由獨孤棠領著，再沒有人能拖拖拉拉耍心計，一路快馬加鞭，但凡有官驛才會歇上一晚，這天已到隆州，十日不到就完成了近半的行程。.但在兩州邊界的鎮上補充食物和水的時候，苦不堪言的余礱找上獨孤棠，說什么明日都不肯再趕路了。
“為何？”獨孤棠是可以聽道理的人，“過了隆州就入漢中，然后從雍州入長安，統共不過再十日。北齊歸入周境，長安慶賀連連，各路封賞不斷，礱公子卻要錯過這般的熱鬧？”
余礱因為看央不順眼，連帶看獨孤棠也不順眼了，語氣不佳，“這才剛進臘月，離過年還有二十多天呢，死趕活趕做什么？這些日子吃不好睡不好，天天都在路上，我受得了，我夫人也受不了。”
“不怕遇到北齊那些人？”央就坐在一邊，嘴角冷勾。
“十日前他們在通州，十日后還可能在這附近？恐怕早就出周境了。”余礱也冷笑，嘲央沒腦子，“再說，他們敢在官道上打劫么？我帶有二十多名隨護，是爹親自挑選的好手，而且會這么倒霉偏偏劫我？你們要走只管走，橫豎我是不走了，要多休息兩日。”
“既然如此，我也不好勉強，請礱公子自便。”獨孤棠無所謂余礱跟不跟，當下應允。
余礱對央眉毛一揚，得意得走了。
桌對面的尉遲覺伸過手來，對央道，“愿賭服輸。”
央一撇嘴，沖窗紙上走過去的影子罵聲笨，掏出一錠銀子給尉遲覺，卻問獨孤棠，“老大。差不多就是這里了吧？”
兩人賭余礱能不能堅持跟到長安。央以為自己這個同父異母的兄弟雖然任性妄為，至少還分得清好歹，如今既然自己鬧著要走，那就怨不得他了。
獨孤棠點頭。從懷中拿出一張地圖攤平，說道，“韓平的大軍進駐了蓬州，到涪陵這段沿江防守。齊人不可能過得去，只有走隆州。通州到隆州快走三日慢走五日，他們有兩三百人，照所搶的銀兩來算根本支持不到邊關。所以他們一定會再行劫。這里是兩州邊界，官府容易疏忽的地帶，又有不少南北商客趕著回家過年。必經的要道。”韓平是丑奴的父親。
尉遲覺也是四方將之一。“龍涸口傳信來，穆族有異動，恐怕準備接應齊人。”
“接棺材吧。”央難得肅冷，“余相借故不放黃煒李鶴，卻也看不了我們的笑話。”
四方將的另兩人，一個叫黃煒，欽天監黃明大人之子。喜武，為周帝御前侍衛隊長，隨周帝親征，護主有功。一個叫李鶴，其祖父是當朝國舅爺，其父李段掌刑司，他自己從小捕頭當起，后從軍職，直屬余求帳下。兩人年輕有為，在對齊的戰場上屢建奇功，成為北線兩把最銳利的尖刀，令余求十分看重他們，不斷提拔拉攏，想收為己用。
圣旨雖說四方將來迎，到的只有獨孤棠，央和尉遲覺。蘇徊升六品輕騎都尉，作為屬官本應隨行，但這時卻和邈手留在齊真山。換句話說，迎使是幌子。北齊流亡貴族捧出一個小皇帝，怕動搖北齊民心的周帝不能容忍，因此暗中令羅揚派兵肅清。羅揚則把這個任務交給了獨孤棠。
同時，余求以齊地仍有北齊皇族余孽為借口，不放黃煒李鶴二人。他權力滔天之后，為人就專橫跋扈了。為了不讓羅氏獨孤氏在齊戰中搶功，余求說北線為主戰場，直接調走了定國公和南線主力，但他沒想到的是，羅揚手下有能臣強將精兵，或勸降或奇謀，往往以少勝多，又將北齊各路降將收服帳下，到戰爭結束時，兵力比先前竟增了數倍。而且，定國公之子，也就是羅揚的小舅子獨孤棠，活捉了北齊太上皇，也就是實際意義上的齊帝，令周帝十分高興，對羅揚一干人等加官進爵封賞連連，風頭比他還勁。
暫且不管這些朝爭內訌，看到余礱也在的時候，獨孤棠就有了個主意。余礱是余求最疼愛的孫子，娶了富裕的鮮卑貴族阿古氏，一向愛享受又張揚。當然，余礱若乖乖聽話跟著，這個主意就作罷了，現在卻能將計就計。
第二日，余礱和阿古氏用著早膳，一邊看著忙碌準備出發的其他人而悠然自得。
阿古氏對一旁站著布菜的繁花道，“你的同鄉好姐妹要走了，去道個別吧。”當著余礱的面，她是貼心可人的大婦。
繁花卻不動，露出淺笑，神情仍淡，倒是不冷，“等夫君和夫人用完了早膳，妾身再去。夫人說得對，妾身畢竟是余家人了，凡事要先顧著這個家。”
余礱這幾日見繁花恢復了以往的靈秀，心中歡喜，不自覺對她說話的語氣也柔，且難得插口妻妾之間，“你有這份心就好。雖說童大姑娘也是去長安，但你倆再要見面總不會似同路這般容易，你去道個別，再順便看看有什么好幫忙的，不必急著回來，這么些丫頭伺候呢。”
“多謝夫君。”但繁花不動，等阿古氏發話。
阿古氏本來看余礱對待繁花的態度轉變，心里已冒出酸泡來了，卻見繁花沒有恃寵而驕，仍乖看自己臉色，她就好過些，“夫君既然這么說，你就別呆著了，快去吧。”
繁花輕掬禮，到客棧的后院去找采蘩。瞧她拐杖放一邊，鋪一身晨光坐靠著廊柱，看弟弟妹妹玩耍，不由又羨慕。
“我照你說得做了，似乎真有用。”繁花坐到采蘩身邊，“不過就是適時笑一笑，將對方當成陌生人，表現得不在意，想不到余礱的眼珠子又轉回我身上來了。如此膚淺，是得怪我自己識人不清。”
采蘩推過去一盤點心，“想明白了就好。”她教給繁花欲擒故縱的訣竅，只不過，前世用來勾引，這世用來擺脫，“他對你好，你就欲拒還迎，而且在阿古氏面前要特別聽話，既別露出驕色，也別假意謙遜，一字不用多說，做好所謂的本份。”
“我不明白的是，這么一來阿古氏還會憎惡到要賣我嗎？”繁花生活在大山里，很聰明，但不通人情世故。
“但凡虛偽的人也最怕別人虛偽。余礱對你越好，你在她面前越乖，阿古氏就會越覺得留你不得。因為她清楚，妻妾之間爭寵，誰在乎誰輸。原本你比她在乎，自然她拿捏著你。如今她比你在乎，所以她會怕。怕你會用手段，也怕你不爭等同于爭。追根究底，她是不可能喜歡你的，因為她不愿意和人分享自己的丈夫，否則也不會處處要壓過你。你處處小心，盡量別讓她過早起心思，等我們在長安碰面，到時候看看能否水到渠成。”阿古氏和沈珍珍可當閨蜜，同種類型的“賢妻良母”。
繁花點點頭，“你自己也一路小心。這幾日阿古氏偶爾會問起你我小時候的事，我照商量的說了，只覺得還會有人對你的身世窮追不舍。不知怎么，好像我倆前世是姐妹似的，一見面心就偏你。”
采蘩垂眸笑，差點有淚，前世繁花也說過一模一樣的話，“不是好像，是一定。繁姐姐，你我今生做姐妹要長久一些，可好？”
繁花失笑，“敢情你還記得上輩子做姐妹太短？”
采蘩捂嘴，“是啊，半年都不到。”
“真的咧！”繁花正要起身，袖子卻讓采蘩拽住了，就覺她放進一樣東西來，于是挑眉看她。
“姐姐可聽說了前些日子通州出現劫商的強盜？”采蘩抬眼，目光燦亮，“想不想為官府立個暗功？說不定有額外的好處。”
繁花沉吟半晌，“你有好處，還是我有好處？我看你笑得賊兮兮的。”
采蘩道聲冤枉，眼睛朝那邊正在系馬鞍的獨孤棠一轉，嫵媚如花盛，“他們有好處，你有好處，我這個中間牽線的，沒有。姐姐要是可憐我，好處到手記得分我一點，不然白費我唇舌工夫。”
繁花啐一口，“你滑得跟泥鰍似的，一村的人都讓你騙了，別以為我會相信。沒好處的事，你能做么？那個獨孤少帥跟你總眉來眼去的，當我瞎子不成？”
采蘩笑瞇了眼，桃花面芳艷，不羞不急，“姐姐不是瞎子，但目力確實不太好，已經看錯一個，就別看錯第二個。誰眉來眼去？那是光明正大的。”
繁花被她戳中痛楚，卻發現沒有想象中的難受，反而好笑，“嘖嘖嘖，一個姑娘家這么厚臉皮，也就是我，自己沒好到哪兒去，所以不能說你。說吧，想我如何做？”
采蘩絮絮說了一遍，繁花瞪起眼好一會兒，然后無聲點頭，走了。
獨孤棠過來問，“她答應了嗎？”
“嗯，她是真對余礱死心了。”死心了，才會同意這么做，采蘩嘆一聲，“男人都不懂珍惜，把人逼到絕情才又想起好來，卻是為時已晚。”
獨孤棠立刻轉身走。
采蘩喊喂，“不是說你。”
獨孤棠笑聲沉沉，“是，但我心虛。且怕你殃及池魚，避一避風頭得好。”
聰明的男人。
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