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“老人家，既然有評書論畫，為何這般冷清？”采蘩有禮地問。她自己出身奴婢，重生后再不對他們看輕。
老人看她對自己出言尊重，便多說幾句，“姑娘來早了一個時辰，今日又逢書院休日，所以沒什么人走動。不過，竹君館應該有不少宿生在了，還有山長。姑娘只管上去就是。”
“老人家可見到除我之外的其他女子？”采蘩想知道魏吳姬來了沒有。
老人搖頭，“姑娘是最早來的客人。”
采蘩謝過他，帶著四婢四丁走上蜿蜒的山道。
雨清奇怪，“他說小姐早來一個時辰，可小姐明明準時到的。”
雪清卻想通了，“多半是向五公子知道單約小姐，小姐一定不去，所以故意說早了一個時辰，就能同小姐獨面了。”
雨清連聲道有理，又問采蘩，“小姐要見五公子嗎？”
“哪能那么容易遂了他的意思，我雖然應他邀請而來，卻是鑒紙。”采蘩是給紙面子，與“玉”無關，“這里山色極美，四處藏著書館學舍。既來得早，那就趁此機會到處逛逛。望山書院平時可不讓人隨便進，尤其是女子，你們今日能開眼界了。”
“小姐，那邊有樓宇呢，是什么地方？”桃枝近來為何去何從的事煩惱，但出來之后仍不改活潑性子，心情看似還不錯。
采蘩順桃枝所指看過去，一角飛檐掛著八角塔鈴，在高勢的樹影間隱約可見牌匾，上寫觀星樓。
“看星星的地方。”她這么跟桃枝說，“晚上說不定能見不一樣的星空。”腳步一轉。就往通向觀星樓的岔路走去。
穿過茂密昏暗的樹林，突然眼前一亮，出現了大片明美的菊花。菊花各色各種，或如金絲騰云，或如茸毛小球，或大紅潑墨，或潔白伏雪，目不暇接又不及驚嘆。
放丫頭們看花去。采蘩走到觀星樓前。丁家四兄弟緊跟著，寸步不離，雖然她也讓他們隨意自在些，但他們的意思是拿人錢財替人消災，特別是出行的時候最可能有意外發生，所以絕對不能松懈。觀星樓無鎖，她一推，門就開了。一樓全是書，卻不像書閣那般擺放整齊，有些一捆捆扎著堆高。岌岌可危的東歪西斜，但有些扔到一地都是。書架上卻空空如也。
采蘩伸手摸過去，一層厚厚的灰，“看來這個地方沒有好景致，而且壓根就沒人來。”
丁二說道，“樓里沒人來，但外面的菊花卻一定有專人打理，敢情賞花的都過門不入的。”
不愧是耳朵不靈眼睛靈。采蘩讓他提了個醒，也納悶起來，“這樓到底做什么用的？荒著不是很可惜嗎？”
“姑娘還未上二樓。怎能就下定論這是荒樓？”突然，有聲音從二樓傳來。
丁家四兄弟立刻戒備，齊喝，“什么人？”
那人嘖嘖又道，“這望山書院何時成當街買藝的地方了，比誰嗓門大么？老夫記性不好，忘了自己的名姓。別人叫我一聲山長，既然是望山書院，我就加了個望字在前。”
二樓樓梯口前，繞出一個人，蓋了半張臉的灰白長胡和雜七雜八的八字眉，一身青煙廣袖秋袍，左袖長，右袖短半截，顯得不修邊幅而身壯。
“望山長？”雖然長須很符合采蘩的想象，不過身材這么像大木桶，還有眉毛和穿著，總少了很多很多的儒雅風度。
“正是老夫。”望山長胡子往兩邊輕分，似在笑，“你莫非就是蘭燁請來的童大姑娘？”
采蘩福禮，“是。”
“姑娘可想知道這觀星樓的妙處？若是想，就留下你那四個隨護，自己上樓來罷。”望山長又繞回去了。
采蘩踏上樓梯。
丁大卻攔住她，輕聲道，“這個山長一直在樓上，我們兄弟四人卻未得知，要么就是高手，要么就是這樓板鋪得太密實。小姐最好別一個人上去。”
然后丁大提高聲量，“望山長，童大姑娘是大家閨秀，怎能與男子獨處？請許我兄弟中一人隨行。”他是四兄弟中最有學識的。有一回采蘩翻志怪小說，正讓他瞧見，結果一箱子的書都讓他借了遍。因此，說話時而有點文氣。
“可以。”望山長同意了。
丁大囑咐丁二丁小到外面守樓，樓下留了丁三。這么安排，卻是有講究的。丁二目力好，丁小擅蹲點使長刀，所以在外有發揮的余地。而丁三使毒且感覺敏銳，適合室內探查。丁大的功夫不見得是四人中最好，但他具有領袖之風，頭腦靈活且有膽有謀，心思縝密。
采蘩得了這四兄弟的相助，真是如虎添翼，再不怕江湖人物。
兩人上樓，卻見還有一架直梯，窗般大小的梯口映著天色。聽見望山長的聲音從上面傳來，于是再爬上直梯。
采蘩才站穩，頓覺一陣大風呼呼從耳畔吹過，連身子都禁不住搖晃。然而放下擋風的衣袖，她的視線卻與青山蒼天那么接近，俯瞰可將山里坐落在各處的學館屋舍盡收眼底。
原來觀星樓的屋頂有妙處，留出了一片平臺，不但真有美景，還能制造良辰。不大的地方放著幾張臥榻竹席，上鋪舒適的軟墊毛皮，白石矮桌幾。中間木板挖空，造了一個生火燒碳的方壁爐，上面架著深底敞口的陶壺，不知道煮什么，肉香令人垂涎。
“上山時看到一只肥山雞，順手拎了來。要進秋冬了，正是補暖的好時候，童大姑娘有口福。請坐。”一手拿木勺在陶壺里攪動，一手拍開酒壇泥封，提起就往陶碗倒。金黃的液體嘩嘩流，滿了三碗。“這位衛士，也有你的份。”
丁大不動，“我等做事時不喝酒。”
望山長哈哈笑道，“童大姑娘的衛士相當盡忠職守啊！好！好！好事！”
采蘩沒有坐，拿了桌上的兩只大碗，在陶壺前蹲身，“比起酒來，我更想嘗嘗這熱氣騰騰的山雞肉。山長，請容我自己動手。”
望山長二話不說，放開勺子，作了個請勢，“童大姑娘自便。”說罷，端起酒碗，仰頭喝了個底朝天，正要倒第二碗，卻見面前多了一碗香噴噴的肉，他的雜眉一跳，“童大姑娘如此懂禮數，和外面謠傳的很是不同。”
采蘩這才席地而坐，悠哉夾塊雞肉送進嘴里，羏幢昭燮肺叮吧匠づ朧癡嬗幸皇鄭怪蟮萌绱思央齲煞窀娜障蚰虢套齜ǎ俊
“機會總有的。”望山長將另一碗酒推給她，“別光吃肉，喝酒。肉肥美，吃多了卻也膩。烈酒醇香，去膩，別有滋味。這就跟人一樣。有些人看似一輩子也搭不上邊，偏偏搭上了，說不定就是絕配。”
一口辣上喉，采蘩開始咳不停。
望山長取過一根長竹管，這回倒出了明凈清水，“這是后山無名之泉，還算甘甜，童大姑娘清個嗓子吧。”
采蘩喝了一大口，再抬頭，雙頰起紅云。
望山長胡須往左抽了抽，似乎又是笑，“看樣子，童大姑娘肯定以為蘭燁與你并非絕配。”他剛才意有所指，顯然對方馬上領會了。
“山長，我以為你會堅決反對五公子娶我，所以才請我上來，名為分享美酒佳肴，實為告誡我要有自知之明呢。”如今看來，似乎不是那么回事。
“童大姑娘真有意思。我不過是蘭燁的老師，他從小聰明過人，十三四歲已能同我辨論且贏過我，想著如何讓他服我就夠讓自己頭疼。哪有工夫管他娶妻的事，更有什么資格告誡你？”望山長喝一口吃一口，很是自得，“請你上來，皆因有緣。知道這地方的，以為是荒棄的，一般不來。不知道這地方的，大白天見觀星樓的匾，也不會來。姑娘來了，還進了樓，那就是緣分。好吧，說了一大通，還有最緊要的一條――我對蘭燁要娶的姑娘非常非常好奇。”
“他要娶，我卻不嫁。”要她說多少遍？
“所以，我就更想見見你了。一個別人看來配不上美玉公子的女子，竟然對他的求親全然不動心，到底是因為什么？”望山長的雜亂眉垂下，目光一絲都不露了。
“我一開始以為是因為五公子對我的感情太理智了，一步步評，一丈丈量，判我有無資格為妾為妻，讓我覺得自尊有損。但后來，我發現問題不在五公子，而在自己。”采蘩不怕跟向五的恩師直言，“不管五公子待我如何，我對五公子并無男女之情，因此不能嫁。”
望山長有些自言自語，“也是，誰說美玉公子就一定得人見人愛，個個姑娘都對他芳心暗許？童大姑娘這么坦率，我便不好說什么了。你我相遇觀星樓也得靠緣分，感情這種事就更看緣分了。無論如何，看姑娘實在與眾不同，怪不得蘭燁為你用盡心思。不說這個，說件今日早朝的事。北周使節兩日后就要回去了，聽說那位副使東葛大人對皇上欲言又止的。”
采蘩凝眸，視線隨望山長的手而移動。