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偏殿果然清靜些。香火錢一貴，就將多數香客隔絕在外。但既然花了那么多錢進來，客人們可不急著出去，捻一香就要在蒲團前跪半晌，解簽的地方也有不少人在等。
采蘩等了一會兒就覺無趣。聽僧人說殿后有十八羅漢像，還可到隔壁念珠香堂觀賞寺中僧侶從各地帶回的佛珠，她便待不住。十八羅漢的金身像一略而過，寺中收集的佛珠卻讓她大開眼界，看得津津有味，上不上香就沒那么要緊了。而燕思畢竟是公主的侍衛，知道何時開口何時安靜，保持著三步距離，她全神貫注時，感覺不到他在。
看完了，仍意猶未盡，想再往回走一遍，突見兩人從一道門里出來。
“大師，你真得沒辦法嗎？”那人卻是西大公子，他手中緊握著一串紅瑪瑙佛珠。瑪瑙還紅，但穗子已褪色。
“大公子，珠子已碎裂，用金器都未必能補，要恢復原狀更不可能。”須白的老和尚看著西騁失望的神情，又道，“萬物初生皆有靈，卻也有盡的時候。珠子碎了，便是它的盡數，大公子何必苦苦求它復原？”
“大師這話不對。人并非念珠，怎知它不想復原？還未曾補救，又怎知它的盡數已到？無論如何應該先想辦法，真回天乏術，也得全力而為之后。”西騁駁道。
“大公子執念難放，為難老納又有何用？恕我直言，你便是找到天下最巧的工匠，能補得了這串珠，可補得了你心中遺憾？唉——紅塵多癡人癡念，我跳出來看，不過幻境中自尋煩惱罷了。”老和尚返身回門里。
西騁一甩袖，瑪瑙念珠就被遮去，轉身就看到了采蘩，眼神頓時陰鶩。不由冷哼一聲。
采蘩不太在意，對方心情不好，難免給人看臉色，于是盈盈施禮。“西大公子，真巧。”
“采蘩姑娘實在悠閑得很，不知還記不記得要給我寫信認輸的事，我這幾日天天問門房，卻連紙片都沒收到。”西騁不還禮，神情冷漠。
“既然沒收到信，比試就還是如期進行。這么簡單的道理西大公子若不明白。到時候輸了可別說我詐你。”采蘩悠悠抬頭望他。
西騁正要譏嘲回去，有人沖進來大叫他的名字。
采蘩從聲音就認出來人，而身后燕思恭敬的稱呼確認她無誤。
“小爵爺。”
秋路顯然心急萬分，沒時間問燕思怎么會在這兒，看到采蘩雖愣了一下，卻也顧不得問候。然而，當他站定到西騁面前，嘴巴開合幾次都沒發出聲音來。
“你這么著急跑來。是要讓我看魚吐泡？”西騁面冷，態度惡劣。
“寒澈，你聽了一定要挺住。”秋路平時聽這話可能就會哈哈大笑。但今天他笑不出來。
西騁面色由冷變冰，“你說。”
“明姑娘…..沒了。”秋路語氣沉重悲痛，“今天一早，讓人發現懸梁——”
西騁給了他一拳，嘶吼，“你胡說！我昨晚才見得她！”
秋路往后跌撞幾步，采蘩正好扶了他一把。
燕思擋在秋路身前，他的職責雖然是保護采蘩，但現在少主子挨打，他不能旁觀。“西大公子，請冷靜。”
念珠香堂里很清靜，卻也不是一個人也沒有。若剛才采蘩和西騁的對話沒人注意，這時西騁突然揍了秋路一拳，很難不吸引好奇揣測的目光，還有幾個愛看熱鬧的。往這邊走來。
“燕思，你退下。”秋路也輕輕推開采蘩，并對她感激一笑，擦掉嘴角的血，立近在西騁身前，“西大公子只管打，我不會還手，直到你明白過來為止。”
西騁赤紅著雙眼，“你以為我不敢嗎？”一拳又出，“我知道你們這些人在背后如何嘲笑我，喜歡她跟你們到底有什么關系？”
再一拳，“你敢咒她！”
采蘩不管打架的男人們，冷眼瞥見好事之徒伸耳朵，“麻煩燕侍衛將那些看熱鬧的人請出去，就說——”想要找個說法，“就說要看猴戲，得到集市上去。再加一句，想要眼珠的滾，想要舌頭的閉嘴。”
燕思愣了愣，即刻轉身去傳話，眨眼香堂就只有他們幾個了。
秋路吐口血沫，閃身讓過西騁一記狠拳，“西大公子，我付了老鴇五十兩銀子，讓她暫時壓下死訊，但事出突然，已有不少人知道。你應該很清楚，官妓身死，就得立刻上報官府，由官差將尸身帶走并速葬。到時候你連她埋在那兒都不知道。你是想逃避事實接著揍，還是趕去看明姑娘最后一面？你最好想想清楚！”他說不還手，沒說不閃身。西騁不會武，他酌情處理。拳頭輕，就挨。拳頭重，就避。
西騁呆立，眼底激浪，“你說真的？明兒死了？”
秋路無比同情地望著他，“你可能不信，但我視明姑娘為友，不敢褻瀆她半分。去吧，你還有一個時辰。”
瑪瑙佛珠從袖中掉出，原來線已斷，有幾顆珠子已碎，晶瑩鮮紅散落一地，但西騁不再看它們一眼，踉蹌跑了出去。
“……”采蘩輕語，彎身撿起那根褪色的穗，端詳了一會兒，掏出帕子將它包起來。
“蘩妹說什么？”秋路沒聽清。
“編得真用心。”她把帕子收進袖子，聲音一如既往冷淡，“其實珠子碎了倒沒什么，女兒家最著緊自己動手做的東西。”垂眼看那些紅瑪瑙珠子，它們已經是死物了。
“你也知道他和明姑娘的事？”秋路看不到她的神情，只嘆氣，“他比我慘多了。雖然心愛的女子還在世，卻只能眼睜睜看她如行尸走肉一般活著，什么都做不了。他不肯放棄，明姑娘就為他堅持，卻是痛苦萬分。如今她走了，說句不中聽的，我倒覺著她能解脫了。”
“堅持了三年，為什么今天才自盡？”沉沉問道。不是自己癡心妄想，世上有情深意重的男子，只不過她前世碰不上而已。
“西大人為他大兒子下了聘，不日就將迎娶一位門當戶對的大家千金。女方是外郡的，不太知道其中的曲折。而這回，西騁怎么反對都沒用了，西家打算沒有他都得要兒媳婦。西騁瞞著明姑娘，但明姑娘待得地方又如何瞞得久，不知哪個恬不知恥的混蛋非要糟踐她的心，告訴了她。聽老鴇說，昨夜兩人大吵一架，今早明姑娘就去了。想當年，她是都城中絕代芳華的才女，與寒澈的婚事一定，多少男子心碎。她終于絕望了吧——”這時看到采蘩抬起頭來，秋路一驚，好一會兒才遞給她帕子。
“干嗎？”采蘩不接。
“自己哭了都不知道么？”秋路有點無奈，看她眼睛不眨淚水在臉上成溪，“你不是冷性子嗎？聽我的事時完全置身事外，這會兒哭得跟淚人似的。你跟西騁很熟，還是跟明姑娘是閨中好友？”
“我自己有帕子。”一抹一手淚，采蘩也沒想到，去拿帕子，記起它包著穗子，就用袖子擦，“你說錯了。明姑娘不是絕望才自盡的，而是為了成全西大公子。她這三年生不如死，堅持著恐怕也是要他死心。淪落到那個地方，未婚夫還會剩下多少感情？她只是沒想到他竟會那么癡心而已吧。到了這時候，她不死，兩人就一起在地獄里。她死了，至少有一個能解脫。但解脫的不是她自己，而是西大公子。”
“說得你好像也有過這樣遭遇似的。”收回帕子，秋路見識過她的倔強。
“我要是有這樣的遭遇，只要他守著，我就守著，咬碎了牙也不想留下遺憾自己先去。”可惜，她落難的時候，東葛大少爺連面都沒露。但凡他給她一點真情，她便不會覺得自己蠢。所以她哭了，為一對真情真心人。
“語姑娘知道了嗎？”那個被迫卑微的姑娘但提她姐姐時，從來驕傲。她跟自己說過，她姐姐是最堅強的，一直跟她和母親說，她們都會等到大赦一天。
如今最堅強的人走了，被她鼓勵的人怎么辦？
“我派人去紙官署報信，想來應該在路上了。”秋路考慮得周全。
“我能跟你一起去看看嗎？”絕代芳華的那位女子，她想看一眼。還有那根穗子，不能讓西騁丟下。
秋路不會拒絕她這個請求，“你心里其實不冷，對吧？”
“不。”采蘩走在前，“冷的。”但還存著希望好好活。
夢雨軒。
這個名字采蘩只聽過一遍，卻還記得。因為夢雨軒里的璇香姑娘是姬三的舊相好，聽說她有了新歡，把姬三踹了。
這日，采蘩和她再次擦肩而過。
她從明姑娘的院子里出來，正和老鴇說，“媽媽，這回可以把她的院子撥給我住了吧？”
老鴇在笑，“你不怕晦氣，自然歸你。”
“她是自盡，又不是我害的，我怕什么晦氣。上次風水大師說了，這院子旺桃花。不然就她要死不活的樣子，怎么勾引得了那么多男人？媽媽，我可是夢雨軒的真正花魁。”璇香從采蘩身邊飄過。她已經不記得這個人。
“所以我寶貝你嘛。”老鴇也走過去，“等人抬走，我請個法師驅干凈，你就能搬了。”
丫頭們跟走，對璇香連道恭喜。
有些人的喜，非要建在有些人的悲之上，誰又能奈何？
親們，對不起了，今天只有一更，我太累了，頭痛得很厲害。
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