊不肯放。
“采蘩姑娘，你可以放手了，十七有我呢。”不知何時，獨孤棠和她一樣，伏在欄桿邊上，猿臂長伸，已將娃娃夾在大掌之中。
采蘩定定看著那雙大手里的娃娃，松開自己的手，長長松了一口氣，“沒心沒肺的小東西，把我嚇得半死，她卻笑得那么歡，所以我討厭小孩子，一點心眼也沒有。她別叫十七了，干脆叫爬爬。”怎么能爬那么快？
獨孤棠把小寶撈上來，再伸手去拉采蘩。
這時芝嬸趕來，對她急忙感謝，“采蘩姑娘，多虧你拉住小十七，不然她就沒命了。阿彌陀佛，菩薩保佑。”
同時，她回頭卻怪大女兒，“玉芝，十七是你照顧的，她不見了你都沒發現？還好采蘩姑娘留了心，要是出事——”
“嬸子，不是沒出事嘛，別怪玉芝了，爬爬有驚無險。將來一定有大福氣。”獨孤棠已經采用這個名字，將娃娃往空中一拋，又穩穩接住，逗得小家伙張嘴大笑。
獨孤棠這么一弄。其他的小孩子也顧不得吃飯了，跑出來要大哥也給他們打秋千。孩子們不肯回去安靜吃飯，大人們也只好在外面說話。不過蟒花胡子他們這些跑船的本就不是規規矩矩能坐下的人。端一碟小菜，拎一壇老酒，往欄桿那兒就地一坐，照樣十分痛快。采蘩看出他們這么坐是怕又有孩子不小心掉下去，于是也和牛紅以地當席，背靠樓欄說話。
過了一會兒，芝嬸坐過來。胖胖的身軀到地板上還有些吃力，但可會聊天，很快和牛紅也笑得樂呵呵。
牛紅道，“嬸子，你真是能人。帶那么多孩子，改天教教我，我照顧兩個都忙得轉不開身了。”
芝嬸道，“我們是窮帶，你是富養，哪能一樣呢？能把這些小家伙喂飽穿暖，我就不愁了，管他們是泥里爬還是屋上竄。你們看著一大家子，其實好幾個男娃自己掙錢了。另幾個也開始學手藝，慢慢就不用我和阿棠操心。倒是女娃們，越大我越急。”
牛紅立刻心領神會，“嬸子擔心她們找不到好婆家啊？”
采蘩插言，“姑娘也可以學手藝，未必要等著嫁人。”
芝嬸表情詫異。“女孩子學女紅也還罷了，學什么手藝？就算學了，又有什么地方會雇她們做事？特別是我們這些窮人家的，找個好人家嫁了，就算是這輩子的造化。”
牛紅看了采蘩一眼，好笑，“嬸子別理會采蘩說的，她那么本事，才不擔心找婆家，人家上門來求著她點頭。”看芝嬸連連點頭，她又道，“我看那些孩子中，玉芝和靈芝差不多到年齡找婆家了吧？”
“可不是，尤其是玉芝，一般她這歲數多成親訂親了，她卻一直在家里幫我照顧孩子，我現在就擔心耽誤她。”芝嬸的酒喝得不少，難得把心里話往外掏。
“若我不知道也算了，既然知道少不得幫玉芝姑娘留心著。您放心，我還不是頭一回幫人做媒，等我和我家那口子安頓好了，立刻就給張羅這事。再說，還有采蘩呢。童家掌著整個新杭會，底下多少單身漢，難道找不出一個好的來？”牛紅不僅自己積極，還拉采蘩入伙。
芝嬸聞言開心極了，謝了又謝。
待芝嬸又回到孩子們中去，采蘩望著那邊和獨孤棠站一起說話的玉芝，對牛紅道，“嫂子別幫了倒忙。”
牛紅也瞧見了玉芝，不以為然，“青澀的嫩枝看不出來郎冷無意，不知她親娘的一片真心。你以為芝嬸瞧不出來么？就是心里明白著，才不希望自家閨女將來傷心，借醉過來跟咱們開口的。咱們如果裝不知道不肯幫，那就可憐了她一大把年紀了。”
“但是，我們若管了閑事，那姑娘不肯，反而耽誤她一輩子又如何？”自古媒妁之言，但采蘩性子涼冷，覺得并不是件該理的事。
“我們是幫芝嬸，她女兒若不肯，就跟咱們沒關系了，畢竟看不看得上，嫁不嫁得了由她們母女倆決定。”牛紅卻自有一番說法，“先說好，我要是在這里看中哪家的小伙子，你得牽個線。”
采蘩無奈，也只得以笑含糊過去。
待酒樓老板來送菜，發現屋里沒了人，外面樓板卻好像要塌了，也只得順應客人的“喜好”，把酒菜移到樓臺上去。不過那可不容易，一大堆活潑的孩子讓他和伙計都沒地方落腳。不過，童大小姐走的時候微笑感謝他招待周全，還多給了十兩銀子，沖這兩樣倒也值了。
馬車上，姬鑰看小妹頭枕著采蘩睡得香甜，這才放心說話，“那個獨孤棠是個老好人吧？收養那么多孩子。從不足月到十五六歲的孤兒，加起來——”想了想，給不出具體一個數，“我看著都暈，他一個人要養，我也只得佩服了。你跟他怎么認識的？就在我爹娘的葬禮上？”他記得那時候。
“你管那么多做什么？”車里有些潮悶，雅雅睡出了汗，采蘩拿把小扇為她輕扇。
“我只是奇怪，你不是討厭小孩子么，怎能跟他這大家子結交？”姬鑰不忘采蘩的性子。“莫非你因我這樣的乖弟弟對小孩子改觀了？”
“你是小孩子嗎？”不是一向以大人自居？
姬鑰癟癟嘴，“我不是，雅雅總是了吧。”非要跟他頂。
“恐怕要讓你失望，我還是討厭的。雅雅例外。”采蘩用帕子給雅雅擦頭發里的汗。“瞧瞧，我們家的雅雅多漂亮多可愛，誰會討厭她呢？”
姬鑰嗤笑。“你就寵她吧。爹娘在的時候，她就一點秀氣樣子都沒有，在你手里帶，我簡直不敢想她將來得多——”接收到惡狠狠的目光，連忙收斂，“多活潑啊。”
“活潑好，像你娘一樣。長大后自己挑夫婿。”采蘩胳膊肘早就往里拐，“你得特別有出息，不然娘家無力，妹子被欺，懂嗎？”
“有你。誰還敢欺負她？”姬鑰一咕噥。
“這倒也是，我總會護著她的。”除非，她不在了。想到三日，心里一抽，真是很煩。
“你那個護衛，就是央，他今晚一句話也沒說。我本想跟他聊，他卻不理我。”央在采蘩身邊常常神龍見首不見尾，但他記得那位話挺多的。
“他讓人毒啞了。”采蘩嘴巴才毒。
姬鑰瞪大眼。不知道她說得是真還是假。
“二弟。”她想好了，三日之約得對姬鑰保密。
“什么？”姬鑰從車縫里觀察正趕車的央，那副自得的模樣實在不像中毒，雖然他也沒見過中毒該是什么樣。
“在童顏居住了好幾日，姬府派人來催，所以明日你跟雅雅先回去。別讓老太爺和老夫人以為我把你們帶野了。”老夫人那里確實有人來問過，但并不曾催，可她得找個借口。
“那你呢？”讓他和雅雅先回去？突然感覺有點怪異。
“我不是要學紙，日日進出怕長輩們覺著我沒規矩，不如還是先留在童宅。你就跟他們說，祖父母留了些宅子里的事讓我處理，要多待幾日。”她姓童，不姓姬。
學紙的事祖父祖母已經知道了。上次為了阿肆回府里，祖父和大伯都提到過，話語中并不贊成，覺得采蘩畢竟是住在姬府，與姬家千金無異，如此拋頭露面，會招惹不中聽的閑話。但姬鑰并沒對采蘩說，怕她冷性子又來，更不肯回姬府住去了。所以，采蘩這時候讓他和雅雅先回去，盡管他心里不愿意，還是點頭答應。
“可你得給個回府的準日子，我也好跟祖父母說，他們就不會老催了。”不知怎么，沒有采蘩在的墨月堂，好像就是客居一樣。
“三四日吧。”她得把重要的人保護起來。
“那么久？”姬鑰脫口而出，“我是沒關系，就怕雅雅要找你，到時候哭鼻子我可受不了。”雅雅十分依賴采蘩，這是眾所周知的事。
“你也是她最親的哥哥，不能讓她依賴你一下么？而且雅雅有了朋友，也懂事多了，不會動不動哭鼻子的。”至少要熬過三天。
姬鑰狐疑，“你該不會有什么事瞞著我吧？所以特意支開我們。”
“你不信，可以隨時隨地帶雅雅到童顏居啊。”采蘩說謊不眨眼，“不過可能找不到我。教我造紙的那位左大人因為押上了官位，一副我不贏他就不罷休的樣子，今日鐵尺都拿出來了，還動不動要給我加難，我從明天開始說不準要住在紙官署里呢。”
左拐的脾氣壞，姬鑰也知道，皺皺鼻子道，“姐姐是自找的。”
采蘩聽出他算是信了，于是但笑不語。
回到房里，關密了門，她再次將摸過很多遍的扇面，墨硯和字帖拿出來，一一攤在桌面。
但在房梁上的央看來，采蘩完全是發呆了。
而且，一呆就過了兩晚。
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